Ci sono giornate all'interno di un road trip in cui si è obbligati a rallentare per godersi al meglio ciò che ci sta vivendo e, di conseguenza, a dover poi rinunciare a tappe successive che erano previste nell'itinerario di viaggio, questa volta composto da ben 98 pagine! Decisione giusta? Sbagliata? Non lo sapremo mai, ma durante un viaggio di tempo per le decisioni ce n'è sempre poco e l'unica legge, la legge dell'on the road, è non avere rimpianti. E noi di rimpianti non ne abbiamo avuti. Anzi visitando una delle più belle winery dell'est degli Stati Uniti (sì, anche in Missouri si produce un buon vino) e fermandoci per un paio d'ore nella tenuta abbiamo imparato moltissimo su un argomento, il vino, che ci sta molto a cuore, anche se poi, a malincuore, abbiamo dovuto rinunciare alla visiti di uno dei parchi statali più intriganti dello stato, nel cuore degli Ozark, una regione diventata famosa per la serie tv con Jason Bateman. Tutto ciò in una giornata ovviamente molto intensa, che si sviluppa interamente nello stato del Missouri e che termina sempre a Springfield, ma in Missouri, considerata la città dove è nata la strada che stiamo percorrendo, la Route 66.
"La Route 66 è il simbolo della libertà.
Quando sei “on the road” sei libero."
Bob Waldmire
There are days during a road trip when you have to slow down to enjoy what you are experiencing to the fullest and, as a result, you then have to give up on subsequent stops that were planned in the itinerary, which this time consisted of 98 pages! Was it the right decision? The wrong one? We'll never know, but when traveling, there's never much time for decisions, and the only rule, the rule of the road, is to have no regrets. And we had no regrets. In fact, by visiting one of the most beautiful wineries in the eastern United States (yes, even Missouri produces good wine) and stopping for a couple of hours at the estate, we learned a lot about wine even if, reluctantly, we had to give up visiting one of the most intriguing state parks in the state, in the heart of the Ozarks, a region made famous by the TV series starring Jason Bateman. All this in what was obviously a very intense day, spent entirely in the state of Missouri and ending back in Springfield (another Springfield...), considered the birthplace of the road we are traveling, the Route 66.
"Route 66 is the symbol of freedom.
When you're on the road, you're free."
Bob Waldmire
ARTE, PRIGIONI E... CUBA, LA MURAL CITY DELLA ROUTE 66
Prima di lasciare St Louis, nella zona ovest della città e quindi già in direzione Springfield, ci fermiamo a visitare il Laumeier Sculpture Park, un parco cittadino che unisce natura ed arte grazie alle oltre 60 tra opere e sculture che lo rendono uno degli spazi verdi più intriganti della principale città del Missouri. Su tutte meritano una speciale menzione The Way, completata nel 1980 e costruita mettendo insieme 18 barili d’olio, e Eye, un occhio gigante (2007).
ART, PRISONS AND... CUBA, THE MURAL CITY OF ROUTE 66
Before leaving St Louis, in the western part of the city and therefore already heading towards Springfield, we stop to visit Laumeier Sculpture Park, a city park that combines nature and art thanks to over 60 works and sculptures, making it one of the the most intriguing green space in Missouri's main city. Worthy of special mention are The Way, completed in 1980 and built with 18 oil barrels, and Eye, a giant eye (2007).
Per chi volesse passeggiare nel parco consigliamo due sentieri: il primo è il Central Pathway, un anno di 0.64 miglia che si percorre in una ventina di minuti, l'altro è l'Art Hike Trail (0.77 miglia) che vi porterà a visitar tutte le opere d'arte presenti nel parco. Gli appassionati di motori legati alla Route 66 potranno invece visitare il National Museum of Transportation che dal 1944 vanta la più grande collezione di veicoli motoristici al mondo, abbracciando diversi decenni di storia americana. Troverete soprattutto locomotive, ma anche automobili, aerei, barche ed anche il West Barretts Tunnel (1853), al tempo uno dei due tunnel ad ovest del fiume Mississippi.
For those who want to stroll through the park, we recommend two trails: the first is the Central Pathway, a 0.64-mile trail that can b e covered in 20 minures, and the other is the Art Hike Trail (0.77 miles), which will take you to see all the works of art in the park. Fans of Route 66-related vehicles can visit the National Museum of Transportation, which since 1944 has boasted the largest collection of motor vehicles in the world, spanning several decades of American history. You will find mainly locomotives, but also cars, planes, boats, and even the West Barretts Tunnel (1853), at that time one of two tunnels west of the Mississippi River.
La prima cittadina che incontriamo, una volta lasciata St Louis, è Pacific che ci ha colpito non tanto per la Campbell's Service - Route 66 Museum (che al momento della visita era chiusa), ma per la vicinissima prigione, il Missouri Eastern Correctional. Dallo storico benzinaio legato alla Mother Road era possibile intravedere in lontananza i detenuti che facevano jogging e giocavano a basket sotto gli occhi dei guardie carcerarie. Per Roberta questa era una "prima volta", un altro modo per entrare in contatto con l'America dei film e delle serie Tv che le è particolarmente piaciuto.
The first town we encountered after leaving St. Louis was Pacific, which impressed us not so much for the Campbell's Service - Route 66 Museum (which was closed at the time of our visit), but for the nearby prison, the Missouri Eastern Correctional Facility. From the historic gas station linked to the Mother Road, we could see the inmates jogging and playing basketball in the distance under the watchful eye of the prison guards. For Roberta, this was a “first time” another way to get in touch with the America seen on movies and TV series that she particularly liked.
Merita una veloce visita anche il Red Cedar Inn Museum and Visitor Center, un ex hotel della Main Street of America diventato ora museo. Risalente al 1934, l'hotel e ristorante (costruito interamente in legno per ricordare l'era dei pionieri), era famosissimo in tutto il Missuori per il pollo fritto. E, per un Red Cedar Inn che ha saputo resistere, riconvertendosi in museo, nel successivo tratto di strata abbiamo notato moltissime insegne di motel iconici che invece non hanno saputo superare l'avvento dell'autostrada. Di loro non rimane che qualche sbiadita insegna nascosta tra le foglie degli alberi...
The Red Cedar Inn Museum and Visitor Center, a former hotel on Main Street of America that has now become a museum, is also worth a quick visit. Dating back to 1934, the hotel and restaurant (built entirely of wood to commemorate the pioneer era) was famous throughout Missouri for its fried chicken. And, while the Red Cedar Inn managed to survive by converting into a museum, along the next stretch of Route 66 we noticed many signs for iconic motels that were unable to survive the advent of the highway. A few faded signs hidden among the leaves of the trees is what's left of them.
Lo slogan della città? Fai della nostra Bourbon il tuo Bourbon”. Sì, Bourbon, Missouri, merita decisamente una sosta, come la merita uno dei migliori cafè dello stato (che purtroppo abbiamo trovato chiuso, essendo aperto dalla giovedì alla domenica), il Bourbon Cafè and Coffee Saloon, che regala una bellissima atmosfera e molto spesso anche musica live. E' tutto invece aperto a Cuba, la città dei Murales della Route 66. Ce ne sono quattordici (aggiornato al 2025) e sono sparsi per tutta la città, figli di un progetto del 2001, quando Viva Cuba commissionò 12 murales per il suo 150 esimo anno di vita.
The city's slogan? “Make our Bourbon your Bourbon.” Yes, Bourbon, Missouri, is definitely deserves a stop: here you'll finde one of the best cafés in the state (during our visit it was closed: it only opens from Thursday to Sunday), the Bourbon Café and Coffee Saloon, which offers a wonderful atmosphere and often live music. Everything is open in Cuba, the city of Route 66 murals. There are fourteen of them (as of 2025) scattered throughout the city, the result of a 2001 project when Viva Cuba commissioned 12 murals for its 150th anniversary.
Nascosta tra le viettine laterali, non perdetevi neppure la Old Cuba Jail, una minuscola prigione situata tra le belle casette circostanti e risalente al 1908. Ma la grande attrazione della città è sicuramente il Wagon Wheel Motel, un'autentica perla tra i boschi degli Ozark. Il Wagon Wheel è davvero particolare, una struttura decisamente "europea", realizzata in pietra sapientemente assemblata. E dal 1936 è uno dei motel più amati dai viaggiatori della Route 66.
Hidden among the side streets, don't miss the Old Cuba Jail, a tiny prison located among the beautiful surrounding houses and dating back to 1908. But the city's main attraction is undoubtedly the Wagon Wheel Motel, a real gem nestled in the Ozark woods. The Wagon Wheel is truly unique, a decidedly “European” structure, built of skillfully assembled stone. Since 1936, it has been one of the most beloved motels for travelers on Route 66.
Ci sono solo 5 miglia a separare Cuba e la piccola comunità successiva, quella di Fanning, casa della Second World Largest Rocking Chair, un'enorme sedia che sancisce l'approdo al Fanning 66 Outpost, uno dei più belli tra i general store della Route 66.
Only 5 miles separate Cuba and the next small community, Fanning, home to the Second World Largest Rocking Chair, an enormous chair that marks the arrival at the Fanning 66 Outpost, one of the most beautiful general stores on Route 66.
La proprietaria, giovanissima e gentilissima, ci ha raccontato la storia di questo luogo, di come i suoi gattini siano parte integrante del negozio e, soprattutto, ci ha fatto assaggiare il fudge, un caratteristico croccante morbido, caratterizzato da un impasto caramellato al burro e allo zucchero. Per Roberta, anche in questa circostanza, si trattava di una prima volta. Ed è stata promossa a pieni voti.
The owner, a young and very kind woman, told us the history of this place, how her kittens are an integral part of the shop, and, above all, she let us taste fudge, a characteristic soft brittle made from a mixture of caramelized butter and sugar. For Roberta, this was also a first time ever and itf has been promoted with flying colors.
IL MISSOURI ED IL VINO - UN BINOMIO SORPRENDENTEMENTE VINCENTE
LA VISITA ALLA SPENCER MANOR WINERY
La Napa Valley, in California, ormai diventata un'icona. Le cantine di un Oregon sempre più sulla cresta dell'onda (non solo con la birra ormai) scoperte nel viaggio del 2017 (flying dutchman winery, Newport, Oregon), quelle dello stato di New York (2023), dalla più antica di tutti gli Stati Uniti, la Brotherhood Winery (oldest winery in the Us) a quelle, famosissime, della regione dei Finger Lakes (Wineries in the Finger Lakes). Ma se mi avessero detto che anche in Missuori si produce un buon vino non ci avrei mai creduto. E anche gli americani a cui l'ho raccontato nella prosecuzione del viaggio sono rimasti sbalorditi.
MISSOURI AND WINE - A SURPRISINGLY WINNING COMBINATION
A VISIT TO SPENCER MANOR WINERY
Napa Valley, California, has become an icon. The wineries of Oregon, increasingly rising high (there is not only good beer right there), discovered on a trip in 2017 (Flying Dutchman Winery, Newport, Oregon), those of New York State (2023), from the oldest in the United States, Brotherhood Winery (oldest winery in the United States) to the famous ones in the Finger Lakes region (Wineries in the Finger Lakes). But if anyone had told me that Missouri also produces good wine, I would never have believed it. Even the Americans I told about it during the rest of my trip were amazed.
La cittadina di riferimento, almeno lungo la route 66, è St James, dove sono sostanzialmente due le winery da non perdere. Una più spartana, l'altra più scenografica. La prima è quella di fatto più famosa dell'intero stato, la St James Winery, che offre il wine tasting a 8 dollari da abbinare ad una sorta di aperitivo american style. La seconda è la nuovissima, e molto suggestiva, Spencer Manor Winery (calici a partire da 8 dollari, possibilità di fare wine tasting) che vanta anche un ristorante bar di ottimo livello. La scelta è ricaduta su qest'ultima e dobbiamo ammettere che è stata una interessantissima esperienza. Vuoi per l'ottimo vino (c'è il "tocco" della Napa Valley nella produzione), vuoi per la gentilezza del personale che, ci ha permesso di assaggiare ulteriori vini rispetto a quelli che avevamo selezionato.
The reference town, at least along Route 66, is St James, where there are essentially two wineries not to be missed. One is more basic, the other more scenic. The first is actually the most famous in the entire state, St. James Winery, which offers wine tasting for $8 paired with a sort of American-style charcuterie. The second is the brand new and very charming Spencer Manor Winery (glasses of wine starting at $8, wine tasting available), which also boasts an excellent restaurant and bar. We chose the latter and must admit that it was a very interesting experience. Whether it was the excellent wine (there is a touch of Napa Valley in the production) or the kindness of the staff, who allowed us to taste more wines than we had selected.
MOTEL STORICI, CITTADINE UNIVERSITARIE E LA DEVIAZIONE MANCATA...
Le pianure dell'Illinois, con i suoi campi coltivati, sono ormai un lontanissimo ricordo. Il territorio è cambiato, decisamente cambiato: questo tratto di Missouri ci regala una conformazione orografica decisamente intrigante, fatta di foreste, fiumi, laghi e, a differenza dello stato precedentemente attraversato dalla Route 66, una natura finalmente interessante. Il tutto alternato a cittadine interessanti come ad esempio Rolla, una “college town” con un downtown (816 Pine Street) abbastanza vivo. Rolla è casa della Missouri University of Science and Technology (se avete tempo, concedetevi una visita) famosa, sia a livello nazionale che internazionale, per i suoi numerosi dipartimenti di ingegneria e quello di informatica. Poco dopo incrociamo il "gomito del diavolo", il Devil’s Elbow Bridge, sotto cui scorre il Big Piney River. In realtà questo iconico ponte della Route 66 non è così pericoloso, anzi. Il suo nome deriva invece dalla curva a gomito che troverete prima di accedere al ponte (provenendo da est) che fu costruito nel 1923 per facilitare il traffico di coloro che si dirigevano sulla Ozark Trails Highway.
HISTORIC MOTELS, UNIVERSITY TOWNS, AND THE MISSED DETOUR...
The plains of Illinois, with their cultivated fields, are now a distant memory. The landscape has dramatically changed: this stretch of Missouri offers us a decidedly intriguing orographic conformation, made up of forests, rivers, lakes and, unlike the state previously crossed by Route 66, finally interesting nature. The state of Missouri also offers interesting towns such as Rolla, a college town with a fairly lively downtown (816 Pine Street). Rolla is home to the Missouri University of Science and Technology (if you have time, remember to visit it), famous both nationally and internationally for its numerous engineering and computer science departments. Shortly after, we come across the Devil's Elbow Bridge, under which the Big Piney River flows. In reality, this iconic Route 66 bridge is not so dangerous, quite the contrary. Its name comes from the sharp bend you will find before accessing the bridge (coming from the east), which was built in 1923 to facilitate traffic heading towards the Ozark Trails Highway.
La successiva comunità di St Robert, seppur sia relativamente giovane per gli standard della Route 66, essendosi formata solamente nel 1951, vanta uno dei negozi più interessanti che gravitano intorno alla Mother Road. Anzi è proprio tutto il complesso dell'Uranus Fudge Factory and General Store ad esserci piaciuto.
The next community of St. Robert, although relatively young by Route 66 standards, having been established only in 1951, boasts one of the most interesting shops gravitating around the Mother Road. In fact, we liked the entire Uranus Fudge Factory and General Store complex.
Si tratta di uno stop molto divertente nei ricordi della route 66 che fu e, non dimenticatevi che qui troverete anche dell'ottimo fudge, oltre a souvenirs, dolci, t shirts e varie attrazioni come un museo, un’escape room e molto, molto altro.
This is a very entertaining stop on Route 66, and don't forget that you'll also find excellent fudge here, as well as souvenirs, sweets, T-shirts, and various attractions such as a museum, an escape room, and much, much more.
Sì, sono tanti i motel storici legati alla Route 66 sparsi in questo tratto di Missuori. Insieme al Wagon Wheel Motel spicca il Munger Moss Motel, con la sua bellissima insegna al neon e, a ridosso del parcheggio, una lista di alcune città sparse nel mondo con la relativa distanza da Lebanon, Missouri. In origine il Munger Moss era il nome di un sandwich shop della vicina Devil's Elbow, poi diventato un motel gestito per oltre 50 anni dalla stessa famiglia. Sempre a Lebanon, ma all'interno del Boswell Park, troverete anche un bel murales sulla Route 66, il Boswell Park Route 66 Murals.
Yes, there are many historic motels linked to Route 66 scattered along this stretch of Missouri. Alongside the Wagon Wheel Motel stands the Munger Moss Motel, with its beautiful neon sign and, next to the parking lot, a list of cities around the world and their distance from Lebanon, Missouri. Originally, Munger Moss was the name of a sandwich shop in nearby Devil's Elbow, which later became a motel run by the same family for over 50 years. Also in Lebanon, but inside Boswell Park, you will find a beautiful mural about Route 66, the Boswell Park Route 66 Murals.
Ed eccoci alla deviazione mancata. Già, perche nel nostro programma di giornata era previsto che, una volta salutata Lebanon, avremmo lasciato per un breve momento la Route 66 per spostarci a nord (circa un'ora di viaggio), nel cuore degli Ozark, per poi riprenderla nei pressi di Springfield in conclusione di giornata. Ma è tardi, troppo tardi e le almeno tre ore di tempo che servono per effettuare la deviazione verso l'Ha Ha Tonka State Park (comprese le due ore di viaggio), non ci sono. Però voglio raccontarvi comunque di questo parco statale che, dopo diverse ore spese in auto, potrebbe essere per molti un vero toccasana. Con la sua storia intrigante e le sue eccezionali caratteristiche geologiche, l'Ha Ha Tonka State Park è un parco statale interessantissimo a livello geologico, ricco di grotte, un enorme ponte naturale, scogliere a picco e la dodicesima sorgente più grande del Missouri. E, in cima ad una di esse, troverete anche le rovine di un castello in pietra di fine secolo scorso, con vista sul Lago degli Ozark e sull'Ha Ha Tonka Spring. Una serie di sentieri e passerelle consente ai visitatori di sperimentare facilmente tutto ciò che il parco ha da offrire, dallo storico castello alle meraviglie geologiche, dai boschi alle aperte radure rocciose. I due sentieri più gettonati sono quelli che conducono alle rovine del castello (il semplice Ha Ha Tonka Castle Ruins) ed il più lungo Spring Trail (2.3 km) che conduce invece alla sorgente termale.
SPRINGFIELD, BIRTHPLACE OF ROUTE 66
Era il 30 aprile del 1926 quando proprio qui, a Springfield, nel cuore del Missouri, i funzionari decisero che sarebbe stata costruita una strada asfaltata capace di collegare Los Angeles, in California, con Chicago, in Illinois. Dodici anni dopo, nel 1938, quella prima autostrada transcontinentale fu completata e Springfield divenne da quel giorno "The Birthplace of Route 66".
And here we are with the missed detour. Yes, because our plan for the day was, once left Lebanon, to leave Route 66 for a short while to head north (about an hour's drive) to the heart of the Ozarks, then rejoin it near Springfield at the end of the day. But it's late, too late, and we don't have enough time (at least 3 hours) to make the detour to Ha Ha Tonka State Park (including the two-hour drive). However, I still want to tell you about this state park, which, after several hours spent in the car, could be a real treat for many. With its intriguing history and exceptional geological features, Ha Ha Tonka State Park is a geologically fascinating state park, rich in caves, a huge natural bridge, sheer cliffs, and the twelfth largest spring in Missouri. And, at the top of one of them, you'll also find the ruins of a stone castle from the end of the last century, overlooking the lake and Ha Ha Tonka Spring. A series of trails and walkways allows visitors to easily experience everything the park has to offer, from the historic castle to geological wonders, from forests to open rocky clearings. The two most popular trails are those leading to the castle ruins (the easy Ha Ha Tonka Castle Ruins) and the longer Spring Trail (1.4 miles), which leads to the hot spring.
SPRINGFIELD, BIRTHPLACE OF ROUTE 66
It was April 30, 1926, when right here in Springfield, in the heart of Missouri, officials decided that a paved road would be built to connect Los Angeles, California, with Chicago, Illinois. Twelve years later, in 1938, that first transcontinental highway was completed, and Springfield became “The Birthplace of Route 66.”
E noi non potevamo rendergle omaggio, scegliendo di passare qui la nostra serata, grazie anche al suo centro storico molto raccolto e decisamente "european style", ma anche perchè volevo portare Roberta nella città che ha dato i natali a Brad Pitt per visitare l'originale Bass Pro Shop, un negozio di articoli sportivi che troverete in moltissime città statunitensi e che nulla ha a che fare con i nostri. Sono enormi, accattivanti, e trattano lo sport come dovrebbe essere trattato.
This why we decided to spend the night here, convinced by its cozy and decidedly “European style” downtown, but also because I wanted to take Roberta to the city where Brad Pitt was born to visit the original Bass Pro Shop, a sporting goods store that you'll find in many US cities and that has nothing to do with ours. They are huge, captivating, and treat sport as it should be treated.
Un'altra "prima" per Roberta, l'ennesima di questa ricca giornata. Dove cenare a Springfield, Missouri? Noi abbiamo scelto di rimanere in downtown e quind la decisione finale è ricaduta sull'ottimo Civil Kitchen, ma anche qui a Springfield non mancano le alternative. Su tutte raccomandiamo sempre in downtown un locale decisamente giovanile come il Golden Girl Rum Club (ottimo sopratutto per i cocktail), il Black Sheep Burger and Shakes e Greek Belly, un buonissimo ristorante greco. Nel Commecial Street Historic District da non perdere invece il Van Gogh's Eaterie (olandese) ed il Cafe Crusco (peruviano), interessante è anche l'Hemingways Blue Water Cafe all interno del Bass Pro Shop. 14 miglia a sud di Springfield, quindi in posizione un po' defilata, troverete infine anche un market al coperto, il 14 mill market, tutto davvero da scoprire.
It's another “first time" for Roberta, yet another in a long series in this special day. Where to dine in Springfield, Missouri? We chose to stay in downtown, so we decided to give a chance to the excellent Civil Kitchen, but even here in Springfield there is no shortage of alternatives. Above all, in dotnwown, we recommend a decidedly youthful place, the Golden Girl Rum Club (especially good for cocktails) but also the Black Sheep Burger and Shakes, and Greek Belly, a delicious Greek restaurant. In the Commercial Street Historic District, don't miss Van Gogh's Eaterie (Dutch) and Cafe Crusco (Peruvian). Hemingways Blue Water Cafe inside the Bass Pro Shop is also interesting. Finally, 14 miles south of Springfield, in a slightly secluded location, you will also find an indoor market, the 14 Mile Market, which is well worth exploring.
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