Northern California, Western Nevada & Oregon - The second time around is always better (Day 8: Eugene - Newport)

L'Oregon è un susseguirsi di bellezze naturali e panorami che cambiano drasticamente a distanza di pochissimi chilometri, regalando scenari da cartolina ed emozioni difficili da dimenticare. E, se ieri avevamo cominciato la giornata con le acque blu intenso di Crater Lake, concludendola poi in uno scenario completamente diverso, tra le dolci colline della Williamette Valley, nella tappa odierna faremo ancora meglio. Già, perchè nell'arco di qualche ora passeremo dai campi coltivati della "Valley" ad una serie di incantevoli cascate, dalla capitale dello stato (Salem)... all'oceano, la vera anima del "Pacific Northwest". L'Oregon è semplicemente l'Oregon e, un po' come il vicino Washington State, se non piove (e qui piove spesso, fidatevi!)... beh, non potrà non emozionarvi.

Oregon is a succession of natural wonders and landscapes that change dramatically over just a few kilometers, offering postcard-perfect scenery and unforgettable experiences. And while yesterday we started the day with the deep blue waters of Crater Lake and ended it in a completely different setting, among the rolling hills of the Willamette Valley, today’s will be even better. That’s right, because in just a few hours we’ll go from the farmlands of the “Valley” to a series of enchanting waterfalls, from the state capital (Salem)... to the ocean, the true soul of the Pacific Northwest. Oregon is simply Oregon, and, much like neighboring Washington State, if it doesn’t rain (and it rains often here, trust me!)… well, it’s just amazing! 

 (Silver Falls State Park)

 

LE DIECI CASCATE DEL SILVER FALLS STATE PARK 

IL PIU' GRANDE STATE PARK DELL'OREGON

Eugene e Salem sono separati da circa un'ora di Interstate 5, la principale highway che taglia in due lo stato nella zona centrale, dal profondo nord di Portland sino a Medford. Tra aziende vinicole e campi coltivati, questa sessantina di miglia scorre via abbastanza velocemente sino alle porte della capitale dell'Oregon, quando la maggior parte dei viaggiatori decide di effettuare una piccola deviazione verso destra (provenendo da sud) e quindi verso la Marion County (ricordatevi del nome!), lungo la "214", conosciuta ai più come la Silver Falls Highway. Lo scenario cambia completamente, dai campi coltivati si passa ad una fitta foresta, ma soprattutto è da qui che si accede al più grande (e probabilmente anche più bello) parco statale dello stato dell'Oregon, il Silver Falls State Park (ingresso 10 dollari a vettura), uno dei luoghi più scenografici di tutto l'Oregon.

 THE TEN WATERFALLS OF SILVER FALLS STATE PARK

OREGON’S LARGEST STATE PARK

Eugene and Salem are separated by about an hour’s drive on Interstate 5, the main highway that cuts the state in two in the central region, from Portland in the far north all the way to Medford. Amid wineries and farmland, these sixty or so miles pass by fairly quickly until you reach the outskirts of Oregon’s capital, when most travelers decide to take a slight detour to the right (coming from the south) and then head toward Marion County (remember that name!), along Route 214, known to most as the Silver Falls Highway. The scenery changes completely, shifting from farmland to dense forest, but above all, this is where you enter Oregon’s largest (and probably most beautiful) state park, Silver Falls State Park (admission $10 per car), one of the most scenic spots in all of Oregon.

 

Gli oregoniani lo definiscono il “gioiello della corona” del sistema dei parchi statali dell'Oregon e, una volta visitato, non avrete alcun dubbio sul perchè venga chiamato così: Il Silver Falls State Park è, infatti, uno di quei tesori paesaggistici eccezionali che rendono l'Oregon famoso a livello nazionale e internazionale. La sua bellezza, le infinite opportunità ricreative e la sua importanza storica lo rendono davvero unico, insieme ovviamente al suo fiore all'occhiello, il "trail of ten falls", il sentiero ad anello di 11 km che vi porterà in circa tre ore a visitare, come avrete già intuito dal nome, dieci tra le più scenografiche cascate della zona centrale dell'Oregon. E non solo, in un paio di occasioni riuscirete addirittura a passare dietro la cascata stessa (alle South Falls ed alle Lower South Falls), regalandovi la possibilità di scattare foto davvero memorabili. Tra le cose da fare in Oregon il Silver Falls State Park non può davvero mancare...

Oregonians call it the “crown jewel” of Oregon’s state park system, and once you visit, you’ll understand why: Silver Falls State Park is, in fact, one of those exceptional natural treasures that make Oregon famous both nationally and internationally. Its beauty, endless recreational opportunities, and historical significance make it truly unique, along with, of course, its crowning glory, the “Trail of Ten Falls,” an 11-km loop trail that will take you on a roughly three-hour hike to visit, as the name suggests, ten of the most scenic waterfalls in central Oregon. And that’s not all: on a couple of occasions, you’ll even be able to walk right behind the waterfall itself (at South Falls and Lower South Falls), giving you the chance to take truly memorable photos. Among the things to do in Oregon, Silver Falls State Park is an absolute must-see...

 

L'ingresso principale del parco si trova a sud, all'interno del South Falls Day Use Area dove, oltre ad un enorme parcheggio (e le casse automatiche per pagare i 10 dollari di "fee"), troverete anche due edifici storici che ora ospitano un Cafè ed un gift shop. Parliamo del South Falls Lodge and Cafe, costruito nei primi anni 40 del ‘900 ed il South Falls Nature Store. Ma la magia arriverà dopo, quando comincerete (consigliato il percorso in sento orario) il vero e proprio trail of ten falls, che saprà immediatamente regalarvi il primo dei tanti "wow" di giornata. Già, perchè la prima cascata che vi troverete di fronte sarà la stupenda South Falls, che potrete ammirare da diverse angolazioni, passando anche dietro di essa. Anche se siamo in Oregon ed il concetto di "folla" è sempre relativo, il Silver Falls State Park è sempre piuttosto gettonato soprattutto nei mesi estivi, per questo vi consigliamo di arrivare presto al mattino per godervi al meglio sia il sentiero che le varie cascate. 

The park’s main entrance is located to the south, within the South Falls Day Use Area, where, in addition to a huge parking lot (and the automated payment kiosks for the $10 “fee”), you’ll also find two historic buildings that now house a café and a gift shop. These are the South Falls Lodge and Café, built in the early 1940s, and the South Falls Nature Store. But the magic comes later, when you begin (we recommend taking the clockwise route) the actual “Trail of Ten Falls,” which will immediately give you the first of many “wow” moments of the day. That’s right, because the first waterfall you’ll come across is the stunning South Falls, which can be admired from various angles, even walking right behind it. Although we’re in Oregon and the concept of a “crowded place” is always relative, Silver Falls State Park is quite popular, especially during the summer months. That’s why we recommend arriving early in the morning to fully enjoy both the trail and the various waterfalls.

 

Proseguendo verso nord troverete, dopo essere scesi all'interno di questo incredibile anfiteatro naturale, in successione le Lower South Falls, le Lower North Falls e le successive più piccole cascate come le Double Falls, Drake Falls, Middle North Falls e le Twin Falls. Nel finale poi ancora magia, con le bellissime North Falls, le Upper North Falls e, raggiungibili con una piccola deviazione, anche le Winter Falls. Le più famose, belle e gettonate sono le Lower Falls e le Upper Falls, situate alle estremità opposte del parco.

Continuing north, after descending into this incredible natural amphitheater, you’ll come across, in succession, the Lower South Falls, the Lower North Falls, and a series of smaller waterfalls such as the Double Falls, Drake Falls, Middle North Falls, and the Twin Falls. The grand finale is even more stunning, with the beautiful North Falls, the Upper North Falls, and—accessible via a short detour—the Winter Falls. The most famous, beautiful, and popular are the Lower Falls and the Upper Falls, located at opposite ends of the park.

Se per voi 11 km di sentiero sono un po' troppi, potrete "imbrogliare" e visitare le principali cascate senza produrre uno sforzo fisico così importante. Come? Cominciando il sentiero in senso orario, come vi abbiamo già suggerito, e dopo aver ammirato le South Falls e le Twin Falls, deviate verso sud e quindi verso le Winter Falls, tornando così in un batter d'occhio al parcheggio principale. Da qui, riprendete la vostra auto e dirigetevi al North Parking Lot, dove con una brevissima passeggiata potrete ammirare le North Falls e le Upper North Falls. Vedrete, in questo modo, solo la metà delle cascate presenti nel Trail of Ten Falls, ma che di fatto sono anche le più belle e scenografiche.

If an 11-km trail seems a bit too much for you, you can “cut corners” and visit the main waterfalls without walking that much. How? Start the trail clockwise, as we’ve already suggested, and after admiring South Falls and Twin Falls, turn south toward Winter Falls, which will bring you back to the main parking lot in the blink of an eye. From there, get back in your car and head to the North Parking Lot, where a very short walk will take you to the North Falls and the Upper North Falls. This way, you’ll see only half of the waterfalls along the Trail of Ten Fall, but they’re actually the most beautiful and spectacular ones.

 TRA FARM E AZIENDE VINICOLE...ECCO SALEM, LA CAPITALE

Dalle cascate e foreste incontaminati, a campi coltivati e cantine vinicole il passo è sempre breve. Basta una manciata di chilometri ed il paesaggio cambia ancora completamente, nella bellissima Marion County che ci sta accompagnando in questo inizio di giornata. E noi, giunti nei pressi di Silverton non sappiamo cosa scegliere tra le tante possibilità che questa area sa offrire: da una parte il vino, con la stupenda The Farm on Golden Hill che produce ottimi rieasling, chardonnay ed ovviamente pinot nero. Dall'altra la Willamette Valley Pie Co. Farm Retail Store un'icona dell'intera Williamette Valley, famosa per essere produttrice di frutta davvero pregiata. 

 BETWEEN FARMS AND WINERIES...HERE IS SALEM, OREGON'S CAPITAL

It’s always just a short distance from pristine waterfalls and forests to cultivated fields and wineries. Just a few kilometers, and the landscape changes completely once again, in the beautiful Marion County. And now that we’ve arrived near Silverton, we don’t know what to choose among the many options this area has to offer: on one hand, wine, with the stunning The Farm on Golden Hill, which produces excellent Riesling, Chardonnay, and, of course, Pinot Noir; on the other, the Willamette Valley Pie Co. Farm Retail Store, an icon of the entire Willamette Valley, famous for producing truly exceptional fruit.

 

(Willamette Valley Pie Co. Farm Retail Store)

Alla fine optiamo per quest'ultima, perchè siamo davvero curiosi di assaggiare il frutto che dà il nome all'intera contea (Marion), il marionberry, una pregiata varietà di mora ibrida (nata dall'incrocio tra le varietà Chehalem e Olallie), talmente famosa da essere definita il "Cabernet delle more" per il suo sapore complesso, aromatico, che bilancia perfettamente il dolce e il tartufo. E qui alla Williamette Valley Pie Company la puoi assaggiare anche all'interno di una fantastica torta. Motivo per il quale quella che avrebbe dovuto essere una semplice e veloce sosta, diventa una pausa pranzo coi fiocchi, tra grilled cheese, sformati tipici tradizionali ed ovviamente la mitica Marionberry pie. Siamo prorpio lontani dal turismo di massa e riusciamo a conversare con gli oregoniani che sono persone squisite almeno tanto quanto la loro marionberry. Una signora anziana, una volta realizzato che avremmo concluso la nostra giornata sulla costa, non lontano dalla cittadina dove vive lei, ci invita a cena, a testimonianza che il principale motivo per cui si torna 26 volte in un posto è sempre uno e uno solo. Le persone.

In the end, we opt for the latter, because we’re really curious to taste the fruit that gives the entire county (Marion) its name, the marionberry, a prized hybrid blackberry variety (born from the crossing between the Chehalem and Olallie varieties), so famous that it’s been called the “Cabernet of blackberries” for its complex, aromatic flavor that perfectly balances sweetness and tartness. And here at the Willamette Valley Pie Company, you can even enjoy it in a fantastic pie. That’s why what was supposed to be a quick stop turns into a lunch break to remember, featuring grilled cheese, traditional local casseroles, and, of course, the legendary Marionberry pie. We’re a world away from mass tourism here, and we get to chat with the Oregonians, who are just as delightful as their Marionberries. An elderly lady, once she realized we’d be ending our day on the coast, not far from the town where she lives, invited us over for dinner: proof that the main reason for returning to a place 26 times is always one and only one: the people.

Il percorso verso la costa ci porta ad attraversare, seppur velocemente, anche la capitale dello stato dell'Oregon, Salem, una città dall'anima tranquilla ma immersa in un contesto naturale con pochissimi eguali, fatto di dolci colline tipiche della Williamette Valley e rigogliose foreste che hanno accompagnato la nostra mattinata. I nativi la chiamavano appunto Chemeka, che significa luogo di incontro e riposo, ma per tutti al giorno d'oggi è sia “Oregon Wine Country“ grazie ai 7.700 ettari di vigneti e oltre 500 aziende vinicole che Cherry City, la città delle ciliegie, perchè come abbiamo visto la frutta, e in questo caso le ciliegie, qui sono una cosa davvero seria. Di tempo non ne abbiamo molto, la costa ci sta aspettando... ma non potevamo non rendere omaggio all'Oregon State Capitol, il campidoglio dello stato, uno stranissimo edificio in Art Deco (degli anni 30) che vanta all'interno anche un museo ricco di manufatti del paese ed in particolare dello stato dell'Oregon. Se avrete modo di visitarlo, vi consigliamo di salire sulla cupola per godere di una vista panoramica su tutta Salem. Lasciata la capitale, seguiamo la "22" per quasi due ore filate sino a raggiungere la costa, ma se state cercando una sosta lungo il percorso vi consigliamo la Namaste Wineyards, un'azienda vinicola davvero interessante (offre wine tasting ma anche cibo), particolarmente rinomata per i suoi bianchi (Chardonnay, Gewürztraminer e Riesling).

The route to the coast takes us through the Oregon state capital, Salem, a city with a peaceful spirit yet nestled in a natural setting with few equals, characterized by the rolling hills typical of the Willamette Valley and the lush forests that have accompanied us throughout the morning. The Native Americans called it Chemeka, which means “place of gathering and rest,” but today it’s known to everyone both as “Oregon Wine Country”, thanks to its 7,700 hectares of vineyards and over 500 wineries, and as “Cherry City,” because, as we’ve seen, fruit—and in this case, cherries—is taken very seriously here. We don’t have much time, because the coast is waiting for us… but we couldn’t leave the city without paying homage to the Oregon State Capitol, a very unusual Art Deco building (from the 1930s) that also houses a museum rich in artifacts from the country and, in particular, from the state of Oregon. If you get the chance to visit, we recommend climbing up to the dome to enjoy a panoramic view of all of Salem. Leaving the capital behind, we followed Highway 22 for nearly two hours until we reached the coast, but if you’re looking for a stop along the way, we recommend Namaste Vineyards, a truly interesting winery (offering wine tastings as well as food), particularly renowned for its white wines (Chardonnay, Gewürztraminer, and Riesling).

(Oregon State Capitol - Salem)

L'INCANTEVOLE E SELVAGGIA COSTA DELL'OREGON

Eccola qui, la costa dell'Oregon, l'autentico e selvaggio Pacific Northwest. E quando si parla di costa dell'Oregon, si fa subito riferimento all'iconica Us Route 101 (che poi diventerà, nel nostro percorso verso sud, highway 1) una spettacolare strada panoramica (National Scenic Byway) che corre lungo la costa pacifica per circa 545 km, offrendo paesaggi mozzafiato, città storiche come Astoria, famose località balneari come Cannon Beach e Newport, scogliere, foreste pluvial e punti panoramici suggestivi come ad esempio Cape Perpetua e il Three Capes Scenic Loop. Noi la abbracciamo a Lincoln City, una piccola cittadina balneare che oltre a vantare chilometri e chilometri di spiagge incontaminate, ospita uno dei fiumi più corti al mondo, il D River Wayside ed anche un discreto outlet per gli amanti dello shopping, il Lincoln City Outlets. Ma noi siamo qui perchè vogliamo abbracciare l'oceano per la prima volta durante il viaggio, ed il luogo migliore è l'Olivia Beach Community Stair Access, una rampa di scale che consente l'accesso immediato alla spiaggia. 

 THE ENCHANTING AND WILD OREGON COAST

Here it is, the Oregon Coast, the authentic and wild Pacific Northwest. And when we talk about the Oregon Coast, we immediately think of the iconic U.S. Route 101 (which, as we head south, will become Highway 1), a spectacular National Scenic Byway that runs along the Pacific coast for about 545 km, offering breathtaking landscapes, historic towns like Astoria, famous beach resorts such as Cannon Beach and Newport, cliffs, rainforests, and picturesque viewpoints such as Cape Perpetua and the Three Capes Scenic Loop. We join it in Lincoln City, a small seaside town that, in addition to boasting miles and miles of pristine beaches, is home to one of the world’s shortest rivers, the D River Wayside, as well as a decent outlet mall for shopping enthusiasts, the Lincoln City Outlets. But we’re here because we want to experience the ocean for the first time on this trip, and the best spot is the Olivia Beach Community Stair Access, a flight of stairs that provides direct access to the beach.

Da qui comincia la nostra discesa che ci porterà fino a San Francisco. Sempre lungo la costa e sempre lungo la "101" fino a quando effettueremo la deviazione verso la "1". Prima di arrivare a Newport, la stupenda cittadina che ci ospiterà questa sera, ci sono ancora altri imperdibili stop, come ad esempio il Boiler Bay State Scenic Viewpoint, una baia selvaggia circondata da scogliere di basalto, luogo ideale per osservare le onde che si infrangono sugli scogli e, se siete fortunati, anche le balene grigie e gli uccelli marini come ad esempio berte, stercorari, albatros, svassi, pellicani, svassi, beccacce di mare e urie. Poco più a sud prende il via anche la Otter Crest Loop, una strada panoramica a senso unico di 5 miglia che sale fino a Cape Foulweather e regala alcune delle viste più belle dell'area a nord di Newport. Prima di arrivare a Cape Foulweather troverete lungo la strada alcuni imperdibili view point, come ad esempio il Rocky Creek State Scenic Viewpoint dal quale raggiungere a piedi in pochi secondi il Whale Cove Vista Point ed il Rodea Point (da qui si possono vedere le balene). Una volta superato il Ben Jones Bridge, la strada sale per un brevissimo tratto sino a Cape Foulweather che, secondo la Lincoln County Historical Society, fu la prima formazione terrestre dell'Oregon avvistata dal capitano James Cook nel 1778. 

This is where our descent begins, taking us all the way to San Francisco. We’ll continue along the coast and stay on Highway 101 until we take the exit toward Highway 1. Before reaching Newport, the charming little town where we’ll be staying tonight, there are still a few more must-see stops, such as the Boiler Bay State Scenic Viewpoint, a wild bay surrounded by basalt cliffs. It’s the perfect spot to watch the waves crash against the rocks and, if you’re lucky, spot gray whales and seabirds like shearwaters, skuas, albatrosses, grebes, pelicans, grebes, oystercatchers, and shearwaters. A little further south, the Otter Crest Loop begins. It's a 5-mile one-way scenic road that climbs up to Cape Foulweather and offers some of the most beautiful views of the area north of Newport. Before reaching Cape Foulweather, you’ll notice several must-see viewpoints along the way, such as the Rocky Creek State Scenic Viewpoint, from which you can walk to the Whale Cove Vista Point in just a few seconds, and Rodea Point (where you can spot whales). Once you’ve crossed the Ben Jones Bridge, the road climbs for a very short stretch to Cape Foulweather, which, according to the Lincoln County Historical Society, was the first landmass in Oregon sighted by Captain James Cook in 1778. 

 

Ma l'attrazione principale dell'area si trova solamente due miglia più a sud, nella piccola comunità di Otter Rock, proprio poco prima che l'Otter Crest Loop finisca e si ricongiunga con la Highway 101. Siamo al Devils Punchbowl, una "tide pool" all'interno di un'impressiva caverna di mare collassata, all’interno del Devils Punch Bowl State Natural Area. Si tratta, in sostanza, di un'enorme roccia scolpita naturalmente in un promontorio roccioso parzialmente aperto sull'Oceano Pacifico. Le onde che entrano nella "bowl", un'enorme ciotola, spesso si agitano violentemente e schiumano (quando c'è l'alta marea) creando un effetto ottico stupendo. Nei momenti di bassa marea non è raro, invece, vedere qualche spericolato locale addentrarsi nell'enorme ciotola.

But the area’s main attraction is located just two miles further south, in the small community of Otter Rock, right before the Otter Crest Loop ends and rejoins Highway 101. This is Devils Punchbowl, a tide pool inside an impressive collapsed sea cave, located within the Devils Punchbowl State Natural Area. Essentially, it is a massive, naturally sculpted rock formation on a rocky promontory that partially opens out onto the Pacific Ocean. The waves entering the “bowl”, a massive basin, often churn violently and foam (at high tide), creating a stunning optical effect. At low tide, however, it’s not uncommon to see a few daring locals venturing into the enormous basin. 

(Devils Punchbowl)

L'ultimo stop prima di raggiungere Newport è lo Yaquina Head Lighthouse (il pass dei parchi nazionali qui è accettato), un faro del 1873 che con i suoi 28 metri è il faro più alto di tutto lo stato dell'Oregon. Realizzato a Parigi nel 1868 e spedito poi in Oregon, il faro di Yaquina Head fu acceso per la prima volta il 20 agosto 1873 e automatizzato nel 1966. È attivo con una caratteristica luminosa identificativa di due secondi accesi, due secondi spenti, due secondi accesi e 14 secondi spenti. Da qui, potrete salire in cima al Salal Hill per una delle viste più belle dell'intera costa. Il trail è lungo 1.1 km (l’andata è in salita). 

The last stop before reaching Newport is the Yaquina Head Lighthouse (the National Park Pass is accepted here), a lighthouse built in 1873 that, at 28 meters, is the tallest lighthouse in the entire state of Oregon. Built in Paris in 1868 and then shipped to Oregon, the Yaquina Head Lighthouse was first lit on August 20, 1873, and automated in 1966. It operates with a distinctive light pattern of two seconds on, two seconds off, two seconds on, and 14 seconds off. From here, you can hike to the top of Salal Hill for one of the most beautiful views of the entire coastline. The trail is 1.1 km long (the first half is uphill).

 

(Yaquina Head Lighthouse)

NEWPORT, TRA LEONI MARINI E PESCHERECCI

Tra le città da visitare lungo la costa dell'Oregon c'è sicuramente Newport, una piccola e fiabesca cittadina alla foce del fiume Yaquina, particolarmente famosa per non essero solo un luogo di villeggiatura, ma anche il porto di partenza di una piccola flotta peschereccia. Di conseguenza, negozi di souvenir, ristoranti e fabbriche di pesce si alternano allegramente sullo storico Bayfront, dove l'odore a volte è molto forte e l'atmosfera è davvero autentica. E anche la natura è parte integrante della vita di Newport: nella zona del porto, infatti, intere orde di leoni marini maschi si sono insediate sui pontili e cenare al Clearwater Restaurant, con vista sulla baia e questi simpatici animali, è davvero suggestivo e renderà ancora più magica la vostra serata. 

 NEWPORT, AMONG SEA LIONS AND FISHING BOATS

Among the towns worth visiting along the Oregon coast is undoubtedly Newport, a small, picturesque town at the mouth of the Yaquina River, particularly famous not only as a vacation destination but also as the home port of a small fishing fleet. As a result, souvenir shops, restaurants, and fish processing plants cheerfully line the historic Bayfront, where the smell can sometimes be quite strong and the atmosphere is truly authentic. Nature is also an integral part of life in Newport: in the harbor area, in fact, entire herds of male sea lions have taken up residence on the piers, and dining at the Clearwater Restaurant, with a view of the bay and these charming animals, is truly enchanting and will make your evening even more magical.

(Newport - Oregon)

 

(Newport bayfront) 

 

( 

 

(sea lions - Newport) 

(Clearwater Restaurant - Newport)

Il resto lo farà lo Yaquina Bridge (di cui parleremo approfonditamente nel prossimo post) sullo sfondo che, al tramonto, saprà regalarvi una stupenda foto da cartolina.

The Yaquina Bridge in the background (which we’ll discuss in detail in the next post) will do the rest: at sunset, it’ll provide you with a stunning postcard-worthy photo.

 

(Yaquina Bridge)

Dove dormire a Newport, in Oregon? Raramente parliamo degli hotel in cui alloggiamo, ma in questo caso faremo un'eccezione. Se siete, infatti, disposti ad un "extra budget" durante il vostro road trip lungo la highway 101, tenetelo da parte per il Little Creek Cove Beachfront Resort di Newport. Situato sulla spiaggia, questo hotel, o meglio una serie di appartamenti (il nostro era a due piani), è uno dei più belli in cui siamo stati durante i tanti viaggi a stelle strisce. 

Where to stay in Newport, Oregon? We rarely talk about the hotels we stay at, but in this case we’ll make an exception. If you’re willing to set spend an extra budget during your road trip along Highway 101, save it for the Little Creek Cove Beachfront Resort in Newport. Located right on the beach, this hotel, or rather, a series of apartments (ours was two stories), is one of the most beautiful places we’ve stayed during our many trips across the U.S.

(Little Creek Cove Beachfront Resort)

 

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Northern California, Western Nevada & Oregon - The second time around is always better (Day 7: klamath Falls - Eugene)

Quando si pensa all'Oregon viene subito in mente la Nike, da oltre 50 anni il fiore all'occhiello del the Beaver State. E poi, a livello naturalistico, la sua costa selvaggia, i suoi paesaggi che vanno da quello desertico a quello montano nello spazio di una manciata di chilometri, la città di Portland e molto altro ancora, tanto che non ci sorprenderemmo se da qui ad una decina d'anni, il "Pacific Wonderland", come recitano molte delle targhe automobilistiche nello stato, possa diventare una meta gettonata non solo per il turismo americano ma anche per quello europeo. A dirla tutta, noi speriamo che questo non avvenga mai perchè quel paradiso naturale chiamato Oregon andrebbe ammirato con tutta la pace, la tranquillità e spesso la solitudine che alcuni luoghi dello stato sanno ancora regalare. Più si sale lungo la Volcanic Legacy Scenic Byway, dopo aver salutato Klamath Falls, più il panorama cambia. Diminuiscono anche i centri abitati e, quei pochi che resistono, sono qualcosa in più di una Ghost Town, come ad esempio Fort Klamath, una sorta di piccolissima "gate town" che incrocerete poco dopo aver svoltato lungo la "62", denominata anche Crater Lake Highway. Sì, tutto qui ruota intorno all'unico parco nazionale dello stato, Crater Lake National Park, l'orgoglio principale a livello naturalistico dell'intero Oregon.

Thinking about Oregon, it comes immediately to mind the Nike, which has been the pride of the Beaver State for over 50 years. And then, in terms of natural beauty, there’s the wild coastline, landscapes that range from desert to mountain in the span of just a few kilometers, the city of Portland, and much more, so much so that we wouldn’t be surprised if, in about ten years, the “Pacific Wonderland”—as many of the state’s license plates proclaim—becomes a popular destination not only for American tourists but also for European ones. To be honest, we hope this never happens, because that natural paradise called Oregon should be admired with all the peace, tranquility, and often solitude that certain parts of the state still offer. The further you drive along the Volcanic Legacy Scenic Byway, after leaving Klamath Falls behind, the more the landscape changes. Towns are less and less and few of them are more than just ghost towns, such as Fort Klamath, a sort of tiny “gate town” you’ll come across shortly after turning onto Route 62, also known as the Crater Lake Highway. Yes, everything here revolves around the state’s only national park, Crater Lake National Park, Oregon’s greatest natural treasure.

(Crater Lake National Park)

Crater Lake è un vulcano dormiente e si trova nella parte meridionale del Cascade Range, la catena montuosa che si sviluppa da nord verso sud, dal nord di Washington State fino al nord della California. L'intero lago è conosciuto per il suo colore blu intensissimo, risultato dei 1900 piedi di profondità (quasi 600 metri) che lo rendono di fatto il settimo lago più profondo al mondo. 

Crater Lake is a dormant volcano located in the southern part of the Cascade Range, the mountain range that stretches from north to south, from northern Washington State to northern California. The lake is known for its intense blue color, which is the result of its depth of 1,900 feet (nearly 600 meters), making it the seventh-deepest lake in the world.

 

Pensate che quando i primi visitatori fotografarono Crater Lake e mandarono le foto a sviluppare, la Kodak offrì di rimborsare il costo dello sviluppo ritenendo che il blu del lago fosse talmente irreale da non poter essere vero. Era chiaramente, secondo loro, un errore nel processo di stampa. Leggenda o realtà? Sta di fatto che un blu come quello di Crater Lake difficilmente lo vedrete da altre parti. Tra le cose da vedere in Oregon, beh... Crater Lake National Park non può davvero mancare... 

Did you know that, when the first visitors took photos of Crater Lake and got the photos developed,, Kodak offered to refund the cost of development because they believed the lake’s blue color was so unreal that it couldn’t possibly be true? According to them, it was clearly a mistake in the printing process. Legend or reality? The fact is that that you’ll hardly ever see a blue like Crater Lake’s anywhere else. Among the things to see and do in Oregon, well… Crater Lake National Park is definitely a must-see…

 

Come visitare e cosa vedere a Crater Lake? E' semplicissimo. La strada che costeggia il lago circunmavigandolo e consentendo ai visitatori di ammirarlo da diversi view point è la "Rim Drive" ed il solo percorrerla vi permetterà di entrare a contatto con il meglio del lago correndo lungo tutto il bordo del cratere per una lunghezza di circa 33 miglia (dividendosi nella sezione east e west). Ma, se doveste volere qualcosina in più, potrete prendere il battello che conduce a Wizard Island, un'isoletta dalla forma di cono situata al centro del lago. Non dimenticate che, per raggiungere il battello dovrete percorrere le 2.2 miglia (roundtrip) del Cleetwood Cove Trail fino alle sponde del lago, che si trovano a 700 piedi sotto il livello della strada. Scendere non sarà per nulla impegnativo, ma risalire...

How to visit Crater Lake and what is there to see? It’s very simple. The road that runs along the lake, allowing visitors to admire it from various viewpoints, is called Rim Drive, and just the drive will let you experience the best the lake has to offer as you travel along the entire rim of the crater for about 33 miles (divided into east and west sections). But if you’re looking for a little something extra, you can take the boat to Wizard Island, a small cone-shaped island located in the center of the lake. Don’t forget that to reach the boat, you’ll need to hike the 2.2-mile (round trip) Cleetwood Cove Trail down to the lake’s shore, which is 700 feet below road level. Going down won’t be difficult at all, but going back may be challenging. 

(Garfield Peak Trail)

Vi parleremo immediatamente del trail che abbiamo effettuato noi, uno dei più suggestivi, Garfield Peak, un percorso di 3.3 miglia con circa 300 metri di dislivello, situato ad est del Crater Lake Lodge. Diversi punti lungo il percorso offrono punti di vista diversi e unici  della Phantom Ship e Dutton Cliff, soprattutto nel tardo pomeriggio quando i colori del lago mutano. Se doveste raggiungere il traguardo vorrà dire che vi troverete in cima al Garfield Peak. Prima di intraprendere il sentiero, fermatevi (poco prima del lodge) al Sinnot Memorial Overlook, uno dei punti panoramici migliori per osservare il Crater Lake. 

Let's start by telling you about the trail we hiked, one of the most scenic ones: Garfield Peak, a 3.3-mile trail with an elevation gain of about 300 meters, located east of Crater Lake Lodge. Several spots along the trail offer different and unique views of the Phantom Ship and Dutton Cliff, especially in the late afternoon when the colors of the lake change. If you make it to the end, it means you’ll be at the summit of Garfield Peak. Before embarking on the trail, stop (just before the lodge) at the Sinnot Memorial Overlook, one of the best vantage points for viewing Crater Lake. 

 

Da qui consigliamo di percorrere la Rim Drive in senso antiorario, sino a raggiungere le altre aree iconiche del parco. Gli altri view point più significativi sono i seguenti:

Phanton ship – sun notch trail

Una formazione rocciosa che emerge dalle acque e che ha una forma che ricorda appunto quella di una nave che si appresta a salpare al largo. Per osservarla al meglio potete o intraprendere un sentiero (1.2m) che vi porterà a raggiungere la cima del promontorio Sun Notch.

From here, we recommend taking Rim Drive counterclockwise until you reach the park’s other iconic areas. The other most notable viewpoints are as follows:

Phantom Ship – Sun Notch Trail

A rock formation rising from the water, shaped like a ship preparing to set sail. To get the best view, you can take a trail (1.2m) that leads to the top of the Sun Notch promontory.

 

Pinnacles Overlook
Questa deviazione, lungo il versante est della rim drive, non solo l'abbiamo effettuata, ma confermiamo il fatto che meriti le 6 miglia percorse al di fuori della "strada madre", se non altro per poter ammirare qualcosa di diverso dal lago visto da diverse angolazioni. Le sue guglie sono simili a quelle del Bryce Canyon anche se, ovviamente, non sono minimamente paragonabili agli splendidi Hoodos dello Utah.

Pumice Castle Overlook
Uno strato di pomice di roccia arancione è l'emblema del view point situato 1.1 miglia ad ovest della Cloudcap Overlook  e 2,4 miglia ad est del Phantom Ship Overlook.

Cloudcap Overlook
Questo overlook si trova alle fine della più alta strada asfaltata in Oregon (1 miglio), una piccola deviazione dalla Rim Drive. 

Merriam Point

Bel view point al termine della Volcanic Legacy Byway. Da qui potrete scegliere se abbandonare il parco in direzione nord oppure concludere il loop lungo la Rim Drive. 

Watchman Overlook
La miglior vista su Wizard Island, un cono emerso dal Crater Lake circa 7.300 anni fa, l'avrete  proprio da qui. Siamo al miglio 3.8 ad ovest del Village. Se avrete voglia di camminare, l'alternativa principale al Garfield Peak è il trail di 3.5 km tra andata e ritorno (la prima parte è tutta in salita) che conduice il cima al The Watchman Observation Station. 

Discovery Point
Fu proprio qui che, nel 1853, il cercatore d'oro John Hillman incappò nella prima volta in quello che non esitò a definire il "Deep Blue Lake." Da qui parte anche l'omonimo trail di 2.2 miglia a/r.

Pinnacles Overlook
This detour along the eastern side of the Rim Drive well worth the 6 miles off the main road. You'll be able to admire something different, spires reminiscent of those of Bryce Canyon, although, of course, they’re nowhere near as impressive as Utah’s magnificent hoodoos.

Pumice Castle Overlook
A layer of orange pumice rock is the hallmark of this viewpoint, located 1.1 miles west of Cloudcap Overlook and 2.4 miles east of Phantom Ship Overlook.

Cloudcap Overlook
This overlook is located at the end of Oregon’s highest paved road (1 mile), a short detour off the Rim Drive.

Merriam Point

A beautiful viewpoint at the end of the Volcanic Legacy Byway. From here, you can choose to leave the park heading north or complete the loop along Rim Drive.

Watchman Overlook
The best sight on Wizard Island, a cone emerged from Crater Lake about 7,300 years ago. It is located 3.8 miles west of the Village. If you feel like hiking, the main alternative to Garfield Peak, is the 3.5 km round-trip trail (the first part is all uphill) that leads to the summit at The Watchman Observation Station.

Discovery Point
It was right here, in 1853, that gold prospector John Hillman first stumbled upon what he did not hesitate to call the “Deep Blue Lake.” The 2.2-mile round-trip trail of the same name also begins here.

Una volta lasciato Crater Lake, vi si apriranno davanti due strade. La prima porta verso nord, lungo la The Dalles-California Highway ("97") che vi porterà sino al confine con lo stato di Washington nella zona più arida dello stato. Tra le bellezze naturali che potrete visitare, di cui abbiamo approfonditamente parlato nei post dedicati al viaggio del 2017 (OREGON) ci sono il Fort Rock State Natural Area, il  Newberry National Volcanic Monument, la vivacissima città di Bend, lo stupendo Smith Rock State Park ed infine le scenografiche Painted Hills all'interno del John Day Fossil Beds National Monument. Oppure, come abbiamo fatto noi, potrete seguire la Williamette Valley Scenic Byway (Oregon Route 58), una delle strade più panoramiche del Cascade Range nell'Oregon centrale, capace di offirere 86 miglia di foreste rigogliose, laghi scintillanti, una splendida fauna selvatica e tantissimi luoghi dove fare escursioni, pescare, campeggiare, nuotare o semplicemente fermarsi a rilassarsi. Lungo il percorso i centri abitati e i servizi sono scarsi per non dire totalmente assendi; Oakridge, a 40 miglia a sud-est di Eugene, è l’unica città di dimensioni significative. Già, come spesso accade in questo meraviglioso stato americano chiamato Oregon, vi troverete in un contesto quasi totalmente incontaminato. Da non perdere lungo queste 86 miglia di "scenic Byway", c'è assolutamente il Salt Creek Falls State Park, un parco statale famoso per ospitare la seconda cascata più alta dell'Oregon (dopo le Multnomah Falls di cui abbiamo parlato nel viaggio del 2017), con un salto di 87 metri (286 piedi). La Salt Creek Falls è una delle cascate più imponenti dello stato con una portata media annua di 50.000 galloni al minuto che si riversano sulle rocce, Potrete ammirarle dall'alto, oppure percorrendo un piccolo sentiero ricco di cartelli infortmativi che consente al visitatore di avvicinarsi notevolmente alla cascata. Noi ci siamo fermati al termine del sentiero, ma abbiamo notato diversi locali proseguire sino ai piedi della cascata stessa nonostante non esista un sentiero segnalato ed il rischio di scivolare e farsi male è davvero molto, molto alto. 

Once you leave Crater Lake, you can choose among two roads. The first heads north along the The Dalles-California Highway (“97”), which will take you to the Washington state border in the driest part of the state. Among the natural wonders you can visit, which we covered in depth in our posts dedicated to the 2017 trip (OREGON), are the Fort Rock State Natural Area, the Newberry National Volcanic Monument, the lively city of Bend, the stunning Smith Rock State Park, and finally the scenic Painted Hills within the John Day Fossil Beds National Monument. Or, as we did, you can follow the Willamette Valley Scenic Byway (Oregon Route 58), one of the most scenic roads in the Cascade Range in central Oregon, offering 86 miles of lush forests, sparkling lakes, stunning wildlife, and plenty of places to hike, fish, camp, swim, or simply stop and relax. Along the route, towns and services are scarce, if not entirely absent; Oakridge, 40 miles southeast of Eugene, is the only town of any significant size. Yes, as is often the case in this wonderful American state called Oregon, you’ll find yourself in an almost completely unspoiled setting. Along these 86 miles of Scenic Byway, you shouldn't miss Salt Creek Falls State Park, a state park famous for being home to Oregon’s second-highest waterfall (after Multnomah Falls, which we featured on our 2017 trip), with a drop of 87 meters (286 feet). Salt Creek Falls is one of the state’s most impressive waterfalls, with an average annual flow of 50,000 gallons per minute cascading over the rocks. You can admire it from above or by following a short trail lined with informational signs that allows visitors to get quite close to the waterfall. We stopped at the end of the trail, but we noticed several locals continuing all the way to the base of the falls itself, even though there is no marked trail and the risk of slipping and getting hurt is very, very high.

E poi loro, gli iconici ponti coperti tipici del New England ma particolarmente diffusi anche nel Pacific Northwest. Ne troverete diversi lungo la Cascade Lakes Scenic Byway, partendo dal più suggestivo, l'Historic Office Covered Bridge, nella piccolissima comunità di Westfir. Il ponte attraversa il Willamette River all'estremità sud dell'Aufderheide National Scenic Byway, ai margini della Willamette National Forest, e con i suoi 55 metri, non solo è il ponte coperto più lungo dell'Oregon, ma anche uno dei due soli ponti dello Stato a utilizzare una struttura a tripla travatura Howe. È inoltre l'unico ponte coperto a ovest del fiume Mississippi dotato di una passerella pedonale separata. Noi abbiamo visitato anche il Panwin Covered Bridge, costruito nel 1921 come ponte a corsia unica lungo 23 metri (75 piedi) sul Lost Creek e l'Historic Pengra Covered Bridge, nascosto nelle campagne della Williamette Valley, non lontano da Eugene

And then there are the iconic covered bridges typical of New England but also particularly common in the Pacific Northwest. You’ll find several of them along the Cascade Lakes Scenic Byway, starting with the most picturesque one, the Historic Office Covered Bridge, in the tiny community of Westfir. The bridge spans the Willamette River at the southern end of the Aufderheide National Scenic Byway, on the edge of the Willamette National Forest, and it is not only the longest covered bridge in Oregon (55 meters) but also one of only two bridges in the state to feature a triple-truss Howe structure. It is also the only covered bridge west of the Mississippi River equipped with a separate pedestrian walkway. We also visited the Panwin Covered Bridge, built in 1921 as a 23-meter (75-foot) single-lane bridge over Lost Creek, and the Historic Pengra Covered Bridge, tucked away in the countryside of the Willamette Valley, not far from Eugene.

 

 (Historic Office Covered Bridge)

Già, Eugene. La nostra giornata si conclude nella terza città più grande dell'Oregon, lungo il fiume Williamette che dà il nome all'intera valle, una stupenda regione vinicola particoarmente famosa per la produzione del Pinot Noir. La Willamette Valley è un'area incredibilmente bella, con colline ondulate, foreste misteriose e vulcani maestosi. È anche una delle principali regioni vinicole del mondo grazie al suo suolo ed un clima unico, rendendola una tappa obbligata per ogni amante del vino. La regione è ampiamente acclamata per la sua vasta gamma di cantine; dalle piccole aziende a conduzione familiare alle grandi aziende corporate, offrendo due tipi di vini premium: rossi e bianchi. La loro qualità è stata riconosciuta in tutto il mondo. Noi, non avendo il tempo a disposizione per visitare una cantina (una pecca degli Stati Uniti è che molte attività, anche in estate, chiudono alle 17), per questo abbiamo scelto di fermarci nella downtown di Eugene e di concederci un ottimo calice da Jscott Cellars, un wine bar che avevamo scelto come opzione principale per degustare finalmente il vino dell'Oregon. 

Well, Eugene. Our day comes to a close in Oregon’s third-largest city, along the Willamette River, which gives its name to the entire valley, a stunning wine region particularly famous for its Pinot Noir. The Willamette Valley is an incredibly beautiful area, with rolling hills, mysterious forests, and majestic volcanoes. It’s also one of the world’s leading wine regions thanks to its unique soil and climate, making it a must-visit for any wine lover. The region is widely acclaimed for its wide range of wineries, from small family-run operations to large corporate estates, offering two types of premium wines: reds and whites. Their quality has been recognized worldwide. Since we didn’t have time to visit a winery (a flaw of the United States is that many businesses, even in the summer, close at 5 p.m.), we decided to stop in downtown Eugene and treat ourselves to an excellent glass of wine at Jscott Cellars, a wine bar we’d chosen as our top option to finally taste Oregon wine.

 (Jscott Cellars - Eugene)

Ad Eugene, una carinissima città universitaria, si respira davvero un'aria giovanile. E non c'è solo il vino, qui c'è lo sport a farla da padrone, tanto da essere nominata "Tracktown Usa", la capitale mondiale della pista, intesa ovviamente come campo di corsa. Ed il legame con la Nike è davvero fortissimo. Già, perchè nonostante gli uffici ed il campus della famosissima azienda di calzature si trova a Beaverton, a sud di Portland (ne abbiamo parlato nel post dedicato nel viaggio del 2017), Nike è nata proprio, qui, ad Eugene, negli anni sessanta, grazie allo studente e mezzofondista Phil Knight e al suo allenatore di atletica leggera Bill Bowerman (della University of Oregon). Ad Eugene, e in particolare all'Hayward Field (lo stadio di atletica dell'università), Bowerman testò i suoi primi progetti di calzature, arrivando a usare persino una piastra per i waffle per creare la celebre suola dentellata. Se amate lo sport ed in particolare l'atletica, vi sentirete davvero in paradiso: è qui, infatti, che ogni 4 anni vengono effettuati i mitici "trials" che qualificano gli atleti americani alle successive olimpiadi. Ogni locale qui, parla di vino e sport. 

In Eugene, a charming college town, there’s a truly youthful vibe. And it’s not just about the wine, because sports reign supreme here, so much so that it’s been dubbed “Tracktown USA,” the world capital of track and field. And the connection to Nike is incredibly strong. That’s right, because even though the offices and campus of the world-famous footwear company are located in Beaverton, south of Portland (we talked about this in a dedicated post from our 2017 trip), Nike was actually founded right here in Eugene in the 1960s, thanks to student and middle-distance runner Phil Knight and his track and field coach Bill Bowerman (from the University of Oregon). In Eugene, and specifically at Hayward Field (the university’s track and field stadium), Bowerman tested his first shoe designs, using even a waffle iron to create the famous serrated sole. If you love sports, and track and field in particular, you’ll feel like you’re in heaven: it’s here, in fact, that the legendary “trials” are held every four years to qualify American athletes for the upcoming Olympics. Every restaurant and bar here is all about wine and sports.

Ma se volete davvero stare con gli universitari, in un contesto davvero unico, non andate tanto lontando dalla Matthew Knight Arena, il palazzetto dove disputano le loro gare casalinghe gli Oregon Ducks del College Basket. Proprio di fronte, c'è una piccola pizzeria, che non poteva che chiamarsi TrackTown Pizza, dove se non sarete gli unici adulti poco ci manca. E dove tutto richiama lo sport, gli Oregon Ducks, la Nike e l'atletica. E dove la pizza è ancora più buona perchè è qui che si respira la "vera" America...

But if you really want to hang out with college students in a truly unique setting, don’t go too far from Matthew Knight Arena, the venue where the Oregon Ducks of the NCAA basketball play their home games. Right across the street, there’s a small pizzeria, which, of course, is called TrackTown Pizza, where you’ll likely be one of the very few adults. Everything there is all about sports, the Oregon Ducks, Nike, and track and field. And the pizza tastes even better because this is where you can really experience the “real” America...

 (Tracktown Pizza)

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Northern California, Western Nevada & Oregon - The second time around is always better (Day 6: Reno - klamath Falls)

Le due notti spese a Reno ci hanno dato la possibilità di esplorare nel migliore dei modi una zona bellissima, purtroppo solo qualche giorno dopo (fine agosto 2026) tormentata da un violento incendio che ha causato lo sfollamento di oltre 20mila persone. Il rovescio della medaglia è che tale scelta ci ha costretto ad un tour de force notevole nella giornata successiva, quella odierna, quasi 500 km (di gran lunga la tappa più lunga del viaggio) che ci hanno portato a cominciare la giornata in Nevada e chiuderla in Oregon, passando per la zona più remota della California del Nord. Come già accaduto durante il road trip del 2017 (Northern California & Oregon), l'highlight è stato il parco nazionale del Lassen Volcanic e, come nove anni prima, la bellezza naturalistica del parco, sommata ai tanti chilometri, ha fatto si che dovessimo rinunciare a diverse attrazioni sparse per il Cascade Range (Catena delle Cascate), la catena montuosa che si estende dalla British Columbia, in Canada, sino alla Northern California. Ma questa è anche la giornata che segna il ritorno in Oregon, uno dei miei preferiti tra quelli non così turistici. Ne avevo parlato molto a Roberta, creando in lei una certa attesa, ripagata in buona parte già dalle prime ore spese nel Pacific Wonderland (meraviglia del pacifico), uno dei tanti nickname (un altro, altrettanto famoso è "The Beaver State", lo per via dell'importanza storica che il commercio di pellicce di castoro ha avuto nell'economia e nell'esplorazione della regione) di uno stato che non finirò mai di consigliare...

The two nights we spent in Reno gave us the perfect opportunity to explore a beautiful area—which, unfortunately, just a few days later (in late August 2026) was ravaged by a violent wildfire that forced the evacuation of over 20,000 people. The downside is that this decision forced us in a tour de force in the following day, today, covering nearly 500 km (by far the longest stage of the trip): we started the day in Nevada and ended it in Oregon, passing thorough the most remote part of Northern California. As was the case during our 2017 road trip (Northern California & Oregon), the highlight was Lassen Volcanic National Park, and—just as nine years earlier—the park’s natural beauty, combined with the long distance, meant we had to skip several attractions scattered throughout the Cascade Range, the mountain range stretching from British Columbia, Canada, to Northern California. But this is also the day that marks our return to Oregon, one of my favorite states among those not too touristy. I’d talked to Roberta a lot about it, creating a certain expectation in her, which was already largely rewarded by the first few hours spent in “Pacific Wonderland,” one of the many nicknames (another, equally famous one is “The Beaver State,” due to the historical importance that the beaver fur trade had for the region’s economy and exploration) for a state that I’ll never stop recommending...

 

(Lake Helen - Lassen Volcanic National Park)

 

LO YELLOWSTONE IN MINIATURA

LE MERAVIGLIE DEL LASSEN VOLCANIC NATIONAL PARK

Lasciata di buon mattino Reno, ritroviamo dopo pochissimi chilometri la California in questo continuo "dentro-fuori" con il Nevada che ha caratterizzato le ultime giornate. Sono anche gli ultimi chilometri lungo la 395, la strada che avevamo iniziato a seguire nel deserto del Mojave e che ci ha fatto compagnia per ben quattro giorni in questa lunga corsa verso il nord. L'addio a questa scenografica strada lo diamo nella piccola Susanville: da qui, infatti, imboccheremo la Volcanic Legacy Scenic Byway (36) che ci porterà alle porte del Lassen Volcanic National Park, la grande attrazione della giornata. Laboratorio geologico unico al mondo, questo parco nazionale che per via della posizione così remota non rientra quasi mai negli itinerari di viaggio dei visitatori che approcciano l'ovest degli Stati Uniti, è una sorta di Yellowstone in miniatura per via della sua attività geotermale, ma è anche uno dei pochi luoghi al mondo in grado di ospitare tutti e quattro i tipi di vulcani presenti sul nostro pianeta: lo stratovulcano (composito) a cono di scorie (Cinder Cone), a scudo ed a cupola di tipo plug. Dell'ultima categoria fa parte il Lassen Peak, il più grande vulcano a cupola al mondo con i suoi 3187 metri.

 YELLOWSTONE IN MINIATURE

THE WONDERS OF LASSEN VOLCANIC NATIONAL PARK

Leaving Reno early in the morning, we find ourselves back in California after just a few miles in this continuous “in-and-out” with Nevada that has characterized the last few days. These are also the final miles along Highway 395, the road we began following in the Mojave Desert and that has accompanied us for four full days on this long journey north. We bid farewell to this scenic road in the small town of Susanville: from here, in fact, we’ take the Volcanic Legacy Scenic Byway (36), which will lead us to the gates of Lassen Volcanic National Park, the main attraction of the day. A geological laboratory unlike any other in the world, this national park which, due to its remote location, is almost never included in the itineraries of visitors exploring the western United States, is a sort of miniature Yellowstone because of its geothermal activity, yet it is also one of the few places on Earth home to all four types of volcanoes found on our planet: the stratovolcano (composite), cinder cone, shield volcano, and plug-type dome volcano. Lassen Peak, the world’s largest dome volcano at 3,187 meters, belongs to the latter category.

 (Bumpass Hell - Lassen Volcanic National Park)

 
La strada panoramica che attraversa la zona principale del parco è la già citata Volcanic Legacy Scenic Byway e consente ai visitatori di ammirare un particolare paesaggio montano dominato dal Lassen Peak, al cui interno ribollono caldere e pozze laviche, in totale contrasto con i laghi alpini dai colori splendidi ed enormi boschi di conifere.  

The scenic road that runs through the main part of the park is the aforementioned Volcanic Legacy Scenic Byway, which allows visitors to admire a unique mountain landscape dominated by Lassen Peak, within which calderas and lava pools bubble, a stark contrast to the alpine lakes with their stunning colors and vast coniferous forests.

COME VISITARE IL LASSEN VOLCANIC NATIONAL PARK

Cosa vedere all'interno del Lassen Volcanic National Park? Sono due le aree visitabili del parco: deviando verso nord e verso il Drakesbad Guest Ranch (dove è possibile pernottate) vi troverete nel cuore del Lassen Volcanic National Park, ma non nell'area più bella e famosa del parco. Drakesbad si trova invece nella zona del parco conosciuta come Warner Valley (l’accesso è dalla città di Chester) e permette comunque di entrare a contatto con gli sfiati sulfurei, pozze di fango bollente, sorgenti d’acqua calda che contraddistinguono il parco noto anche come "cuginetto di Yellowstone". I trail più belli portano il nome di Devil's Kitchen e Boiling Springs Lake, rispettivamente di 1.5 e 1 miglio. Se di tempo non ne avete molto proseguite sulla Volcanic Legacy Scenic Byway ed entrate nella parte di parco sicuramente più turistica. Il primo suggestivo stop è Sulphur Works, ricco di spettacolari attività geotermali. Il percorso è semplicissimo e comincia dal parcheggio: in pochissimi metri sarete catapultati a... Yellowstone, tra l'inconfondibile odore di acido solfidrico e fumarole borbottanti. Quella più grande è profonda circa 1.5 metri. Fu un uomo d’affari austriaco colui che iniziò a gestire l’estrazione dello zolfo nel lontano 1865, per poi abbandonarla pochissimi anni dopo quando la domanda di questa materia prima iniziò a calare bruscamente.

 HOW TO VISIT LASSEN VOLCANIC NATIONAL PARK

What is there to see inside Lassen Volcanic National Park? There are two areas of the park you can visit: if you head north toward Drakesbad Guest Ranch (where you can stay overnight), you’ll find yourself in the heart of Lassen Volcanic National Park, but not in the park’s most beautiful and famous area. Drakesbad, on the other hand, is located in the part of the park known as Warner Valley (access is from the town of Chester) and still allows you to experience the sulfur vents, boiling mud pools, and hot springs that characterize the park, also known as “Yellowstone’s little sister.” The most beautiful trails are Devil’s Kitchen and Boiling Springs Lake, 1.5 and 1 mile long, respectively. If you don’t have much time, continue along the Volcanic Legacy Scenic Byway and head into the park’s most touristy section. The first striking stop is Sulphur Works, rich in spectacular geothermal activity. The trail is very easy and starts right from the parking lot: within just a few meters, you’ll be transported to… Yellowstone, amid the unmistakable smell of hydrogen sulfide and bubbling fumaroles. The largest one is 1.5 meters deep. It was an Austrian businessman who started managing sulfur extraction in 1865, but he left some years later when the demand for this raw material began to decrease sharply.

 

 (Sulphur Works)

La Volcanic Legacy Byway è un susseguirsi di curve e view point che regalano splendide viste sulle vallate del Lassen. Intanto si sale di quota e s'incrociano i primi laghi: Emerald Lake è il più piccolo, ma grazie al riflesso del sole, regala colori luccicanti ed è di grande richiamo per chi voglia rilassarsi in un contesto perfetto. Dimenticatevi, infatti, i turisti dei grandi parchi dell'ovest. Qui regnano la pace e la tranquillità...

The Volcanic Legacy Byway is a series of curves and viewpoints that offer stunning views of the Lassen valleys. As you climb higher, you’ll come across the first lakes: Emerald Lake is the smallest, but thanks to the sun’s reflection, it sparkles with vibrant colors and is a major draw for those looking to relax in a perfect setting. In fact, forget about the crowds of tourists found in the major national parks of the West. Here, peace and tranquility reign...

(Emerald Lake)

A differenza di quanto accaduto nel 2017, questa volta riusciamo a percorrere il sentiero più famoso del parco, quel Bumpass Hell che prende il via una manciata di curve dopo l'Emerald Lake (non faticherete a trovarlo perchè, almeno in estate, il parcheggio è sempre pieno!). Il sentiero "round-trip" di 4.8 km, adatto a tutti nonostante qualche tratto in salita, nella parte iniziale s'inerpica nel bosco e, dopo una manciata di metri, avrete la possibilità di ammirare da posizione privilegiatissima il vicino Lake Helen, nelle cui acque cristalline si specchia il Lassen Peak. 

Unlike what happened in 2017, this time we’re able to hike the park’s most famous trail, Bumpass Hell, which begins just a few turns past Emerald Lake (you won’t have any trouble finding it because, at least in the summer, the parking lot is always full!). The 4.8 km round-trip trail, suitable for everyone despite a few uphill sections, winds through the woods at the start, and after just a few meters, you’ll have the chance to admire nearby Lake Helen from a prime vantage point, with Lassen Peak reflected in its crystal-clear waters. 

(Lake Helen)

La parte più scenografica è però quella conclusiva, ovvero quella del Bumpass Hell, con le sue passerelle in legno e il mitico Big Boiler, la più grande fumarola al mondo all’interno di un vulcano che non ha eruttato. Il nome, Bumpass Hell, la dice già lunga sullo spettacolo che vi si presenterà davanti, sopratutto se non avere mai avuto la possibilità di visitare lo Yellowstone National Park. 

The most spectacular part, however, is the final section, Bumpass Hell, with its wooden walkways and the legendary Big Boiler, the world’s largest fumarole inside a volcano that has not erupted. The name “Bumpass Hell” already speaks volumes about the scenery you'll be faced, especially if you’ve never had the chance to visit Yellowstone National Park.

 (Bumpass Hell Trail - beginning of the trail)

Fu, infatti il pioniere Kendall Vanhook Bumpass, lo sventurato esploratore che cadde in una pozza d’acqua bollente e si bruciò una gamba. Ai giorni nostri, prestando le dovute cautele, non si corre più questo pericolo, grazie ad un'elegante passerella che attraversa la zona finale sel sentiero, consentendovi di completare il piccolo "loop" tra le pozze di fango ribollenti.

In fact, it was the pioneer Kendall Vanhook Bumpass, the ill-fated explorer who fell into a pool of boiling water and burned his leg. Nowadays, paying due cautions, you no longer face this danger, thanks to an elegant walkway that crosses the final section of the trail, allowing you to complete the small loop among the bubbling mud pools.

Tra le cose da vedere al Lassen Volcanic National Park, prima di lasciare il parco nella parte nord, non perdetevi prima il Devastated Area Interpretive Trail (lo trovate sulla destra), un breve sentiero che vi permetterà di conoscere da vicino gli effetti devastanti dell’eruzione di un vulcano, ma soprattutto il Manzanita Lake, all'estremità nord del parco, uno dei laghi sicuramente più fotografati del parco. Qui gli americani ci vengono per trascorrere le vacanze tra  nuoto, kayak e molte altre attività tra cui ovviamente l'hiking. Molto suggestivo è il sentiero di 2,6 km che circonda il lago. E' sulla riva nord che troverete il punto migliore per fotografare il cono del Lassen Peak.

Among the things to see at Lassen Volcanic National Park, before leaving the park on the north side, be sure to check out the Devastated Area Interpretive Trail (you’ll find it on the right), a short trail that will give you a close-up look at the devastating effects of a volcanic eruption, but above all, don’t miss Manzanita Lake, at the northern end of the park, which is undoubtedly one of the most photographed lakes in the park. Americans come here to spend their vacations swimming, kayaking, and enjoying many other activities, including, of course, hiking. The 2.6-km trail that circles the lake is particularly scenic. The best spot to photograph the cone of Lassen Peak is on the north shore.

(Manzanita Lake)

Appena fuori dal parco, in direzione nord, troverete la comunità di Old Station (ricordatevi che non c'è campo in tutta quest'area) con una piccola chicca spesso snobbata, ovvero le Subway Cave, situate appena dopo il benzinaio di Old Station. Questa è una delle grotte laviche più grandi e facilmente accessibili al mondo. È lunga circa mezzo chilometro, il che ti dà un'idea di come può essere un "lava tube", ma si percorre piuttosto velocemente. 

VERSO L'OREGON, TRA CONTRATTEMPI E NUVOLE... PARTICOLARI!

Klamath Falls e l'Oregon sono ancora lontani ed il tempo stringe. Ci viene incontro, a malincuore, una mancanza di scrupolosità da parte mia in fase di organizzazione. Già, perchè in nove anni molte cose sono cambiate e purtroppo la mia sbadatezza mi ha portato a non controllare come siano cambiati gli accessi ad una delle più belle cascate dell'ovest degli Stati Uniti, quelle del McArthur-Burney Falls Memorial State Park, situato mezz'ora a nord di Old Station. Giunti all'entrata e pronti per pagare l'ingresso al parco statale (10 dollari a vettura), abbiamo realizzato che durante i mesi estivi, il venerdì, il sabato e la domenica è obbligatorio prenotare lo slot della visita sul sito ufficiale (https://www.parks.ca.gov/?page_id=455). Ho provato a convincere il ranger ("veniamo dall'Italia, non avremo più modo di tornarci..."), ma non eravamo gli unici e giustamente ci ha replicato che "le regole sono molto severe, non posso fare delle eccezioni". Se siete curiosi di vedere come sono fatte le Burney Falls, vi rimandiamo dunque al racconto del 2017 (https://duecuoriperviaggiare.blogspot.com/2017/10/2017-trip-kauai-northern-california_20.html). Delusi, proviamo a organizzare la parte finale del pomeriggio, ma sono già le 15 e non faremo sicuramente in tempo a mettere in atto il piano B, che ci avrebbe portato a visitare il Lava Bed National Monument, allungando di parecchio la strada verso Klamath Falls. No, non c'è tempo, ma se doveste essere più fortunati di noi, vi consigliamo di visitare questo paesaggio scolpito dalla terra fusa situato vicinissimo al confine con l'Oregon. Troverete letti di lava, altipiani vulcanici punteggiati da coni di cenere, crateri e oltre 700 grotte che si sono formate tra 10.500 e 65.000 anni fa, quando i bordi esterni della lava in movimento iniziarono a raffreddarsi, formando dei tubi. Dentro queste grotte fa parecchio freddo e per visitarle è indispensabile possedere una torcia. L'unica illuminata è la Mushpot Cave, situata proprio accanto al Centro Visitatori del National Park Service. Questa grotta, adatta ai principianti, è illuminata e dotata di cartelli informativi che approfondiscono la formazione e il significato dei tubi di lava. È un'esperienza educativa ideale per le famiglie e per chi si avvicina per la prima volta alla speleologia. Noi tuttavia dobbiamo accontentarci del piano che non definiremmo nemmeno "C", ma solo una sosta veloce a ridosso delle Burney Falls. Parliamo del Packway Sculptures, un'esposizione artistica creata da due fratelli che, utilizzando vari materiali da costruzione, hanno realizzato sculture giganti tra cui un dinousauro alto quasi 12 mtri, una formica gigante ed un uomo realizzato con le rocce laviche che si trovano nei dintorni.

Just outside the park, heading north, you’ll find the town of Old Station (keep in mind that there’s no cell service anywhere in this area) with a little hidden gem that’s often overlooked: the Subway Caves, located just past the gas station in Old Station. This cave is one of the largest and most easily accessible lava caves in the world. It’s about half a kilometer long, which gives you an idea of what a lava tube might be like, but you can walk through it pretty quickly.

HEADING TOWARD OREGON, AMID SETBACKS AND PECULIAR CLOUDS!

Klamath Falls and Oregon are still a long way off, and time is running out. My own lack of scrupulousness during the planning phase is now coming to my rescue. That’s right, because in nine years, a lot has changed, and unfortunately, my carelessness led me not checking how the access to the most beautiful waterfalls in the western United States, McArthur-Burney Falls Memorial State Park, located half an hour north of Old Station, have changed over the years. When we arrived at the entrance and were ready to pay the state park entrance fee ($10 per car), we realized that during the summer months, on Fridays, Saturdays, and Sundays, it’s mandatory to reserve a visit slot on the official website (https://www.parks.ca.gov/?page_id=455). I tried to convince the ranger (“We’re from Italy, we’ll never have another chance to come back…”), but we weren’t the only ones, and he rightly replied that “the rules are very strict; I can’t make any exceptions.” If you’re curious to see what Burney Falls looks like, we refer you to our 2017 post (https://duecuoriperviaggiare.blogspot.com/2017/10/2017-trip-kauai-northern-california_20.html). Disappointed, we try to make plans for the rest of the afternoon, but it’s already 3:00 p.m., and we definitely won’t have time to carry out Plan B, which would have taken us to visit the Lava Bed National Monument, significantly extending our drive to Klamath Falls. No, there’s no time, but if you’re luckier than we were, we recommend visiting this landscape sculpted by molten rock, located very close to the Oregon border. You’ll find lava beds, volcanic plateaus dotted with cinder cones, craters, and over 700 caves that formed between 10,500 and 65,000 years ago, when the outer edges of the flowing lava began to cool, forming tubes. It’s quite cold inside these caves, and a flashlight is essential for exploring them. The only one that’s lit is Mushpot Cave, located right next to the National Park Service Visitor Center. This cave, suitable for beginners, is lit and equipped with informational signs that explain the formation and significance of lava tubes. It’s an ideal educational experience for families and those trying caving for the first time. We, however, have to settle for a plan we wouldn’t even call “Plan C”, just a quick stop near Burney Falls. We’re talking about Packway Sculptures, an art exhibition created by two brothers who, using various building materials, have built giant sculptures, including a dinosaur nearly 12 meters tall, a giant ant, and a man made from lava rocks found in the surrounding area.

 (Packway Sculptures)

No, non sono le Burney Falls e nemmeno il Lava Beds National Monument, ma ci permette di recuperare tempo e percorrere in tutta calma le ultime due ore di viaggio che ci porteranno a Klamath Falls e quindi in Oregon. Già, l'Oregon. Ne sono innamorato, ma devo ammettere che, non appena abbiamo attraversato il confine salutanto momentaneamente la California, ci ha un pochino spaventato. Il motivo? Le sue nuvole. Nel 2017, la pioggia aveva accompagnato buona parte del nostro viaggio e non eravamo riusciti a vedere le particolari nuvole dell'Oregon che, abbiamo scoperto poi, essere di diverso tipo. In questo caso erano le Altocumulus lenticularis, dalla caratteristica forma a lente o a disco che spesso ricorda un UFO o una "nave madre". Si formano quando l'aria umida e veloce viene spinta verso l'alto superando vette come il Monte Hood o le montagne nei pressi di Bend. Anche se sembrano fisse nel cielo, l'aria continua a scorrervi attraverso.

No, it’s not Burney Falls, nor is it the Lava Beds National Monument, but it lets us make up some time and drive peacefully for the final two hours of the trip that will take us to Klamath Falls and then into Oregon. Well, Oregon. I’m in love with it, but I have to admit that as soon as we crossed the border—it's just a goodbye to California—it scared us a little. The reason? Its clouds. In 2017, rain had accompanied much of our trip, and we hadn’t been able to see Oregon’s distinctive clouds, which, as we later discovered, come in different types. In this case, they were Altocumulus lenticularis, with their characteristic lens or disc-shaped form that often resembles a UFO or a “mothership.” They form when moist, fast-moving air is forced upward over peaks such as Mount Hood or the mountains near Bend. Although they appear stationary in the sky, air continues to flow through them.

(Oregon clouds) 

 (Welcome to Oregon sign)

Fortunatamente niente tornado di fuoco o fulmini, tipici di un'altra tipologia di nuvole, decisamente più pericolose. Arriviamo dunque sani e salvi a Klamath Falls, la prima città che vi troverete di fronte una volta entrati in Oregon in direzione Crater Lake, nonchè la più grande della Klamath Region. Gode di circa 300 giorni di sole all'anno ed è soprannominata “la città del sole dell'Oregon”, il che rende Klamath Falls una delle località con il clima migliore dell'intero stato. 

Fortunately, there were no fire tornadoes or lightning strikes, phenomena typical of another, far more dangerous type of cloud. So we arrive safe and sound in Klamath Falls, the first city you’ll come across once you enter Oregon heading toward Crater Lake, as well as the largest in the Klamath Region. It enjoys about 300 days of sunshine a year and is nicknamed “Oregon’s Sunshine City,” making Klamath Falls one of the places with the best climate in the entire state.

 (Falls Taphouse - food trucks)

Ma qui siamo nello stato della Birra (soprattutto qui a sud, siamo non lontani dal Rogue River dove si produce un’ottima birra!) ed allora non potevamo non chiudere la serata alla FALLS TAPHOUSE (le principali alternative, legate alla birra sono la Common Block Brewery e Grolwler Guys), una birreria piena di "locals" (dimenticatevi i turisti, soprattutto gli stranieri), food truck e musica dal vivo. Il cibo è ottimo, la birra deliziosa, la band è davvero brava... e soprattutto da qui godremo del miglior tramonto di tutto il viaggio. L'Oregon non avrebbe davvero potuto darci benvenuto migliore...

But this is the “Beer State” (especially down here in the south—we’re not far from the Rogue River, where they brew excellent beer!), so we could not end the evening at the FALLS TAPHOUSE (the main beer-related alternatives are the Common Block Brewery and the Growler Guys), a brewery packed with locals (forget about tourists, especially foreigners), food trucks, and live music. The food is great, the beer is just amazing, the band is really good… and best of all, from here we enjoy the best sunset of the entire trip. Oregon really couldn’t have given us a better welcome…

 

 (Falls Taphouse - Klamath Falls)

 

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