USA SUMMER 2023 - ON THE ROAD ON THE EAST COAST: NEW YORK STATE, VERMONT, PENNSYLVANIA AND NEW JERSEY (Day 1: Elmsford - Cold Spring, New York State))

L'avventura dell'estate 2023 comincia da Elmsford, una tranquilla cittadina situata una cinquantina di chilometri a nord di New York City. Le luci della grande mela sono già lontane e a farmi compagnia (sarà così sostanzialmente per la prima settimana) è l'Hudson River. Siamo, infatti, nella Hudson Valley, dove si alternano parchi statali ricchi di corsi d'acqua e montagne e piccole cittadine, alcune delle quali davvero incantevoli. La prima parte del viaggio, eccezion fatta per una breve escursione nel Vermont, sarà infatti interamente dedicata allo Stato di New York ed il primo stop è proprio lungo l'Hudson River, nella mitica Sleepy Hollow e dalla sua Old Dutch Reformed Church (430 Broadway, Sleepy Hollow).

The summer's 2023 adventure begins in Elmsford, a quiet town located about fifty miles north of New York City. The lights of the Big Apple are already far away, and is the Hudson River that is keeping me company right now. This is, in fact, the Hudson Valley, where state parks full of waterways and mountains alternate with small towns, some of which are truly charming.  I'm going to spend the first part of the trip, except for a brief excursion to Vermont, visiting the beautiful New York State and the first stop is right along the Hudson River, at the legendary Sleepy Hollow and its Old Dutch Reformed Church (430 Broadway, Sleepy Hollow).

Per coloro che non lo sapessero, questa chiesa non è affascinante soltanto per il fatto di essere la più antica dello stato di New York, ma anche e soprattutto perchè compare in The Legend of Sleepy Hollow di Washington Irving, dal quale sono stati tratti anche numerosi film con protagonista Ichabod Crane. La chiesa si trova all'interno di un cimitero, luogo di riposo finale per molti dei personaggi famosi che troverete nel libro di Irving.

For the uninitiated, this church is fascinating not only for the fact that it is the oldest in New York State, but also and especially because it appears in Washington Irving's The Legend of Sleepy Hollow, from which several films starring Ichabod Crane were also made. The church is located within a cemetery, the final resting place for many of the famous people mentioned in Irving's book.

NEXT STOP: Croton Gorge Park and Waterfalls (10.6 miles)

Risalendo il fiume Hudson per circa 15 km, all'interno della contea di Westchester, incontrerete il Croton Gorge Park and Waterfalls, il primo approccio con la natura del New York State ed uno dei luoghi più amati dai Newyorkesi che soprattutto nei week end estivi l'affollano per dedicarsi alla pesca o ad un semplice picnic (durante l'inverno qui si viene invece per praticare lo slittino e lo sci di fondo). Motivo per cui, proprio durante l'estate, si paga una "fee" di 10 dollari per accedere al parco, che può essere comunque evitata parcheggiando in cima alla diga e quindi inserendo nel vostro gps la Croton Dam Road, la strada che conduce direttamente alla diga. La Old Croton Dam, costruita per fornire acqua a New York City, fu la prima grande diga in muratura negli Stati Uniti. Completata nel 1842, fu il prototipo di molte dighe municipali di approvvigionamento idrico nell'est durante la metà del diciannovesimo secolo e, tra le tante cose da fare e vedere nel New York State, è sicuramente una delle più apprezzate dai locali. Il bacino idrico di Croton ha una capacità di circa 34 miliardi di litri d'acqua con uno spartiacque che copre 177 miglia quadrate.

Going up the Hudson River for about 10 miles, within Westchester County, don't miss the Croton Gorge Park and Waterfalls, the first approach to nature in New York State and one of the most beloved places for New Yorkers, who especially on summer weekends flock to it to enjoy fishing or a simple picnic (during the winter time they come for sledding and cross-country skiing). Reason why, precisely during the summer,there's a $10 fee to access the park, which can be avoided, however, by parking at the top of the dam driving along the Croton Dam Road, the road that leads to the dam. The Old Croton Dam, built to supply New York City with water, was the first large masonry dam in the United States. Completed in 1842, it was the prototype for many municipal water supply dams in the east during the mid-nineteenth century. The city’s needs, however, soon outgrew the Croton Dam water supply. Consequently, work began on the New Croton Dam, also called the Cornell Dam because of its location on land purchased from A.B. Cornell, in 1893. Completed in 1907, the Cornell Dam stands over 200 feet high. The Croton Reservoir has a capacity of about 34 billion gallons of water with a watershed covering 177 square miles.

COME VISITARE LA OLD CROTON GORGE PARK AND WATERFALLS

La visita si divide in due parti. Se avrete pagato la "fee" di ingresso al parco, attraversate il ponticello ed ammirate la cascata dal basso. Poi, dirigetevi verso il playground e seguite, rigorosamente a piedi, la strada sterrata che sale verso la cima della diga. Incrocerete un bivio, se manterrete la destra seguirete il percorso che conduce al letto del fiume, quello a sinistra porta invece in cima alla diga (acqueduct Trail Access). Impiegherete circa 10 minuti per arrivare alla diga ed al bacino idrico.

NEXT STOP: Bear Mountain State Park (15 miles)

BEAR MOUNTAIN STATE PARK, I TEMPORALI "ROVINANO" LA VISITA

Come ormai saprete molto bene, gli imprevisti sono sempre dietro l'angolo durante un on the road. Ed il meteo, spesso inclemente negli Stati Uniti sia a luglio che ad agosto, mi ha precluso alcune soste in luoghi iconici dello Stato di New York, come ad esempio il Bear Mountain State Park, il parco statale più apprezzate del versante sud della valle dell'Hudson. In questo parco ci si può dedicare alla visita del Trailside Museums & Zoo (ingresso gratuito, ma è consigliata la donazione di 1 dollaro), che contiene animali salvati da condizioni difficili e che non sarebbero più in grado di cavarsela all’esterno. Al suo interno troverete anche 4 musei, uno dedicato a particolari animali come tartarughe, rane, salamandre etc, uno che educa gli ospiti sull'identificazione degli animali, uno sulla geologia dell'Hudson Highland ed infine uno sulla storia della regione, dai primi coloni agli europei. Dall'altra parte della strada sorge l'Hessian Lake, il lago sicuramente più scenografico di quest'area e, ancora una volta, luogo amatissimo dai newyorkesi che spesso spendono qui il loro fine settimana grazie ai tanti collegamenti tra il Port Authorithy ed il Bear Mountain Inn, iconico hotel situato all'interno del parco. Il percorso sul lungolago è lungo circa 1.5 miglia e, per chi non ne avesse abbastanza, potrebbe continuare lungo il mitico Appalachian Trail e salire fino alla cima ed ammirare la Perkins Memorial Tower, che regala impagabili viste su quattro stati, sul parco, sulle Hudson Highlands e sull'Harriman State Park e, nei giorni limpidi, anche sullo Skyline di Manhattan (è aperta da aprile a novembre). Saranno 3.8 miglia di scalini, una scalata non per tutti... Si può tuttavia raggiungere la torre anche con la propria vettura, percorrendo la Perkins Memorial Drive.

NEXT STOP: Woodbury Common Premium Outlets (10 miles)

Il WOODBURY COMMON PREMIUM OUTLETS, L'OUTLET DI NEW YORK CITY

Con il Bear Mountain State Park chiuso, la parte centrale della giornata l'ho spesa al Woodbury Common Premium Outlets, il famosissimo shopping outlet di New York (distante un'ora da Manhattan), insieme al Jersey Gardens, quest'ultimo sicuramente più facile da raggiungere dalla città di New York ma sicuramente meno accattivante. Non dovrete mai fidarvi di me quando si parla di shopping, ma dopo averne visitati almeno venti negli Stati Uniti, devo dire che questo è sicuramente il più grande ed il più bello. Dovrete però "combattere" con l'enorme quantità di bus turistici provenienti da Manhattan...

HOW TO VISIT THE OLD CROTON GORGE PARK AND WATERFALLS

The visit is divided into two parts. If you have paid the park entrance fee. just cross the small bridge and admire the waterfall from below. Then, head to the playground and follow, strictly by walk, the dirt road that climbs to the top of the dam. You will come across a fork along the road, keep right if you want to follow the path that leads to the riverbed, keep the left if you want to get to the top of the dam (aqueduct Trail Access). It takes about 10 minutes to reach the dam and reservoir.

NEXT STOP: Bear Mountain State Park (15 miles)

BEAR MOUNTAIN STATE PARK, STORMS "RUIN" THE VISIT

As you well know, the unexpected is always around the corner during an on-the-road trip. And the weather, which is often inclement in the United States in both July and August, precluded me from making some stops at iconic places in New York State, such as Bear Mountain State Park, the most prized state park on the south side of the Hudson Valley. At this park, visitors can visit the Trailside Museums & Zoo (free admission, but a $1 donation is recommended), which contains animals rescued from harsh conditions that would no longer be able to fend for themselves outside. There are also four museums, one dedicated to particular animals such as turtles, frogs, salamanders etc., one that educates guests on animal identification, one about the geology of the Hudson Highland, and finally one about the history of the region from early settlers to Europeans. Across the street stands Hessian Lake, surely the most scenic lake in this area and, again, a beloved spot for New Yorkers who often spend their weekends here thanks to the many connections between Port Authorithy and the Bear Mountain Inn, an iconic hotel located within the park.

NEXT STOP: Woodbury Common Premium Outlets (10 miles)

WOODBURY COMMON PREMIUM OUTLETS, NEW YORK CITY'S SHOPPING OUTLET

Bear Mountain State Park is closed? Well, there's no problem! I spent the middle hours of the day at the Woodbury Common Premium Outlets, New York's most famous shopping outlet (an hour away from Manhattan), along with Jersey Gardens, the latter certainly easier to get to from New York City but certainly less appealing. You'll never have to trust me when it comes to shopping, but having visited at least 20 of them in the United States, I have to say that this one is definitely the biggest and best. However, you'll have to "fight" with the huge amount of tour buses coming from Manhattan....

(Woodbury Common Premium Outlets welcome sign)

NEXT STOP: Brotherhood Winery (11 miles)

BROTHERHOOD WINERY, LA CANTINA PIU' ANTICA DEGLI STATI UNITI

Dopo lo shopping, cosa c'è di meglio di un buon vino? Tra le tante cose da fare nello stato di New York spicca sicuramente la Brotherhood Winery che, con la sua prima vendemmia commerciale prodotta nel 1839, è comunemente riconosciuta come "The America's Oldest Winery", la più antica cantina degli Stati Uniti (dal 2000 la potete trovare anche nel National Register of Historic Places). La cantina è davvero stupenda e se deciderete di partecipare al tour organizzato di visita della cantina stessa, verrete condotti nei sotterranei, scavati a mano alla fine del XIX secolo. Qui troverete oltre 200 botti di rovere, alcune delle quali contenenti annate tra le più antiche di tutti gli Stati Uniti.

BROTHERHOOD WINERY, THE AMERICA'S OLDEST WINERY

After shopping, what could be better than a good wine? Among the many things to do in New York State, Brotherhood Winery certainly stands out. With its first commercial vintage produced in 1839, it is commonly recognized as "The America's Oldest Winery,". In 2000 it was added to the National Register of Historic Places. The winery is truly stunning, and if you decide to join the tour of the winery, you will be taken to the basement, which was dug by hand in the late 19th century. Here there are more than 200 oak barrels, some of them containing some of the oldest vintages in the entire United States.

Potrete visitare il gift shop, fermarvi al bar oppure partecipare ad uno dei wine tasting. Potrete scegliere se fare soltanto il tour, il tasting oppure entrambi. Il prezzo del wine tasting (5 vini) aggiornato al 2023 è di 15 dollari per persona. E non dimenticatevi del documento d'identità!

You can visit the gift shop, stop by the bar, or participate in one of the wine tastings. You can choose to do just the tour, the tasting or both. The price of the wine tasting (5 wines) updated to 2023 is $15 per person. And don't forget your ID!

La giornata si conclude nella piccola Cold Spring, adagiata sulle sponde dell'Hudson. Qui troverete, lungo la sua main street, che sfocia proprio sul piccolo "pier" (molo) che si affaccia sul fiume, negozi di antiquariato, gallerie d'arte e ristoranti anche di qualità come il francese Le Bouchon. Se siete invece interessati alla natura vi consiglio il Little Stony Point loop trail (loop trail di 1 miglio) proprio lungo l'Hudson, oppure il West point foundry preserve, una passeggiata (gratuita) nella riserva che vi riporta indietro al 19 ° secolo quando le ferriere  producevano alcuni dei primi motori a vapore, locomotive e tubi per la vicina New York City, fondamentali per vincere la guerra civile. Di fronte a voi, intanto, sull'altra sponda del fiume Hudson, non potrete non notare l'arcinota West Point (United States Military Academy), l'accademia militare statunitense più antica e sicuramente anche la più famosa.

The day ends in the tiny Cold Spring, nestled on the banks of the Hudson river. Here visitors will find, along its main street which flows right onto the small pier overlooking the river, antique stores, art galleries and even fine restaurants such as the French Le Bouchon. If you are interested in nature, however, I recommend the Little Stony Point loop trail (1-mile loop trail) right along the Hudson, or the West point foundry preserve, a (free) walk in the preserve that takes you back to the 19th century when ironworks produced some of the first steam engines, locomotives and pipes for nearby New York City, crucial to winning the Civil War. In front of you, meanwhile, on the other side of the Hudson River, you can't fail to notice the arcane West Point (United States Military Academy), the oldest and surely also the most famous U.S. military academy.

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