Londra, quando la patria del tennis chiama... (day 1)

Ormai avete imparato a conoscerci e sapete benissimo che leggendo il nostro blog difficilmente troverete il percorso migliore per visitare una città o quanto tempo occorra per visitare un museo, ma piuttosto quale sia il locale più interessante dove cenare o ancora il modo per risparmiare laddove sia possibile. E mai come questa volta il racconto della città che abbiamo appena visitato, Londra appunto, non sarà una guida dettagliata sul dove andare e cosa vedere. Anche perchè stiamo parlando di... Londra, non avete bisogno di noi per sapere che il Big Ben, Buckingham Palace e Westminster Abbey siano un must...

You have learned how we are during this year and and know very well that by reading our blog you will not find the best way to visit a city or how long it takes to visit a museum, maybe you will find a nice and cheap restaurant or a way to save money during your vacation. Even the story of the city we just visited, London, won't be a detailed guide about "where to go" or "what to see", also because we are talking about... London, you don't need us to know that Big Ben, Buckingham Palace and Westminster Abbey worth a visit ...

(Victoria Station)

Abbiamo visitato la città più importante della Gran Bretagna per ben due volte, ma in entrambe le occasioni il motivo era sportivo. O meglio, tennistico: prima Wimbledon (2009), poi le Atp Finals. Per la visita delle bellezze londinesi abbiamo avuto sostanzialmente due giorni e se nella prima, cinque anni fa, avevamo addirittura optato per il sightseeing bus, nella seconda è stata la metro a farci compagnia. Senza una guida a farci da spalla e senza neppure un'idea precisa sul cosa visitare e non.

We visited the most important city of Great Britain twice, and always the main reason was a sport event, a tennis event. In 2009, our first time in London, was Wimbledon, then the Atp World Tour Finals. We spent basically two days visiting London and if five years ago we opted for the sightseeing bus, the second time we used the underground. Without a guide, and without an idea about what to visit or not.

(Knightsbridge)

Ma andiamo con ordine. Dici Londra e, se vuoi risparmiare, dici aereoporto di Stansted (se si è scelto di volare con Ryanair), distante un'ora dalla capitale. Con 16£ il bus della Terravision vi porterà, andata e ritorno, in pieno centro (Victoria Station oppure Liverpool Street).

If you say London and you're going to save money, obviously you are flying with Ryanair to Stansted, one hour far from the capital downtown. With 16 pounds a Terravision bus will take you there and back: Victoria Station or Liverpool Street are the stops

Se a Londra è molto, molto semplice usare la metro (underground), non altrettanto è capire come funzioni l'acquisto dei biglietti. Sicuramente avremo capito male noi e commesso qualche errore, ma con l'Oyster è stata una battaglia persa (se dovete recarvi a Londra, controllate il funzionamento di questa card) e quindi abbiamo optato per tre biglietti giornalieri per le zone 1-6. Carissimi (8.60£ a giorno a testa), anche se ci hanno permesso di potere indifferentemente utilizzare la metro oppure i famosi bus rossi a due piani.

 If London is very very simple to visit using the underground, it's not so easy to understand how to buy tickets. Surely we got it wrong and made some mistakes, but with the "Oyster"it has been a disaster (if you have to go to London, check the operation of this card). So we opted for a day ticket for the 1-6 areas. Expensive (£ 8.60 per day, £25.40 for three days), even if we were allowed to use this ticket even for the famous red double-decker bus.

(Harrods)

Archiviato il capitolo metro e realizzato che a Londra i mezzi pubblici non sono cari, sono carissimi e che nel complesso costa tutto tantissimo (impossibile o quasi fare affari a livello di shopping), girare per la città è semplicissimo. La nostra base è l'hotel Ibis, non lontano dal quartiere di Kensington. E' già sera e quindi ora di cena, scegliamo di fare, come sempre, gli americani ma, se nelle due serate successive abbiamo sempre indovinato la scelta, non si può dire altrettanto della prima cena all'Hard Rock Cafè (zona Green Park, a cinque minuti a piedi dalla fermata della metro). Un'ora e un quarto di attesa per il tavolo e soprattutto prezzi troppo, troppo elevati  anche se la qualità era molto buona, sia delle ribs che del pollo. Se cercate l'"american style" però a Londra c'è dell'altro. E spenderete la metà...

We immediately realize that London public transport are very expensive and that it's not a "cheaper city". Our base is Ibis hotel, not far from Kensington. It 's already evening, it's dinner time! We choose to act, as always, as americans, but if  we guessed the choice during the two following nights, you can not say the same for the first dinner at the Hard Rock Cafe (Green Park area, five-minute walk from the underground station). We are forced to wait for one hour before getting the table and the menu is very expensive, even if the quality is very good (we order ribs and roast chicken. If you look for the ''American Style 'in London there is something better and cheaper...

Usciamo dall'Hard Rock non pieni, di più. E con la brillante idea di non prendere immediatamente la metro. bensì di camminare una decina di minuti. Bene, saranno quasi quattro chilometri, attraversando Green Park sino a raggiungere Buckingham Palace. Finita? Macchè, attraversiamo anche il St James's park sino all'omonima fermata della metro. Forse è il caso di tornare...

We leave the Hard Rock Cafè very full, the only thing we can do is walking for a while. 10 minutes? No, no... 4 chilometers, crossing Green Park till reaching Buckingham Palace. Is it over? Of course not: crossing St James's Park we finally get to the underground station. Maybe it's time to come back...

(Buckingham Palace)

(London Eye view from St James's Park)

STATO/STATE: Inghilterra/England
CITTA'/CITY: Londra/London
HOTEL: Hotel Ibis London Earls Court (250 euro per 3 notti - 250 euros for 3 nights)
VOLO/FLIGHT: Ryanair 52 euro
METRO/SUBWAY: 10 euro al giorno - 10 euros per day

Londra, quando la patria del tennis chiama... (day 2)

Il day 2 l'abbiamo dedicato al tennis ed alle Atp World Tour Finals, ma non prima di una veloce sosta da Harrods (apertura ore 10) nel quartiere di Knightsbridge: sì, il famosissimo Harrods che immaginiamo non necessiti di spiegazioni. C'è ovviamente poco da dire sui negozi al suo interno, a meno che non siate miliardari tra brand come Armani, Rolex ecc. varrà il detto "guarda e passa". Decisamente più interessante il reparto cibo: troverete di tutto, dall'asiatico all'indiano: Marco assaggia cibo mediorientale, l'ale sushi e ovviamente un cupcake. I prezzi, almeno qui, sono interessanti...

Day 2 is… the tennis day. It’s time to go to the O2 Arena for the Atp World Tour Finals, but first a quick stop at the world famous Harrods, in the district of Knisghtsbridge. There’s no need to explain what Harrods is, everybody knows about the brands you can find inside this huge mall, but unless you are a milionaire you can just look… more interesting is the food department: you'll find everything, from Asian to the Indian. Marco tastes Middle Eastern food, sushi  for Ale… and of course a cupcake. The prices, at least here, are interesting ...

Sul pomeriggio speso alla O2 Arena invece ci sarebbero tantissime cose da dire. Innanzitutto che l'O2 è un qualcosa di tremendamente moderno, un'arena che non ha alcunchè da spartire con le nostre. Sembra di essere in America, all'interno c'è una vera e propria città con tantissimi ristoranti di ogni tipo e genere. Assistiamo a due partite delle Finals, prima un doppio e poi un singolo, con l'eroe dell'Ale Novak Djokovic impegnato. "Nole" che vincendo la partita si assicurerà anche la prima posizione mondiale al termine della stagione ed abbiamo così la fortuna di assistere anche alla sua premiazione. Sì, siamo in piccionaia (25£ il biglietto), ma il solo esser lì è speciale.

On the afternoon spent at the O2 Arena there would be plenty to say. First, the O2 is something terribly modern. It seems to be in the Us, inside the arena there is a real town with plenty of restaurants of all types and kinds. We watch two matches of the Finals, a double and then a single, with Ale’s hero Novak Djokovic on court. "Nole" wins the match and ensure the number one in the ranking at the end of the season and so we have the fortune to attend to his award. Yes, we are at the top of the stands (£ 25 a ticket), but just being there is special.

Lasciata nel tardo pomeriggio la O2 Arena ci dirigiamo verso la zona di Covent Garden, una delle più affascinanti aree, se non addirittura la più affascinante, di Londra. Negozi e ristoranti ad ogni angolo, anche se va detto è più o meno così ovunque a Londra. E troverete gente davvero ovunque. Scendiamo a Piccadilly Circus, la "Times Square" di Londra e accompagnati dalla folla londinese camminiamo per una ventina di minuti sino a raggiungere Covent Garden. Negozi, boutique, ristoranti e locali caratterizzano il quartiere. Noi siamo li per Shake Shack ovviamente, il secondo motivo per cui abbiamo scelto di spendere il week end a Londra, ma mentre camminiamo scopriamo clamorosamente TGI Friday's...

Leaving the O2 Arena in the late afternoon we head to the Covent Garden area, one of the most fascinating in London. Shops and restaurants on every corner, although it must be said you can find something like this anywhere in London. And you will find people everywhere, really everywhere.  Piccadilly Circus, the "Times Square" of London is our first stop and, accompanied by the London crowd, we walk for about twenty minutes till reaching Covent Garden. Shops, boutiques and restaurants  characterize the district. We are there just for Shake Shack of course, the second reason why we’ve chosen to spend the weekend in London. But while we are walking TGI Friday's appears in front of us…

(Piccadilly Circus)

(Covent Garden)

L'America a è a Londra. E come possiamo non fermarci nel nostro ristorante preferito? P.S. Prima o poi arriverà Tgi Friday's in Italia e nulla sarà più lo stesso in tema di catene di ristoranti american style.

America is in London. And how can we not stop at our favorite restaurant? P. S. Sooner or later TGI will come to Italy and nothing will ever be the same in terms of  “American-style restaurant chains”.

Come digestivo la solita passeggiata che, come sempre succede, si trasformerà in una maratona. L'idea è quella di fermarci al London Eye e salire su questa famosissima ruota panoramica, ma il costo esagerato (29 sterline a testa) ci fa desistere...

The usual walk that becomes a kind of marathon. We would like to stop at London Eye, but price is very high (29£), so we just admire it

(London by night)

(London eye & Carousel)

As digestive the usual walk that, as always, will turn into a marathon We would like to stop at London Eye and get on this famous ferris wheel, but the cost (29£ each!) is too high...

Poco male, i colori e le luci sono splendidi anche dal basso e poi... ci sono i mercatini. Decidiamo allora di costeggiare il Tamigi sino a Blackfriars, dove finalmente troviamo la stazione della metro. Anche per oggi abbiamo dato...

Never mind, colors and lights are beautiful even if you're not on the London Eye We decide to walk along the Thames up to Blackfriars, where finally we find the subway station...

Londra, quando la patria del tennis chiama... (day 3)

Terzo e ultimo giorno nella capitale inglese, dedicato alla visita della città. Non che avessimo poi tutte queste grandi idee sul come girarla, sapevamo soltanto che ci sarebbe piaciuto vedere una Londra diversa. Alla fermata della metro, grazie anche ad un'ottima cartina (ed al fatto che il prossimo treno sarebbe arrivato dopo 13'), ecco l'illuminazione. "Perchè non andiamo a Nottingh Hill?" dice l'Ale, "...e già che ci siamo potremmo anche andare a Chelsea che so essere uno dei quartieri più belli? risponde Marco. Perfetto, in dieci minuti abbiamo programmato la mattinata. Internet, google e, mentre aspettiamo l'arrivo della metro, abbiamo letto le cose più interessanti da vedere in questi due quartieri.

The third and final day in the capital is dedicated to the visit of the city. We don't have any particular ideas, we just know that we would like to see a "different" London, not the main things you should see when you are in this beautiful city. At the subway station, thanks to an excellent map (and beacuse the next train would arrive after 13'...) we define our schedule. "Why don't we go to Nottingh Hill?" Ale says, "... and we might go to Chelsea as well I know is one of the most beautiful areas" Marco answers. Perfect, in ten minutes we've planned the morning: internet, google and, while we are waiting for the train, we read the most interesting things to see in these two districts.

(Chelsea)

Negozi, pub e ristoranti caratterizzano un quartiere che ci regala anche una perla, almeno per noi, graditissima. Camminando lungo la King's road, infatti, scopriamo che è di scena una sorta di "mercatino dei sapori", con bancarelle provenienti da tutto il mondo.

Shops, pubs and restaurants characterize this district: it also gives us a pearl. Walking along King's Road, in fact, we find  a beautiful food market, with stalls from all over the world.

Cuba, Argentina, Jamaica, anche l'Italia, e moltissimi altri paesi sono rappresentati. L'unico neo? Ad averlo saputo non avremmo mai fatto la colazione all'inglese con bacon, uova e compagnia... Ci limitiamo allora ad un cupcake, anzi un minicupcakes. Mi piacerebbe raccontarvi di quanto fossero buoni, ma l'Ale se li è sbranati tutti, utilizzando la solita, classica scusa: "ma erano piccolini... e poi mi hai detto che non li volevi...".

Cuba, Argentina, Jamaica, even Italy, and many other countries are represented. If only we had known about it, we wouldn't have had a full English breakfast with bacon, eggs and company ... so we just eat a cupcake, a minicupcakes. I'd like to tell you about how delicious they were, but Ale ate all of them using the same old excuse: "They were small ... and then you told me me you didn't want to taste them".

Sempre grazie a google scopriamo che nei pressi dei mercatini c'è anche il negozio dell'inventrice della minigonna, Mary Quant. Una fermata è davvero obbligatoria...

Thanks to google we discover that close to the markets there is also a shop of the inventor of the miniskirt, Mary Quant. A quick stop is really mandatory ...

Lasciata Chelsea, saliamo sul pulman rosso diretti a Notting Hill. Ovviamente prendiamo il bus esatto, ma non indoviniamo la direzione e solo all'attraversamento del Tamigi realizziamo che ci sia qualcosa che non va. Poco male, scendiamo e lo riprendiamo dall'altra parte della strada: questa volta sì, destinazione Notting Hill, un altro dei quartieri londinesi più esclusivi.

Leaving Chelsea, just get on the red bus headed to Notting Hill. Obviously we take the righ bus, but this is the wrong direction and we realize that something is going wront when we cross the Thames. Never mind, Notting Hill, one of London's most exclusive neighborhoods, is still waiting for us...

(Notting Hill)

L'attrazione principale di Notting Hill è sicuramente Portobello Road Market, una lunghissima via dove quotidianamente si tiene il mercato, capace di attirare centinaia di turisti. Noi siamo capitati il giorno "giusto", il sabato, dove si aggiungono anche gli espositori di antiquariato che fanno di Portobello Market il più grande mercato di antiquariato al mondo.

The main attraction is definitely the Notting Hill Portobello Road Market, a long street where every day the market is held and attracts hundreds of tourists. It's the "right" day and the time: on Saturday, infact, the exhibitors of antiques make the Portobello Market the largest antiques market in the world.

Per noi, che non amiamo particolarmente le grandi folle, c'è troppa gente. E, unito al fatto che non siamo molto interessati all'antiquariato,o fa sì che non completassimo l'intera road. E poi è già pomeriggio, almeno il Tower Bridge vogliamo vederlo o no?

We don't like big crowds and there are too many people. In addition to that we are not so interested in Antiques, so we prefer not to complete the entire road. It's already afternoon, it's time to go to the Tower Bridge.

Scendiamo al London Bridge, nei pressi del Monument to the Great Fire of London, e costeggiamo il Tamigi...

The subway takes us to the London Bridge, close to the Monument to the Great Fire of London: in the distance we can see the beautiful Tower Bridge.

Sarà perchè l'azzurro a Londra domina ed è stupendo, sarà perchè sta arrivando sera, ma lo spettacolo offerto ha pochi eguali.

Maybe beacuse light-blue dominates in London, maybe because it's getting dark... but atmosphere and colours are amazing. 

Più camminiamo, più il Tower Bridge si presenta davanti a noi...

While we walk we see the Tower Bridge getting closer...

Ovviamente lo attraversiamo...

Of course we cross the bridge...

mentre downtown London comincia ad illuminarsi.

while downtown London is getting illuminated.

In teoria la nostra avventura londinese sarebbe anche finita qui ma... c'è un ma. Qual è la cosa americana più buona in assoluto (sfidiamo chiunque a dire il contrario!) che puoi trovare anche a Londra e Istanbul? Ma ovviamente il panino di Shake Shack! Torniamo allora a Covent Garden, dove incontriamo l'arbitro di tennis Carlos Bernardes. Solita interminabile coda come sempre succede da Shake Shack e finalmente siamo noi e lui: con 4.50£ il burger più buono al mondo! E, in tutta onestà, va detto che non ci aspettavamo fosse tanto buono quanto quello in America, invece è abbastanza simile...

Actually, our adventure in London is going to end, but... What's the best American food (we challenge anyone to say that it's non the truth!) you can find even in London and Istanbul? Of course the Shake Shack burger! Let's come back to Covent Garden, where we meet Carlos Bernardes, one of the best tennis referees. The usual inevitable queue at Shake Shack but finally we are in front of the best burger in the world (£4.50). It must be said that we did not expect a burger as good as the one in the US, but we have to say it's close enough to the american one...

Uno ovviamente non basta e, mente stiamo per rimetterci in coda, l'addetta alla fila ci guarda e dice "ma cosa fate qui in coda con la nostra birra in mano?. E noi, "eh signorina, facciamo il bis". "No, no... se è il bis niente coda... vi faccio passare davanti a tutti". Adesso sì che possiamo tornare a casa...

Just one burger is of course not enough and while we are in queue, a lady tells us "What are you doing here, in line, with our beer in you hand?"... "just the second round" we say. "Oh no, no... Is it the second round? You don't have to stay in line". Now we can really come home...