2016 trip - Route 66, Hawaii, Seattle and much more (day 20: Oahu - Southside)

STAGE PROFILE

STATES: Hawaii

STOPS: Diamond Head State Monument, Lyon Arboretum and Manoa Falls, Windward side and Nuunanu pali overlook, Lanikai Beach

Il vero viaggio alle Hawaii comincia oggi. Dopo l'aperitivo del day 1 si fa finalmente sul serio. Sfruttando il fuso orario favorevole (-3 ore rispetto al time zone della costa ovest) ci svegliamo decisamente presto ed alle 8 siamo già sulla nostra auto in direzione sud, una decina miglia per l'esattezza, sulla costa sudovest dell'isola. Stiamo dirigendoci verso il Diamond Head Volcano State Monument, un vulcano a forma di cono diventato sin da subito uno dei simboli dell'isola di Oahu. 

The real hawaiian trip begins today. During day 1 we got acclimatized, now it's really time to go big. Taking advantage of the favorable time zone (-3 hours compared to the west coast time zone) we wake up very early in the morning and already ready to drive at 8. We're driving along the southwest coast of the island heading towards the Volcano Diamond Head State Monument (10 miles south of Honolulu), a volcano cone-shaped one of the symbols of the island of Oahu.

Dall'alto dei suoi 230 metri di altezza, il Diamond Head regala splendide viste sui grattacieli di Waikiki e Honolulu, ma anche sul resto del sud dell'isola, dove a svettare c'è il Diamond Head Lighthouse, il faro più luminoso del pacifico. L'ingresso al parcheggio di Diamond Head è a pagamento (5 dollari) e proprio dal parcheggio parte il sentiero di 1.6 miglia che si snoda nel "cono" più famoso di Oahu. 

From a height of 230 meters high, Diamond Head offers great views of the skyscrapers of Waikiki and Honolulu, but also on the rest of the south of the island, where lies the Diamond Head Lighthouse, the brightest lighthouse of the entire Pacific Ocean. The entrance to the Diamond Head parking lot has a fee (5 dollars) and just right from the parking begins the trail (1.6 miles) that winds through the most famous "cone" of Oahu.

Che durante la seconda guerra mondiale fungeva da insediamento militare; ora è invece il quartiere generale della difesa civile dell'isola. Sono soltanto le 8.30 del mattino ma il trail è già trafficatissimo. Impareremo subito che, eccezion fatta per Waikiki, in tutte le Hawaii la vita comincia prestissimo (intorno alle 7 del mattino) e si conclude molto presto (9 di sera). 

During the Second World War, Diamond Head served as a military settlement; now it's the headquarters of the civil defense of the island. It's only 8:30 am but the trail is already crowded. We immediately learn that, with the exception of Waikiki, life in Hawaii begins very early (around 7 am) and ends very soon (9 pm).

Il trail non è impegnativo anche se abbastanza lungo, eccezion fatta per una scalinata parecchio lunga ed un brevissimo tunnel in una grotta. Come sempre alle Hawaii saranno il caldo e l'umidita il nemico numero uno. Anche alle 8 del mattino. 

The trail is quite long but not difficult, except for a long staircase and a short tunnel into a cave. As always in Hawaii you have to fight with the heat and humidity: they're the enemy number one. Even at 8 am.

Tuttavia, una volta arrivati in cima, lo spettacolo che ci si apre davanti è di una bellezza stordente. Il mare da una parte ed il faro, dall'altra la parte selvaggia del sud di Ohau e, a nord, lo skyline di Waikiki-Honolulu. 

However, once you reach the top, the amazing view will be the gift you get. The sea on and the lighthouse, the southern part of Oahu and the skyline of Honolulu-Waikiki. You have just to choose which view you prefer the most.

Fatichiamo a farci spazio tra la folla ma, quando riusciamo ad ammirare scorci davvero suggestivi. Queste sono le Hawaii che avevamo in mente, Waikiki e già un lontanissimo ricordo. 

We struggle to get the right space in this crowded place, but then picturesque views appear in front of us. This is the Hawaii we had in mind, the Hawaii we were looking for, Waikiki is already the past.

Il secondo stop della giornata è situato nel cuore del sud dell'isola. non lontano dal Campus dell'Università delle Hawaii che copre una superficie di ben 121 ettari. Siamo al Lyon Arboretum, uno dei tanti giardini botanici hawaiani dall'aspetto naturale, che si estende su 80 ettari. I tentativi di incrocio di ibisco, rododendro, zenzero e calathea ha portato alla creazione di ben 148 specie ibride (parcheggio a pagamento, 5 dollari). Noi però restiamo affascinati più dal trail di 1.5 miglia che conduce alle cascate Maloa. Decidiamo dunque di non visitare l'arboretum e di intraprendere il sentiero Manoa Falls Trail. 

The second stop of the day is located in the middle of the south, not far from the Campus of the University of Hawaii that covers a surface of 121 hectares. We are at the Lyon Arboretum, one of the many botanical hawaiian natural-looking gardens which covers 80 hectares. The attempts to mix hibiscus, rhododendrons, ginger and calathea led to the creation of well 148 hybrid species (parking fee, $ 5). However we're fascinated by the trail (1.5 miles) that leads to Maloa waterfalls. So we decide not to visit the arboretum but to hike the Manoa Falls Trail.

Le Cascate Manoa sono alimentate da ben 508 centimetri di pioggia all'anno ed il sentiero si snoda all'interno di una foresta pluviale, concludendosi al laghetto dove si tuffano le cascate. 

The Manoa Falls are fed by 508 centimeters of rain every year and the trail winds through a rain forest, ending at the lake where you can admire the waterfalls.

In molti qui decidono di farsi un bel bagno, nonostante sia scoraggiato dal fatto che il rischio di ammalarsi di leptospirosi sia parecchio alto (la malattia causerebbe un'influenza della durata di 1-2 settimane). A ridosso del parcheggio troverete un mini visitor center ed un ristorante. All'interno di questa foresta pluviale sono state girate alcune scene di Lost e Jurassic Park.

Many people are having a bath even if swimming in the pool below the waterfall is highly discouraged because there is a threat of becoming infected with Leptospirosis. This disease causes mild to moderate flu-like symptoms that can last for up to 1 to 2 weeks. Behind the parking lot you will find a mini visitor center and a restaurant. Some scenes of Lost and Jurassic Park were filmed inside the forest.

Il nostro itinerario prevede che la seconda parte di giornata sia spesa nell'altro versante della parte sud dell'isola. E quale scenario migliore della "61" potremmo scegliere per attraversare l'isola? La strada State Highway 61 a cui facciamo riferimento è la stessa che molti escursionisti seguono mentre sono diretti al trail probabilmente più famoso al mondo, e tutt'ora vietato: il "Stairway to heaven". Questo trail è stupendo, ma nello stesso tempo incute anche molto timore. Noi decidiamo di non sfidare noi stessi e neppure la legge e ci fermiamo solamente al Nuunanu Pali Overlook (Nu'uanu Pali State Wayside), uno dei punti panoramici più belli dell'intera isola. Da questo punto s'intravedono la Kanehoe Bay e Kailua. Il vento qui è sempre fortissimo (parcheggio a pagamento). 

Our itinerary includes a trip to the other side of the south-coast. So, what's better then driving along the  "61" which cross the island? The State Highway 61 to which we refer is the same that many hikers follow while they are directed to the  most famous (and still access prohibited) trail in the world: the "Stairway to Heaven". This trail is amazing, but at the same time it also inspires much fear. We decide not to challenge ourselves and even the law and just stop at Nuunanu Pali Overlook (Nu'uanu Pali State Wayside), one of the most beautiful sights of the whole island. From this point it's possible to admire in the background the Kanehoe Bay and Kailua. The wind here is always very strong (parking fee, 3 dollars).

Approdati sulla costa è finalmente tempo di... mare. Alcune delle spiagge più belle di Ohau sono situate in questo angolo di paradiso, fatto di tranquillità e quartieri residenziali. Non abbiamo studiato benissimo le spiagge hawaiane, ma fortunatamente anche scegliendo sostanzialmente a caso tra quelle che avevamo segnato, saremo abbastanza fortunati. Lanikai Beach è stupenda e sicuramente consigliata a chiunque volesse un pizzico di mare caraibico che non sempre alle Hawaii è possibile trovare. Ricordandosi ovviamente che, trattandosi di oceano (con correnti sempre fortine), non è per il mare che si va alle Hawaii. Nonostante non siamo grandi amanti del mare e dell'ozio sulla spiaggia, questa volta non vorremmo davvero più abbandonare questo luogo incontaminato. Il mare, la sabbia finissima e, dietro di noi, le montagne verdissime e la foresta tropicale. 

Getting to the southeast side of the coast means... sea, beautiful sea. Some of the most amazing beaches of Oahu are located in this corner of paradise: tranquility and residential neighborhoods is what you'll find. We haven't studied Hawaiian beaches very well, but fortunately even if choosing randomly we've been lucky. Lanikai Beach is gorgeous and definitely recommended to anyone who wanted a bit of the Caribbean Sea that is not always easy to find in Hawaii. Remembering of course that this is the ocean (with strong currents): so you don't go to hawaii because of the sea, sea is just a small part of something bigger and more beautiful. Although we are not big lovers of sea and beaches, this time we  really don't want to leave this place. The sea, the fine sand and, behind us, the verdant mountains and the rainforest. What else?

Il programma di giornata ci spingerebbe verso il profondo sud dell'isola, ma il fascino di una spiaggia hawaiana come quella di Lanikai ci avvolge. Decidiamo di spendere qualche minuto in più qui e rinunciamo ad alcuni dei luoghi che avremmo incrociato lungo la Kalaniahole highway: ovvero alcune spiagge storiche come quelle di Waimanalo e Hanauma Bay, il faro di Makupu'u Point e Halona Blowhole, dove l'agitato mare del sud della costa, nei giorni di vento s'infrange sugli scogli creando una sorta di geyser. Per chi ama il buon cibo invece il ristorante Buzz's Steak House ha ospitato in passato sia Clinton che Obama. La giornata noi invece decidiamo di chiuderla non lontano da Diamond Head e da dove avevamo iniziato l'esplorazione dell'isola, al Kahala Mall, a sud di Honolulu, dove ieri avevamo acquistato la cena (da whole foods). Oggi scegliamo di fermarci e di tornare a distanza di tre anni da "Chili's", una catena di ristoranti molto famosa. Ce lo ricordavamo molto più buono (ed economico) di quanto in realtà sia...

The day's schedule would lead us to the deep south of the island, but the charm of this Hawaiian beach (Lanikai) surrounds us. We decide to spend a few more minutes here and skip some of the places that we would have visited along the Kalaniahole highway: some beaches like those of Waimanalo and Hanauma Bay, the Makupu'u Point lighthouse and Halona Blowhole, where the rough sea of southern coast shattered on the cliffs creating a sort of geyser. On windy days when the tide is high, the ocean breeze sends the waves rolling on to the shore where the rock formation then shoots sea spray high into the air through the cave acting like a geyser. It is not always at its best every day though. For those who love good food Buzz's Steak House restaurant has hosted in the past both Clinton and Obama. Anyway we prefer to end the day close to Diamond Head at the Kahala Mall, south of Honolulu, where the day before we had bought dinner (at whole foods). Today we choose to come back to "Chili's" three years later the first time: Chili's is a very famous restaurant chain. It isn't as good (and cheap) as we remembered...

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