USA SUMMER 2023 - ON THE ROAD ON THE EAST COAST: NEW YORK STATE, VERMONT, PENNSYLVANIA AND NEW JERSEY (Day 16: York - Wilmington, Pennsylvania/Delaware)

Una delle escursioni di un giorno più apprezzate, partendo da New York City, è da sempre quella che conduce nel territorio degli Amish, nel cuore della Pennsylvania centrale. I loro carri trainati dai cavalli, il loro voler vivere senza il lusso del mondo moderno, il vestiario ancorato al 1800... sono tanti i motivi che attraggono sempre più turisti nelle campagne della Amish County per conoscere meglio un mondo (ed un modo di vivere) davvero lontano dal nostro. E, nel nel mio on the road che mi sta portando alla scoperta di buona parte del nord-est statunitense, oggi è proprio il giorno di Lancaster, nella Dutch County, il principale insediamento Amish di tutta la nazione...

One of the most popular day trips from New York City has always been the one that leads into the Amish County in the heart of central Pennsylvania. Their horse-drawn wagons, their desire to live without the luxuries of the modern world, their clothing stuck in the 1800s... there are so many reasons that attract more and more tourists to the rural Amish County to learn more about a world (and a way of life) that is truly far ours. And, during my on-the-road exploration of much of the northeastern U.S., today is just the day of Lancaster, Dutch County, the main Amish settlement in the entire nation...

(Downtown Lancaster)

Ma, andiamo con ordine, perchè la giornata è dedicata agli Amish, ma non solo. Prima di lasciare York, in direzione Lancaster appunto, c'è ancora un luogo particolare che merita una breve sosta per una fotografia, la The Haines Shoe House in York, una bizzarra casa a forma di... scarpa, costruita nel 1949 per pubblicizzare le creazioni del suo eccentrico proprietario: l’industriale calzaturiero Mahlon Haines, famoso negli USA come “il mago della scarpa”. che all’epoca possedeva una catena di quasi 50 negozi di scarpe. Oggi l’Haines Shoe House è un vero e proprio museo frequentato da molti turisti, con un negozio di souvenir e una Gelateria ricca di prelibatezze che Melanie, l'attuale proprietaria, prepara con cura. 

NEXT STOP: Lancaster (25 miles)

But, first things first, because the day is dedicated to the Amish, but not only to them. Before leaving York, in the direction of Lancaster precisely, there is one more special place that deserves a brief stop for a photograph, The Haines Shoe House in York, a bizarre house in the shape of a... shoe, built in 1949 to publicize the creations of its eccentric owner: shoe industrialist Mahlon Haines, famous in the U.S. as "the shoe wizard.", who at the time owned a chain of nearly 50 shoe stores. Today, the Haines Shoe House is a veritable museum frequented by many tourists, with a gift store and an Ice Cream Parlor full of delicacies that Melanie, the current owner, carefully prepares.

(The Haines Shoe House)

LANCASTER, UN VIAGGIO NEL MONDO AMISH

Sì, lo so che non vedete l'ora di raggiungere Lancaster ed entrare a contatto con il mondo Amish, ma nel tratto che la collega con York, non perdetevi tre  covered bridge, il Forry's Mill Covered Bridge,  il Siegrist's Mill Covered Bridge ed il Landis Mill Covered Bridge. Saranno una sorta di aperitivo di quello che sarà la carinissima Lancaster, conosciuta ad ogni latitudine per essere il centro nevralgico della Pennsylvania's Amish County. Però Lancaster è anche molto altro, è stata la capitale dello stato tra il 1799 ed il 1812, è stata la casa della prima strada asfaltata a lunga percorrenza d'America, l'ex Philadelphia Turnpike che collegava Lancaster appunto con "Phila" ed è ancora oggi sede di uno dei mercati al coperto più belli dell'intera nazione, il Central Market (per anni il più antico mercato municipale degli Usa), dove moltissime delle bancarelle situate in questo bellissimo edificio di mattoni sono gestite dagli Amish. 

LANCASTER, A JOURNEY INTO THE AMISH WORLD

Yes, I know you can't wait to get to Lancaster and get in touch with the Amish world, but on the stretch connecting Lancaster with York, don't miss three covered bridges, the Forry's Mill Covered Bridge, the Siegrist's Mill Covered Bridge and the Landis Mill Covered Bridge. Lancaster, known at every latitude for being the nerve center of Pennsylvania's Amish County, is also much more than that; it was the state capital between 1799 and 1812, it was the home of America's first long-distance paved road, the former Philadelphia Turnpike that connected Lancaster precisely with "Phila," and it is still home to one of the most beautiful indoor markets in the entire nation, Central Market (for years the oldest municipal market in the U.S.), where many of the stalls located in this beautiful brick building are run by the Amish.

(Central Market - Lancaster)

Qui troverete oltre 60 venditori ed alcuni tra i più freschi e buoni prodotti delle campagne circostanti: frutta, verdura, carni, formaggi, prodotti da forno e molto altro ancora... ma soprattutto sarà la prima occasione per entrare a contatto con il mondo degli Amish. Le pietanze più popolari? Sicuramente lo scrapple, una carne per la colazione composta da avanzi di maiale e farina di mais, o ancora la headcheese e la Pennsylvania Dutch Sausage. 

Here you'll find more than 60 vendors and some of the freshest and best produce from the surrounding countryside: fruits, vegetables, meats, cheeses, baked goods and more...but most importantly, it will be your first chance to connect with the Amish world. The most popular dishes? Definitely scrapple, a breakfast meat made from leftover pork and cornmeal, or even headcheese and Pennsylvania Dutch Sausage.

(outside Central Market - Lancaster)

(downtown Lancaster)

Molto popolari tra la gente del posto sono anche le conserve come il "chowchow", che è una verdura marinata nella senape, e i famosi "sottaceto pane e burro". Il Central Market è situato nel cuore di downtown Lancaster, lontano dalla campagna e dal "mondo Amish", ma è un perfetto inizio della vostra avventura alla scoperta della comunità religiosa...

Also popular with locals are preserves such as "chowchow," which is a vegetable marinated in mustard, and the famous "bread and butter pickles." The Central Market is located in the heart of downtown Lancaster, far from the countryside and the "Amish world," but it is a perfect way to start your adventure in discovering the religious community...

(Downtown Lancaster - Pennsylvania)

GLI AMISH, CHI SONO E PERCHE' CI INCURIOSISCONO

Molti di noi conoscono la parola "Amish", ma sono in pochi a conoscenza della storia, delle abitudini e di tutto quello che circonda il loro mondo. E allora, prima di andare alla scoperta dei luoghi dove potrete entrare a stretto contatto con questa anomala comunità, è giusto partire dall'inizio e dunque da dove nascono gli Amish. Quando si parla di Amish s'intende la comunità religiosa cristiana (fondata da Jakob Ammann) nata in Svizzera nel 16esimo secolo e stabilizzatasi poi negli Stati Uniti, in particolar modo negli attuali stati dell'Ohio e della Pennsylvania. Ed in particolare in tutto il territorio della Dutch County, che fa capo alla città di Lancaster. In realtà gli amish nacquero come una derivazione della chiesa mennonita e fanno parte della corrente del protestantesimo catalogata sotto il nome di anabattisti (ritengono, in sintesi, che solo un adulto cosciente possa decidere se entrare a far parte della comunità religiosa o meno). Ciò che più li contraddistingue sono il seguire alla lettera alcune regole che stridono con il mondo moderno, tutte elencate nell'Ordnung: la più conosciuta anche alle nostre latitudini è sicuramente il rifiuto della modernità e di tutte le comodità a cui siamo invece abituati, fra cui l’elettricità, l’acqua corrente, la televisione ecc.. Qui non esistono automobili, bensì ci si sposta con i tipici carretti trainati da cavallo e, salvo rarissimi casi, la maggior parte dei contenziosi viene risolta all’interno della comunità stessa. Ah, e si fanno tanti, anzi tantissimi figli: ben sette di media per famiglia, fatto che rende la comunità Amish tra le popolazioni con maggior incremento demografico al mondo. Quindi non c'è davvero alcun pericolo che la comunità Amish possa estinguersi in tempi brevi, anche perchè gli adolescenti della comunità, che tra i 14 ed i 16 anni sono autorizzati a lasciare la comunità per scoprire la vita del mondo moderno, molto spesso tendono a tornare all'ovile. 

THE AMISH, EVERYTHING YOU NEED TO KNOW ABOUUT THEIR HISTORY

Many of us are familiar with the word "Amish," but few of us are aware of the history, customs and all that surrounds their world. And so, before we go exploring the places where you can come into close contact with this anomalous community, it is only fair to start from the beginning and thus where the Amish come from. When we talk about the Amish we mean the Christian religious community (founded by Jakob Ammann) born in Switzerland in the 16th century and then settled in the United States, especially in the states of Ohio and Pennsylvania. And in particular throughout Dutch County, which is headed by the city of Lancaster. Actually, the Amish were born as an offshoot of the Mennonite church and are part of the current of Protestantism categorized under the name of Anabaptists (they believe, in short, that only a conscious adult can decide whether to join the religious community or not). They are "famous" for following certain rules that clash with the modern world, all of which are listed in the Ordnung: the most well-known is surely the rejection of modernity and all the conveniences we are all used to, including electricity, running water, television, etc.. There are no automobiles here, but rather horse-wagon and, except in very rare cases, most disputes are settled within the community itself. Well, they also have many children: as many as seven on average per family, a fact that makes the Amish community among the world's fastest growing populations. So there is really no danger that the Amish community could die out any time soon, not least because the community's teenagers, who are allowed to leave the community to discover life in the modern world between the ages of 14 and 16, very often tend to return to the fold.

(a typical parking lot in the Amish County)

COME VISITARE LA COMUNITA' AMISH - TOUR ORGANIZZATI O FAI DA TE?

Se non volete perder tempo e siete alla ricerca di un qualcosa più semplice (ma non economico e privo del fascino della naturalità) vi consiglio di prendere parte alla visita di una fattoria Amish. Una delle più famose è The Amish Farmhouse, dove potrete interagire con gli artigiani locali, visitare la Willow Lane One-Room Schoolhouse (l'unica scuola della contea di Lancaster aperta al pubblico), salire a bordo di un bus che vi guiderà nelle campagne circostanti per 90 minuti di tour e molto altro ancora. Io ho scelto l'opzione "b", ovvero sono andato davvero "alla caccia" del mondo Amish, avventurandomi per le vie dei dintorni di Lancaster e fermandomi nei luoghi sacri della comunità. 

NEXT STOP: Bird in Hand (7 miles)

Come ad esempio la piccola cittadina di Bird in Hand, lungo la Old Philadelphia Pike, un paradiso per i viaggiatori di tutto il mondo sin dal tempo dell'epoca coloniale. Potrete trascorrere la notte in una replica di una scuola Amish, o pernottare in una romantica suite nella locanda risalente al 18esimo secolo. O ancora salire su una mongolfiera, perdersi nei campi di granoturco e soprattutto visitare il "village", un bellissimo mercato al coperto in cui troverete cibi freschi prodotti a km 0 dalla comunità Amish. 

HOW TO VISIT THE AMISH COMMUNITY - ORGANIZED OR DIY TOURS?

If you don't want to waste your time and are looking for something easier (but not cheap and lacking the charm of naturalness) I recommend taking part in an Amish farm tour. One of the most popular is The Amish Farmhouse, where you can interact with local artisans, visit the Willow Lane One-Room Schoolhouse (the only school in Lancaster County open to the public), board a bus that will drive you through the surrounding countryside for a 90-minute tour ride, and much more. I chose the option "b," which means I really went "on the hunt" for the Amish world, venturing through the streets around Lancaster and stopping at sacred places in the community. 

NEXT STOP: Bird in Hand (7 miles).

Such as the small town of Bird in Hand, along the Old Philadelphia Pike, a haven for world travelers since colonial times. You can spend the night in a replica Amish schoolhouse, or stay overnight in a romantic suite in the 18th-century inn. Or even go up in a hot air balloon, get lost in the cornfields, and most importantly visit the village, a beautiful indoor market where you will find fresh food produced by the Amish community.

(The Village - Bird in Hand)

Ah, e se vi state chiedendo da dove arrivi il nome Bird in Hand, la leggenda attribuisce il nome del piccolo paese a due uomini che perlustrano la "Pike" che collegava Filadelfia e Lancaster. Alla fine del 1734 i due si fermarono in una locanda proprio qui, nell'attuale Bird in Hand, attratti dall'insegna (un uomo che teneva nelle sue mani un piccolo uccellino"). A bird in the hand is worth two in the bush" disse uno dei due (tradotto significa "meglio un uovo oggi che una gallina domani"). La locanda e il villaggio divennero noti da quel momento come Bird-in-Hand.

NEXT STOP: Wilmington and Western Rail Road (36 miles)

Well, if you are wondering where the name Bird in Hand came from, legend attributes the small town's name to two men scouting the Pike that connected Philadelphia and Lancaster. At the end of 1734, the two stopped at an inn right here in what is now Bird in Hand, attracted by the sign (a man holding a small bird in his hands"). "A bird in the hand is worth two in the bush," said one of the two.. The inn and village became known from that time as Bird-in-Hand.

(Market ad the Village - Bird in Hand)

A BORDO DEI TRENI A VAPORE DELLA WILMINGTON AND WESTERN RAILROAD  

Ogni angolo di questo tratto della Old Philadelphia Pike è uno scorcio sul mondo Amish, ma ho un appuntamento che non posso mancare, fissato per le ore 14. Già, perchè in quest'area (al confine tra Pennsylvania e Delaware) non mancano le possibilità di salire a bordo di un treno a vapore del 1800 ed avventurarsi tra le campagne circostanti. A Strasburg c'è la Strasburg Railroad, che è la più antica ferrovia ininterrotta nell'emisfero occidentale, io però ho scelto di avvicinarmi a Chester (dove ho scelto di pernottare) e salire a bordo della Wilmington and Western Railroad (siamo già nel Delaware, il quinto stato della spedizione) per un viaggio di 16.4 km della durata di circa un'ora e mezza che prende il via nella stazione di Greenbank, attraversa il Red Clay Creek e passa per il Greenbank Mills & Philips Farm, l'unico mulino sopravvissuto alla tempesta tropicale Henri (2003) lungo il percorso.

ABOARD THE STEAM TRAINS OF THE WILMINGTON AND WESTERN RAILROAD.  

Every nook and cranny of this stretch of the Old Philadelphia Pike is a glimpse into the Amish world, but I have an appointment I can't miss, set for 2 p.m. That's right, because in this area (on the Pennsylvania-Delaware border) there is no shortage of opportunities to board a 1800's steam train and venture into the surrounding countryside. In Strasburg there is the Strasburg Railroad, which is the oldest uninterrupted railroad in the Western Hemisphere, I, however, chose to approach Chester (where I chose to stay overnight) and board the Wilmington and Western Railroad (i am already in Delaware, the fifth state of the journey) for a trip of 16.4 miles lasting about an hour and a half that kicks off at Greenbank Station, crosses Red Clay Creek and passes Greenbank Mills & Philips Farm, the only mill that survived Tropical Storm Henri (2003) along the way.

(Wilmington and Western Railroad)

Ovviamente nulla di paragonabile ai fantastici viaggi in treno già sperimentati negli Stati Uniti o in Canada, ma è stata comunque davvero piacevole. Se siete interessati agli altri, imperdibili, viaggi in treno, vi rimando ai racconti del Cumbres and Toltec Scenic Railroad in New Mexico, al Durango & Silverton Railroad in Colorado ed al Alberta Prairie Excursions in Canada.

Obviously nothing comparable to the fantastic train trips already experienced in the United States or Canada, but it was still really enjoyable. If you are interested in the other, not-to-be-missed train trips, I recommend to read the stories about the Cumbres and Toltec Scenic Railroad in New Mexico, the Durango & Silverton Railroad in Colorado and the Alberta Prairie Excursions in Canada.

(Wilmington and Western Railroad)

Philadelphia dista solo 45 minuti e, anche se non era inserita nel piano originario di viaggio, ho scelto di tornarci e spendere la terza parte della giornata, tornando a visitare il famosissimo e bellissimo Eastern State Penitentiary per poi gironzolare per il downtown della città. Qui troverete i 10 luoghi da non perdere quando si visita la "città dell'Amore fraterno" (10 cose da vedere Philadelphia), ma non posso non parlare almeno un pochino di Wilmington, la più grande città dello stato del Delaware. 

Philadelphia is only 45 minutes away, and although it was not included in the original travel plan, I chose to go back and spend the third part of the day there, returning to visit the very famous and beautiful Eastern State Penitentiary and then wandering around the city's downtown. Here you will find the 10 places not to miss when visiting the "City of Brotherly Love" (10 Things to See Philadelphia), but I cannot but talk at least a little bit about Wilmington, the largest city in the state of Delaware.

(Murales in downtown "Philly")

La principale attrazione è sicuramente il Wilmington Riverwalk, lungo il fiume Delaware, a due passi da downtown. A metà del percorso non perdetevi l'Hare Pavillion mentre, nel cuore di downtown, vi consiglio di fare una sosta da Makers Alley, il cui motto è  “bites. sips. outdoor vibes”. E’ un beergarden che vanta ben 27 birre, puoi decidere se stare all'interno o nel patio esterno, dove l'atmosfera è incredibilmente bella anche grazie alle luci ed un aistream che offre un ottima cucina (soprattutto tacos). 

The main attraction is definitely the Wilmington Riverwalk, along the Delaware River, a stone's throw from downtown. Halfway down, don't miss the Hare Pavillion while, in the heart of downtown, I recommend stopping by Makers Alley, whose motto is "bites. sips. outdoor vibes." It's a beergarden that boasts as many as 27 beers; you can decide whether to hang out inside or on the outdoor patio, where the atmosphere is amazing thanks in part to the lights and an aistream that offers great food (especially tacos).

(Elfreth's Alley - Philadelphia)

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