On the road again - The epic return to the "Mother Road" (day 6: SPRINGFIELD - TULSA, 200 miles/321 km)

Prima di partire per questa epica avventura, diverse volte mi era capitato di raccontare a Roberta come si sarebbe sviluppato il viaggio. Della natura, clamorosamente bella, che ci avrebbe accompagnato nella seconda parte, tra New Mexico, Arizona e California, e delle persone che avrebbero invece fatto la differenza nella prima settimana, dove la Route 66 è molto più sentita e rappresenta in questi piccoli paesini sperduti davvero tutto. In Illinois come in Missouri, in Oklahoma come in Kansas. Qui non c'è il Grand Canyon a calamitare i turisti, da queste parti si passa per ascoltare storie e racconti di un'America diversa ma non per questo meno affascinante. E, anche se in dieci anni molte cose erano cambiate (e molte persone, purtroppo, non erano più con noi...), sapevo che oggi, al giorno numero sei del viaggio, sarebbe cambiato tutto. Sapevo che una volta arrivati ad Ash Grove, pochi chilometri ad ovest di Springfield, sarebbe finalmente diventato il "viaggio delle persone" di cui avevo tanto parlato a Roberta...

"Il vero spirito della Route 66 vive nella sua gente.

Gente che si è guadagnata da vivere lungo la Strada e che oggi ce ne racconta la magia attraverso le storie del suo periodo d'oro.

Ed è la stessa gente che lavora e vive lungo questo storico percorso che la mantiene in vita ancora oggi."

David Wickline, scrittore

Before setting off on this epic adventure, I happened to tell Roberta how the trip would have unfold. I told her about the stunningly beautiful scenery that would accompany us in the second part, between New Mexico, Arizona, and California, and about the people who would make all the difference in the first week, where Route 66 is much more deeply felt and truly represents everything in these small, remote villages. In Illinois as in Missouri, in Oklahoma as in Kansas. Here, there is no Grand Canyon to attract tourists. People come here to listen to stories and tales of a different America, but no less fascinating. And even though many things had changed in ten years (and many people, unfortunately, were no longer with us...), I knew that today, on day six of the trip, everything could have changed. I knew that once we arrived in Ash Grove, a few miles west of Springfield, it would finally become the “journey of people” that I had talked so much about to Roberta...

"The true spirit of Route 66 lives in its people.

People who have made their living along the Road and who today tell us about its magic through stories of its golden age.

and these the same people who work and live along this historic route who keep it alive today."

David Wickline, writer

(Galena, Kansas)

E avevo ragione. Qui, finalmente, nulla era cambiato. D'accordo, non c'è più Gary Turner, storico proprietario della Gary's Gay Parita Sinclair Gas Station e considerato da tutti uno dei "padri della route 66" e nemneno sua moglie Lena, scomparsi entrambi poco prima del mio primo viaggio lungo la Route 66 nel 2016, ma ci sono ancora sua figlia Barbara e suo marito George, i miei migliori amici lungo la Mother Road. Avevo una disperata voglia di regalare le mie stesse emozioni nel tornare alla Gay Parita Gas Station a Roberta, ma non sapevo se anche lei le avrebbe provate. E la Route 66 mi è venuta in soccorso. 

And I was right. Here, finally, nothing had changed. Well, Gary Turner, the longtime owner of Gary's Gay Parita Sinclair Gas Station and considered by all to be one of the “fathers of Route 66,” and his wife Lena are no longer here, both having passed away shortly before my first trip along Route 66 in 2016, but their daughter Barbara and her husband George, my best friends along the Mother Road, are still here. I desperately wanted to share my emotions with Roberta when we returned to the Gay Parita Gas Station, but I didn't know if she would feel the same way. And Route 66 came to my rescue. 

(Gary's Gay Parita Sinclair Gas Station)

Barbara e Gary mi hanno subito trattato come un amico di lunga data e, mentre li salutavo, lo stesso George si è rivolto ad un giornalista arrivato alla sua Gas Station per intervistarlo in merito al libro sulla Mother Road che avrebbe scritto da lì a poco. "Ecco, parla con lui" dice George, riferendosi a me. "Chiedigli perchè è tornato dopo dieci anni ed ha gli occhi lucidi nel rivedermi. La Route 66 non è mia e neppure di quello che troverai lungo la strada. La Route 66 è della gente che la percorre". In poco meno di dieci minuti era cambiato tutto. Non era più un viaggio alla ricerca delle attrazioni, ma delle emozioni. 

Barbara and Gary reated me like a long-time friend, and as I said goodbye, George himself turned to a journalist who was standing on his gas station to interview him about the book on the Mother Road that he was about to write. “Here, talk to him,” said George to journalist. He was talking about me.“Ask him why he came back after ten years and why his eyes are shining when he sees me again. Route 66 doesn't belong to me, nor to anything you'll find along the way. Route 66 belongs to the people who travel it.” In less than ten minutes, everything had changed. It was no longer a journey in search of attractions, but of emotions. 

(George - Gary Gay Parita Gas Station)

E allora ho iniziato a raccontare a Roberta di come sarebbe stato arrivare qui, ad Ash Grove, quindici anni fa a salutare Gary, colui che questo posto l'aveva creato e reso uno dei luoghi iconici della Main Street of America. Gi, perchè se aveste programmato un viaggio sula route 66 qualche anno fa, su internet avreste trovato più o meno questo: "Fermatevi, fategli domande. Lui vi racconterà della route con lo stesso amore con cui si parla di un figlio". Una decina di anni fa ci ha salutato. E tre mesi più tardi, Lena, la sua fedele moglie e compagna di viaggio, l'aveva seguito. Perchè senza le sue storie non può essere la stessa cosa. Chi affronta questo tratto di Route 66 è come se sentisse la sua presenza.

So I started telling Roberta what it would have been like to get to Ash Grove fifteen years ago to say hello to Gary, the man who created this place and made it one of the iconic spots on Main Street of America. Yes, because if you had planned a trip on Route 66 a few years ago, you would have found something like this on the internet: "Stop by and ask him questions. He'll tell you about the route 66 with the same love one would speak of a child." About ten years ago, he said goodbye to us. And three months later, Lena, his faithful wife and traveling companion, followed him. Because without his stories, it can't be the same. Those who travel this stretch of Route 66 feel as if they can sense his presence.

Anche perchè la figlia, con il prezioso aiuto del marito, hanno fatto sì che la leggenda della Gay Parita gas station non finisse, come non finì quando un incendio nel 1955 la distrusse. Fu qui che arrivò Gary che, una volta in pensione, riuscì anche a ristrutturarla interamente. Questo racconto che trovai qualche anno fa è l'emblema di chi fosse e cosa rappresentasse Gary per la Route 66. 

Also because their daughter, with the help of the son in law, have made sure that the legend of the Gay Parita gas station would not end, as it did not end in 1955 when a fire destroyed it. It was here that it came Gary. Once retired, he also managed to renovate it completely. This story, which I found a few years ago, sums up who Gary was and what he represented for Route 66. 

"Gary è l'opposto di una persona che intimidisce. Mi offre una root beer fredda dal suo frigo esterno  mentre mi racconta come funzioni oggi il business sulla Route 66". "Se si trattano le persone nella maniera corretta e io lo vengo a sapere, manderò ancora più persone da te. Ma se servi cibo scadente e non hai prezzi equi beh... non durerai a lungo". Mi parla di un ristorante in Oklahoma assolutamente da evitare: "L'Hamburger peggiore che abbia mai provato", scuote la testa e nello stesso tempo giura. Intanto la moglie di Gary Lena si avvicina e si siede accanto a lui. "Vedrai - è una famiglia, tutti noi sulla Route 66 siamo una famiglia. Te ne accorgerai subito. Quando si arriva a Santa Monica senti subito la sua mancanza e avrai voglia di tornare." Non ho mai avuto la fortuna di aver conosciuto la signora Lena, ma di una cosa sono certo: aveva tremendamente ragione...

“Gary is the opposite of intimidating. He offers me a cold root beer from his outdoor fridge while telling me how business works on Route 66 today.” “If you treat people in the right way and I hear about it, then I'll send even more people your way. But if you serve crappy food and have unfair prices, well then,” he pauses for effect. “You just won’t last.” He names an establishment in Oklahoma that I must avoid at all costs. “Worst hamburger I ever had,” he shakes his head, then swears. Gary’s wife Lena walks over and sits down next to him. “You’ll see — it’s a family, all of us on Route 66. When you get to Santa Monica, you’ll miss it and want to come back.”. I never had the good fortune to meet Mrs. Lena, but one thing I am certain of: she was absolutely right...

Ma la giornata è lunga, dobbiamo ripartire perchè Tulsa e l'Oklahoma sono distanti più di 300 km. Attraversiamo Spencer, dove spiccano la Spencer Station, il Rise and Grind Coffee Station (una piccola caffetteria molto carina) ed il Lottie's Soda Shoppe prima di arrivare nel piccolo villaggio di Red Oak II, a pochi passi da Carthage. Se siete alla ricerca di un tuffo nel passato, questa comunità è il luogo che fa al caso vostro. E no, anche se lo può sembrare, non è per nulla una ghost town. Anzi, Red Oak è vivissima. 

But the day is quite long, and we have to get going because Tulsa and then Oklahoma are more than 300 km away. We pass through Spencer, where Spencer Station, Rise and Grind Coffee Station (a very nice little coffee shop), and Lottie's Soda Shoppe stand out, before arriving in the small village of Red Oak II, a stone's throw from Carthage. If you're looking to take a trip back in time, this community is the place for you. And no, even though it may seem like it, it's not a ghost town at all. On the contrary, Red Oak is very lively. 

(Red Oak II village, Missouri)

È il risultato della passione di un artista, Lowell Davis, che dopo aver girovagato una vita per gli Stati Uniti e non solo, quando tornò a casa vide la sua Red Oak ridotta ormai ad essere una sorta di ghost town, vittima del progresso come molte cittadine ancorate alla Route 66 del progresso. Siamo negli anni 70 e Lowell acquistò tutti gli immobili che costituivano Red Oak e li spostò non lontano dall'originale, nel luogo dove aveva nel frattempo deciso di vivere. E' qui che crea la "nuova" Red Oak (da qui il nome Red Oak II), un villaggio attivissimo con case, stazioni di servizio, un cinema all'aperto e molto altro. E tante persone che convivono insieme.

It is the result of the passion of an artist, Lowell Davis, who, after wandering around the United States and beyond for most of his life, returned home and find out that his Red Oak was a sort of ghost town, a victim of progress like many towns along Route 66. It was the 1970s, and Lowell bought all the buildings that made up Red Oak and moved them not far from the original site, to the place where he had decided to live. It was here that he created the “new” Red Oak (the name is Red Oak II), a bustling village with houses, gas stations, an outdoor cinema, and much more. And lots of people living together.

Lowell è venuto a mancare a novembre del 2020 all'età di 83 anni, ma il suo ricordo vive ancora in tutte le persone che rendono ogni giorno Red Oak una piacevolissima attrazione lungo la Route 66. E il suo lascito è racchiuso proprio in una sua frase: “Non ho costruito Red Oak II per fare soldi. Non chiedo di pagare un biglietto per entrare. Mi piace guardare la gente che si diverte curiosando qua e la. E’ questo il mio guadagno.”

Lowell passed away in November 2020 at the age of 83, but his memory lives on in all the people who make Red Oak such a delightful attraction along Route 66 every day. His legacy is encapsulated in one of his own quotes: "I didn't build Red Oak II to make money. I don't charge admission. I like to watch people enjoying themselves as they browse around. That's my reward."

Dopo l'Illinois, stiamo per salutare anche il secondo stato della Route 66, il Missouri. Mancano ancora all'appello due città piuttosto grandi, Carthage ("è più piccola, ma molto più bella" mi ha detto con orgoglio una signora) e Joplin. A Carthage non perdetevi il Jasper County Courthouse, il secondo edificio più fotografato di tutto il Missouri. Costruito nel 1894-95, questo edificio in stile revival romanico, con sue le torri e gli archi ricorda un castello medievale. Al suo interno troverete un murales sulla storia della città ed anche un ascensore "a gabbia" in ferro battuto ancora in funzione. 

After Illinois, we are about to say goodbye to the second state on Route 66, Missouri. There are still two fairly large cities left to visit, Carthage (“it's smaller, but better than Joplin” a lady proudly told me) and Joplin. In Carthage, don't miss the Jasper County Courthouse, the second most photographed building in Missouri. Built in 1894-95, this Romanesque Revival building, with its towers and arches, resembles a medieval castle. Inside, you'll find a mural depicting the history of the city and a wrought-iron cage elevator that is still in working order. 

(Joplin Mural - Joplin, Missouri)

Prima di arrivare a Joplin, l'ultima città del Missouri, incrocerete Carterville e Webb City, con la prima che già nel 1946 era di fatto una ghost town, "composta da “edifici vuoti, negozi sottosopra ed un’aria di desolazione” e Webb City, che fece invece fortuna grazie alle miniere. Joplin è invece la città menzionata da John Meyer nella canzone "Get your kicks on Route 66" e vanta un bellissimo murales, situato proprio nel cuore di downtown (624 S Main Street).

Before arriving in Joplin, the last city in Missouri, you will pass through Carterville and Webb City. Carterville was already a ghost town in 1946, “consisting of empty buildings, overturned shops, and an air of deariness,” while Webb City made its fortune thanks to mining. Joplin is the city mentioned by John Meyer in the song “Get Your Kicks on Route 66” and boasts a beautiful mural located right in the heart of downtown (624 S Main Street).

(Tri State Corridor - Joplin, Missouri)

(Joplin, Missouri)

KANSAS, NEL TRATTO PIU BREVE DI ROUTE 66... IL SOGNO CHIAMATO "CARS"

Può uno stato attraversato per poco più di venti chilometri regalare le stesse emozioni che hanno saputo regalare i due stati precedenti, l'Illinois ed il Missouri. Se sei il Kansas puoi, eccome se puoi. Già, perchè il Sunflower State (lo stato dei girasoli), nonostante sia lo stato con il tratto più breve di Route 66 (13 miglia), sa trascinarti dentro la Route 66, tra scudetti disseminati lungo la strada e cartelli che segnalano la presenza della Mother Road. Dove siamo? Nel cuore del Great Central Plains, l’immensa pianura dorata degli Stati Uniti, quella che un turista raramente visiterebbe se non fosse per lei, la Route 66. 

KANSAS, ALONG THE SHORTEST STRETCH OF ROUTE 66... THE DREAM CALLED “CARS”

Can 13 miles of a state offer the same emotions as the two previous states, Illinois and Missouri? If you're in Kansas, the answer is definitely "yes", because the Sunflower State, despite being the state with the shortest stretch of Route 66 (13 miles), knows how to draw you into Route 66, with shields scattered along the road and signs marking the presence of the Mother Road. Where are we? In the heart of the Great Central Plains, the immense golden plains of the United States, which tourists would rarely visit if it weren't for Route 66. 

(Galena, Kansas)

Il Kansas, o meglio questo piccolissimo tratto attraversato dalla Main Street of America, è un viaggio attraverso la storia e la cultura a stelle strisce, in uno stato dimenticato da molti ma non da chi ama l'on the road. Se volete una fotografia di questo stato, ve la regala il "Texano dagli occhi di ghiaccio":  “Il Kansas in estate, col sole, è un’immensa pianura dorata. Nel Kansas ci sono tre tipi di sole: il sole dell’alba, il solleone e il sole dietro le spalle”.

Kansas, or rather this tiny stretch crossed by Main Street of America, is a journey through American history and culture, in a state forgotten by many but not by those who love road trips. If you want a picture of this state, the “The outlaw Josey Wales” gives it to you: "Kansas in summer, with the sun, is an immense golden plain. In Kansas, there are three types of sun: the sunrise, the midday sun, and the sun behind your back."

(Missouri/Kansas State Border)

La città, l'unica, attraversata dalla Route 66 è Galena, una di quelle da cui non vorresti più andare via. Non appena attraversato il confine di stato (molto scenografico se seguirete la Route 66), capirete di essere arrivati in una città diversa dalle altre. Quella che un tempo fu fondata per dare supporto ai minatori che lavoravano in quest'area, oggi Galena è un viaggio nel tempo e nella storia della Route 66.

The only town crossed by Route 66 is Galena, one of those places you never want to leave. As soon as you cross the state border (very scenic if you follow the Route 66), you'll realize that you have arrived in a town unlike any other. Once founded to support the miners who worked in this area, today Galena is a journey through time and the history of Route 66.

(Route 66 sign - Galena, Kansas)

(Galena, Route 66 - Kansas)

Così speciale che i creatori del più bel film dedicato alla Route 66, il Disney Pixar "Cars-Motori Ruggenti" proprio qui a Galena hanno tratto l'ispirazione per la creazione di uno dei personaggi più amati del film d'animazione. Sì, stiamo parlando proprio di lui, di cricchetto. Lo videro parcheggiato davanti al Cars on the Route, quel vecchio carro attrezzi che ha cambiato per sempre la vita di Saetta McQueen. 

So special that the creators of the most beautiful film dedicated to Route 66, Disney Pixar's “Cars,” drew inspiration right here in Galena for the creation of one of the most beloved characters in the animated film. Yes, we're talking about him, Mater. They saw him parked in front of Cars on the Route, that old tow truck that changed Lightning McQueen's life forever. 

(Cars on Route - Galena, Kansas)

Ma non c'è solo lui, ci sono tutti e sono sparsi per Galena. Volete omaggiare Doc Hudson? Lo troverete prima di entrare in città. Non può certamente mancare Luigi a ricordarvi che la Ferrari è la miglior macchina al mondo? Certo che no!

But there's not just him, they're all there, scattered around Galena. Want to pay homage to Doc Hudson? You'll find him before you enter the city. There's also Luigi reminding you that Ferrari is the best car in the world...

(Doc Hudson - Galena, Kansas)

(Luigi - Galena, Kansas)

Tutta la main street di Galena è un viaggio nel viaggio. Partendo dal primo luogo che incrocerete una volta svoltato l'angolo ed entrati in downtown, ovvero quel Cars on Route 66 che ha, di fatto, permesso a Galena di diventare una delle cittadine più amate dai viaggiatori della Route 66 grazie a Cricchetto. Tanto che anche il nome, che originariamente era 4 Women on the Route", fu cambiato in Cars on Route 66" per ricordare a tutti che il film d'animazione è nato sostanzialmente qui. E poco importa se le miniere non ci sono più e se qui vive ormai un decimo della popolazione rispetto agli anni ruggenti. Poco prima di lasciare la Main Street troverete anche il Gearhead Curios e, due blocchi dopo, lo stupendo murales con una delle scritte più iconiche di tutta la Route 66.

The entire main street of Galena is a journey within a journey. Starting from the first place you will come across once you turn the corner and enter downtown, namely Cars on Route 66, which has, in fact, allowed Galena to become one of the most beloved towns by Route 66 travelers thanks to... Mater. So much so that even the name, which was originally “4 Women on the Route,” was changed to “Cars on Route 66” to remind everyone that the animated film was essentially born here. And no matter if  the mines are no longer there and that only a tenth of the population now lives here compared to the roaring years. Just before leaving Main Street, you'll also find Gearhead Curios and, two blocks later, the stunning mural with one of the most iconic quotes about the entire Route 66.

(Gearhead Curios - Galena, Kansas)

Prima di lasciare il Kansas attraverserete anche la piccola comunità di Baxter Springs, che fu teatro nel 1863, nel pieno della Guerra Civile, dell'attacco all'Unione. Morirono in 100 nel Baxter Springs Massacre. Fate un salto al Baxter Springs Kansas Route 66 Visitor Center, una gas station del 1930 ora diventata ufficio turistico, e gustatevi delle ottime ciambelle al Donut Palace. 

Before leaving Kansas, you will also pass through the small community of Baxter Springs, which was the scene of an attack on the Union in 1863, at the height of the Civil War. One hundred people died in the Baxter Springs Massacre. Stop by the Baxter Springs Kansas Route 66 Visitor Center, a 1930s gas station that has now been converted into a tourist office, and enjoy some delicious doughnuts at the Donut Palace. 

(Galena, Kansas)

OKLAHOMA, LA TERRA DEI COWBOY CHE OMAGGIA LA ROUTE 66

Tre stati in una sola tappa. Stamattina ci siamo svegliati in Missouri ed ora siamo già in Oklahoma, il quarto stato attraversato dalla Route 66, quello che con tutta probabilità racconta nel migliore dei modi la storia della Route 66 e della sua gente. E, se il Kansas ci ha offerto il tratto più corto della Mother Road, l'Oklahoma ci regalerà quello più lungo, tra grandi città come Tulsa ed Oklahoma City e piccole comunità (spesso desolate), vittime del Dust Bowl nel periodo delal Grande Depressione, quando molte persone originarie di questo stato lo lasciarono per tentare fortuna nell'abbagliante California. La Route 66 era anche "la strada della fuga" come la definì Steinbeck nel romando "Furore". Appena varcato il confine potrete virare verso il "three corners" di cui vi abbiamo parlato nel primo viaggio lungo la Route 66, oppure verso la ghost town di Pichler, molto diversa dalle città fantasma a cui siamo abituati visitando l'ovest americano. Già, perchè da questa cittadina sono scappati tutti non perchè sia finito l'oro o l'argento, ma a causa dell'industria del piombo che ha inquinato a livelli clamorosi l’acqua, rendendo invivibile la città. Più di un secolo di scavi sotterranei senza limiti ha pericolosamente minato la maggior parte degli edifici della città e lasciato cumuli giganteschi di scorie minerarie contaminate da metalli tossici (chiamate "chat") in tutta l'area.  Il 1º settembre 2009, lo stato dell'Oklahoma ha ufficialmente disincorporato la città di Picher, che ha cessato le operazioni ufficiali quel giorno. La popolazione è scesa da 1.640 abitanti al censimento del 2000 a 20 abitanti al censimento del 2010. 

OKLAHOMA, THE LAND OF COWBOYS THAT PAYS HOMAGE TO ROUTE 66

Three states in just one day. This morning we woke up in Missouri and now we are already in Oklahoma, the fourth state crossed by Route 66, the one that most likely best tells the story of Route 66 and its people. And, if Kansas offered us the shortest stretch of the Mother Road, Oklahoma will give us the longest, between large cities such as Tulsa and Oklahoma City and small (often desolate) communities, victims of the Dust Bowl during the Great Depression, when many people from this state left to try their luck in dazzling California. Route 66 was also “the road of escape,” as Steinbeck described it in his novel “The Grapes of Wrath.”  As soon as you cross the border, you can turn towards the “three corners” we mentioned in our first trip along Route 66, or towards the ghost town of Pichler, which is very different from the ghost towns we are used to admire when visiting the American West. That's right, because everyone fled this town not because the gold or silver ran out, but because the lead industry polluted the water to such an extent that the town became uninhabitable. More than a century of unrestricted underground mining has dangerously undermined most of the town's buildings and left huge piles of toxic metal-contaminated mining waste (called “chat”) throughout the area.  On September 1, 2009, the state of Oklahoma officially disincorporated the city of Picher, which ceased official operations that day. The population fell from 1,640 in the 2000 census to 20 in the 2010 census. 

(Crosstar Flag and Tag - Commerce, Oklahoma)

Noi però siamo diretti a Commerce, perchè voglio salutare un altro "amico" della Route 66. Situato di fronte al Historic Route 66 - Allen's Conoco Fillin' Station (molto caretteristica) non mancate di far visita al Dairy King, dove ad attendervi ci saranno un simpatico ragazzone, Charles Dubois, con la sua mamma. Nel 2016, nel primo racconto della Route 66 scrivevo così... "Di fronte alla gas station c'è il Dairy king ice cream and burgers, nato sulle ceneri dell'ex gas station della Marathon. Entriamo per un gelato e scopriamo non solo che i prezzi sono in sostanza fermi a 30 anni fa  ma anche e soprattutto che il proprietario è pronto per raccontarci i 90 anni di questo luogo. Da quando era una Gas Station "e Bonny uccise nel 1934 proprio qui un poliziotto prima di venire a sua volta uccisa con Clyde qualche settimana dopo", a quando "qualche giorno fa una coppia ha deciso di sposarsi proprio qui, davanti alla gas station". Mi ricordo mi disse questo che non ho mai dimenticato: "Sai, io corro tutti i giorni, con la neve e con in sole, ho macinato miglia su miglia non ho mai viaggiato. Non ho ancora visto il mare, ma ogni giorno, in qualsiasi periodo dell'anno, vedo entrare viaggiatori da tutto il mondo. Parlo con loro, mi raccontano del loro paese. Non è come viaggiare tutto questo"? Indovinate qual è stata la prima domanda che gli ho fatto dopo avergli ricordato del mio passaggio nel 2016. "Ma il mare sei riuscito a vederlo?". Gli occhi si illuminano e dice: "Guarda sul muro cosa ho appeso". Era una foto di lui e sua mamma in crociera. "Da quel momento, non ho più smesso di andare al mare. Corro sempre, potrei avere il record dell'Oklahoma di miglia percorse a piedi, ma adesso posso dire di averlo visto".

However, we are heading to Commerce because I want to say hello to another “friend” of Route 66. Located across from the Historic Route 66 - Allen's Conoco Fillin' Station (very characteristic), be sure to visit the Dairy King, where a friendly man, Charles Dubois, and his mother will be waiting for you. In 2016, in my first story about Route 66, I wrote... "Opposite the gas station is Dairy King Ice Cream and Burgers, built on the ashes of the former Marathon gas station. We go in for an ice cream and find out not only that the prices are basically the same as they were 30 years ago, but also and above all that the owner is ready to tell us about the 90-year history of this place. Since it was a gas station “and Bonny killed a policeman right here in 1934 before being killed herself with Clyde a few weeks later,” until “a few days ago, when a couple decided to get married right here, in front of the gas station.” I remember him telling me something I have never forgotten: "You know, I run every day, in the snow and in the sun, I've covered miles and miles, I've never been to the ocean, but every day, whatever the time of year, I see travelers from all over the world coming in. I talk to them, they tell me about their country. Isn't all this like traveling?“. Guess what the first question I asked him was, after reminding him of my first time long time ago. ”Did you finally get to see the sea?" His eyes light up and he says, “Look what I hung on the wall.” It was a photo of him and his mom on a cruise. “Since then, I haven't stopped going to the sea. I always run, I may have broken the Oklahoma record for miles run, but now I can say I've seen it.”

(Dairy King, Commerce - Oklahoma)

Il Coleman Theatre è sicuramente il fiore all'occhiello della Miami dell'Oklahoma, chiamata così in onore di una delle tante tribù di nativi che popolavano lo stato dell’Oklahoma. Durante la sua costruzione fu convertito in una Mission spagnola, risultato un pezzo unico di architettura. Fu aperto nell’aprile del 1929 e tra le tante stelle che si sono esibite qui ricordiamo Will Rogers, Tom Mix, Sally Rand e molti altri. A Narcissa troverete invece un pezzo di strada dissestata (a senso unico), la stessa che avreste trovato percorrendo la Route 66 100 anni fa, ad Afton invece fermatevi al Crosstar Flag and Tag, una serie di oggetti ed insegne colorate molte delle quali legate alla Route 66. 

The Coleman Theatre is undoubtedly the pride of Miami, Oklahoma, named in honor of one of the many Native American tribes that populated the state of Oklahoma. During its construction, it was converted into a Spanish mission, resulting in a unique piece of architecture. It opened in April 1929, and among the many stars who have performed here are Will Rogers, Tom Mix, Sally Rand, and many others. In Narcissa, you will find a stretch of bumpy road (one-way), the same one you would have found traveling along Route 66 100 years ago. In Afton, stop at Crosstar Flag and Tag, a series of colorful objects and signs, many of which are related to Route 66. 

(Crosstar Flag and Tag - Afton, Oklahoma)

Se amate le bistecche di vitello fermatevi a Vinita, uno dei più antichi insediamenti in Oklahoma, chiamata così in onore della scultrice Vinnie Ream, la stessa che creò la scultura di Abramo Lincoln presente nel Nation’s Capitol a Washington Dc. Ogni anno qui si tiene il Rodeo in onore di Will Rogers, che nel 1935 avrebbe dovuto partecipare al primo storico rodeo della città ma morì in un incidente aereo qualche settimana prima in Alaska. Ma anche e soprattutto il festival (ad agosto) della calf fry, che qui è una religione. Cos’è la calf fry? Una bistecca di vitello fritta ed il ristorante migliore per gustarla è il Clanton's Cafe, che la offre ai suoi commensali da oltre 100 anni. Un altro cafè iconico è l'Hi Way Cafe, che troverete poco dopo aver lasciato la città. Poi c'è Chelsea, “famosa” sia per il suo tunnel pedonale sotterraneo, costruito per facilitare il passaggio da una parte all’altra della highway, ma anche per il fatto che è proprio qui è stato costruito il primo pozzo (di tantissimi) pozzi petroliferi in Oklahoma (1889). Attraversate il Pryor Creek Bridge, un ponte del 1926, e dirigetevi verso l'Ed Galloway Totem Pole Park nella cittadina di Foyil. Qui, l'artista Ed Galloway, una volta in pensione, realizzò diverse opere in cemento armato e mattoni le cui decorazioni richiamano quelle tipiche della cultura dei nativi americani, impiengando ben undici anni per realizzarle. Ora fanno parte del Totem Pole Park. 

If you love veal steaks, stop off at Vinita, one of the oldest settlements in Oklahoma, named in honor of sculptor Vinnie Ream, who created the sculpture of Abraham Lincoln in the Nation's Capitol in Washington, D.C. Every year, a rodeo is held here in honor of Will Rogers, who was supposed to participate in the city's first historic rodeo in 1935 but died in a plane crash a few weeks earlier in Alaska. But above all, there is the calf fry festival (in August), which is a religion here. What is calf fry? It's a fried veal steak, and the best restaurant to enjoy it is Clanton's Cafe, which has been serving this dish to its diners for over 100 years. Another iconic cafe is the Hi Way Cafe, which you'll find just outside the city. Then there is Chelsea, “famous” both for its underground pedestrian tunnel, built to facilitate passage from one side of the highway to the other, but also for the fact that it was here that the first (of many) oil wells in Oklahoma was built (1889). Cross the Pryor Creek Bridge, built in 1926, and head towards Ed Galloway Totem Pole Park in the town of Foyil. Here, retired artist Ed Galloway created several works in reinforced concrete and brick, whose decorations are reminiscent of those typical of Native American culture, taking eleven years to complete. They are now part of Totem Pole Park. 

(Ed Galloway Totem Pole)

Lo so, ci sono tantissime cose da fare e da vedere lungo la Route 66 ed il tempo a disposizione è sempre poco. A Claremore troverete la The Nut House, la casa delle noci pecan, mentre a Catoosa, l'ultima cittadina prima di raggiungere Tulsa, non potrete non far visita alla Catoosa Whale che, costruita tra il 1970 ed il 1972, è diventata sin da subito uno dei principali simboli della Route 66 in Oklahoma. 

I know, there are so many things to do and see along Route 66, and there's never enough time. In Claremore, you'll find The Nut House, home of pecans, while in Catoosa, the last town before Tulsa, you can't miss the Catoosa Whale, built between 1970 and 1972, which immediately became one of the main symbols of Route 66 in Oklahoma. 

(Catoosa Whale)

TULSA, QUANDO LA SECONDA VOLTA CAMBIA LE CARTE IN TAVOLA...

Chandler, storico personaggio di Friends, deve trasferirsi da New York a Tulsa per lavoro ed il passaggio dalla Grande Mela alla città dellOkahoma è abbastanza traumatico. Nella nuovissima serie Tulsa King, il gangster Sylvester Stallone, dopo essere uscito di prigione, compie lo stesso percorso, uno dei pochi territori non controllati dalla mafia italiana di New York. Sì, la verità è che nessuno vuole andare a Tulsa. Nel parco più bello della città (diventato uno dei miei preferiti in assoluto) incontriamo una coppia di italiani residenti proprio a Tulsa che al nostro "siamo qui per turismo" ci rispondono "davvero? Non c'è niente a Tulsa. Non c'è niente in Oklahoma". Ci sono tutti gli ingredienti per dire che Tulsa sia una brutta città. C'è anche il ricordo del 2016, quando avevo speso una mattinata qui e non mi era per nulla piaciuta. Ma, a volte, come i libri o un'opera d'arte, non tutto è chiaro dall'inizio. 

TULSA, WHEN THE SECOND TIME IS A GAME CHANGER...

Chandler, a character from the TV series Friends, has to move from New York to Tulsa for work, and the transition from the Big Apple to the city in Oklahoma is quite traumatic. In the brand new series Tulsa King, gangster Sylvester Stallone, after being released from prison, makes the same journey to one of the few territories not controlled by the Italian mafia in New York. Yes, the truth is that no one wants to go to Tulsa. In the city's most beautiful park (which has become one of my absolute favorites), we meet a couple of Italians living in Tulsa who, when we tell them “we're here for tourism,” just said “really? There's nothing in Tulsa. There's nothing in Oklahoma.” Here are all the ingredients to say that Tulsa is an ugly city. There is also the memory of 2016, when I spent a morning here and didn't like it at all. But sometimes, like books or works of art, it is not all clear from the beginning. 

(Downtown Tulsa)

Tra il tardo pomeriggio e la sera di questa giornata, la sera e la mattina successiva, è sbocciato l'amore. Sì, mi sono innamorato di Tulsa (anche Roberta): qui si vive bene, le persone sono gentili e sì, è molto meglio di come viene dipinta. Anche se Tulsa l'abbiamo visitata in parte nel tardo pomeriggio di oggi, lasceremo il racconto della città alla tappa successiva, quella che ci porterà ad Oklahoma City. Ma se state cercando un ottimo ristorante nel downtown della città, vi consigliamo assolutamente Mr Kim's, un ristorante "asian inspired steakhouse", in cui il cliente vivrà l'esperienza di grigliare carne, pesce e verdure direttamente al proprio vostro tavolo. Altri ristoranti interessanti in dowtown (aggiornamento al 2025) sono il Mother Road Market (mercato al coperto), Mack's Wings (alette di pollo incredibili), El Rio Verde (messicano), Notche (livello molto alto), Que Gusto (empanadas ecuadoregne) e Tina's (burger e patatine in un'atmosfera decisamente giovanile). 

Between late afternoon and the evening of this day, and the following morning, love blossomed. I've really fallen in love with Tulsa (and Roberta did too): quality of life is good here, the people are kind, and yes, it's much better than it's made out to be. Although we already visited Tulsa in the late afternoon today, we'll leave the story of the city for the next episode, which will take us to Oklahoma City. But if you're looking for an amazing restaurant in the city center, we highly recommend Mr Kim's, an Asian-inspired steakhouse where customers can grill meat, fish, and vegetables right at their table. Other interesting restaurants around downtown (updated to 2025) include Mother Road Market (indoor market), Mack's Wings (incredible chicken wings), El Rio Verde (Mexican), Notche (very high level), Que Gusto (Ecuadorian empanadas), and Tina's (burgers and fries in a decidedly youthful atmosphere). 

(Mr Kim's - Tulsa)

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On the road again - The epic return to the "Mother Road" (day 5: ST LOUIS - SPRINGFIELD, 216 miles/347 km)

Ci sono giornate all'interno di un road trip in cui si è obbligati a rallentare per godersi al meglio ciò che ci sta vivendo e, di conseguenza, a dover poi rinunciare a tappe successive che erano previste nell'itinerario di viaggio, questa volta composto da ben 98 pagine! Decisione giusta? Sbagliata? Non lo sapremo mai, ma durante un viaggio di tempo per le decisioni ce n'è sempre poco e l'unica legge, la legge dell'on the road, è non avere rimpianti. E noi di rimpianti non ne abbiamo avuti. Anzi visitando una delle più belle winery dell'est degli Stati Uniti (sì, anche in Missouri si produce un buon vino) e fermandoci per un paio d'ore nella tenuta abbiamo imparato moltissimo su un argomento, il vino, che ci sta molto a cuore, anche se poi, a malincuore, abbiamo dovuto rinunciare alla visiti di uno dei parchi statali più intriganti dello stato, nel cuore degli Ozark, una regione diventata famosa per la serie tv con Jason Bateman. Tutto ciò in una giornata ovviamente molto intensa, che si sviluppa interamente nello stato del Missouri e che termina sempre a Springfield, ma in Missouri, considerata la città dove è nata la strada che stiamo percorrendo, la Route 66.

"La Route 66 è il simbolo della libertà.

Quando sei “on the road” sei libero."

Bob Waldmire

There are days during a road trip when you have to slow down to enjoy what you are experiencing to the fullest and, as a result, you then have to give up on subsequent stops that were planned in the itinerary, which this time consisted of 98 pages! Was it the right decision? The wrong one? We'll never know, but when traveling, there's never much time for decisions, and the only rule, the rule of the road, is to have no regrets. And we had no regrets. In fact, by visiting one of the most beautiful wineries in the eastern United States (yes, even Missouri produces good wine) and stopping for a couple of hours at the estate, we learned a lot about wine even if, reluctantly, we had to give up visiting one of the most intriguing state parks in the state, in the heart of the Ozarks, a region made famous by the TV series starring Jason Bateman. All this in what was obviously a very intense day, spent entirely in the state of Missouri and ending back in Springfield (another Springfield...), considered the birthplace of the road we are traveling, the Route 66.

"Route 66 is the symbol of freedom.

When you're on the road, you're free."

Bob Waldmire

(Devil's Elbow Bridge, Missouri)

ARTE, PRIGIONI E... CUBA, LA MURAL CITY DELLA ROUTE 66

Prima di lasciare St Louis, nella zona ovest della città e quindi già in direzione Springfield, ci fermiamo a visitare il Laumeier Sculpture Park, un parco cittadino che unisce natura ed arte grazie alle oltre 60 tra opere e sculture che lo rendono uno degli spazi verdi più intriganti della principale città del Missouri. Su tutte meritano una speciale menzione The Way, completata nel 1980 e costruita mettendo insieme 18 barili d’olio, e Eye, un occhio gigante (2007). 

ART, PRISONS AND... CUBA, THE MURAL CITY OF ROUTE 66

Before leaving St Louis, in the western part of the city and therefore already heading towards Springfield, we stop to visit Laumeier Sculpture Park, a city park that combines nature and art thanks to over 60 works and sculptures, making it one of the the most intriguing green space in Missouri's main city. Worthy of special mention are The Way, completed in 1980 and built with 18 oil barrels, and Eye, a giant eye (2007). 

(The Way - Leumeier Sculpture Park, St Louis)

Per chi volesse passeggiare nel parco consigliamo due sentieri: il primo è il Central Pathway, un anno di 0.64 miglia che si percorre in una ventina di minuti, l'altro è l'Art Hike Trail (0.77 miglia) che vi porterà a visitar tutte le opere d'arte presenti nel parco. Gli appassionati di motori legati alla Route 66 potranno invece visitare il National Museum of Transportation che dal 1944 vanta la più grande collezione di veicoli motoristici al mondo, abbracciando diversi decenni di storia americana. Troverete soprattutto locomotive, ma anche automobili, aerei, barche ed anche il West Barretts Tunnel (1853), al tempo uno dei due tunnel ad ovest del fiume Mississippi. 

For those who want to stroll through the park, we recommend two trails: the first is the Central Pathway, a 0.64-mile trail that can b e covered in 20 minures, and the other is the Art Hike Trail (0.77 miles), which will take you to see all the works of art in the park. Fans of Route 66-related vehicles can visit the National Museum of Transportation, which since 1944 has boasted the largest collection of motor vehicles in the world, spanning several decades of American history. You will find mainly locomotives, but also cars, planes, boats, and even the West Barretts Tunnel (1853), at that time one of two tunnels west of the Mississippi River. 

(Eye - Leumeier Sculpture Park, St Louis)

La prima cittadina che incontriamo, una volta lasciata St Louis, è Pacific che ci ha colpito non tanto per la Campbell's Service - Route 66 Museum (che al momento della visita era chiusa), ma per la vicinissima prigione, il Missouri Eastern Correctional. Dallo storico benzinaio legato alla Mother Road era possibile intravedere in lontananza i detenuti che facevano jogging e giocavano a basket sotto gli occhi dei guardie carcerarie. Per Roberta questa era una "prima volta", un altro modo per entrare in contatto con l'America dei film e delle serie Tv che le è particolarmente piaciuto. 

The first town we encountered after leaving St. Louis was Pacific, which impressed us not so much for the Campbell's Service - Route 66 Museum (which was closed at the time of our visit), but for the nearby prison, the Missouri Eastern Correctional Facility. From the historic gas station linked to the Mother Road, we could see the inmates jogging and playing basketball in the distance under the watchful eye of the prison guards. For Roberta, this was a “first time” another way to get in touch with the America seen on movies and TV series that she particularly liked. 

(Campbell's Service - Route 66 Museum, Pacific - Missouri)

Merita una veloce visita anche il Red Cedar Inn Museum and Visitor Center, un ex hotel della Main Street of America diventato ora museo. Risalente al 1934, l'hotel e ristorante (costruito interamente in legno per ricordare l'era dei pionieri), era famosissimo in tutto il Missuori per il pollo fritto. E, per un Red Cedar Inn che ha saputo resistere, riconvertendosi in museo, nel successivo tratto di strata abbiamo notato moltissime insegne di motel iconici che invece non hanno saputo superare l'avvento dell'autostrada. Di loro non rimane che qualche sbiadita insegna nascosta tra le foglie degli alberi...

The Red Cedar Inn Museum and Visitor Center, a former hotel on Main Street of America that has now become a museum, is also worth a quick visit. Dating back to 1934, the hotel and restaurant (built entirely of wood to commemorate the pioneer era) was famous throughout Missouri for its fried chicken. And, while the Red Cedar Inn managed to survive by converting into a museum, along the next stretch of Route 66 we noticed many signs for iconic motels that were unable to survive the advent of the highway. A few faded signs hidden among the leaves of the trees is what's left of them.

(Red Cedar Inn Museum and Visitor Center - Pacific, Missouri)

(Abandoned motel - Missouri)

Lo slogan della città? Fai della nostra Bourbon il tuo Bourbon”. Sì, Bourbon, Missouri, merita decisamente una sosta, come la merita uno dei migliori cafè dello stato (che purtroppo abbiamo trovato chiuso, essendo aperto dalla giovedì alla domenica), il Bourbon Cafè and Coffee Saloon, che regala una bellissima atmosfera e molto spesso anche musica live. E' tutto invece aperto a Cuba, la città dei Murales della Route 66. Ce ne sono quattordici (aggiornato al 2025) e sono sparsi per tutta la città, figli di un progetto del 2001, quando Viva Cuba commissionò 12 murales per il suo 150 esimo anno di vita.

The city's slogan? “Make our Bourbon your Bourbon.” Yes, Bourbon, Missouri, is definitely deserves a  stop: here you'll finde one of the best cafés in the state (during our visit it was closed: it only opens from Thursday to Sunday), the Bourbon Café and Coffee Saloon, which offers a wonderful atmosphere and often live music. Everything is open in Cuba, the city of Route 66 murals. There are fourteen of them (as of 2025) scattered throughout the city, the result of a 2001 project when Viva Cuba commissioned 12 murals for its 150th anniversary.

(Murals of Cuba - Missouri)

Nascosta tra le viettine laterali, non perdetevi neppure la Old Cuba Jail, una minuscola prigione situata tra le belle casette circostanti e risalente al 1908. Ma la grande attrazione della città è sicuramente il Wagon Wheel Motel, un'autentica perla tra i boschi degli Ozark. Il Wagon Wheel è davvero particolare, una struttura decisamente "europea", realizzata in pietra sapientemente assemblata. E dal 1936 è uno dei motel più amati dai viaggiatori della Route 66. 

Hidden among the side streets, don't miss the Old Cuba Jail, a tiny prison located among the beautiful surrounding houses and dating back to 1908. But the city's main attraction is undoubtedly the Wagon Wheel Motel, a real gem nestled in the Ozark woods. The Wagon Wheel is truly unique, a decidedly “European” structure, built of skillfully assembled stone. Since 1936, it has been one of the most beloved motels for travelers on Route 66. 

(Cuba, Missouri)

Ci sono solo 5 miglia a separare Cuba e la piccola comunità successiva, quella di Fanning, casa della Second World Largest Rocking Chair, un'enorme sedia che sancisce l'approdo al Fanning 66 Outpost, uno dei più belli tra i general store della Route 66. 

Only 5 miles separate Cuba and the next small community, Fanning, home to the Second World Largest Rocking Chair, an enormous chair that marks the arrival at the Fanning 66 Outpost, one of the most beautiful general stores on Route 66. 

(Second World Largest Rocking Chair - Fanning, Missouri)

La proprietaria, giovanissima e gentilissima, ci ha raccontato la storia di questo luogo, di come i suoi gattini siano parte integrante del negozio e, soprattutto, ci ha fatto assaggiare il fudge, un caratteristico croccante morbido, caratterizzato da un impasto caramellato al burro e allo zucchero. Per Roberta, anche in questa circostanza, si trattava di una prima volta. Ed è stata promossa a pieni voti. 

The owner, a young and very kind woman, told us the history of this place, how her kittens are an integral part of the shop, and, above all, she let us taste fudge, a characteristic soft brittle made from a mixture of caramelized butter and sugar. For Roberta, this was also a first time ever and itf has been promoted with flying colors.

(Fanning 66 Outpost)

IL MISSOURI ED IL VINO - UN BINOMIO SORPRENDENTEMENTE VINCENTE

LA VISITA ALLA SPENCER MANOR WINERY

La Napa Valley, in California, ormai diventata un'icona. Le cantine di un Oregon sempre più sulla cresta dell'onda (non solo con la birra ormai) scoperte nel viaggio del 2017 (flying dutchman winery, Newport, Oregon), quelle dello stato di New York (2023), dalla più antica di tutti gli Stati Uniti, la Brotherhood Winery (oldest winery in the Us) a quelle, famosissime, della regione dei Finger Lakes (Wineries in the Finger Lakes). Ma se mi avessero detto che anche in Missuori si produce un buon vino non ci avrei mai creduto. E anche gli americani a cui l'ho raccontato nella prosecuzione del viaggio sono rimasti sbalorditi. 

MISSOURI AND WINE - A SURPRISINGLY WINNING COMBINATION

A VISIT TO SPENCER MANOR WINERY

Napa Valley, California, has become an icon. The wineries of Oregon, increasingly rising high (there is not only good beer right there), discovered on a trip in 2017 (Flying Dutchman Winery, Newport, Oregon), those of New York State (2023), from the oldest in the United States, Brotherhood Winery (oldest winery in the United States) to the famous ones in the Finger Lakes region (Wineries in the Finger Lakes). But if anyone had told me that Missouri also produces good wine, I would never have believed it. Even the Americans I told about it during the rest of my trip were amazed. 

(Spencer Manor Winery - St James, Missouri)

La cittadina di riferimento, almeno lungo la route 66, è St James, dove sono sostanzialmente due le winery da non perdere. Una più spartana, l'altra più scenografica. La prima è quella di fatto più famosa dell'intero stato, la St James Winery, che offre il wine tasting a 8 dollari da abbinare ad una sorta di aperitivo american style. La seconda è la nuovissima, e molto suggestiva, Spencer Manor Winery (calici a partire da 8 dollari, possibilità di fare wine tasting) che vanta anche un ristorante bar di ottimo livello. La scelta è ricaduta su qest'ultima e dobbiamo ammettere che è stata una interessantissima esperienza. Vuoi per l'ottimo vino (c'è il "tocco" della Napa Valley nella produzione), vuoi per la gentilezza del personale che, ci ha permesso di assaggiare ulteriori vini rispetto a quelli che avevamo selezionato. 

The reference town, at least along Route 66, is St James, where there are essentially two wineries not to be missed. One is more basic, the other more scenic. The first is actually the most famous in the entire state, St. James Winery, which offers wine tasting for $8 paired with a sort of American-style charcuterie. The second is the brand new and very charming Spencer Manor Winery (glasses of wine starting at $8, wine tasting available), which also boasts an excellent restaurant and bar. We chose the latter and must admit that it was a very interesting experience. Whether it was the excellent wine (there is a touch of Napa Valley in the production) or the kindness of the staff, who allowed us to taste more wines than we had selected. 

MOTEL STORICI, CITTADINE UNIVERSITARIE E LA DEVIAZIONE MANCATA...

Le pianure dell'Illinois, con i suoi campi coltivati, sono ormai un lontanissimo ricordo. Il territorio è cambiato, decisamente cambiato: questo tratto di Missouri ci regala una conformazione orografica decisamente intrigante, fatta di foreste, fiumi, laghi e, a differenza dello stato precedentemente attraversato dalla Route 66, una natura finalmente interessante. Il tutto alternato a cittadine interessanti come ad esempio Rolla, una “college town” con un downtown (816 Pine Street) abbastanza vivo. Rolla è casa della Missouri University of Science and Technology (se avete tempo, concedetevi una visita) famosa, sia a livello nazionale che internazionale, per i suoi numerosi dipartimenti di ingegneria e quello di informatica. Poco dopo incrociamo il "gomito del diavolo", il Devil’s Elbow Bridge, sotto cui scorre il Big Piney River. In realtà questo iconico ponte della Route 66 non è così pericoloso, anzi. Il suo nome deriva invece dalla curva a gomito che troverete prima di accedere al ponte (provenendo da est) che fu costruito nel 1923 per facilitare il traffico di coloro che si dirigevano sulla Ozark Trails Highway. 

HISTORIC MOTELS, UNIVERSITY TOWNS, AND THE MISSED DETOUR...

The plains of Illinois, with their cultivated fields, are now a distant memory. The landscape has dramatically changed: this stretch of Missouri offers us a decidedly intriguing orographic conformation, made up of forests, rivers, lakes and, unlike the state previously crossed by Route 66, finally interesting nature. The state of Missouri also offers interesting towns such as Rolla, a college town with a fairly lively downtown (816 Pine Street). Rolla is home to the Missouri University of Science and Technology (if you have time, remember to visit it), famous both nationally and internationally for its numerous engineering and computer science departments. Shortly after, we come across the Devil's Elbow Bridge, under which the Big Piney River flows. In reality, this iconic Route 66 bridge is not so dangerous, quite the contrary. Its name comes from the sharp bend you will find before accessing the bridge (coming from the east), which was built in 1923 to facilitate traffic heading towards the Ozark Trails Highway. 

(Devil's Elbow Bridge - Missouri)

La successiva comunità di St Robert, seppur sia relativamente giovane per gli standard della Route 66, essendosi formata solamente nel 1951, vanta uno dei negozi più interessanti che gravitano intorno alla Mother Road. Anzi è proprio tutto il complesso dell'Uranus Fudge Factory and General Store ad esserci piaciuto.

The next community of St. Robert, although relatively young by Route 66 standards, having been established only in 1951, boasts one of the most interesting shops gravitating around the Mother Road. In fact, we liked the entire Uranus Fudge Factory and General Store complex.

(Uranus City Jail)

Si tratta di uno stop molto divertente nei ricordi della route 66 che fu e, non dimenticatevi che  qui troverete anche dell'ottimo fudge, oltre a souvenirs, dolci, t shirts e varie attrazioni come un museo, un’escape room e molto, molto altro. 

This is a very entertaining stop on Route 66, and don't forget that you'll also find excellent fudge here, as well as souvenirs, sweets, T-shirts, and various attractions such as a museum, an escape room, and much, much more. 

(Uranus Fudge Factory and General Store - St Robert, Missouri)

Sì, sono tanti i motel storici legati alla Route 66 sparsi in questo tratto di Missuori. Insieme al Wagon Wheel Motel spicca il Munger Moss Motel, con la sua bellissima insegna al neon e, a ridosso del parcheggio, una lista di alcune città sparse nel mondo con la relativa distanza da Lebanon, Missouri. In origine il Munger Moss era il nome di un sandwich shop della vicina Devil's Elbow, poi diventato un motel gestito per oltre 50 anni dalla stessa famiglia. Sempre a Lebanon, ma all'interno del Boswell Park, troverete anche un bel murales sulla Route 66, il Boswell Park Route 66 Murals. 

Yes, there are many historic motels linked to Route 66 scattered along this stretch of Missouri. Alongside the Wagon Wheel Motel stands the Munger Moss Motel, with its beautiful neon sign and, next to the parking lot, a list of cities around the world and their distance from Lebanon, Missouri. Originally, Munger Moss was the name of a sandwich shop in nearby Devil's Elbow, which later became a motel run by the same family for over 50 years. Also in Lebanon, but inside Boswell Park, you will find a beautiful mural about Route 66, the Boswell Park Route 66 Murals. 

(Munger Moss Motel - Lebanon - Missouri)

Ed eccoci alla deviazione mancata. Già, perche nel nostro programma di giornata era previsto che, una volta salutata Lebanon, avremmo lasciato per un breve momento la Route 66 per spostarci a nord (circa un'ora di viaggio), nel cuore degli Ozark, per poi riprenderla nei pressi di Springfield in conclusione di giornata. Ma è tardi, troppo tardi e le almeno tre ore di tempo che servono per effettuare la deviazione verso l'Ha Ha Tonka State Park (comprese le due ore di viaggio), non ci sono. Però voglio raccontarvi comunque di questo parco statale che, dopo diverse ore spese in auto, potrebbe essere per molti un vero toccasana.  Con la sua storia intrigante e le sue eccezionali caratteristiche geologiche, l'Ha Ha Tonka State Park è un parco statale interessantissimo a livello geologico, ricco di grotte, un enorme ponte naturale, scogliere a picco e la dodicesima sorgente più grande del Missouri. E, in cima ad una di esse, troverete anche le rovine di un castello in pietra di fine secolo scorso, con vista sul Lago degli Ozark e sull'Ha Ha Tonka Spring. Una serie di sentieri e passerelle consente ai visitatori di sperimentare facilmente tutto ciò che il parco ha da offrire, dallo storico castello alle meraviglie geologiche, dai boschi alle aperte radure rocciose. I due sentieri più gettonati sono quelli che conducono alle rovine del castello (il semplice Ha Ha Tonka Castle Ruins) ed il più lungo Spring Trail (2.3 km) che conduce invece alla sorgente termale.

SPRINGFIELD, BIRTHPLACE OF ROUTE 66

Era il 30 aprile del 1926 quando proprio qui, a Springfield, nel cuore del Missouri, i funzionari decisero che sarebbe stata costruita una strada asfaltata capace di collegare Los Angeles, in California, con Chicago, in Illinois. Dodici anni dopo, nel 1938, quella prima autostrada transcontinentale fu completata e Springfield divenne da quel giorno "The Birthplace of Route 66". 

And here we are with the missed detour. Yes, because our plan for the day was, once left Lebanon, to leave Route 66 for a short while to head north (about an hour's drive) to the heart of the Ozarks, then rejoin it near Springfield at the end of the day. But it's late, too late, and we don't have enough time (at least 3 hours) to make the detour to Ha Ha Tonka State Park (including the two-hour drive). However, I still want to tell you about this state park, which, after several hours spent in the car, could be a real treat for many. With its intriguing history and exceptional geological features, Ha Ha Tonka State Park is a geologically fascinating state park, rich in caves, a huge natural bridge, sheer cliffs, and the twelfth largest spring in Missouri. And, at the top of one of them, you'll also find the ruins of a stone castle from the end of the last century, overlooking the lake and Ha Ha Tonka Spring. A series of trails and walkways allows visitors to easily experience everything the park has to offer, from the historic castle to geological wonders, from forests to open rocky clearings. The two most popular trails are those leading to the castle ruins (the easy Ha Ha Tonka Castle Ruins) and the longer Spring Trail (1.4 miles), which leads to the hot spring.

SPRINGFIELD, BIRTHPLACE OF ROUTE 66

It was April 30, 1926, when right here in Springfield, in the heart of Missouri, officials decided that a paved road would be built to connect Los Angeles, California, with Chicago, Illinois. Twelve years later, in 1938, that first transcontinental highway was completed, and Springfield became “The Birthplace of Route 66.” 

(Springfield - Missouri)

E noi non potevamo rendergle omaggio, scegliendo di passare qui la nostra serata, grazie anche al suo centro storico molto raccolto e decisamente "european style", ma anche perchè volevo portare Roberta nella città che ha dato i natali a Brad Pitt per visitare l'originale Bass Pro Shop, un negozio di articoli sportivi che troverete in moltissime città statunitensi e che nulla ha a che fare con i nostri. Sono enormi, accattivanti, e trattano lo sport come dovrebbe essere trattato. 

This why we decided to spend the night here, convinced by its cozy and decidedly “European style” downtown, but also because I wanted to take Roberta to the city where Brad Pitt was born to visit the original Bass Pro Shop, a sporting goods store that you'll find in many US cities and that has nothing to do with ours. They are huge, captivating, and treat sport as it should be treated. 

Un'altra "prima" per Roberta, l'ennesima di questa ricca giornata. Dove cenare a Springfield, Missouri? Noi abbiamo scelto di rimanere in downtown e quind la decisione finale è ricaduta sull'ottimo Civil Kitchen, ma anche qui a Springfield non mancano le alternative. Su tutte raccomandiamo sempre in downtown un locale decisamente giovanile come il Golden Girl Rum Club (ottimo sopratutto per i cocktail), il Black Sheep Burger and Shakes e Greek Belly, un buonissimo ristorante greco. Nel Commecial Street Historic District da non perdere invece il Van Gogh's Eaterie (olandese) ed il Cafe Crusco (peruviano), interessante è anche l'Hemingways Blue Water Cafe all interno del Bass Pro Shop. 14 miglia a sud di Springfield, quindi in posizione un po' defilata, troverete infine anche un market al coperto, il 14 mill market, tutto davvero da scoprire.

It's another “first time" for Roberta, yet another in a long series in this special day. Where to dine in Springfield, Missouri? We chose to stay in downtown, so we decided to give a chance to the excellent Civil Kitchen, but even here in Springfield there is no shortage of alternatives. Above all, in dotnwown, we recommend a decidedly youthful place, the Golden Girl Rum Club (especially good for cocktails) but also the Black Sheep Burger and Shakes, and Greek Belly, a delicious Greek restaurant. In the Commercial Street Historic District, don't miss Van Gogh's Eaterie (Dutch) and Cafe Crusco (Peruvian). Hemingways Blue Water Cafe inside the Bass Pro Shop is also interesting. Finally, 14 miles south of Springfield, in a slightly secluded location, you will also find an indoor market, the 14 Mile Market, which is well worth exploring.

(Civil Kitchen, Springfield - Missouri)

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