Montrose is considered the "gate town" of the south rim of a national park hardly visited by tourists (only 200,000 visitors every year), which rarely go beyond the "Million Dollar Highway". Yet the Black Canyon of the Gunnison National Park is one of the most spectacular places in the state, with its gray stone walls rising over 2600 feet above the Gunnison River (from which the park takes its name): it is definitely the most fascinating canyon in the whole Colorado. A work of over 2 million years made by water, so deep that it has given a very special name to the whole area: Black Canyon of Gunnison. Why black? The answer is very simple. The deepest areas of the canyon, in fact, receive only about 30 minutes of light a day, an absolute rarity in the panorama of American national parks.
Anche questo Canyon, come il più famoso Grand Canyon, si divide in due aree, il south rim ed il north rim. Il south rim è l'area più semplice da visitare, se non altro per il fatto che tutte le strade sono asfaltate. Ma a prescindere da quale "rim" deciderete di approfondire, non dimenticate che il Black Canyon of the Gunnison non è aperto sempre. Il south rim ed il north rim sono aperti alle vetture solo da aprile a novembre (in inverno troverete chiuso dal Gunnison Point in poi nella sezione del south rim).
Even this Canyon, like the more famous Grand Canyon, is divided into two areas, the south rim and the north rim. The south rim is the easiest area to visit, if only for the fact that all the roads are paved. But regardless of which "rim" you decide to visit, don't forget that the Black Canyon of the Gunnison is not always open. The south rim and the north rim are open to cars only from April to November (in winter the road is just open till Gunnison Point in the south rim).
VISITARE IL SOUTH RIM DEL BLACK CANYON OF GUNNISON NATIONAL PARK
L'area che abbiamo visitato e di cui parleremo è quella del South Rim, attraversata dalla decisamente scenografica South Rim Drive, una strada lunga 11 km (sola andata) e che si estende dal Tomichi Point sino all'High Point, offrendo ben 10 view point durante il percorso. Non mancano ovviamente neppure i trails, molti dei quali catalogabili come semplici passeggiate che consentono di ammirare da posizione privilegiata le splendide gole formate dal fiume Gunnison. E, se doveste avere più tempo a disposizione, potrete anche percorrere la East Portal, una ripidissima strada (4 km al 16% di pendenza) che conduce al fiume Gunnison.
VISIT THE SOUTH RIM OF THE BLACK CANYON OF GUNNISON NATIONAL PARK
The area we visited and will talk about is the South Rim area, crossed by the decidedly scenic South Rim Drive, a road (11 km - one way) that extends from Tomichi Point to High Point and offers 10 views point. Of course there are also various trails and many of them can be classified as simple walks that allow you to admire from a privileged position the beautiful gorges formed by the Gunnison river. And, if you have more time, you can also take the East Portal road, a steep road (4 km at 16% gradient) that leads to the Gunnison River.
Come sempre, il consiglio è di fermarsi al visitor center, non solo per ricevere tutte le informazioni del caso dai sempre preparatissimi rangers, ma anche per percorrere i brevissimi sentieri che conducono i diversi punti di osservazione che regalano viste su Gunnison Point, Chasm View e Painted Wall. Lasciato il visitor center, tornate indietro di qualche centinaio di metri con la propria vettura, sino a raggiungere il primo dei 10 view point che vi consigliamo:
As always, the advice is to stop at the visitor center, not only to get all the necessary information from the always-trained rangers, but also to walk the short trails which lead to the different observation points that offer amazing views of Gunnison Point, Chasm View and Painted Wall. After leaving the visitor center, take your car and go back a few hundred meters until you reach the first of the 10 view points that we recommend:
1) Tomichi Point
Il primo approccio con il Black Canyon of Gunnison National Park avviene qui. La prima cosa che noterete è l'imponente colore nero che è icona del parco.
2) Gunnison Point
Se non l'avete già percorso durante la visita al visitor center, seguite il piccolo sentiero di 0.2 miglia che parte proprio dietro il centro visitatori e che conduce al Gunnison Point. E' uno dei trail più semplici, catalogato da "Alltrails" come quarto migliore del parco.
3) Pulpit Rock Overlook
Brevissimo trail di 0.1 miglia che conduce al Pulpit Rock Overlook. Qui avrete una visione più ampia del parco.
4) Cross Fissures Trail
Altro breve trail di 0.3 miglia (loop trail) che porta al canyon, da dove ammirare le "fessure". Classificato come numero 16 da "Alltrails".
5) Chasm View Trail
Percorso di 0.8 miglia (loop trail) che vi regalerà una bellissima vista su Chasm View. Classificato al numero 5.
6) Painted Wall View Trail
Ecco un trail da non perdere, il brevissimo (0.4 miglia, andata e ritorno) sentiero posizionato al numero 3 in classifica e che permette di ammirare il contrasto tra il granito rosa del lato opposto del canyon ed il nero della parte iniziale.
7) Cedar Point Nature Trail
Altro trail di 0.6 miglia (andata e ritorno) che a differenza del precedente, vi consentirà di ammirare sia Painted Wall che il fiume Gunnison. Classificato al numero 11.
8) Dragon point trail
Situato vicino al Cedar Point Nature Trail, il Dragon Point è molto simile al "fratello" anche in termini di distanza (0.6 miglia, andata e ritorno). Per questo consigliamo di percorrerne solamente uno dei due.
9) High Point
L'ultimo view point prima che la strada si concluda. Da qui parte il Warner Point Trail (1.5 miglia, ranking: 1) il percorso probabilmente più bello del Black Canyon of Gunnison National Park. Non tanto per le viste, simili a quelle precedenti, ma per la vastità del canyon che si aprirà davanti ai vostri occhi.
10) Oak Flat Trail
Dopo che avrete percorso l'intera South Rim Drive, vi consigliamo di tornare al visitor center e percorrere le 1.3 miglia in loop del Oak Flat Trail (ranking: 2).
1) Tomichi Point
The first approach to the Black Canyon of Gunnison National Park takes place here. You'll immediately notice the imposing black color that is the park icon.
2) Gunnison Point
If you haven't already been there while visiting the visitor center, follow the small 0.2 miles trail that starts right behind the visitor center and leads to the Gunnison Point. It's one of the simplest trails, cataloged by "Alltrails" as the park's fourth best trail.
3) Pulpit Rock Overlook
Very short (0.1 miles) trail leading to the Pulpit Rock Overlook. Here you will have a wider view of the park.
4) Cross Fissures Trail
Another short trail (0.3 miles loop trail) leading to the canyon: you'll see the "cracks". Rank at number 16 by "Alltrails".
5) Chasm View Trail
A 0.8 miles loop trail that will give you a beautiful view of Chasm View. Rank at number 5.
6) Painted Wall View Trail
You shouldn't miss this very short (0.4 miles, round trip) trail rank at number 3 which allows you to admire the contrast between the pink granite on the opposite side of the canyon and the black of the initial part.
7) Cedar Point Nature Trail
Another 0.6 miles trail (round trip) that unlike the previous one, allows to admire both Painted Wall and the Gunnison River. Ranked at number 11.
8) Dragon point trail
Located near the Cedar Point Nature Trail, the Dragon Point is very similar to the "brother" (0.6 miles, round trip). For this reason we suggest you to cover only one of the two.
9) High Point
The last view point before the road ends. The Warner Point Trail (1.5 miles, ranking: 1) which is probably the most beautiful trailo in the south rim of the Black Canyon of Gunnison National Park, starts here. Not only for the amazing views, but also for the more vast look of the canyon at the end
10) Oak Flat Trail
You covered the entire South Rim Drive. If you have enough time, come back to the visitor center and hike the 1.3 miles (loop) of the Oak Flat Trail (ranking: 2).
LA CENTRAL MOUNTAINS, TRA MONTAGNE, VALLATE E TANTA NATURA
Montagne e vallate caratterizzano i 300 ed oltre km che separano il parco nazionale e Colorado Springs. Attraverserete splendide foreste come la Gunnison National Forest e altrettanto scenografiche aree ricreazionali come il Curecanti National Recreation Area. Con il fiume Gunnison a fare sempre da sottofondo. Soprattutto nella prima parte, sarete a stretto contatto con la natura, mentre la civiltà farà capolino una volta raggiunta la cittadina di Gunnison. Subito dopo la strada comincerà a salire vertiginosamente lungo i monti Monarch sino a raggiungere il continental divide, ovvero lo spartiacque che divide il bacino idrografico dei fiumi che finiscono nell'Oceano Atlantico (e nel Mar Glaciale Artico) da quello dei fiumi che finiscono nell'Oceano Pacifico. In cima al Monarch Pass troverete un carinissimo gift shop ed una funivia che con 10 dollari vi conduce in cima alla montagna.
SALIDA, IL CUORE DELLE ROCKIES
Se Poncha Springs è considerata il "crossroads delle Rockies", Salida è invece conosciuta come "Heart of the Rockies", il cuore delle Rockies. Essa è tuttavia anche rinomata per i suoi vini. Una delle cantine più famose è la Mountain Spirit Winery, che produce vini di alta qualità su cinque acri di terreni agricoli. Ma non è finita qui: il suo downtown, iscritto nel Registro Nazionale dei luoghi storici, è il più grande "Historical District del Colorado".
SFIDARE L'ALTEZZA AL ROYAL GORGE BRIDGE PARK
Una vvolta raggiunto il The Gold Mine Rock Shop a Canon City (44864 W US Highway 50 Cañon City), un negozio particolare dentro il quale potrete ammirare rocce e gemme estratte direttamente dalle miniere, svoltate a destra e dirigetevi al Royal Gorge Bridge Park, semplicemente quello che dal 1929 al 2001 è risultato essere il ponte più alto al mondo. Purtroppo l'unica possibilità di ammirare gratuitamente il ponte (da molto lontano) è dall'ampio parcheggio, perchè da molti anni a questa parte il Royal Gorge Bridge fa parte di un parco divertimenti costruito su misura per rendere una storica bellezza americana un luogo per famiglie.
THE CENTRAL MOUNTAINS AREA, NATURE AT ITS BEST
Mountains and valleys characterize the 300 and more km that separate the Black Canyon of the Gunnison National Park and Colorado Springs. You will pass through beautiful forests such as the Gunnison National Forest and equally scenic recreational areas such as the Curecanti National Recreation Area. With the Gunnison River always in the background. Especially in the first part, you will be closely with nature, while civilization appears as soon as you get to the town of Gunnison. Immediately afterwards, the road will begin to climb steeply along the Monarch Mountains until it reaches the continental divid. At the top of the Monarch Pass you will find a cute gift shop and a cable car that leads to the top of the mountain (10 dollars)
SALIDA, THE HEART OF THE ROCKIES
If Poncha Springs is considered the "crossroads of the Rockies", Salida is instead known as "Heart of the Rockies". However, it is also renowned for its wineries. One of the most famous wineries is Mountain Spirit Winery, which produces high quality wines on five acres of farmland. But that's not all: its downtown, listed in the National Register of Historic Places, is the largest "Historical District of Colorado".
DEFYING HEIGHTS AT THE ROYAL GORGE BRIDGE PARK
Once you get to The Gold Mine Rock Shop in Canon City (44864 W US Highway 50 Cañon City), a particular store where you can admire rocks and gems extracted directly from the mines, turn right and head to the Royal Gorge Bridge Park, simply rhe bridge that held the record of highest bridge in the world from 1929 until 2001 when it was surpassed by the Liuguanghe Bridge in China. Unfortunately the only possibility to admire the bridge free of charge (from far away) is from the ample parking lot, because the Royal Gorge Bridge is now part of the amusement park built to make a historic American beauty a place for families.
Il ponte, che è ancora oggi il più alto negli Stati Uniti, è oggettivamente stupendo, capace di collegare le due sponde del canyon e di regalare un'impareggiabile vista dall'alto sul Royal Gorge e sul fiume Arkansas. E' lungo 384 metri, largo 5.5 metri, mentre la campata centrale è alta 286 metri.
The bridge, which is still today the highest in the United States, is objectively beautiful: it connects the two banks of the canyon and gives an incomparable view from above on the Royal Gorge and the Arkansas river. It is 384 meters long, 5.5 meters wide, while the central span is 286 meters high.
Numeri da brividi, che poi saranno le sensazioni che proverete attraversandolo, mentre ammirerete il paesaggio circostante e le bandiere che rappresentano i 50 stati americani posizionate lungo tutto il ponte.
That's really shocking. You'll certainly notice the flags that represent the 50 American states while admiring the surrounding landscape.
INFO, ORARI E PREZZI
Il parco. che durante il periodo estivo chiude alle ore 19 (per gli altri orari vi consigliamo di consultare il sito internet https://royalgorgebridge.com/hours-directions/), è un luogo perfetto soprattutto se state viaggiando con i bambini. Il costo del biglietto per ammirare il ponte non è tuttavia proprio economicissimo (23 dollari per gli adulti, 18 per i bambini dai 5 ai 12 anni, aggiornato al 2019), così come le attrazioni, che si pagano a parte. Si va dai 40 dollari dello zip-line ai 60 della combo zip-line più roller coaster.
HOURS, INFOS AND ADMISSION TICKETS
The park. which during the summer period closes at 7.00 pm (for other times of the year we suggest you to check the website site https://royalgorgebridge.com/hours-directions/), is a perfect place especially if you are traveling with children. However, the admission ticket, which allow you to admire the bridge is not really cheap (23 dollars for adults, 18 for children aged 5 to 12, updated to 2019), as well as the attractions, which are paid separately. They range from $ 40 (the zip-line) to 60 dollars (combo Zipline and Skycoaster ride)
Visitare il parco tuttavia, non significa solamente ammirare il ponte. Inclusa nel prezzo del biglietto è compreso anche il viaggio sulla Aerial Gondola, la bellissima funivia che attraversa il canyon e vi regala probabilmente la miglior vista sul ponte stesso.
However, visiting the park does not only mean admiring the bridge. Included in the ticket price is also the trip on the Aerial Gondola, the beautiful cable car that runs through the canyon and probably gives you the best view of the bridge itself. It glides 2,200 feet across the Gorge, 1,200 feet high above the Arkansas River.
I più piccoli si divertiranno al Tommy Knocker Playland, una ricostruzione di un piccolo villaggio west fatto di attrazioni divertenti: su tutte il carosello. Gli amanti del brivido non potranno non acquistare il ticket per lo sky-coaster, una delle giostre più adrenaliniche del Colorado. Siete pronti a volare ad oltre 50 miglia a quasi 400 metri di altitudine?
LA SKYLINE DRIVE, LA STRADA CHE PORTA AL... CIELO
Quando si parla di adrenalina tuttavia, nulla batte la mitica Skyline Drive. Siamo ancora a Canon City, ormai non lontani da Colorado Spring, lungo le 3 miglia più incredibili del centro sud del Colorado. Ma andiamo con ordine. Per percorrere la Skyline Drive dovrete seguire la "50" (provenendo da est) fino alle porte di Canon City, impostando nel navigatore gps il seguente indirizzo: 49311 W U.S. 50 unit b, Cañon City. Sulla sinistra noterete un arco, che segna l'inizio della Skyline Drive.
The little ones will have fun at the Tommy Knocker Playland, a reconstruction of a small west village made up of fun attractions: above all the carousel. Thrill-seekers will not fail to purchase the ticket for the sky-coaster, one of Colorado's most adrenaline-filled rides. Are you ready to Sweep 50 mph through the air in a free fall, momentarily dangling 1,200 feet above the Arkansas River?
THE SKYLINE DRIVE, THE ROAD THAT LEADS TO ... HEAVEN
When it comes to adrenaline, however, nothing beats the legendary Skyline Drive. We are still in Canon City, now not far from Colorado Spring, along the 3 most incredible miles of the central southern Colorado. All right, first things first. To travel the Skyline Drive you will have to follow the "50" (coming from the east) up to the Canon City gates, setting the following address in the GPS navigator: 49311 W U.S. 50 units b, Cañon City. On the left you will notice an arch, which marks the beginning of the Skyline Drive.
La strada, costruita da detenuti nel 1905, è del tutto particolare perchè oltre ad essere ad un solo senso di marcia, si piega, si snoda, si arrampica e "cade" come un ottovolante fin quasi alla fine, dove regala una prospettiva panoramica sia sulla città (est) che sull'autostrada (ovest).
The road, built by inmate labor in 1905, is quite special because in addition to being one-way, its steep, cliff-side climb makes you feel as though you are "off-roading" from the comfort of your passenger car. It gives a panoramic view both on the city (east) and on the highway (west)
Si sale di quasi 300 metri in circa un km, non ci sono guardrails e non vi è nessuna possibilità di fare retromarcia. Solo in cima, dove la strada sarà più larga dei soliti 5 metri buoni, potrete fermarvi e godere del panorama. Le immagini, una volta tanto, non rendono giustizia ad una delle strade più adrenaliniche del Colorado.
The single-lane, one-way road rises about 800 feet (240 meters) above the surrounding terrain. There are no guardrails despite sharp dropoffs, and the drive is about 3 miles (4.83 kilometers) long. Only at the top, where the road will be wider than the usual 5 meters, you can stop and enjoy the view. The images, for once, do not do justice to one of the most adrenaline-fueled roads in Colorado.
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