Speaking today, January 2018, about the beauties of one of the most fascinating areas of Northern California, the Napa & Sonoma Valley, in light of the tragic events happened last autumn (the fires that the governor of California has not hesitated to define "one of the worst catastrophes in history"), it may not seem very subtle, but we do it because we know about the american's great willpower. We are sure they will soon be able to give new life back to one of their most beautiful jewels, which can not wheel into your heart at the time of the visit. We are 70 miles north of San Francisco, in the most important wine region of the United States and one of the most important in the world, enclosed in two micro-areas called Napa Valley and Sonoma Valley. The most famous Napa is more snobbish, more sophisticated, made up of great properties and elegant hotels, while Sonoma is more intimate, less crowded and certainly less expensive. Although, it must be said, a few days in the paradise of wine (and not only) could still be expensive...
Il percorso che vi consigliamo è quello che poi anche noi abbiamo seguito, tralasciando per motivi di tempo solamente l'area a nord di Sonoma, lungo il Russian River, che vi consigliamo se siete in cerca di ancor più intimità rispetto a quella che trovereste a ridosso delle cittadine di Napa e Sonoma. Il punto di partenza che abbiamo scelto è la cittadina di Petaluma.
The route that we recommend is the one that we also followed. We just missed the area north of Sonoma, along the Russian River for lack of time: it's recommended if you are looking for even more intimacy than what you would find as soon as you get close the towns of Napa and Sonoma. The starting point we have chosen is the town of Petaluma.
Il tour enoganostronomico non può che cominciare da nord, dalla cittadina di Calistoga. E non perchè "casa" dell'Old Faithful Geyser of California, che non ha alcunché da spartire con il "vero" Old Faithful di Yellowstone ed oltretutto è carissimo (14.50 dollari), ma perchè da qui comincia una delle più importante vie del vino al mondo, il Silverado Trail. L'avventura nella Napa Valley comincia da qui.
The food and wine itinerary can only begin from the north, from the town of Calistoga. Not because this is the "home of the Old Faithful Geyser of California", which has nothing to do with the "real" Old Faithful of Yellowstone and moreover it is very expensive (14.50 dollars), but because one of the most important wine routes in the world, the Silverado Trail, starts here. The adventure into the Napa Valley begins here.
Il Silverado Trail è una strada mineraria del diciannovesimo secolo che corre lungo la riva meridionale del Napa River, snodandosi tra le campagne all’ombra di querce secolari, vitigni decisamente pregiati e diverse cantine. E’ stata la prima strada ad avere offerto un collegamento permanente tra Calistoga e Napa, circa 48 km a sud, e segue la stessa direzione della trafficata e meno affascinante Highway 128. Seguire il Silverado Trail non sarà affatto difficile, ma sarete obbligati a dividervi tra la "scenic byway" e la highway 128 poichè alcune delle più belle cantine sono situate lungo la "128" stessa.
The Silverado Trail, trimmed with shady oaks and world-class vineyards, is quintessential Napa Valley. Constructed in 1852 as the first permanent road linking the 30 or so miles between the towns of Napa and Calistoga, the Silverado Trail is the bucolic, parallel counterpart to busier State Highway 128. Following the Silverado Trail will not be difficult at all, but you will be forced to follow also the "128" because some of the most beautiful wineries are located along that road.
Quale cantina visitare in Napa Valley? C'è davvero l'imbarazzo della scelta e, per farlo al meglio, vi occorrerebbe almeno una settimana. Noi abbiamo scelto di non bere durante la giornata e sparare tutte le cartucce in un solo luogo. Di cui poi vi parleremo. Lungo il "Silverado" le più cantine famose per il Cabernet Souvignon e rossi di grande corpo sono la Joseph Phelps, la ZD Wines e la Miner Family Winery, se invece sarete alla ricerca delle "bollicine" potrete fermarvi alla Mumm Napa. Salendo di livello (anche e soprattutto con i costi), resort lussuosi dell'area sono l'Auberge du Soleil e Solage Calistoga ed un ristorante da non mancare (3 stelle michelin) è il The Restaurant at Meadowood.
Which winery to visit in Napa Valley? There are so many to choose from... and you'll need more than a week to visit all of them. We have chosen not to drink during the day get drunk just once, in the evening. Along the "Silverado" the most famous cellars for the Cabernet Souvignon and full-bodied red wines are the Joseph Phelps, the ZD Wines and the Miner Family Winery. If you are looking for sparkling wine, stop at Mumm Napa. At a higher level, don't miss the luxurious resorts of the area like the Auberge du Soleil and Solage Calistoga and a 3 Michelin stars restaurant called "The Restaurant at Meadowood".
La città di Calistoga è il primo approccio con la Napa Valley. S'intuisce subito che la qualità della vita qui è molto alta. La piccola comunità è uno dei luoghi principali per vivere una delle esperienze tipiche che si possono fare in Napa, ovvero un viaggio in mongolfiera. Come al solito, negli Stati Uniti, saranno i costi esorbitanti a riportarvi con i piedi per terra. (dai 230 dollari a persona in su).
The city of Calistoga is the first approach with the Napa Valley. It is immediately obvious that the quality of life here is very high. The small community is one of the main places to experience one of the typical experiences that you can do in Napa, a balloon rip. As usual in the United States, the exorbitant costs put your feet back on the ground. (prices starts from $ 230 per person).
(Calistoga)
Il sapore d'Italia lo troverete soprattutto al Castello di Amorosa, lungo la highway 128 (St Helena Hwy, Calistoga). Arroccato su un’altura, il castello ha richiesto 13 anni di lavori e nei suoi 11mila metri quadri presenta una grande sala affrescata, passaggi segreti e anche una camera di tortura. Il solo percorrere con la propria auto la strada che dal cancello di entrata porta al castello è affascinante, ma se voleste vengono offerti anche gite in calesse nella tenuta. Il costo della degustazione (5 vini) e visita del castello è 25 dollari.
You will find the taste of Italy at the Castello di Amorosa, along the highway 128 (St Helena Hwy, Calistoga). Perched on a hill, the castle has required 13 years of work and in its 11 thousand square meters has a large frescoed hall, secret passages and even a torture chamber. Just driving with your own car along the road that leads from the entrance gate to the castle is fascinating, but don't forget that carriage tours are also offered on the estate. The cost of the tasting (5 wines) and the tour of the castle is 25 dollars per person.
(Castello di Amorosa)
Proseguendo lungo il Silverado Trail in direzione sud incrocerete St Helena, soprannominata la “Napa Valley’s Main Street”, perchè ricchissima di caffè, negozi e gallerie d'arte. Situati uno in fianco all'altro, meritano una visita la Woodhouse Chocolate (1367 Main St, St Helena) ed Olivier, un negozio dedicato all'olio d'oliva con possibilità di degustazione.
Continuing along the Silverado Trail in a southerly direction, you will cross St Helena, nicknamed the "Napa Valley's Main Street", because it is rich in cafes, shops and art galleries. Located next to each other, the Woodhouse Chocolate (1367 Main St, St Helena) and Olivier, a shop dedicated to olive oil with the possibility of tasting, are worth a visit.
(Pennyweight - St Helena)
In campo vinicolo alcune delle cantine più visitate sono la Merryvale Vineyards (la prima cantina costruita dopo la fine del Proibizionismo), che organizza tutti i giorni seminari con degustazioni, e la Sattui Winery. Potrete, se volete, acquistare il Passport St. Helena, che vi permetterà di visitare (con degustazione e piccoli assaggi) otto cantine della città.
Some of the most visited wineries are Merryvale Vineyards (the first winery built after the end of Prohibition), which organizes daily seminars with tastings, and the Sattui Winery. You can, if you wish, buy the St. Helena Passport, which will allow you to visit (with tasting and small tastings) eight cellars of St Helena.
(Sattui Winery)
La tappa successiva è Yountville, famosa più che per i vini, per la gastronomia. Il motivo? Ha un numero di stelle Michelin pro capite superiore a qualsiasi altro luogo del Nordamerica. Decisivo è il ruolo svolto dallo chef di fama mondiale Thomas Keller che, proprio con il The French Laundry (3 stelle michelin) che rilevò qui nel 1994, fece svoltare la sua carriera. Successivamente lo chef ha poi aperto in città anche il ristorante Bouchon (decisamente più informale) e la Bouchon Bakery, costantemente presa d'assalto da turisti e locali durante tutto il giorno.
The next stop is Yountville, which is famous not just for wines, but also for food. The reason? It has a number of Michelin stars per capita higher than anywhere else in North America. Decisive is the role played by the world-renowned chef Thomas Keller who starts his empire right here in 1994, when he bought The French Laundry (3 Michelin stars). Subsequently, the chef then opened in Yountville one more restaurant (Bouchon) and also a very famous bakery called Bouchon Bakery, constantly harassed by tourists and locals throughout the day.
(Sattui Winery)
Il Silverado Trail si conclude nella città di Napa, che dà il nome all'intera area. E' la città più grande e se vogliamo meno caratteristica. L'icona è l'Oxbow Public Market (610 & 644 1st St, Napa), un mercato alimentare in cui potete gustare pesce fresco, prodotti di salumeria artigianale e anche i buonissimi tartufi al cioccolato come ad esempio il “Tart Cherry Cabernet”. Mezz'ora ad est di Napa potreste visitare anche la Jelly Belly Factory (1 Jelly Belly Ln, Fairfield).
The Silverado Trail ends in the city of Napa, which gives its name to the entire area. It is the largest city and probably the less characteristic. The icon is the Oxbow Public Market (610 & 644 1st St, Napa), a food market where you can enjoy fresh seafood, artisan delicatessen products and even the delicious chocolate truffles such as the "Tart Cherry Cabernet". Half an hour east of Napa you could also visit the Jelly Belly Factory (1 Jelly Belly Ln, Fairfield).
Lasciata Napa e svoltando a destra, entrerete nella parallela Sonoma Valley, meno chic probabilmente, ma non per questo meno affascinante. E' ormai parere comune, infatti, che la qualità dei vini della Sonoma Valley abbia raggiunto la stessa qualità dei vini prodotti nella "cugina" Napa Valley. L'area che si estende su 5.666 ettari è nota anche come Valley of the Moon, e viene spesso considerata come il luogo di nascita dell’industria vinicola commerciale della California. Se in Napa percorrerete il Silverado Trail, qui sarà la Valley of the Moon scenic Byway (strada numero 12) ad accompagnarvi da Sonoma a Santa Rosa, in direzione nord. Sonoma è famosa soprattutto per i vigneti di Zinfandel, vini dal retrogusto di ciliegia e mora.
Leaving Napa and turning right, you will enter the parallel Sonoma Valley, less chic, probably, but still fascinating. In fact, it is now common opinion that the quality of the wines of the Sonoma Valley has reached the same quality of the wines produced in the Napa Valley. The area covering 5,666 hectares is also known as Valley of the Moon, and is often regarded as the birthplace of the California commercial wine industry. If you drive along the Silverado Trail in Napa, the Valley of the Moon Scenic Byway (road number 12) will take you from Sonoma to Santa Rosa, heading north. Sonoma is famous above all for the Zinfandel vineyards, wines with a cherry and blackberry aftertaste.
(downtown Sonoma)
La Buena Vista Winery è probabilmente la cantina più famosa anche perchè la più antica della California (almeno ad alto livello), fondata nel 1857. Una lista delle più importanti cantine comprende la Benziger Family Winery, la Jacuzzi Family Vineyard, la Viansa, la Gundlach-Bundsch, la Cline Cellars, la Kunde Estate Winery. Situate nella zona del Russian River invece da non mancare sono la Korbel Champagne Cellar, la Healdsburg e la Ferrari-Carano Winery. In estate infine Stryker Sonoma offre una serie di eventi enogastronomici e concerti.
The Buena Vista Winery is probably the most famous winery also because it's the oldest in California (at least at a high level), founded in 1857. A list of the most important wineries includes the Benziger Family Winery, the Jacuzzi Family Vineyard, the Viansa, the Gundlach -Bundsch, the Cline Cellars, the Kunde Estate Winery. The Korbel Champagne Cellar, Healdsburg and Ferrari-Carano Winery shouldn't be missed missed in the Russian River area. In the summer, Stryker Sonoma offers a series of food and wine events and concerts.
The Buena Vista Winery is probably the most famous winery also because it's the oldest in California (at least at a high level), founded in 1857. A list of the most important wineries includes the Benziger Family Winery, the Jacuzzi Family Vineyard, the Viansa, the Gundlach -Bundsch, the Cline Cellars, the Kunde Estate Winery. The Korbel Champagne Cellar, Healdsburg and Ferrari-Carano Winery shouldn't be missed missed in the Russian River area. In the summer, Stryker Sonoma offers a series of food and wine events and concerts.
(Buena Vista Winery)
A nord di Sonoma, lungo la Valley of The Moon in un'altra zona famosa per l'olio d'oliva, una cittadina invitante è Glen Ellen. Al bar Olive Press, situato in centro città, si può degustare l'olio d'oliva ed è possibile visitare il frantoio in funzione da ottobre ad inizio febbraio. Ma se il nome della città, Glen Ellen, non vi risulterà sconosciuto, è perchè qui ha vissuto uno degli scrittori più famosi del secolo scorso, Jack London. Il Jack London State Historic Park (10 dollari a veicolo) è davvero un must per gli amanti di colui che scrisse tra gli altri anche il Richiamo della Foresta, Zanna Bianca e lo splendido Il Vagabondo delle Stelle.
North of Sonoma, along the Valley of the Moon, in another area famous for olive oil, an inviting town is Glen Ellen. At the Olive Press bar, located in downtown, you can taste the olive oil and visit the mill operating from October to early February. But if the name of the city, Glen Ellen, isn't totally unknown to you, it is because here lived one of the most famous writers of the last century, Jack London. The Jack London State Historic Park ($ 10 per vehicle) is a must for people who love the writer.
North of Sonoma, along the Valley of the Moon, in another area famous for olive oil, an inviting town is Glen Ellen. At the Olive Press bar, located in downtown, you can taste the olive oil and visit the mill operating from October to early February. But if the name of the city, Glen Ellen, isn't totally unknown to you, it is because here lived one of the most famous writers of the last century, Jack London. The Jack London State Historic Park ($ 10 per vehicle) is a must for people who love the writer.
(Buena Vista Winery)
Sonoma è la città che abbiamo preferito. Tutto ruota intorno alla Sonoma Plaza ed è quindi molto semplice da visitare. E poi quel fascino latino che ancora conserva la rende decisamente caratteristica. Originariamente sotto la sovranità messicana, conserva ancora, infatti, tracce del periodo coloniale; nel 1846 la città fu capitale della effimera Repubblica della California.
Sonoma is the city we have preferred the most. Everything is located around Sonoma Plaza and it's therefore very simple to visit it. And then there's a latin charm that the town still preserves which makes it definitely characteristic. Originally under Mexican sovereignty, it still retains traces of the colonial period: the city was once the capital of the ephemeral Republic of California.
Sonoma is the city we have preferred the most. Everything is located around Sonoma Plaza and it's therefore very simple to visit it. And then there's a latin charm that the town still preserves which makes it definitely characteristic. Originally under Mexican sovereignty, it still retains traces of the colonial period: the city was once the capital of the ephemeral Republic of California.
(Mission San Francisco Solano - Sonoma)
Il posto che fa per noi è ovviamente la Sonoma Cheese Factory, dove abbiamo sperimentato tutte le possibili varianti del famoso Sonoma Cheese, ma con la Mission San Francisco Solano State Historic Park e soprattutto con il Sonoma State Historical Park (situati entrambi lungo la piazza), potrete imparare molto sulla storia tormentata di Sonoma.
The place for us is obviously the Sonoma Cheese Factory, where we can taste all the possible variants of the famous Sonoma Cheese. The Mission San Francisco Solano State Historic Park and especially the Sonoma State Historical Park (both located along the square) let you learn a lot about the tormented history of Sonoma.
The place for us is obviously the Sonoma Cheese Factory, where we can taste all the possible variants of the famous Sonoma Cheese. The Mission San Francisco Solano State Historic Park and especially the Sonoma State Historical Park (both located along the square) let you learn a lot about the tormented history of Sonoma.
(Sonoma Cheese Factory - Sonoma)
Il parco è composto da sei siti: la già citata missione San Francisco Solano, la Sonoma Barracks (a volte chiamata Presidio di Sonoma), la Blue Wing Inn, La Casa Grande, Lachryma Montis e l'Hotel Toscano.
The park consists of six sites: the San Francisco Solano mission, the Sonoma Barracks (sometimes called the Sonoma Presidio), the Blue Wing Inn, the Casa Grande, Lachryma Montis and the Tuscan Hotel.
The park consists of six sites: the San Francisco Solano mission, the Sonoma Barracks (sometimes called the Sonoma Presidio), the Blue Wing Inn, the Casa Grande, Lachryma Montis and the Tuscan Hotel.
(Sonoma State Historic Park - Sonoma)
Il parco fu fondato nel 1909 e originariamente conteneva solo la missione San Francisco Solano. Lo Stato della California ha aggiunto nel corso degli anni ulteriori luoghi storici al Parco, molti dei quali associati alla vita di Mariano Guadalupe Vallejo, che svolse un ruolo centrale nella secolarizzazione della Missione.
The park was founded in 1909 and originally contained only the San Francisco Solano mission. Over the years, the State of California has added further historical sites to the Park, many of which are associated with the life of Mariano Guadalupe Vallejo, who played a central role in the secularization of the Mission.
The park was founded in 1909 and originally contained only the San Francisco Solano mission. Over the years, the State of California has added further historical sites to the Park, many of which are associated with the life of Mariano Guadalupe Vallejo, who played a central role in the secularization of the Mission.
(Sonoma State Historic Park - Sonoma)
Ma se abbiamo visitato la Napa e la Sonoma Valley è perchè vogliamo assaggiare uno dei più prestigiosi vini al mondo. Abbiamo e avete imparato ormai che negli Usa tutto quello che non riguarda la natura è decisamente costoso e nei nostri viaggi low cost cerchiamo di spendere soldi solamente dove davvero ne vale la pena. Oggi abbiamo resistito ed il portafogli non l'abbiamo mai sostanzialmente usato. Ma il richiamo del buon vino è forte, fortissimo e così, dopo una lunghissima ricerca, abbiamo deciso che sarebbe stato il Pangloss Cellars di Sonoma il prescelto.
If we visit Napa and Sonoma Valley it's because we want to taste the most prestigious wines in the world. We have and you have learned by now that in the US everything that is not about nature is very expensive and in our low cost travel we try to spend money only where it is really worth it. Today we've been good and now it's really time to spend some money. Where? At the Pangloss Cellars, in Sonoma, the best place for wine lovers.
If we visit Napa and Sonoma Valley it's because we want to taste the most prestigious wines in the world. We have and you have learned by now that in the US everything that is not about nature is very expensive and in our low cost travel we try to spend money only where it is really worth it. Today we've been good and now it's really time to spend some money. Where? At the Pangloss Cellars, in Sonoma, the best place for wine lovers.
Semplicemente perchè, non essendo una cantina, era l'unico ad offrire non solo una degustazione di vino (un calice varia dai 10 ai 22 dollari), ma in accompagnamento anche salumi e formaggi, in menù che variavano dai 30 ai 50 euro. Noi abbiamo scelto il menù da 40 euro a persona, che prevedeva 3 vini a testa, un tagliere di salumi ed uno di formaggi. Uno dei camerieri, che per anni ha studiato in Italia, precisamente in una cantina in Toscana, ci racconta in italiano la storia dei vini che assaggiamo, tutti di grande qualità. Dal Chardonnay al Cabernet Sauvignon, dal Pinot Nero allo Zinfandel.
Pangloss Cellars is not a winery, it means that they offer not only a wine tasting (glass of wine prices: ranging from 10 to 22 dollars), but also deli food and cheese, in menus ranging from 30 to 50 dollars. We chose the 40 dollars (per person) menu, which included 3 wines per person, a cold cuts and different types of cheese. One of the waiters, who studed in Italy for many years, precisely in a winery in Tuscany, tells us in Italian the history of the wines we are tasting: they're amazing. From Chardonnay to Cabernet Sauvignon, from Pinot Nero to Zinfandel.
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