Se Bilbao è considerata una delle più belle città non solo della Spagna ma di tutta l'Europa, il merito non è solamente del Guggenheim Museum, che di certo ha contribuito a mettere la città basca sulla cartina dei luoghi turistici imperdibili per un viaggiatore. Bilbao, infatti, era ed è ancora oggi molto altro. E lo scopriremo in questo post, quasi interamente dedicato al suo centro storico, la parte "nuova", ovvero quella ad ovest del Nervion River, e quella più antica e sicuramente più affascinante, situata invece ad est del fiume. E poi, in chiusura di giornata, saliremo per la prima volta sulla metro per allontanarci dalla città, per andare a scoprire quello che è a tutti gli effetti il simbolo dell'intera area Bilbao, il Ponte Vizcaia, Patrimonio dell'Umanità Unesco.
If Bilbao is considered one of the most beautiful cities not only in Spain but in all of Europe, the credit is not only due to the Guggenheim Museum, which certainly helped put the Basque city on the map of a traveler's must-see tourist spots. Bilbao, in fact, was and still is so much more. And we'll see that in this post, almost entirely devoted to its historic center, the “new” part, that is, the one west of the Nervion River, and the older and certainly more fascinating area, located instead east of the river. And then, at the end of the day, we will get on the subway for the first time to get away from the city: the goal is to visit what is for all intents and purposes the symbol of the entire Bilbao area, the Vizcaia Bridge, a UNESCO World Heritage Site.
LA BILBAO COMMERCIALE - EL ENSANCHE, GRAN VIA E AZKUNA CENTROA
La Bilbao più fotografata è sicuramente l'altra, quella vecchia, ma anche quella "nuova" e commerciale ha il suo perché. Parliamo di El Enshanche, villaggio indipendente fino al 1870 e poi annesso alla città di Bilbao. E' qui che si sviluppa la via dello shopping, la Gran Via Don Diego Lopez Haro, conosciuta più semplicemente come "Gran Via", progettata ad immagine e somiglianza con le principali vie commerciali di Londra e Parigi. Da non perdere, al termine della via, i Giardini Albia, dove sorge il più antico Cafè di Bilbao (1903), il Cafè Iruna.
THE COMMERCIAL BILBAO - EL ENSANCHE, GRAN VIA AND AZKUNA CENTROA
The most photographed Bilbao is definitely the other one, the old Bilbao, but the “new” and commercial one also has its why. We are talking about El Enshanche, an independent village until 1870 and then annexed to the city of Bilbao. Its main street is Gran Via Don Diego Lopez Haro, known simply as “Gran Via,” designed in the image and likeness with the main shopping streets of London and Paris. Don't miss, at the end of the street, the Albia Gardens, where Bilbao's oldest café (1903), Café Iruna, stands.
Ecco, se la Gran Via è la classica via dello shopping di molte città europee, non potrà invece non colpirvi l'Azkuna Centroa, un luogo che unisce in un colpo solo arte, una bella vista sulla città ed anche la possibilità di entrare a contatto con la realtà locale spendendo un po' di tempo nella bellissima biblioteca situata al suo interno. L'edificio è un antico deposito di vini e olii attivo fino agli anni '70 del secolo scorso, ridisegnato successivamente dall'architetto francese Philippe Starck e simbolo di perfetta riqualificazione urbana, tanto da guadagnarsi il titolo di "Global Awards for Excellence". All'interno dei suoi 43 mila metri quadri troverete sostanzialmente di tutto: esposizioni artistiche nella sua "hall", una palestra, una piscina (guardate in su, la noterete come se fosse un acquario), la già citata biblioteca, un cafè e un cinema.
Well if Gran Via is the classic shopping street of many European cities, you cannot fail to be impressed by the Azkuna Centroa, a place that combines in one fell swoop art, a beautiful view of the city and also the possibility of getting in touch with locals by spending some time in the beautiful library located inside. The building is a former wine and oil warehouse active until the 1970s, later redesigned by French architect Philippe Starck and now a symbol of perfect urban redevelopment, so much so that it earned the title of “Global Awards for Excellence.” Inside its 43,000 square meters, there's basically everything: art exhibitions in its main hall, a gym, a swimming pool (look up, you will notice it as if it were an aquarium), the aforementioned library, a café and a cinema.
Non lontano, e prima di approcciare il Casco Viejo, passate anche davanti al Teatro Campos Eliseos, un bell'esempio di architettura Art Nouveau. Risalente all'inizio del XX secolo, l'edificio è suddiviso in sette piani ed è davvero particolare l'arco a ferro di cavallo che accoglie i visitatori.
IL CASCO VIEJO, LA BILBAO PIU' AFFASCINANTE
Attraversato il ponte Areatzako Zubia vi si apriranno le porte del bellissimo Casco Viejo, l'anima storica di Bilbao. Ha saputo resistere all'avvento della "nuova Bilbao" e, ancora oggi, richiama migliaia di turisti grazie alle sue piazze, le piccole viette, i tanti cafè, i locali notturni ed i bar di Pintxos. Sono le Las Siete Calles, le sette piccole viette che l'attraversano, a raccontarvi l'anima del Casco Viejo, insieme alla piazza più fotografata della città, la Plaza Nueva, il Teatro Arriago e l'imperdibile Mercado de la Ribera, tra i più grandi mercati al coperto d'Europa. Se non volete perdervi davvero nulla della Bilbao più storica, ecco i10 luoghi imperdibili del Casco Viejo.
Not far away, and before approaching Casco Viejo, do not miss the Teatro Campos Eliseos, a fine example of Art Nouveau architecture. Dating back to the early 20th century, the building is divided into seven floors and the horseshoe arch that greets visitors is truly distinctive.
CASCO VIEJO, THE MOST FASCINATING BILBAO
Cross the Areatzako Zubia Bridge and the doors of the beautiful Casco Viejo, the historic soul of Bilbao, will open to you. It has been able to resist the advent of the “new Bilbao” and, to this day, still attracts thousands of tourists thanks to its squares, small streets, many cafes and Pintxos bars. The Las Siete Calles, the seven small alleys that crisscross it, tell you the soul of Casco Viejo, along with the city's most photographed square, the Plaza Nueva, the Arriago Theater, and the not-to-be-missed Mercado de la Ribera, among the largest indoor markets in Europe. If you really don't want to miss anything of the most historic Bilbao, here are the10 must-see places in Casco Viejo.
10 COSE DA VEDERE NEL CASCO BIEO DI BILBAO - IL TOUR A PIEDI
1) Kiosko de Arenal
Sarà il vostro primo impatto con il Casco Viejo dopo aver attraversato l'Areatzako Zubia. In questa struttura in Art Déco potrete assistere a concerti e feste di alto livello.
2) Chiesa di san nicolas
Situata di fronte al Arenal Park e con il fiume Nervion là sullo sfondo, svetta la chiesa di San Nicolàs (1756), che mostra sulla sua facciata i segni di importanti avvenimenti storici, come la chiusura delle sue porte durante l’invasione di Napoleone o la funzione di deposito militare improvvisato che ha esercitato durante le Guerre Carliste.
10 THINGS TO SEE IN THE CASCO BIEO OF BILBAO - THE WALKING TOUR
1) Kiosko de Arenal.
This will be your first impact with Casco Viejo after walking through the Areatzako Zubia bridge. At this Art Deco structure, people enjoy top-notch concerts and parties.
2) San Nicolas Church.
Located in front of Arenal Park, with the Nervion River there in the background, the Church of San Nicolas (1756), shows on its facade the signs of important historical events, such as the closing of its doors during Napoleon's invasion or the function of improvised military depot it exercised during the Carlist Wars.
3) Plaza nueva
Plaza Nueva è la principale piazza di Bilbao. E' qui che troverete il maggior numero di turisti (ma anche di locals) perchè la piazza stessa pullula di bar di Pintxos, una religione nei Paesi Baschi.
3) Plaza nueva
Plaza Nueva is the main square in Bilbao. It is here that you'll find the most tourists (but also locals) because the square itself is full of Pintxos bars, a true religion in the Basque Country.
4) Plaza de Unamuno
Non lontano da Plaza Nueva, non perdetevi neppure Plaza de Unamuno, che prende vita soprattutto nei week end ed in particolare la sera.
5) Euskal Museoa
Plaza Miguel de Unamuno è la mia piazza preferita del Casco Viejo. E' qui che probabilmente scatterete la foto migliore, con la scalinata ed Il Museo Basco di Bilbao (in basco Euskal Museoa) grandi protagonisti del ritratto. Il museo, se aveste voglia di approfondire la cultura basca, è un must.
4) Plaza de Unamuno
Not far from Plaza Nueva, don't miss Plaza de Unamuno either, which comes alive especially on weekends and especially in the evenings.
5) Euskal Museoa
Plaza Miguel de Unamuno is my favorite square in Casco Viejo. This is where you will probably take the best photo, with the staircase and The Basque Museum of Bilbao (in Basque Euskal Museoa) in the background. The museum, if you feel like delving into Basque culture, is a must.
6) Portal de Zamudio Kalea
Se siete alla ricerca di una vera porta di ingresso alle Siete Calles, la porta di Zamudio rappresenta al meglio quella che poteva essere la Bilbao del tempo.
7) Cattedrale di Santiago
L'edificio religioso più antico della città è la Cattedrale di Santiago (XIV secolo), punto di riferimento ancora oggi per tutti i pellegrini del Cammino di Santiago. Non è un caso, infatti, che la chiesa sia tutelata dall'Unesco in quanto tappa del celebre cammino.
8) Iglesia San Anton
La Iglesia di San Antonio, situata vicino al ponte di San Antonio, è forse la chiesa più amata dagli abitanti di Bilbao. Risalente al 1468, fu costruita in stile gotico sulle rovine dell'antico Alcazar ed un tempo ospitava al suo interno un cimitero. Non solo, dal balcone posizionato al secondo piano, i personaggi di spicco della Bilbao dell'epoca assistevano a spettacoli come la corrida o alle impiccagioni.
9) Mercado de la Ribera
Il Mercado della Ribera non è un semplice mercato al coperto. Parliamo di un luogo entrato nel Guinness dei Primati nel 1990 come il Mercato Generale Municipale più completo del mondo. All'interno degli oltre 10mila metri quadrati del mercato, troverete quasi 200 punti vendita distribuiti su tre piani. La grande peculiarità del Mercado de la Ribera è il suo essere ancora oggi il più classico dei mercati di quartiere anche se, a partire dal 2015, la zona gastrobar l'ha reso, di fatto, un po' più simile ai mercati al coperto che potete trovare in giro per il mondo.
6) Portal de Zamudio Kalea.
If you are looking for a true gateway to the Siete Calles, the Portal de Zamudio best represents what Bilbao might have been like at that time.
7) Santiago Cathedral.
The oldest religious building in the city is the Cathedral of Santiago (14th century), still a landmark for all pilgrims on the Camino de Santiago. It is no coincidence, in fact, that the church is protected by UNESCO as a stop on the famous route.
8) Iglesia San Anton
The Iglesia de San Antonio, located near the San Antonio Bridge, is perhaps the most beloved church of Bilbao's inhabitants. Dating back to 1468, it was built in the Gothic style on the ruins of the old Alcazar and once housed a cemetery inside. From the balcony located on the second floor, prominent figures in Bilbao used to watch performances such as bullfighting or hangings.
9) Mercado de la Ribera
The Mercado de la Ribera is not just an indoor market. We are talking about a place that entered the Guinness Book of World Records in 1990 as the most complete Municipal General Market in the world. Inside the market's (10,000 square meters), you will find nearly 200 outlets spread over three floors. The great peculiarity of the Mercado de la Ribera is its still being the most classic of neighborhood markets even though, as of 2015, the gastrobar area has made it a little more like the indoor markets you can find around the world.
10) Edificio de la bolsa
L'ultimo stop è il Palazzo di Yohn (Edificio de La Bolsa), costruito nel 1890 per mostrare al mondo i progetti di ampliamento di cui la città di Bilbao è stata oggetto in quel periodo. In conclusione di percorso, se avrete voglia di camminare per una decina di minuti (salite le scale a ridosso del Bizkaiko Arkeologi Museoa e seguite la strada verso destra), visitate anche la Basilica di Begona, conosciuta dai locali come “Amatxu” che in basco significa semplicemente “Mamma”.
10) Edificio de la bolsa
The last stop is the Yohn Palace (Edificio de La Bolsa), built in 1890 to show the world the expansion projects that the city of Bilbao underwent at that time. At the end of the tour, if you feel like walking for about ten minutes (go up the stairs behind the Bizkaiko Arkeologi Museoa and follow the road to the right), also visit the Basilica of Begona, known to locals as “Amatxu” which simply means “Mother” in Basque.
COME VISITARE IL PONTE DI VIZCAYA, PATRIMONIO MONDIALE UNESCO
Conclusa la visita del Casco Viejo, tornate verso la ormai "famosa" scalinata ed i conseguenza verso Plaza Miguem Unamuno. Proprio sotto il museo troverete l'ingresso alla stazione della metro (linea arancio) che in una mezz'oretta buona percorre i 10 km che separano Bilbao con la piccola Getxo (fermata della metro: Areeta). Fate due passi per le due vie principali del paesino (Mayor Calea e C. Las Mercedes Kalea) e poi dirigetevi verso il fiume. Alzate gli occhi e non potrete non notare il Puente Colgante (o Puente Vizcaya), dal 2006 Patrimonio dell’Umanità Unesco per essere il primo ponte al mondo a trasportare persone e traffico su un'alta gondola sospesa, il che lo rende di fatto una delle più incredibili costruzioni architettoniche della rivoluzione industriale.
HOW TO VISIT THE VIZCAYA BRIDGE, UNESCO WORLD HERITAGE SITE
Having concluded the visit to the beautiful Casco Viejo, head back toward the “famous” staircase and then to Plaza Miguem Unamuno. Just below the museum you will find the entrance to the subway station (orange line): the train travels the10 km that separate Bilbao with little Getxo and takes visitors to the next stop (subway stop. Areeta). Take a stroll down the two main streets of the small town (Mayor Calea and C. Las Mercedes Kalea) and then get to the river. Look up and you won't be able to miss the Puente Colgante (or Puente Vizcaya), a UNESCO World Heritage Site since 2006 for being the first bridge in the world to carry people and traffic on a high suspended gondola, making it in fact one of the most incredible architectural constructions of the Industrial Revolution.
Acquistate il biglietto, salite con l'ascensore in cima al ponte e, se non soffrite troppo di vertigini, percorrete il tragitto verso l'altra sponda. Quando ho visitato Bilbao (2024) l'ascensore situato sull'altra sponda non era attivo: ho dovuto quindi tornare indietro, scendere ed effettuare l'attraversamento sulla gondola (due minuti), insieme agli altri passeggeri ed alle autovetture. Sull'altra sponda troverete Portugalete, la città gemella di Getxo.
Purchase your ticket, ride the elevator to the top of the bridge and, if you are not too afraid of heights, make your way to the other bank. When I visited Bilbao (2024), the elevator located on the other bank was not active: therefore, I had to go back, disembark and make the crossing on the gondola (two minutes ride), together with the other passengers and cars. On the other bank there's Portugalete, the twin town of Getxo.
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