Il tratto che da Las Vegas porta a Los Angeles l'ho percorso diverse volte. Conosco ormai come le mie tasche il deserto del Nevada che poi diventa deserto del Mojave, aprendo così le porte verso la "città degli angeli". Questa volta però è diverso e non soltanto perchè Los Angeles significa che l'abbagliante California ormai l'abbiamo raggiunta e che il viaggio lungo la magica e mitica Route 66 sta per finire. C'è ancora tempo per quel tipo di emozioni, perchè al molo di Santa Monica ci arriveremo domani, prima di prendere l'aereo che ci riporterà a casa, in Italia. Questa volta, dicevo è diverso... c'è una vita che scorre, che insegna, che cambia, ma che alla fine ti permette spesso di riprenderla in mano. E, fortunatamente, da questo punto di vista gli Stati Uniti non solo mi hanno sempre dato una mano, ma mi hanno sempre insegnato qualcosa. Non so il perchè, ma è così. Nel marzo del 2023 percorrevo la stessa identica strada, era la tappa finale di un breve road trip primaverile senza sapere che da lì a due mesi la mia vita sarebbe stata stravolta. Quel Las Vegas - Los Angeles sarebbe stata l'ultima volta di "due cuori per viaggiare" per come li conoscevamo. La separazione, il cambio di vita radicale, la sofferenza, i viaggi in solitaria (anche negli Stati Uniti)... e poi, all'improvviso, l'arrivo di Roberta, il ritorno di "due cuori per viaggiare" e tutto quello che ne consegue. Anche il "portami in America, fammi vedere perchè sono così importanti per te". La verità è che durante l'organizzazione del viaggio non avevo minimamente realizzato che anche questa volta l'ultima tappa si sarebbe svolta in quei due deserti, una sorta di "viaggio che riprende" da dove si era interrotto, anche se ovviamente molte cose sono cambiate. Ma non la voglia di condividere il mio amore per gli Stati Uniti con un altro cuore...
“Ci aspetta Il grande deserto del Mojave.
Una striscia di ghost towns bruciate dal sole accompagna il percorso della Route 66
verso Barstow per poi scendere a San Bernardino,
proseguire verso Los Angeles
ed arrivare finalmente a Santa Monica, sul Pacifico.
La brezza dell’oceano da qui ci sembra lontana anni luce”
Michael Wallis, scrittore
I have traveled the stretch from Las Vegas to Los Angeles several times. I now know the Nevada desert which then becomes the Mojave Desert, thus opening the doors to the "city of angels" like the back of my hand. This time, however, it's totally different, and not just because Los Angeles means we've now reached dazzling California and that the journey along the magical and mythical Route 66 is about to end. There's still time for that kind of emotions, because we'll get to the Santa Monica Pier tomorrow, just before catching the plane that takes us home. This time, I was saying, it's different... there's a life that flows, that teaches, that changes, but that in the end often allows you to take it back. And, fortunately, from this point of view the United States has not only always helps me out, but has always taught me something. I don't know why, but it's true. In March 2023, I was driving the exact same road; it was the final stretch of a short spring road trip, unaware that two months from that march, my life would be turned upside down. That Las Vegas - Los Angeles would be the last time of "due cuori per viaggiare" ("two journeying hearts") as we knew them. The separation, the radical life change, the suffering, the solo trips (even to the United States)... and then, suddenly, Roberta's arrival, the return of "two journeying hearts" and all that this entails. Even the "take me to America, show me why they are so important to you." The truth is that during the planning of the trip I hadn't realized that this time too the last stage would take place in those two deserts, a sort of "resume the journey where it left off", even if obviously many things have changed. But not the desire to share my love for the United States with another heart...
“The Great Mojave Desert awaits us.
A strip of sunburned ghost towns accompanies the Route 66 pathway
towards Barstow and then down to San Bernardino,
continue towards Los Angeles
and finally get to Santa Monica, on the Pacific.
The ocean breeze from here seems light years away.”
Michael Wallis, writer
(Route 66 sign, between Barstow and Victorville)
LA ROUTE 66 IN CALIFORNIA
TRA ALIENI, GHOST TOWN E FORESTE DI... BOTTIGLIE
L'ingresso in California, provenendo da Las Vegas, significa abbracciare l'enorme deserto del Mojave (il mio preferito insieme a quello di Sonora) e ritrovare la Route 66. Lo so, negli ultimi giorni l'abbiamo salutata e poi incrociata diverse volte e no, non siamo stati dei perfetti viaggiatori della Mother Road. Ora però non la lasceremo più, anzi dopo tanta natura sentiamo proprio il bisogno di chiudere come avevamo iniziato, con la magia della Main Street of America. Come spiegato bene da Michael Wallis, questo tratto di Route 66 è un susseguirsi di ghost town, qualcuna ce l'ha fatta a resistere, altre sono crollate sotto i colpi della I-40, la highway che conduce il viaggiatore sino alle porte di Los Angeles. Ma se le preferite la Route 66, non rimarrete delusi neppure qui, neppure nel deserto.
ROUTE 66 IN CALIFORNIA
AMONG ALIENS, GHOST TOWNS AND FORESTS OF... BOTTLES
Entering California, coming from Las Vegas, means embracing the vast Mojave Desert (my favorite along with Sonora) and finding Route 66 again. I know, over the last few days we've said goodbye to the Main Street of America and then met her again several times and no, we haven't been perfect Mother Road travellers. But we won't leave this road again. In fact, after so much nature, we feel the very need to end our trip as we began, with the magic of the Main Street of America. As Michael Wallis explains well, this stretch of Route 66 is a succession of ghost towns, some of which managed to hold out, others collapsed under the blows of I-40, the highway that leads the traveler to the outskirts of Los Angeles. But if you prefer Route 66, you won't be disappointed here, not even in the desert.
(Alien Fresh Jerky - Baker, California)
Noi torneremo a seguirla poco più in la, a Barstow, ma prima di raggiungere la principale città tra Las Vegas e Los Angeles facciamo tappa a Baker, dove a poca distanza uno dall'altra, troverete due attrazioni che vi ricorderanno come gli Stati Uniti siano sempre la casa delle stranezze. Da una parte l'Alien Fresh Jerky, un negozio di carne secca (e non solo) a tema... ufo! Fondato nel 2000, è uno stop immancabile per tutti i viaggiatori della Route 66, che si perderanno tra una quantità infinita di Beef Jerky e la sensazione di essere circondati da presenze più o meno discrete. E poco più avanti, c'è il the World's Tallest Thermometer, il termometro più grande al mondo. Si tratta di un'insegna elettrica in acciaio che commemora il record meteorologico di 134 °F (57 °C) registrato nella vicina Death Valley il 10 luglio 1913.
We'll continue to follow it a little further up the road, in Barstow, but before reaching the main city between Las Vegas and Los Angeles we stop in Baker, where just a short distance one from each other, you'll find two attractions that will remind you that the United States is always the home of oddities. On one side, Alien Fresh Jerky, ajerky shop (and more) full of...ufos! Founded in 2000, it's a must-see stop for all Route 66 travelers, who will get lost in an endless amount of beef jerky and the feeling of being surrounded by more or less discreet presences. And a little further on, there's the World's Tallest Thermometer. It is a steel electric sign commemorating the weather record of 134 °F (57 °C) recorded in nearby Death Valley on July 10, 1913.
Alle porte di Barstow, nella comunità di Yermo lungo la Yermo Road, vi consiglio di non perdervi il Liberty sculpture park, un particolare spazio artistico all’aperto che ospita una serie di sculture e opere d’arte create per celebrare la libertà e per commemorare le vittime del comunismo. In modo particolare le opere sono incentrate sul condannare l’oppressione della dittatura cinese. La più grande e impressionante visivamente di tutte è sicuramente il 64 Massacre che riproduce la famosa scena di un uomo immobile davanti ad un carro armato in piazza Tienanmen.
Just outside Barstow, in the Yermo community along Yermo Road, I recommend the Liberty sculpture park, a unique outdoor art space featuring a series of sculptures and artwork created to celebrate freedom and commemorate the victims of communism. In particular, the works focus on condemning the oppression of the Chinese dictatorship. The largest and most visually impressive of all is certainly the 64 Massacre which reproduces the famous scene of a man standing still in front of a tank in Tiananmen Square.
(Liberty Sculpture Park - Yermo)
Da qui dirigetevi verso nord per 5 miglia lungo Calico Road sino a raggiungere la celeberrima (anche se meno affascinante rispetto ad altre sparse nel west americano) ghost town di Calico (ingresso: 8 dollari a persona), un tempo crocevia nella corsa all'oro in California. Fondata nel marzo del 1881, crebbe molto velocemente grazie a giacimenti d' oro e argento, arrivando a contare fino a 1200 abitanti, 500 miniere e 22 saloon, ma altrettanto rapido fu anche il declino, che la trasformò in una città fantasma a partire dal 1907, quando furono scoperti giacimenti di borace nella vicina Death Valley.
From here, head north for 5 miles along Calico Road until you reach the famous (though less charming than others scattered across the American West) ghost town of Calico (admission: $8 per person), once a crossroads in the California Gold Rush. Founded in March 1881, it grew rapidly thanks to gold and silver deposits, reaching up to 1,200 inhabitants, 500 mines and 22 saloons, but its decline was equally rapid, transforming it into a ghost town starting in 1907, when borax deposits were discovered in nearby Death Valley.
(Calico Ghost Town)
A differenza di Bodie (a nord est dello stato), Calico è decisamente meno autentica, complici i numerosi interventi di restauro che la ghost town ha subito nel corso degli anni, anche se alcuni degli edifici storici sono ancora lì, pronti per essere ammirati dai visitatori.
Unlike Bodie (northeast of the state), Calico is decidedly less authentic, due to the numerous restorations the ghost town has undergone over the years, although some of the historic buildings are still there, ready to be admired by visitors.
Il rapporto tra Barstow e la Route 66, ma anche tra la città e la ferrovia è sempre stato molto solido. Fondata a metà dell'88 come punto di sosta per coloro i quali trasportavano merci e mandrie di bestiame attraverso il deserto da Salt Lake City verso Los Angeles lungo quello che veniva comunemente chiamato "corridoio mormone", visse tuttavia il suo boom quando nel 1883 venne ultimata dalla Southern Pacific la linea ferroviaria che collegava Needles a Mojave passando proprio da Barstow. Il resto l'ha fatto ma Mother Road. Già, perchè il miglioramento della rete stradale ed il passaggio della Route 66 la resero davvero un autentico crocevia nel deserto del Mojave.
The relationship between Barstow and Route 66, but also between the city and the railroad, has always been very strong. Founded in mid-1888 as a stopping point for those transporting goods and cattle herds across the desert from Salt Lake City to Los Angeles along what was commonly called the "Mormon Corridor," it boomed when the Southern Pacific completed the rail line connecting Needles to Mojave via Barstow in 1883. The rest was done by the Mother Road. Yes, because the improvement of the road network and the passage of Route 66 truly made it an authentic crossroads in the Mojave Desert.
(Roy's Cafe - Barstow)
In città non mancano i murales, situati lungo tutta Main Street, la via principale di Barstow. Ma se siete appassionati di Route 66 e dei suoi magici cafè, allora non perdetevi il Roy’s cafe con la sua mitica insegna. Aperto nel 1958 da Roy Crowl nella vicina Amboy (l'originale lo trovate li!), negli anni d'oro della Route 66 era una vera e propria oasi nel deserto per i viaggiatori della Main Street of America. Quello di Barstow prende ispirazione dall'originale, ma se come noi non avrete avuto modo di passare da Amboy, fermatevi qui per respirare un po' della magia della Mother Road.
There is no shortage of murals in the city, located along the entire Main Street. But if you're a fan of Route 66 and its magical cafes, then don't miss Roy's Cafe with its legendary sign. Opened in 1958 by Roy Crowl in nearby Amboy (you can find the original there!), in the heyday of Route 66 it was a veritable desert oasis for travelers on the Main Street of America. Barstow's one is inspired by the original, but if like us you haven't had a chance to pass through Amboy, stop here to breathe in some of the magic of the Mother Road.
Lasciata Barstow, la Route 66 si allontana sensibilmente dalla Highway. Il percorso è un po' più lungo e più lento, ma non preoccupatevi perchè in questo tratto la magia della Route 66 è ancora vivissima. Anzi, troverete enormi scudetti disegnati lungo il percorso dove scattare bellissime foto ricordo e diverse imperdibili attrazioni legate ala Mother Road. A Oro Grande la vostra attenzione verrà catturata da una stranissimo giardino, il Forest of Bottle Trees, conosciuto anche come Elmer's Bottle Tree Ranch.
Leaving Barstow, Route 66 moves significantly away from the Highway. The route is a little longer and slower, but don't worry because the magic of Route 66 is still alive in this stretch. In fact, you'll find huge shiels designed along the way to take beautiful souvenir photos and several must-see attractions related to Mother Road. In Oro Grande, your attention will be caught by a very strange garden, the Forest of Bottle Trees, also known as Elmer's Bottle Tree Ranch.
(Forest of Bottle Trees - Oro Grande)
Nel 2016 avevo avuto la fortuna di conoscere Elmer, era lì nel suo giardino che sistemava con cura tutte le bottiglie di questa sua incredibile opera d'arte. La sua scomparsa, avvenuta qualche anno fa, è stata un colpo al cuore e non trovarlo lì, intento a salutare ogni turista che visitava la sua "foresta", è stato difficile da accettare. La storia di Elmer e del suo ranch di bottiglie inizia negli anni ’50 del secolo scorso, quando suo padre, un appassionato di bottiglie di vetro, iniziò a creare alberi di bottiglie nel cortile di casa. La tradizione fu trasmessa a Elmer, che, con il passare degli anni, trasformò la collezione di bottiglie di famiglia in un’installazione artistica amata da tutti i viaggiatori della Route 66 che a loro volta spesso lasciavano oggetti e bottiglie al signor Elmer. Sono ormai centinaia gli alberi di bottiglie presenti nel suo giardino, molti di essi legati alla Route 66.
In 2016 I had been fortunate enough to meet Elmer, he was there in his garden carefully arranging all the bottles of this incredible work of art. His passing a few years ago was a blow to the heart, and not finding him there, waving to every tourist who visited his "forest," was difficult to accept. The story of Elmer and his bottle ranch begins in the ’50s of the last century, when his father, a glass bottle enthusiast, began creating bottle trees in his backyard. The legacy was passed on to Elmer, who, over the years, transformed the family bottle collection into an art installation beloved by all Route 66 travelers who often left items and bottles to Mr. Elmer. There are now hundreds of bottle trees in his yard, many of them linked to Route 66.
L'ultimo stop è Victorville. Non lasciatevi intimorire da una città non proprio bellissima (un tempo era un vecchio deposito ferroviario), e neppure da quella sensazione di "non sicurezza" (sempre molto relativa, almeno per quanto mi riguarda) che probabilmente sperimenterete nei dintorni del California Route 66 Museum.
The last stop is Victorville. Don't be intimidated by a less-than-beautiful city (it was once an old train depot), or even by that "unsafe" feeling (always very relative, at least as far as I'm concerned) you'll probably experience around the California Route 66 Museum.
(California Route 66 Museum - Victorville)
Questo è un museo davvero bello ed i volontati che lo gestiscono sono tra le persone più simpatiche incrociate lungo gli oltre 4000 chilometri di Route 66. Fondato dalla Old Town Victorville Heritage Preservation Inc, ha aperto i battenti l'11 novembre del 1995 e da quel momento grazie al contributo di volonari e donatori ha raccontato con maestria il rapporto tra la Route 66, Victorville e la California, ma non solo. Anche quello tra la Main Street of America e gli altri stati attraversati. Tra tutti i musei visitati è stato sicuramente il più emozionante e divertente.
This is a truly beautiful museum, and the volunteers who run it are among the nicest people we encountered along the more than 4,000 kilometers of Route 66. Founded by Old Town Victorville Heritage Preservation Inc, it opened its doors on November 11, 1995, and since then, thanks to the contribution of volunteers and donors, it has masterfully recounted the relationship between Route 66, Victorville, and California, but not only that. It also recounts the relationship between Main Street of America and the other states it passes through. Of all the museums we visited, this was definitely the most exciting and enjoyable.
La giornata la concludiamo a Glendale, alle porte di Los Angeles. L'ho scelta perchè volevo essere il più vicino possibile al Griffith Observatory. Il Motivo? Abbiamo a disposizione solo un giorno per visitare Los Angeles e voglio a tutti i costi portare Roberta in cima all'osservatorio di buon mattino, prima che la folla lo prenda d'assalto. Una scelta che nella giornata successiva scopriremo essere vincente. A Glendale, molto carina, tutto ruota intorno al centro commerciale The Americana at Brand, molto "europeo" nella sua struttura. Val la pena visitarlo e anche cenare qui, visti i numerosi ristoranti di qualità presenti. Noi avevamo scelto uno dei migliori ristoranti cinesi di tutta Los Angeles, il Din tai fung (specializzato in dumplings) ma l'attesa di quasi un'ora ci ha fatto desistere. Qui a Glendale c'è una visissima comunità armena ed azera e se volete provare la loro ottima cucina vi consigio Mini Kabob e Zhengyalov Hatz, quets'ultimo vicinissimo al The Americana at Brand. Se amate la birra e state cercando il luogo migliore dove cenare a Glendale, California, il posto che fa per voi è il Glendale Tap, che vanta ben 50 birre artigianali.
We end the day in Glendale, just outside Los Angeles. I chose it because I wanted to be as close as possible to the Griffith Observatory. The reason? We only have one day to spend in Los Angeles and I want to take Roberta to the top of the observatory early in the morning, before the crowds storm it. A choice that we will discover to be a winning one the following day. In Glendale, which is very pretty, everything revolves around The Americana at Brand shopping center, very "European" in its structure. It is worth visiting and even dining here, given the many quality restaurants on offer. We had chosen one of the best Chinese restaurants in Los Angeles, Din Tai Fung (specializing in dumplings), but the wait of almost an hour put us off. Here in Glendale, there is a very large Armenian and Azerbaijani community, and if you want to try their excellent cuisine, I recommend Mini Kabob and Zhengyalov Hatz, the latter very close to The Americana at Brand. If you love beer and are looking for the best place to dine in Glendale, California, the place for you is Glendale Tap, which boasts 50 craft beers.
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