Cuba: alma Latina (part 1)

Uno dei primi viaggi affrontati insieme ci ha portato a Cuba, in uno dei paradisi caraibici. Perchè saremo anche "americanizzati", ma il richiamo latino non ci ha mai lasciato indifferente. Siamo nel 2010 e, ovviamente non eravamo ancora quello che siamo diventati oggi... Quindi non siamo in una "Casa Particular" (camere da letto messe a disposizione dai cittadini, una sorta di bed end breakfast tipico di Cuba ed esperienza assolutamente da provare almeno una volta nella vita!), ma in un villaggio, non eravamo neppure nella "vera Cuba", ma a Varadero... però, va detto, cominciava a nascere in noi quello spirito avventuriero che ci ha portato poi ad intraprendere gli "on the road" degli anni successivi.

One of the first trips made together led us to Cuba, one of the Caribbean paradise. Because yes, we are  "Americanized", but the Latin charm is calling us. It's 2010, and of course we were different from now ... So we are not in a "Casa Particular" (bedrooms offered by the citizens, a kind of bed end breakfast typical of Cuba and an experience you have to do at least once in your life), but in a village, we were not even in the "real Cuba", but in Varadero ... however the spirit of adventure was growing up inside us...

Ma andiamo come sempre con ordine. Chiavi in mano, come sempre quando il viaggio non è "fai da te" alla nostra splendida agente viaggi (la Giuly della Sunbay Tour di Bollate) che ci manda una settimana nella splendida Varadero. Varadero è una penisola caratterizzata da hotels e resort, off limits per i cubani senza permesso di accesso. Se volete andare a Cuba e non siete in cerca di particolari avventure questo è il vostro posto...

Our travel agent organized the trip: one week in a resort in Varadero. Varadero is a peninsula characterized by hotels and resorts, off-limits to Cubans without access permission. If you want to go to Cuba and you are not looking for special adventures this is your place ... 

Ovviamente, restando un'intera settimana a Varadero rischi di non vivere l'anima della vera Cuba. Quindi, non appena si è presentata l'occasione, non ce la siamo lasciata scappare, evitando ove possibile le escursioni organizzate, ma affidandoci alle sapienti mani della gente del posto. E in particolare, all'animatore Alberto, un cubano che, oltre ad insegnarci spagnolo, ci ha permesso di vivere esperienze autentiche insieme ai nostri due compagni di viaggio: la Vale e l'Andrea, due persone incontrate nel villaggio ed entrate immediatamente nei nostri cuori.

Obviously, if you stay for a week in Varadero you may not live the soul of the real Cuba. So, as soon as there was the opportunity, we avoided the organized excursions: we trusted the locals and, in particular, the animator Alberto, a Cuban who allowed us to live authentic experiences with our two traveling companions: Vale and Andrea, two guys we met in the village and that immediately took a place into our hearts. 

(L'Ale alle prese con il "battesimo cubano")

(Ale with the cuban baptize)

Anche qui, come sempre, le avventure non sono mancate... (continua...)

Here, as always, we had a lot of adventures ... (more. ..)

Cuba: alma Latina (part 2)

Avevamo deciso che, nell'arco della settimana, almeno un paio di escursioni le avremmo fatte. E, se l'Havana l'avremmo visitata "fai da te", quella nella provincia di Matanzas (di cui Varadero fa parte) sarebbe stata decisamente più semplice (e se vogliamo anche più intrigante), effettuarla tramite il villaggio. A dirla tutta avevamo risposto "presente" quasi esclusivamente per il fatto che avremmo guidato noi per tutta la giornata una jeep: una sorta di lunga carovana per le strade di Cuba: fantastico!

We decided that, during the week, we would have done at least a couple of excursions. We visited Havana by ourselves but the visit of Matanzas would have been easier with the organisation made by the resort. To be honest we decided to say "yes" almost exclusively for the fact that we would have driven all day log a jeep: fantastic! 

Scegliamo il colore che più ci piace e poi, con i nostri fedelissimi compagni di viaggio (la Vale e L'Andrea) seguiamo in carrozzone di jeep per le campagne cubane. Ovviamente la prima persona a guidare è l'Ale, ma questo era scontato...

We choose the color that we like the most and then, with our faithful companions (Vale and Andrea) we follow the caravan of jeeps for the Cuban countryside. Obviously the first person who drives is Ale, but this is obvious ... 

Incontriamo numerosi animali nello sterrato che caratterizzerà la prima parte dell'escursione...

We see many animals on the road ... 



E dopo cinque minuti di guida ecco una delle prime fotografie della settimana cubana: un bambino che saluta tutte le jeep che sfrecciano davanti a lui: che amore!

And after five minutes of driving here is one of the first picture of the Cuban week: a child who greets all the jeeps whizzing in front of him: amazing! 

 La prima tappa di giornata è una parte di mare dedicata allo snorkeling. Parcheggiamo il nostro bolide...

 The first stop of the day is at the sea: snorkeling time!

e siamo pronti per tuffarci nel mare. Oddio, pronti... tutti tranne Marco che, sapendo nuotare il giusto (mettiamola così) non è tranquillissimo, nonostante il salvagente che sapientemente aveva fatto in modo di assicurarsi (era l'unico!).

we are ready to dive into the sea. Oh dear, all ready ... except Marco who is not very quiet...

Nonostante una guida birichina, che ogni volta apriva la scatolina di mangime attirando centinaia di pesci attorno a noi, ne usciamo sani e salvi. Dunque Pina Colada anche se sono le 9.30 del mattino. Ah, lì non c'è orario per i cocktail con il rum, l'importante è berlo dalla mattina alla sera...

Despite a guide who likes jokes (every time he opens the box of food he calls hundreds of fish around us), we come out safe. So even if it's 9.30 am... is Pina Colada time. Well, there is not a time for cocktails with rum in Cuba, the only important thing is to drink it from morning to night ... 

Ripresa la jeep ci dirigiamo verso il secondo step di giornata, un'affascinante gita in barca lungo il fiume...

We head to the second step of the day, a fascinating boat trip along the river ... 

... ma non prima di aver fatto la classica foto di rito con il simbolo di Cuba, Che Guevara.

... but first a typical picture with the symbol of Cuba, Che Guevara.

La gita in barca dura una mezz'oretta...

The boat trip takes about half an hour ... 

...poi siamo pronti per addentrarci nelle collinette di Matanzas dove ad aspettarci c'è il pranzo!

... and then we are ready to drive on the Matanzas hills where lunch is waiting for us!

Pranziamo in una fattoria: ovviamente si tratta di "cibo povero" e quindi riso e fagioli e pollo con il brodo. Non è come mangiare da Carlo Cracco, ma fu un'esperienza unica.

We have lunch in a farm: of course is "poor food", rice with beans, chicken with broth. Ok, it's not a five star lunch, but at that time it was an amazing experience.

Abbiamo anche il tempo di goderci paesaggio e natura...

We have time to enjoy the landscape and nature as well ... 

mentre Marco farà innamorare una capretta che da quel momento non lo lascerà più in pace!

while a goat is falling in love with Marco.

Prima di ripartire, un caffè da un simpatico signore che ci racconterà un po' di storia su quel posto...

Before leaving, a coffee from a nice gentleman who tells us a bit of history about that place ... 

e soprattutto il nostro primo giro a cavallo. Ovviamente quello dell'Ale sarà il più agitato dei quattro e vivremo momenti di "panico" quando i nostri cominceranno a rincorrerlo.

and especially our first horseback ride. Obviously Ale's horse is  the most troubled of the four and we live moments of "panic" when our  horses begin to chase him. 

L'ultima avventura di giornata è la visita dell'unica (o una delle pochissime, non ricordiamo bene) aziende non statali di Cuba: una bellissima fattoria dove mangeremo quella che a tutti gli effetti la più buona frutta di sempre.

The last adventure of the day is the visit of the only private company of Cuba: a very nice farm where we eat the best fruit ever.

L'unica nota stonata? Marco non si sa dove si sia seduto, ma da quel momento gli verrà un bruciore alle chiappe terribile, facendosi tutto il viaggio di ritorno ad imprecare. Giusto così si dice in questi casi no?

The only problem? Marco sits on a piece of wood and starting from that moment his ass never stop burning!!! 

Cuba: alma Latina (part 3)

Sei a Cuba e non vedi la sua capitale, La Havana? No, non possiamo non andarci, ma questa volta niente escursione programmata. Ci affidiamo all'animatore Alberto che in meno di un attimo capisce la situazione: "Domani fatevi trovare fuori dal villaggio in questo punto, passerà un mio amico e vi porterà dove vorrete andare per tutto il giorno". Non c'è neanche bisogno di aggiungere che spendiamo un quinto di quello che avremmo speso affidandoci al villaggio, dividendo la spesa per quattro persone (noi e i nostri ormai immancabili compagni di viaggio). L'amico è un tassista che, prima di farci avventurare per l'Havana ci dice "vi porto a bere la miglior pina colada di Cuba...". "Ma son le 9.30 del mattino" replichiamo noi. "Vi porto a bere...". Ok, ci porta a bere. Qui si fa così. Ci fermiamo in un punto panoramico...

You are in Cuba and don't visit its capital, La Havana? Of course you have to go there! but this time no excursion planned.  Alberto, the animator, in less than a minute understands the situation: "Tomorrow my friend will pick you up outside the village and will take you where you want to go all day long", We save alot of money and do what we want!. Alberto's friend is a taxi driver who tells us, "We are going to drink the best pina colada  in Cuba ..". "But it's 9.30 in the morning," we reply. "We are going to...". Ok, ok... let's drink...

e si comincia a bere. Ad onor del vero va detto che era davvero buona...

We start drinking soon in the morning. But this pina colada is very very good!

Arriviamo a La Havana e capiamo immediatamente di essere in un posto del tutto particolare...

We arrive in Havana and we immediately understand  to be in a special place ...

La prima tappa è il museo del rum.

The first stop is the museum of rum. 

E' un posto molto turistico, ma riusciamo comunque non solo a vedere come lo producono...

It 'a very touristic place, but at least we see how they produce rum...

ma anche a berlo.

but also to drink it.

Facciamo la consueta amicizia con un personaggio del posto che ci avverte: "non comprate nello shop, costa molto di più... E' per i turisti, venite con me". Ci porta in uno scantinato senza farsi vedere dai suoi superiori e con "due lire" (e una confezione di amuchina!) ci dà 6 bottiglie del rum più buono al mondo, il Legendario.

We become friends with a character of the museum that warns us: "Do not buy in the shop, it costs a lot more ... It's for tourists! You should come with me." he takes us in a basement without being seen by his superiors and with "two cents" (and a pack of liquid soap!) gives us 6 bottles of the best rum in the world, the Legendario.

Dopo aver lasciato il museo del rum ed aver fatto un bel giretto intorno al campidoglio, ci dirigiamo verso quella che sarà la tappa più bella della giornata, la fabbrica del tabacco. Capiamo subito che l'aria è diversa, il nostro autista è quasi sorpreso dalla richiesta, accosta la macchina e parla con qualcuno all'interno della fabbrica stessa.

After leaving the museum of rum, and have made a nice walk around the capitol, we go to the most beautiful place of the day, the tobacco factory. We understand  immediately that the air is different, our driver is almost surprised by the request, pull over the car and talk to someone within the factory. 

Dopo qualche tentennamento ci permettono (gratuitamente) di entrare, con l'unica raccomandazione di restare in silenzio e non fare foto. Capiamo subito il perchè. Non è un posto turistico, qui si lavora sul serio e gli stessi lavoratori sono quasi sorpresi nel vederci. Restiamo ammaliati: la musica di sottofondo è allegra, loro sorridono...e non sbagliano davvero un colpo nel selezionare le foglie di tabacco per realizzare il sigaro.

They allow us (for free) to enter, with the only recommendation to remain silent and not taking pictures. We understand now why. It is not a tourist place, people are working seriously and the workers are almost surprised to see us. We remain fascinated: the background music makes people happy, they smile ... and they never make mistakes selecting tobacco leaves to make a cigar. 

Facciamo amicizia con qualche bimbo... soprattutto con una splendida ragazzina che ci chiede con insistenza delle caramelle. Non le abbiamo con noi e ripariamo con qualche monetina, pensando di farla felice... Invece non sorride. No, c'è qualcosa che non va, a Cuba ridono sempre...

We become friends with some little guys. Especially with a girl that asks for a candy. We don't have them with us, so we give her some coins... but she isn't smiling, she isn't happy. It's too strange, people always smile here!

Giriamo per la città e, dopo una mezz'oretta buona la ritroviamo. Ci guarda, indicandoci una sorta di alimentari. Entriamo e le compriamo un bel po' di caramelle ed una coca cola... eccolo il sorriso! In villaggio chiederemo poi ad Alberto come mai avesse apprezzato maggiormente le caramelle invece dei soldi, con i quali avrebbe potuto comprare molte più cose. "Semplice - ci dice - quei soldi finiranno nelle mani dei genitori e mai e poi mai verranno usati per delle caramelle o  per una coca cola...".

We visit te old town and, after a good half hour, we see her again. She looks at us, showing us a kind of food-shop. Of course we buy her a lot of candy and a coke ... She is smiling!!!  Why does she prefer candy instead of money? Alberto tells us  that money will end up in the hands of parents and never, ever be used for candy or a coke ...".

Ecco, pur essendo La Havana molto tranquilla e sicura per un turista, non mancherà qualche personaggio che vorrà approfittarsi di voi, chiedendovi di comprar loro qualcosa che sarebbe altrimenti impossibile per proprie tasche. Intanto non poteva mancare una sosta al museo del cioccolato...

Well, even if Havana is pretty quite and safe for the tourist, there is always someone who wants  to take advantage of you, asking you to buy them something that would otherwise be impossible to nuy for them. Meanwhile, we could not miss a visit to the chocolate museum ... 

e neppure al porto...

and even to the harbour.

Notiamo anche la Bodega de Caridad, con all'interno delle persone che crediamo siano pronte a raccogliere quello che settimanalmente-o mensilmente spetta loro a diritto secondo i dettami del regime comunista dettato da Castro. 

We also see the Bodega de Caridad: inside it there are people who are ready to pick up what (weekly or monthly) it is their right to receive according to the dictates of the communist regime dictated by Castro. 

Sulla via del ritorno l'autista effettua infine una delle sue soste non programmate:

On the way back the driver finally make one of his unscheduled stops: 

Si tratta dell'hotel più famoso (e prestigioso) di Cuba, dove non c'è personalità di spicco che non ci sia passata e sia finita nel "wall of fame". Per la gioia dell'Ale ci sono anche i Backstreet Boys!

It is the most famous (and most prestigious) hotel of Cuba, many important people have been here! Even the Backstreet Boys and Ale is very happy.

E prima di rientrare al villaggio, non poteva mancare la consueta foto di rito con i "companeros", con l'aggiunta del nostro mitico "autista per un giorno".

And before coming back to the village, the usual photo with the "companeros", with the addition of our legendary "driver for a day."

Cuba: alma Latina (part 4)

D'accordo, uno dei principali motivi per cui si sceglie Cuba come meta per un viaggio è per il suo mare caraibico e Varadero davvero non vi deluderà...

Okay, one of the main reasons why you choose Cuba as a destination for a trip is the Caribbean Sea and Varadero really doesn't let you down ... 

...però nel chiudere il nostro racconto di uno dei più affascinanti dei luoghi caraibici vi portiamo all'ultima sera. Vi ricordate vero delle "case particular"? Non siamo riusciti a vivere questa esperienza, ma in compagnia con i nostri soliti compagni di viaggio abbiamo provato a rimediare. Come? "Stufi" di ascoltare proposte su dove/come/quando mangiare un'aragosta in quel di Varadero, ci affidiamo ancora all'animazione e questa benedetta aragosta andiamo a mangiarla nel più affascinante dei luoghi: a casa di una famiglia cubana!

But ... in the end our tale of one about one the most fascinating places of the Caribbean we take you to the last night. Do you remember the "casa particular"? We were not able to live this experience, but with our usual traveling companions we tried to do something similar. How? "Bored to hear suggestions on where / how / when to eat lobster in Varadero, we decided to eat lobster in the most fascinating places: at home of a Cuban family!

Saliamo su una tipica macchina cubana ed in una decina di minuti siamo a casa della famiglia che ci terrà a cena. Antripasto di frutta e verdura...

A typical cuban car take us to the house: appetizers of fruit and vegetables...

ed una buonissima aragosta che il giorno stesso il capo-famiglia aveva pescato.

and a delicious lobster fished the same day.

Una serata stupenda. Ci racconta della vita a Cuba, delle difficoltà, dei problemi con il regime (se il governo avesse scoperto che le aragoste le aveva pescate lui se la sarebbe vista brutta, per questo preferiamo non mettere foto nè sue né della sua casa) e delle mancanze. Gli promettiamo che il giorno successivo, quello della partenza, avremmo preparato un sacco con tanti beni semi-impossibili da reperire come saponi, shampoo, amuchina, dentifricio e tantissime altre cose. La mattina successiva, usciamo dal villaggio di soppiatto e lui, con la sua bicicletta, era lì ad aspettarsi, con un sorriso grande come una casa. Ah, la sera prima, ci aveva trattato come figli...

A wonderful evening. He tells us about life in Cuba, the difficulties, the problems with the system.... We promise him that the next day, we would have done a lot  a lot things impossibile to buy in Cuba such as soap, shampoo, antiseptic, toothpaste and many other things. The next morning, we leave the village and he is there whit his bicycle: with a smile as big as a house...