2011 trip: Sognando California (day 1 - Barstow)

BARSTOW - GRAND CANYON - LAS VEGAS - MAMMOTH LAKES - YOSEMITE - SAN FRANCISCO - MONTEREY - PISMO BEACH - LOS ANGELES

L'abbiamo lasciato per ultimo, anche se cronologicamente è il primo. La prima volta negli States, la prima volta di un viaggio fai da te, la prima volta per tante cose. L'abbiamo volutamente lasciato per ultimo, perchè qui è cominciato tutto e se siamo come ci vedete ora è perchè siamo passati "dalla prima volta", che non è stata facile. E' stato il viaggio del "ma dove siamo finiti, vogliamo andare a casa..." (sì, l'abbiamo detto, quasi in lacrime, dopo tre giorni che eravamo lì e ora sorridiamo al solo pensiero...), del "Ale voglio guidare nel deserto, partiamo da Los Angeles" e quindi dai clamorosi errori nell'organizzazione che poi spiegheremo e che ci hanno tenuto in macchina ore e ore, del centesimo speso in più che ci mandava in panico (eravamo ancora più tirchi...), degli errori nel prenotare l'hotel (a L.A. abbiamo dormito ad Inglewood, che è paragonabile probabilmente a Scampia...)... Ci sarebbe da scrivere un libro, ma d'altronde era la prima volta ed eravamo lontanissimi dall'essere la macchina quasi perfetta che siamo ora.  Un viaggio comunque unico, che ovviamente dovremo ripetere anche perchè, soprattutto per i primi 5-6 giorni, non avevamo ancora capito bene dove fossimo capitati... Un viaggio che, anche nelle sue difficoltà iniziali, ci ha fatto innamorare degli Stati Uniti e che proveremo a raccontare in maniera diversa rispetto agli altri.

The first time in the States, the first trip organized by ourselves, the first time for many things . We purposely left it for last, because here it all started and if now we are "americans" it's because we had a special first time, which was not easy. We sayd "i want to come home" after three days, we made a lot of mistakes preparing the stages, we made a lot of mistakes booking the hotels (in Los Angeles we slept in Inglewood...). We could write a book, but it was the first time and we were very far from the almost perfect machine that we are now. An amazing trip, however. We must repeat that of course because, especially for the first 5-6 days , we did not  understand where we was... A journey that, even in its initial difficulties, made us fall in love with the United States and we will try to tell in a different way than the others.

Come s'intuisce dalla cartina il primo errore da "principianti" è stato  l'essere atterrati al LAX di Los Angeles. Per due motivi. In primis l'inutile aggiunta di 600 chilometri che avremmo tranquillamente risparmiato arrivando a Las Vegas, ma è colpa di Marco che "voleva guidare nel deserto" non immaginando che avrebbe comunque guidato nel deserto nei giorni successivi. E poi perchè l'impatto con una città tra le più trafficate al mondo, Los Angeles, quando sei all'esordio in una nuova realtà può essere traumatico. Tutto sommato, a parte il traffico, non ci ha complicato i piani più di tanto, anche perchè scopriamo immediatamente la prima "genialata" americana...

As you can see on the map, the fist "amateur" mistake is to start the trip from Lax airport of Los Angeles instead of Las Vegas. We add useless 400 miles, but it's all Marco's fault that wanted to drive into the desert. He couldn't imagine that almost everything there was desert. And also because the traffic in L.A. could be a disaster: but we immediately discover the car pool. Americans are genius.

Ah, flash-back. In tanti ci avevano messo in guardia in vista dei controlli doganali all'aereoporto, lunghi è difficoltosi. Niente di tutto ciò, se non hai con te cose strane il massimo che la guardia potrà dirti, come ha fatto con noi, è "Ah bella Italia, Francesco Totti...". Ovviamente al check-point successivo devi dichiarare non solo l'Hotel in cui andrai a dormire la prima notte, ma anche il paese. E noi, "Barstow"...detto con l'innocenza di chi si aspetta come risposta... "Carino, non dimenticatevi di visitare....". No, palo clamoroso, con la signora poliziotta che con un sorriso quasi beffardo e quasi incredula si lascia scappare un "Why Barstow?". Welcome to the Us...

Flashback . Many people told us to pay attention at the customs controls at the airport. But the policeman jokes with us talking about Italy and Francesco Totti, a soccer player.  Of course, at the next checkpoint you have to declare not only the Hotel where you are going to sleep the first night, but also the tow. And we, says "Barstow " ... said with the innocence of those who are waiting for an answer like this: "Cute, do not forget to visit .... " . No, no, no... The woman with a smile says "Why Barstow ? " . Welcome to the Us ...

Ritirata la macchina da Alamo (proveranno sempre a fregarvi vendendovi qualcosa di "inutile" come assicurazioni varie e cercate di non fare come noi... detto questo è una compagnia sicura ed affidabile, consigliatissima) siamo in pista: uscendo da L.A. salutiamo lo Staples Center...

At Alamo we take the car and they try to sell us insurances and other "useless" things. Of course the answer is "yes" to every questions. Don't act like us! We are on the road: the Staples Center...

e Randy Donuts, luogo di culto nella città degli angeli che compare anche in un video dei Red Hot Chili Peppers ("Californication"). Erroraccio non fermarsi, ma erano già le 19 ed eravamo in giro dal giorno prima e reduci da un interminabile viaggio aereo.

and Randy Donuts, a special place in L.A. that also appears in a "Californication", the song of the Red Hot Chili Peppers. Huge mistake not to stop there, but it was 7 pm and we were really tired after 12 hours flight.

Ma torniamo a Barstow, sede della nostra prima tappa. L'idea era quella di cominciare ad allontanarsi da Los Angeles e scegliemmo Barstow perchè sembrava la più popolata in quel tratto di Route 66. Arriviamo in città (oddio città...) alle 10 di sera: in strada non c'è nessuno, è tutto buio e il nostro motel sembra un classico dei film horror.

Let's talk about Barstow. We chose Barstow because we wanted to move away from Los Angeles and Barstow was one of the biggest town on the route 66. It's 10 pm, there is no one in the street, it's all dark and our motel looks like a classic horror movie.

E in sottofondo per tutta la notte ci sarà un rumore come di treno che frena sui binari. Ma in continuazione. Scopriremo il giorno successivo che a Barstow c'è un'importante stazione ferroviaria e che, molto probabilmente, stavano facendo dei lavori o delle prove.... La stanchezza vince e ci addormentiamo e per la prima volta pensiamo "ma dove siamo finiti". E il bello deve ancora venire...

And in the background throughout the night there will be noises like a train that is holding back on track . All night long. The next day we'll find out  that there is an important railway station in Barstow and that, most likely, they were working. The fatigue wins and we fall asleep and for the first time we think about " where we ended up " . And the best is still to come ...

2011 trip: sognando California (day 2, Grand Canyon)

Ci eravamo lasciati con l'impatto, parecchio forte, con la realtà americana. Siamo a Barstow, nel cuore della California, lungo la route 66 che ci farà compagnia per un'altra giornata ancora. Il fuso orario ci obbliga a svegliarci alle 4.30 del mattino e, nonostante l'ora, il caldo desertico è già tremendo. Dobbiamo aspettare almeno le 6.30 per poter scendere a far colazione e quindi ne approfittiamo per compilare sia il diario di viaggio che il quadernino con tutte le spese fatte sino a quel momento. Ogni uscita era calcolata al centesimo. Terribile.

We were talking about the impact, quite strong, with the American reality. We are in Barstow, in the heart of California along the Route 66. The jet lag forces us to wake up at 4:30 in the morning and, despite the time, the desert heat is already tremendous. We have to wait 6.30 a.m. to be able to go down and have breakfast and so we take the opportunity to fill in both the journey travel and the little book with all the costs. Each penny was calculated. Terrible.

Usciamo, quasi di soppiatto dalla camera e, al mattino, Barstow sembra quasi una città. Anche la piscina fa meno paura... (p.s. è la solita città nel deserto americano come mille altre ne troveremo, nulla di sconvolgente eh...ma quando non sei abituato, la prima fa sempre un certo effetto)

Outside our room Barstow, in the morning, looks like a city. Also the pool is less scary... (p.s. Barstow is the typical town of the american desert, nothing against it...but when it's your first time...)

Una volta appurato che la macchina c'è ancora, siamo pronti per il tappone odierno. Destinazione Grand Canyon.

The car is still in the parking, we are ready to go! Grand Canyon is waiting for us...

400 miglia, più di 600 chilometri nel deserto del Mojave. Potete immaginare dopo due-tre ore in cui tutto sembra affascinante cosa si possa provare alla quinta...

400 miles in the Mojave desert. You can imagine, after two to three hours when everything is fascinatin,g the fourth, fifth and the sixth hours...

Attraversiamo sostanzialmente tutta la California (da ovest a est)...

we are crossing the California from the west to the east...

fino ad entrare in  Arizona, dove ci aspetta (moooolto in la...) il Grand Canyon. P.s. Fossimo atterrati a Vegas il parco lo avremmo avuto a tre ore di distanza. Fenomeni.

till entering in Arizona, where Grand Canyon is situated. The park is three hours (or something more) from Vegas... Are we the best or not?

E' mezzogiorno e siamo ancora lontani dal parco, ne approfittiamo per mangiare il primo (di una lunga serie) dei tipici Hot Dog americani in una delle poche aree di servizio che troviamo. Tra l'altro l'hot dog te lo devi costruire da solo e impieghiamo non meno di dieci minuti a trovare il pane, fino a quando finalmente un motociclista si avvicina a noi con lo stesso sorriso del controllore all'aereoporto e ne prepara uno. Salvi.

It's midday and we are still far from the park. We take the opportunity to eat the first typical American Hot Dog. You have to build it alone and after ten minutes we are still looking for the bread. Finally a motorcyclist approaches us with the same smile of the controller at the airport and prepares one for himself. Safe.

Avvicinandoci al Grand Canyon non solo cambia il paesaggio intorno a noi, decisamente meno desertico, ma addirittura pioviggina, impensabile fino ad un centinaio di miglia prima.

Approaching the Grand Canyonnot only changing the landscape around us, but also the weather. No more heat, but a lot of rain... unthinkable a hundred miles before .

Alle 14 arriviamo finalmente al parco, il cui costo è come spesso accade "per veicolo" (25 dollari) e vale 7 giorni.

At 2 pm we finally arrive at the park. The enter fee is 25 dollar (by car) and it lasts for seven days.

Dormiamo direttamente nel parco e, dopo aver lasciato i bagagli nella nostra camera a due passi (nel vero senso della parola) dai canyon...

We sleep inside the park and our room is really close to the canyon. 

...decidiamo di bere qualcosa al bar prima di avventurarci nel parco. Il nostro inglese era lontano dall'inglese che parliamo (o almeno ci proviamo...) oggi e chiediamo ad una cameriera del ristorante con una pronuncia molto "italica" dove sia il bar "Where is the bar": lei non capisce e chiama un paio di colleghi con la faccia da "ma questi due cosa vogliono?... E noi, ancora, "where is the bar", sempre pronunciato con la "a" italiana, "bar"... alla fine arriva una terza persona ed esclama "oh, bar", pronunciando la "a" quasi come se fosse una "o"... Per la seconda volta in due giorni ci troviamo a dire... "ma dove siamo finiti?" Da quel momento però la pronuncia di "bar" non la sbaglieremo più...

We decide to drink something before going to the canyons. Our English was far from the english we speak (or at least we try to speak ... ) today and while we were looking for the bar we see a waitress. "Excuse me, where is the bar" we say with the "italian pronunciation"... she doesn't understand and call two colleagues... Nobody undestand us. finally a waiter realizes that we were looking for the "baaaaar" (american pronunciation).  From that moment, however, we haven't forgotten the pronunciation of " bar"...

Sono le 4, è tempo di visitare il parco e approfittiamo della navetta messa a disposizione dei visitatori per raggiungere i vari punti d'interesse.

It's 4 pm. It's time to visit the park, the shuttle is waiting for us...

 Un luogo incredibile, secondo probabilmente solamente alle White Sands e al pari della Monument Valley tra quelli che abbiamo visitato.

An amazing place, it is at the second place with the Monument Valley after the White Sands National Park in our personal ranking.

A volte sembra di essere sospesi nel vuoto (tipica foto dell'Ale)

Sometimes it seems to be hanging in the air  (typical Ale's picture)

e da certe posizioni si riesce addirittura a vedere il Colorado River...

You can also see the Colorado River...

 e riusciamo, grazie alla bontà dell'autista della navetta, a vedere nello stesso tempo tramonto (super) e arcobaleno, ma purtroppo la fotocamera aveva deciso di abbandonarci sul più bello...

and, thanks to the kindness of the driver of the shuttle, we can see at the same time the sunset and the rainbow, but unfortunately the camera had decided to abandon us...

Concludiamo la serata nel "nostro" bar, l'unico del parco, con musica country live...

We finish  the evening in "our " bar, the only one in the park, with live country music ...

e il primo burger americano di sempre, con la testa già a Las Vegas...

and the first american burger evere while our mind is in Vegas yet...

CONSIDERAZIONI SUL GRAND CANYON: la prima da fare è che, se volete pernottare all'interno del parco è importante prenotare per tempo. Capitolo "tempo da dedicare": noi abbiamo speso un pomeriggio nel parco e la mattina successiva eravamo già in viaggio. In questo modo non abbiamo avuto la possibilità di vivere tre esperienze "da Gran Canyon" come il camminare sullo Skywalk (cercate su google le immagini) perchè dall'altra parte rispetto a dove eravamo noi o ancora, fare rafting lungo il Colorado o ancora visitare il Canyon in elicottero. Premesso che non sappiamo i costi né del rafting e neppure del giro in elicottero perchè abbiamo scartato a malincuore le due avventure a priori (così come le camminate, che non fanno per noi), diciamo che, se non fossero tali costi proibitivi e verificata la reale possibilità che sia "per tutti", prendetevi un giorno in più nel parco e avventuratevi.

REMARKS ON THE GRAND CANYON : If you want to sleep inside the park you need to book in advance.  We spent an afternoon in the park and the next morning we were already on the road. In this way we did not have the possibility to live three amazing experiences: to walk on the Skywalk because it was at the other side of the Rym, ratfing in the Colorado River and visit the canyon with the elichopter.

2011 trip: sognando California (day 3, from Grand Canyon to Las Vegas: prima parte)

Avremmo voluto assistere all'alba nel grand canyon, ma non riusciamo a mantenere la promessa. Qualche incontro faunistico però non manca...

We wake up too late and the sunrise is already over. At least we can see some animals...

come non mancherà del resto neppure l'ultimo ritratto a quella meraviglia della natura chiamata grand canyon...

and take the last picture to the marvellous grand canyon...

Lasciato il parco cominceranno le "avventure" che, all'inizio del racconto, vi abbiamo detto ci avrebbero accompagnato. E' il momento della "prima volta" con la benzina, che per almeno 4-5 giorni sarà un calvario nonostante l'Ale sia stata chiaramente in un'altra vita una benzinaia. Ci fermiamo in un benzinaio e, niente, non funziona... Dopo i consueti dieci minuti il titolare, un vecchietto (che sicuramente avrà pensato "ho fatto la guerra, guarda te cosa devo ancora vedere...") ha finalmente pietà di noi e ci aiuta, spiegandoci che una levetta va premuta. Ah, l'icona benzina va tenuta aperta... per colazione intanto ci fermiamo in un locale molto, molto particolare...

Leaving the park the "adventures" begin. It's time for the "first time" with gasolin , that for at least 4-5 days will be a nightmare despite Ale was clearly a petrol station in a previous life . We stop at a gas station and it doesn't work ... After the usual ten minutes the owner, an old man ( who surely must have thought , " I have been to war, look at what i have to see ...") finally helps us.  For breakfast we stop in a very, very special place...

... e che consigliamo perchè davvero vicino all'entrata del parco. L'ambientazione è quella dei flinstones, bellissima, ma la particolarità è che il caffè costa solo 10 centesimi. Il problema? Uno solo, chi glielo dice alla cameriera che vogliamo solo il caffè dopo che lei ci ha portato almeno 4 menù nei quali c'era di tutto e di più. Ci siamo solo noi, il locale è vuoto, tocca a Marco... che ovviamente avrà pietà e comprerà anche un muffin.

We recommend you to go there, also because it's really close to the park entrance. The locations is the flinstones one, really beautiful. But the strange thing is that the coffee costs just 10 cents.  The problem? Only one, who tells the waitress that we just want coffee after she took us at least 4 menus in which there was everything and more and more... 

Ci attendono quattro orette buone di macchina per raggiungere Las Vegas e, dopo un paio, abbiamo già varcato il confine con il Nevada...

It takes 4 hours to reach Vegas: after two of them we are in Nevada...

uno stato desertico, bruttino, dove non c'è sostanzialmente nulla... ma c'è Las Vegas. E il suo "odore" lo si può già annusare anche a grande distanza...

a desert state, ugly, where there is basically nothing ... but there is Las Vegas. And you can breathe this atmosphere 50 miles far from the city...

Marco prova anche una deviazione nel tentativo di raggiungere un fantomatico lago (immaginiamo salato, dato che ci saranno 50 gradi all'ombra), ma i cartelli da film horror ("danger", "do not...." etc) ci fanno desistere.

Marco sees a lake (we suppose it was a salt lake) and wants to reach it but the road signs scare us ("danger", "do not...")...

A pranzo optiamo per un gelato e per la prima volta abbiamo un confronto (decisamente impari) con le porzioni americani. Il gelato ci vien servito come se fosse una coca media. E c'era anche la versione grande...

At lunch we eat an ice-cream and we also discover the american portions. And it was a small portion...

Panico quando Marco scopre che la nostra auto perde acqua, ma dopo aver scoperto che succede a tutte nel deserto (per il condizionatore che rimane acceso mattina, pomeriggio, sera e notte!!) ci tranquillizziamo, mentre in lontananza ecco comparire Las Vegas con il suo stratosphere hotel visibile anche a 50 km di distanza.

Panic when Marco finds out that our car loses water, but after discovering that happens to all the cars in the desert because of the air conditioner!) we realize that we are safe. While Las Vegas is appearing in front of us: the stratosphere hotel is visible 50 miles away.

In questo trip, il primo, avevamo scelto di prenotare di volta in volta gli hotel (non lo faremo più) invece di avere un planning già deciso a tavolino (molto meglio!). Arriviamo in città e l'Ale vorrebbe dormire proprio allo Stratosphere. Marco se ne esce un "chissa quanto costerà, usciamo dalla strip, la via principale, e cerchiamo un hotel". Ci fermiamo a La Quinta che però ha disponibilità per una sola notte e quindi, errore degli errori, per non dover "traslocare" (e per la paura di non fare in tempo a completare il giro) rimaniamo nella sin city solo una notte. Terribile. Ah ovviamente Ale aveva ragione: nella strip gli hotel costano davvero poco perchè l'idea è "vieni a dormire nel mio hotel così poi giochi nel mio di Casinò". Dopo un po' di piscina...

In this trip we chose to book the hotel from time to time, not in advance (much better). We arrive in the city and Ale would sleep right at the Stratosphere. Marco comes out with a "it's expensive for sure, we should leave the strip, the main street, and look for a hotel there." We stopped at La Quinta but the availability for just one night suggests us to stay in Vegas only one day. Big, big, big big mistake.Terrible. Oh, in the strip hotels are really cheap, Ale was right. After some dives in the pool ... 

siamo pronti per prendere la navetta che ci porterà lungo la strip per la serata. Serata che merita però un post a parte...

We are ready to take the shuttle that will take us along the strip for the evening. But the evening deserves a separate post...

(FINE PRIMA PARTE)

2011 trip: sognando California (Day 4 - From Grand Canyon to Las Vegas, part 2)

Si accendono le luci della sera e Las Vegas cambia il suo volto: l'impatto è fortino...

The lights are on in the evening and Las Vegas changes its face: the impact is strong

Decidiamo di cenare prima di visitare i vari hotel della strip e la nostra scelta ricade sul Kahunaville all'interno del Treasure Island...

We decide to dine before visiting the various hotels on the strip and our choice is the Kahunaville inside the Treasure Island.

che scegliamo perchè lì lavorava un amico del fratello dell'Ale. In realtà lui quella sera era di riposo, ma in compenso mangeremo il burger più buono (e più grande), della spedizione...

We choose it because a friend of Ale's brother is working there. But that evening he wasn't at work. On the other hand we eat one of the best burger (and bigger) of the trip...

e faremo amicizia con la cameriera...

We start a friendship with the waitress...

amicizia che crediamo sia interrotta quando abbiamo lasciato il tavolo dopo che avrà scoperto che Marco le aveva lasciato un dollaro di mancia in monetine da 1, 2 e 5 cents. Sì, la tirchiaggine c'entra, ma non eravamo ancora entrati nell'ottica che le mance van date per davvero (dal 16 al 20% del costo totale). Ah, hanno anche riempito Marco di budweiser (pagando una sola ordinazione), immaginiamo perchè vogliano che ti ubriachi per poi spendere soldi al casino. Marco alle 8 era già fuori come un balcone...

Friendship which we believe would be interrupted as soon as she realizes that we had left a dollar tip in coins of 1, 2 and 5 cents. At that time we didn't know that tips are a serious thing, but now it's completely different...The waitress also keep bringing Marco budweiser for free...he was drunk!

Non essendo interessati a quel gioco d'azzardo stanziamo 20 dollari che l'Ale perde in trenta secondi sul "rosso e nero"...

we aren't interested in gambling and we spend only 20 dollars at the roulette. Of course we lose everything in 2 minutes...

e ci tuffiamo nella strip, cercando di visitare qualche hotel...

It's time to visit the strip and some hotels...

Il Venetian...

Venetian...

con le sue gondole,

whit the small "gondolas"

il Paris con la sua Tour Eiffel

Paris with the Eiffel Tower

Il Caesars Palace,

Caesars Palace,

o ancora il Bellagio...

Bellagio...

Ce ne sarebbero almeno altri 15-20 da visitare (ogni hotel è sostanzialmente una città, con centri commerciali e tantissime altre cose...), ma è già la una di notte ed è ora di tornare in camera. Andiamo alla rimessa dei pulman dove in teoria dovrebbe esserci la navetta che ci porta all'hotel ma, sorpresa, passano tutte tranne che la nostra...

There would be at least another 15-20 hotels to visit (every hotel is basically a city, with shopping malls and many other things ...), but it's alreaady 1 a.m. iand is now to come back to our hotel. Let's go to the shuttle stop where in theory there should be a shuttle that takes us to the hotel but, surprise, our shuttle doesn't come...

Proviamo a chiamare il numero che la receptionist ci aveva dato, ma parte una segreteria telefonica con voce molto simile a quella araba. Ovviamente era inglese, ma per noi era arabo. Panico ovviamente... come se non esistessero i taxi a Las Vegas tra l'altro (ma eravamo molto stupidini!).

Let's call that the phone number that the receptionist had given us, but we aren't able to understand the recorded voice. Obviously it was English, but for us it was like Arabic. Panic of course ... as if there were no cabs in Las Vegas...

Passa quasi un'ora e rimaniamo solo noi ed una coppia di vecchietti, chiediamo informazioni a loro e scopriamo che non solo avrebbero preso la stessa nostra navetta, ma che avevano chiamato loro quindi a breve sarebbe arrivata. Che sollievo! Scopriamo che sono dell'Alabama e, probabilmente molto ricchi dato che erano reduci da due mesi di vacanza in Italia. L'Ale riprende colore...

We wait nearly an hour but nothing happens. There are only us and a old couple, we ask for information to them and find out that not only they are going to take the same shuttle, but they called it. What a relief! We discover that they are from Alabama and probably very rich: they were returning from a two-month vacation in Italy...

meno Marco quando, al rientro in hotel, vede i due "ricconi" sganciare tanti, tantissimi pezzi in verde all'autista della navetta, mancia che noi non avremmo mai lasciato. Le monetine però le aveva rifilate tutte alla malcapitata cameriera...Questa volta se ne vanno i dollarozzi...

At the hotel stop they leave a big tip to the driver. Marco finished all the coins at the restaurant with the waitress so he is forced to use  the dollars...he is going to cry!

P.s. eravamo tirchi, ingenui e lontani dall'aver testa per un viaggio del genere. Per fortuna poi le cose sono cambiate...

P.s. we were stingy, naive and far from having head for this kind of trip. Luckily then, things have changed ..

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