Visit Big Island, Hawaii - Five day itineraries around the Island (day 3 - il sud: Hawai'i Volcanoes National Park, Green Sand Beach & Punaluuu Black Sand Beach)

Vi abbiamo parlato di come le Hawaii siano bellissime sia d'estate che d'inverno per via di quella piacevolissima temperatura che contraddistingue questo formidabile paradiso in terra. Tuttavia, al contrario del periodo estivo, che permette giornate quasi interminabili (il sole sorge prestissimo e tramonta tardi), durante l'inverno non dovrete mai dimenticarvi che... alle 5 del pomeriggio cala la notte. E lo fa in un amen. Per questo motivo, i cinque giorni (necessari) a Big Island potrebbero dover diventare anche sei o eventualmente sette se il vostro progetto è quello di esplorare l'intera isola. Anche perchè, come si evince dalla tappa di oggi (solo 140 miglia, ma oltre tre ore di tragitto), le distanze nell'isola più grande delle Hawaii sono parecchio importanti.

We have told you about how beautiful the state of Hawaii is both in summer and in winter because of that pleasant temperature that distinguishes this formidable paradise on earth. However, unlike summer, which gives almost endless days (the sun rises early and sets late), during the winter time you will never have to forget that the sun goes down at 5 pm. And very quickly. For this reason, the five (needed) days on Big Island may have to become six or even  seven if your plan is to explore the whole island in winter. Also because, as can be seen from today's stage (only 140 miles, but it takes several hours to complete the route), distances on the biggest island of Hawaii play an important part.

LE SPIAGGE PIU' FOTOGENICHE DI BIG ISLAND: GREEN & BLACK SAND BEACH
Oggi lascerete Kona per spendere le prossime tre notti nel versante opposto dell'isola, a Hilo. A farci compagnia è il versante sud dell'isola, dominato dal vulcano Kilauea e dal bellissimo Hawai'i Volcanoes National Park. Prima di raggiungerlo avrete la possibilità di visitare due delle spiagge più belle (e fotogeniche) dell'isola, una delle quali tuttavia raggiungibile solo se avrete a disposizione molto, moltissimo tempo (il "famoso" sesto o settimo giorno, che noi non abbiamo avuto). La Green Sand Beach, ovvero la spiaggia di Papakolea, è semplicemente stupenda. Parliamo di una delle sole quattro spiagge di sabbia verde al mondo (le altre sono Talofofo Beach, Guam; Punta Cormorant sull'isola Floreana nelle isole Galapagos; e Hornindalsvatnet, Norvegia): la grande attrattiva è appunto la sabbia di olivina, il primo minerale che si cristallizza quando la lava basaltica inizia a raffreddarsi.Come si raggiunge la Green Sand Beach? Dopo una lunga camminata di un'ora sotto il sole cocente del sud dell'isola, dopo aver parcheggiato la propria auto alla fine della south Point Road, a Naalehu. Ci sarebbe anche la possibilità di raggiungerla tramite vetture 4x4 messe a disposizione (abusivamente) dai locali, ma vi invitiamo caldamente a non utilizzare questa opzione in quanto illegale e pericolosa per il fragile ecosistema hawaiiano.  L'altra stupenda ed imperdibile spiaggia del sud dell'isola è la Punualuu Black Sand Beach (Ninole loop road, Pahala), tra palme di cocco e acque turchine. E' la spiaggia nera di Big Island, affollatissima dai locali. La sabbia nera è fatta di basalto e creata dalla lava che scorre nell'oceano. E' qui che abbiamo visto la nostra prima tartaruga marina, lungo una spiaggia tra le più incredibili dell'intere Hawaii.

MOST PHOTOGENIC BEACHES OF BIG ISLAND: GREEN & BLACK SAND BEACH
You'll be going to leave Kona. We're going to spend the next three days on the opposite side of the island, in the city of Hilo. The southern side of the island keeps us company: it's overlooked by the Kilauea volcano and the beautiful Hawai'i Volcanoes National Park. Before reaching it, we will have the opportunity to visit two of the most beautiful (and photogenic) beaches on the island, one of them however reachable only if you have a lot, a lot of time (the "famous" sixth or seventh day, which we don't have). The Green Sand Beach, or Papakolea beach, is simply gorgeous. We are talking about one of only four green sand beaches in the world, the others being Talofofo Beach, Guam; Punta Cormorant on Floreana Island in the Galapagos Islands; and Hornindalsvatnet, Norway. The main attraction is precisely the sand made of olivine, the first mineral which crystallizes when the basaltic lava starts to cool down. How do you get to the Green Sand Beach? Once you park your car at the end of South Point Road, in Naalehu, you'll have to walk for at least an hour under the burning sun of the south of the island. There would also be the possibility to get to the Green Sand Beach through 4wd vehicle made available (illegally) to tourists by locals, but we strongly recommend not to use this option as it is illegal and dangerous for the fragile Hawaiian ecosystem. The other beautiful and unmissable beach in the south of the island is the Punualuu Black Sand Beach (Ninole loop road, Pahala), between coconut palms and turquoise waters. It is the black beach of Big Island, frequented mainly by locals. The Black Sand beach is made of basalt and created from the lava that flows into the ocean. It is here that we saw our first sea turtle, along one of the most incredible beaches in the whole of Hawaii.

(Sea Turtle at Black Sand Beach)

BIRD PARK & MAUNA LOA ROAD, UNA STRADA... DA BRIVIDI

Dopo aver vissuto le emozioni della sabbia bianca (nel giorno precedente), e delle sabbie verdi e nere, è il momento di tuffarsi nella principale attrazione dell'isola, l'Hawai'i Volcanoes National Park. Prima di arrivarci, tuttavia, preparatevi ad una deviazione sulla sinistra, 2 km prima dell'entrata nel parco nazionale se state provenendo da Kona. La deviazione lungo la Mauna Loa Road vi porterà a percorrere i 2 km del Kipuka Pualuu Trail, conosciuto anche come "bird park". Il trail di per sé non è così eccitante come altri nel parco nazionale, ma vi permetterà con un po' di fortuna di ammirare parte della fauna delle Hawaii: cardinali, iiwi, apapane, amakihi ed elepaio passeggiando all’ombra degli alberi di Koa, Ohia, Lehua e Mamane.

BIRD PARK & MAUNA LOA ROAD, A THRILLS ROAD

After experiencing the emotions of the white sand (the previous day), green and black sands, it's now time to dive into the island's main attraction, Hawaii'i Volcanoes National Park. Before you get there, however, don't miss the detour on the left, 2 km before entering the national park if you are coming from Kona. The detour along the Mauna Loa Road will take you to a parking lot: the 2 km of the Kipuka Pualuu Trail, also known as the "bird park", starts right there. The trail itself is not as exciting as others in the National Park, but it allow you, with a little luck, to admire part of the fauna of Hawaii: cardinals, iiwis, apapane, amakihi and elepaio while walking in the shade of the Koa, Ohia, Lehua and Mamane's trees.

Per chi invece è alla ricerca di un qualcosa di più emozionante, consigliamo di proseguire lungo la Mauna Loa Road e percorrere le 10 miglia che conducono al Mauna Loa Lookout. La strada, da sola vale il viaggio. E' strettissima, a volte sin troppo per due vetture e, soprattutto nella parte conclusiva, potreste anche trovare ostacoli (e buche enormi) lungo la carreggiata.

For those who are looking for something more exciting, we recommend to drive the entire Mauna Loa Road and cover the 10 miles that lead to the Mauna Loa Lookout. The road alone is worth the trip. It is very narrow, sometimes too narrow for two cars and, especially in the final part, you may also find obstacles (and huge holes) along the roadway.

(Mauna Loa Road)

La prima parte della salita è piuttosto semplice, grazie anche alla doppia carreggiata, ma l'ultima sarà parecchio impegnativa anche se siete ottimi guidatori. Una volta in cima troverete un piccolo parcheggio ed i lookout, che regala interessanti vedute sull'Hawai'i Volcanoes National Park. Questa non è tuttavia la cima del vulcano Mauna Loa: da qui parte, infatti, il lunghissimo ed impegnativo sentiero che conduce alla cima e che consigliamo solo agli hikers più esperti.

The first part of the climb is quite simple, due to the dual carriageway, but the last stretch is quite demanding even if you're a good driver. Once at the top you will find a small parking lot and a lookout, which offers interesting views over Hawaii'i Volcanoes National Park. However, this is not the top of the Mauna Loa volcano: the very long and demanding trail that leads to the top (we recommend it only to the most expert hikers) starts right here.

(Mauna Loa Lookout)

COME VISITARE L'HAWAI'I VOLCANOES NATIONAL PARK

L'Hawai'i Volcanoes National Park è da sempre l'immagine principale di Big Island. Dopo tutto, parliamo del Kilauea, l'unico vulcano la cui sommità è raggiungibile in auto, ma anche il più attivo al mondo essendo, di fatto, in eruzione dal 1983. Eppure, nonostante ogni eruzione causi disastri incalcolabili, persiste l'immagine del "vulcano buono": ogni volta che il Kilauea erutta, infatti, invece di mettersi al riparo, la popolazione locale organizza picnic sulle pendici della montagna per assistere ai più spettacolari fuochi d’artificio di tutta la terra.

THE BEST WAY TO VISIT THE HAWAI'I VOLCANOES NATIONAL PARK

Hawaii'i Volcanoes National Park has always been the main image of Big Island. After all, we're talking about the Kilauea, the only volcano whose summit can be reached by car, but also the most active volcano in the world (since 1983). Yet, despite each eruption causing incalculable disasters, the image of the "good volcano" persists: every time the Kilauea erupts, in fact, instead of taking shelter, the local population organizes picnics on the slopes of the mountain and admire the most spectacular fireworks in the whole earth.

Purtroppo non esiste parco nazionale più complicato da visitare dell'Hawaii Volcanoes National Park. I ranger lavorano durissimo per modificare (o tracciare nuovamente) gli oltre 240 km di trails e quello che abbiamo potuto vedere noi probabilmente non sarà lo stesso che vedrete voi quando lo visiterete. Quando la lava forma cascate incandescenti, il parco (come tutto il sud dell'isola), cambia il suo volto.

Unfortunately, there is no national park more complicated to visit than Hawaii Volcanoes National Park. The rangers work hard very hard to modify (or trace again) the over 240 km of trails and what we have been able to see is probably different from what you'll see in the future. When lava makes incandescent waterfalls, the park (like all the south of the island) changes its face.

Una delle immagini più belle è tuttavia proprio la lava che si tuffa in mare, formando grandi nuvole di vapore che ristagnano per chilometri sulle acque in ebollizione. La visita è sconsigliata ai neonati, alle donne incinte, a persone con problemi di salute, malattie cardiache e polmonari.

However, one of the most beautiful images is precisely the lava that plunges into the sea, forming large clouds of steam that stagnate for kilometers on the boiling waters. The visit is not recommended for infants, pregnant women, people with health problems, heart and lung diseases.

A ridosso del visitor center (Kilauea Visitor Center), potrete percorrere quello che secondo noi è uno dei migliori trail del parco, il Sulphur Banks trail. Parcheggiare la vostra auto nel parcheggio dedicato al visitor center e seguite il sentiero che parte a destra della Crater Rim: percorrendo tutto il loop attraverserete nuovamente la strada e tornerete al visitor center dalla parte opposta.

Right close to the visitor center (Kilauea Visitor Center), you can hike what we think is one of the best trails in the park, the Sulfur Banks trail. Park your car in the parking lot dedicated to the visitor center and follow the trails that starts on the right of the Crater Rim road: if you follow the whole loop you will cross the road again and come back to the visitor center on the opposite side.

Qui sarete avvolti da vapori creati dalle solfatare recintate che vi accompagneranno per buona parte dei 2.1 del loop trail. Se troverete il trail aperto (cosa non sempre scontata), la seconda parte del loop, quello a sinistra della Crater Rim, si chiamerà Sandalwood Trail, un piccolo paradiso dei birdwatcher.

You will be surrounded by vapors created by the fenced solfatars that will accompany you for most of the 2.1 loop trail. If the trailhead is open (which is not obvious), don't forget that the second part of the loop, the one to the left of the Crater Rim, is called Sandalwood Trail, a small birdwatcher's paradise.

LA CRATER RIM, UNO SGUARDO NEL VULCANO

Noi l'abbiamo trovata chiusa, ma se sarete fortunati non perdetevi la bellissima e scenografica Crater Rim, una strada circolare, intorno alla caldera ovale sulla sommità del Kilauea. Il cratere misura 4 km di larghezza, è profondo 92 metri ed è la principale attrazione del parco. Attraverserete foreste pluviali, ammirerete crateri fumanti e vaste aree devastate. I principali stop lungo la Crater Rim sono il Kilauea Observation Point (piccola deviazione sulla sinistra che permette di guardare dentro il vulcano), il Halemaumau Crater (raggiungete a piedi la caldera, dove i vapori sono abbondanti. L'ultima eruzione qui è avvenuta nel 1974) e lo scenografico Keanakako'i Overlook.

THE CRATER RIM, A LOOK IN THE VOLCANO

We found it closed, but if you are lucky enough, do not miss the beautiful and scenic Crater Rim, a circular road around the oval caldera on top of the Kilauea. The crater is 4 km wide, 92 meters deep and is the main attraction of the park. You will cross rain forests, admire smoking craters and vast devastated areas. The main stops along the Crater Rim are the Kilauea Observation Point (small detour on the left that allows you to look into the volcano), the Halemaumau Crater (walk to the caldera, where the vapors are abundant. The last eruption occurred here in 1974) and the scenographic Keanakako'i Overlook.

(Crater Rim - Area closed)

COSA VEDERE LUNGO LA CHAIN OF CRATER ROAD

La strada che invece abbiamo trovato aperta è la Chain of Craters Road, che s'imbocca svoltando a sinistra subito dopo esser entrati nel parco e che in 30 km conduce sino all'oceano, attraversando un bellissimo paesaggio lunare fatto di lava (considerate almeno 2 ore tra andata, ritorno ed eventuali stop). I principali lungo la Chain of Crater Road sono i seguenti:

WHAT TO SEE ALONG THE CHAIN OF CRATER ROAD

The road that we found open is the Chain of Craters Road. If you want to follow it, just turn left immediately after entering the park: it's 30 km long and leads to the ocean, crossing a beautiful lunar landscape made of lava (it takes at least 2 hours to drive the entire road and come back). The main stops along the Chain of Crater Road are the following:

(Chain of Craters Road)

1) Lua Manu Crater (al km 0.8)
Con un diametro di 100 metri e una profondità di 38 metri, il Lua Manu Crater si è formato circa 200 anni fa e subì un'importante modifica nel 1974, quando un flusso di lava (di 15 metri) entrò nel cratere.

2) Pauahi Crater (al km 5.3)
Il cratere Pauahi è lungo circa 600 metri e profondo circa 100 metri e venne creato nel novembre del 1973, quando un'eruzione che durò 31 giorni creò l'attuale cratere.

1) Lua Manu Crater (km 0.8)
Lua Manu Crater is approximately 330 ft. (100 meters) in diameter and 125 ft. (38 meters) deep and was formed about 200 years ago. During the 1974 eruption of Keanakāko‘i, a fissure opened east of the forested Lua Manu Crater. The lava flow entered into the crater filling it with about 50 feet (15m) of lava, however about two-thirds of this lava later drained back into a fissure that cut its east crater wall.

2) Pauahi Crater (km 5.3)
Pauahi Crater is approximately 1800-2000 ft. (548.6-610 meters) long, 300-500 ft. (90-106.7 meters) deep and 300 ft. (90 meters) wide. In November of 1973 there was an eruption that lasted 31 days, creating the present crater floor. This eruption also opened a fissure east of the crater towards Puʻuhululu

3) Mauna Ulu (al km 6.0)
Il cratere di Mauna Ulu è alto circa 121 metri e profondo 30 metri. Venne creato in più fasi, tra il 1969 ed il 1974.

4) Mauna Ulu Flow Across Chain of Craters Road (al km 6.6)
Qui potrete ammirare la lava ai bordi della strada, figlie dell'eruzione del 1969. Prima di tale eruzione, questa era una fitta foresta...

3) Mauna Ulu (km 6.0)
Mauna Ulu is approximately 400 ft. (121 meters) high from its pre-eruption base. At present Mauna Ulu Crater is approximately 100 ft. (30.5 meters) deep. It erupted in several phases from May 24, 1969 to July 22 of 1974.

4) Mauna Ulu Flow Across Chain of Craters Road (km 6.6)
The beginning of Mauna Uluʻs 1969 eruption began with a 2-3 mile fissure that opened left and right of this stop. This fissure eruption covered the portion of the Chain of Craters Road that created this stop.

5) Mauna Loa o Mauna Ulu (al km 10.3)

Fermandovi al km 10.3 potrete ammirare il flusso di lava di Mauna Ulu che ha attraversato la Chain of Craters Road. Da qui partono diversi trail verso l'oceano. 

6) Kealakomo Lookout (al km 15.9)

E' il view point più bello, quello che regala viste bellissime sull'oceano pacifico e sui campi di lava che hanno coperto l'antico villaggio di Kealakomo.

7) Holei Sea Arch and End of Chain of Craters Road (al km 30.3)

Alla conclusione della Chain of Craters, un breve sentiero conduce verso l'oceano: da qui potrete ammirare l'Hōlei Sea Arch. Attualmente l'arco marino è alto circa 27,4 metri.

5) Mauna Loa o Mauna Ulu (km 10.3)
At this stop you will have an expansive view of the Mauna Ulu lava flow that crossed and re-crossed the Chain of Craters Road. Mau Loa O Mauna Ulu is the start of the Keauhou Trail to the coastal sites.

6) Kealakomo Lookout (km 15.9)
From this lookout you will have a panoramic view of the Pacific Ocean and an expansive view of the vast lava field that covered portions of the ancient village of Kealakomo. The lookout is also a great place for a picnic lunch and excellent photographic area.

7) Holei Sea Arch and End of Chain of Craters Road (km 30.3)
At the end of Chain of Craters road, there is a short trail to the ocean and the Hōlei Sea Arch. At present, the sea arch is about 90 ft. (27.4 meters) high.

(Holei Sea Arch)

I MIGLIORI TRAIL DEL HAWAI'I VOLCANOES NATIONAL PARK

In un parco che è in continuo mutamento e che spesso vi obbligherà a saltare intere aree (noi ad esempio abbiamo dovuto rinunciare a due dei tre percorsi che vi segnaleremo), non è facile parlare di trails. Ma, nel caso la fortuna vi assista, noi consigliamo di percorrere questi tre semplici hikes: 

1) Devastation Trail (lunghezza: 1 km)

E' una passeggiata di circa 20 minuti adatta a tutti che vi condurrà... nel cuore dell'inferno. Nel 1959 fontane di lava alte 580 metri sgorgarono, portando alla distruzione di un'intera foresta di ohia e lasciando dietro di se solo bianchi scheletri degli alberi. Lentamente quest'area sta tornando alla vita e la devastazione non è più così... devastazione

THE BEST TRAILS IN HAWAI'I VOLCANOES NATIONAL PARK

In a park which is constantly changing and which often force you to skip entire areas (for example we couldn't hike two of the three trails we are going to mention), it is not easy to talk about trails. But, in case luck assists you, we recommend these three simple hikes:

1) Devastation Trail (length: 1km)
It is a 20 minutes walk suitable for everyone that leads ... into the heart of hell. Approximately 1/2 mile from Puʻu Puaʻi is the Devastation Trail parking area. You can park your car here and take a 30-minute walk through the cinder outfall of the 1959 eruption of Kīlauea Iki. This 1/2 mile (each way) paved trail is wheelchair and stroller accessible. Slowly this area is returning to life...

(Devastation Trail)

2) Nahuku Thurston Lava Tube (lunghezza: 0.6 km)

Il semplice Nahuku Thurston Lava Tube vi porta in una foresta di felci giganti e poi, dopo aver attraversato un ponte, all'interno di un tunnel illuminato dove un tempo scorreva un impetuoso fiume di magma incandescente. L'eruzione del 2018 ha tuttavia arrecato forti danni e, a dicembre 2019, ovvero quando abbiamo visitato il parco, il trail risultava essere ancora chiuso

3) Kilauea Iki Trail (lunghezza: 4.8 km)

Dal Kilauea Iki Parking Lot parte questo loop trail di quasi 5 km che scende prima nella foresta pluviale e conduce direttamente al cratere (considerate dalle 3 alle 4 ore per percorrere il trail). Anche qui l'eruzione del 2018 ha fatto sì che il trail chiudesse almeno momentaneamente i battenti.

2) Nahuku Thurston Lava Tube (length: 0.6 km)
The simple Nahuku Thurston Lava Tube takes you to a forest of giant ferns and then, after crossing a bridge, into an illuminated tunnel where a rushing river of incandescent magma once flowed. However, the 2018 eruption caused serious damage and, in December 2019 the trail was still closed.

3) Kilauea Iki Trail (length: 4.8 km)
This almost 5 km loop trail starts at the Kilauea Iki Parking Lot and descends first into the rainforest and then directly to the crater (it takes 3 to 4 hours to hike the trail). We also found this trail close due to the 2018 eruption.

DOVE DORMIRE A HILO?

A Kona, area ricca di resort e non solo, non è difficile scegliere dove pernottare. E per questo non avrete bisogno di noi. Ad Hilo invece il discorso è diverso. Tutto è decisamente più economico, ma mancano le grandi infrastrutture, i resort sulla spiaggia... insomma a Hilo ci viene chi è alla ricerca della tranquillità e del "vivere da hawaiiano". E niente batte Keeau Place (http://keaauplace.com/), nascosto nella piccola ma piacevole Keeau, 10 miglia a sud di Hilo. Ognuno dei due monolocali climatizzati offre privacy e pulizia. E' proprio il caso di dire che qui... non vola una mosca. Ogni studio è dotato di patio per il barbeque e vasca idromassaggio privata, un trattamento cinque stelle al prezzo con il quale a Kona non trovereste neppure un motel...

WHERE TO STAY IN HILO?

In Kona, an area full of resorts and nice accomodations, it is not difficult to choose where to stay. And for this you just not need us. In Hilo, on the other hand, things change. Everything is much cheaper, but there are no large infrastructures, no resorts on the beach ... in short, Hilo is the place for who are looking for peace and wants to "live as a Hawaiian". And nothing beats Keeau Place (http://keaauplace.com/), tucked away in the small but pleasant Keeau, 10 miles south of Hilo. Each of the two air-conditioned studios offers privacy and cleanliness. Equipped with all the conveniences of home and with extras like your own private hot tub, you will find that it is truly possible to enjoy the Big Island without busting your budget.

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Visit Big Island, Hawaii - Five day itineraries around the Island (day 4: il nord e la costa orientale)

Per le ultime due giornate a Big Island, in cui sarà Hilo la base di partenza per esplorare l'isola, il leimotiv sarà sempre lo stesso: occorre svegliarsi molto presto al mattino perchè le tappe sono lunghissime in rapporto a dove ci troviamo (300 km nella giornata odierna) e ci sono, come al solito, tante, tantissime cose da vedere a Big Island. E quindi, lasciata di buon'ora Hilo, ci immergeremo immediatamente nella costa orientale dell'isola di Big Island, ci spingeremo fino al profondo nord e poi fiancheggeremo le due grandi vette di Mauna Loa e Mauna Kea.

Hilo will be the starting point for exploring the island for the last two days on Big Island. The leitmotiv is always the same: we'll need to wake up very early in the morning because all the trip's stages are very long in relation to where we are (today's stage is 300 km) and there are, as usual, many, many things to see and do in Big Island. So, just like us, leave Hilo very early and immerse yourself into the east coast of Big Island, then head to the deep north and at the end flank the two great peaks of Mauna Loa and Mauna Kea.

(Pololu Valley)

In una sola giornata visiteremo foreste pluviali, zone aride, territori molto simili a quelli che trovereste in Scozia ed enormi valli (ben sette), molte delle quali davvero remote. Non visitare questa regione significherebbe perdere uno dei paesaggi più esotici di tutto il pianeta e, probabilmente, la giornata più bella a Big Island...

In a single day we will visit rain forests, dry areas, territories very similar to those you would find in Scotland and huge valleys (seven), many of which are truly remote. Not visiting this region would mean missing one of the most exotic landscapes on the planet and probably the most beautiful day on Big Island ...

LA SCENOGRAFICA HAWAII BELT ROAD E... I MIGLIORI COOKIES DI SEMPRE

La Hawaii Belt road, conosciuta come Mamaloa Highway o Highway 19 vale da sola il prezzo del biglietto. E' la strada che collega Hilo con Waimea attraverso la costa: qui piove parecchio e la natura regna incontrastata. Il primo imperdibile stop è a una trentina di miglia a nord di Hilo, in una bakery davvero d'altri tempi, quella di Donna's Cookies (42-1019 Hawaii Belt Rd, Paauilo).

THE SCENIC HAWAII BELT ROAD AND ... THE BEST COOKIES EVER

The Hawaii Belt road, known as Mamaloa Highway or Highway 19 alone is worth the trip to the north-east of Big Island. It is the road that joins the towns of Hilo and Waimea across the coast: it rains a lot and nature reigns. The first unmissable stop is about thirty miles north of Hilo, in a truly old-time bakery, that of Donna's Cookies (42-1019 Hawaii Belt Rd, Paauilo).

(Donna's Cookies)

Entrando nella bakery non troverete il classico shop bensì una vera piccola cucina dove vengono preparati i cookies semplicemente più buoni delle Hawaii. Li troverete al gusto di biscotto al burro-scozzese, stracciatella, noce di macadamia, burro di arachidi, canditi, mandorla cinese, farina d'avena, uvetta, cereali e noce di cocco. Non fatevi intimorire dall'aspetto spartano, le signore che lavorano all'interno della bakery saranno gentilissime e vi offriranno anche qualche taste (orari di apertura: dal lunedì al venerdì sino alle ore 13).

While entering the bakery, you will not find the typical shop but a real small kitchen where the best Hawaiian cookies are prepared. There are many flavors: shortbread, chocolate Chip, macadamia nut, peanut butter, candied sprinkles, Chinese almond, oatmeal, raisins, corn flake and coconut. Do not be intimidated by the fact that this bakery is spartan in its appearance: the ladies who work there are very kind and will probably also offer you some tastes (hours of operation: Monday to Friday until 1 pm).

(Donna's Cookies)

La cittadina di Honokaa rappresenta il primo baluardo di civiltà dopo lungo tempo. Gli amanti del cioccolato non mancheranno di visitare la Honoka'a Chocolate Co at Kahi Mau Farm, una farm specializzata soprattutto nella produzione di cioccolato (orari di apertura: dalle 14 alle 16 tranne la domenica).

The town of Honokaa represents the first outpost of civilisation after a long time. Chocolate lovers will certainly not miss the Honoka'a Chocolate Co at Kahi Mau Farm, which carefully handcrafts bean-to-bar chocolate from their picturesque farm on the Hamakua Coast of the Big Island (hours of operation: from 2 pm to 4 pm except on Sundays).

(downtown Honokaa)

Ma, solitamente, chi si spinge sino a qui è perché sta per proseguire dritto dopo aver attraversato la città, spingendosi sino al Waipi'o Valley Lookout, nel cuore dell'omonima valle. Qui la strada s'interrompe e la civiltà lascia interamente spazio alla natura. Dal parcheggio, una brevissima passeggiata conduce al Lookout: dalla terrazza si gode una fantastica vista della valle sottostante.

But, usually, whoever goes this far, he does so because he is going to go straight after crossing the city: he just wants to get to the Waipi'o Valley Lookout, in the heart of the homonymous valley. Here the road ends and civilization gives way entirely to nature. From the parkimg lot, a very short walk leads to the Lookout: from the terrace visitors can enjoy a fantastic view of the valley below.

(Waipi'o Valley Lookout)

Se doveste avere più tempo a disposizione, la ripidissima discesa (in un solo miglio si scende di 900 metri, per cui la risalita sarà tremenda!) conduce alle Hilawe Falls, semplicemente quelle che un tempo erano le cascate più alte delle Hawaii. A seconda di a chi lo chiediate, gli abitanti del luogo vi risponderanno che sono alte da 365 metri a 480 metri. Le cascate si trovano all'interno di una proprietà privata e non sono così facilmente visitabili: il nostro consiglio è di chiedere informazioni al ranger che troverete al parcheggio del Waipi'o Valley Lookout. Sulla via del ritorno fermatevi al Lilinoe Fruit Stand per gustarvi il favoloso e cocco (e l'acqua di cocco) hawaiiano.

If you have a little more time available, the very steep descent leads to Hilawe Falls, simply the former highest waterfalls in Hawaii. Depending on who you ask, the locals will reply that they are from 365 meters to 480 meters high. Even though the road is paved, it is steep enough to require four-wheel drive to ensure the brakes don’t fail and to help with the traction on the slippery surface of the road. It's definitely better if you get ther by walk! The waterfalls are located on a private property and it's really not so easy to get there: our advice is, once you get to the Waipi'o Valley Lookout Parking Lot, to ask the ranger for information and directions. On the way back, stop at the Lilinoe Fruit Stand to enjoy the fabulous Hawaiian coconut (and coconut water).

(Lilinoe Fruit Stand)

WAIMEA, LA TERRA DEI COWBOYS HAWAIIANI E DEGLI HIGHLANDER SCOZZESI

No, le Hawaii non sono soltanto spiaggia, mare e natura incontaminata. A Big Island, ma non solo qui, sono diversi i territori ancorati all'allevamento del bestiame e su tutti spiccano quelli a ridosso della bella Waimea, rinomata per i suoi ristoranti e per i centri commerciali. Ma la sua anima è quella dei cowboys e non c'è posto migliore alle Hawaii per una passeggiata a cavallo di qualche ora o anche di intere giornate, avventurandosi nel cuore della valle. I due ranch più famosi che effettuano questo tipo di escursioni sono la Paniolo Adventures ed la Dahana Ranch.

WAIMEA, THE LAND OF HAWAIIAN COWBOYS AND SCOTLAND HIGHLANDERS

No, Hawaii is not just beaches, sea and unspoiled nature. On Big Island, but not only, there are several territories anchored to cattle breeding: above all, those located around the beautiful Waimea, which is renowned for its restaurants and shopping centers. But its soul is that of cowboys and there is no better place in Hawaii for a horseback ride (morning rides, afternoon rides, sunset rides...), venturing into the heart of the valley. The two most famous ranches that offer this type of excursion are the Paniolo Adventures and the Dahana Ranch.

(Parker Ranch, Waimea)

Qui a Waimea potrete visitare diversi farmers market: il Kamuela Farmers Market (sabato dalle 7.30 alle 13, il Waimea Town Market (sabato dalle 7.30 alle 12), il Waimea Homestead Farmers Market (sabato dalle 7 alle 12) ed il Waimea Midweek Farmers Market (mercoledì dalle 9 alle 14), ma soprattutto spendere un po' di tempo al ranch più famoso dell'isola, l'immenso Parker Ranch, situato pochi km a sud-ovest della città (66-1304 Mamalahoa Hwy, Waimea). Il ranch fu fondato da un uomo del Massachusetts, John Palmer Parker, che giunse alle Hawaii nel 1809 e fu addirittura incaricato dal re Kamehameha di controllare i capi di bestiame allo stato brado. Da lì a poco, tale terra diventò il ranch più grande di tutti gli Stati Uniti e produttore di 4530 tonnellate di carne all'anno. All'interno del ranch potrete ammirare pezzi della collezione d'arte privata e l'antica casa originaria del ranch.

Here in Waimea you may stop by several farmers markets: the Kamuela Farmers Market (Saturday from 7.30 am to 1 pm, the Waimea Town Market (Saturday from 7.30 am to 12 pm), the Waimea Homestead Farmers Market (Saturday from 7 am to 12 pm) and the Waimea Midweek Farmers Market (Wednesday from 9 am to 2 pm), but above all you may spend some quality time at the most famous ranch on the island, the immense Parker Ranch, located a few km south-west of the city (66-1304 Mamalahoa Hwy, Waimea). The ranch was founded by a Massachusetts man, John Palmer Parker, who arrived in Hawaii in 1809 and was even commissioned by King Kamehameha to check cattle in the wild. Soon, this land became the largest ranch of all the United States and producer of 4530 tons of meat per year. While visiting the ranch visitors can admire pieces from the private art collection and the original ranch house.

Dopo la foresta pluviale, i grandi ranch ed una delle cittadine più iconiche dell'isola, la svolta a destra lungo la Kohala Mountain Road vi condurrà nuovamente in un'altra dimensione: vi sembrerà davvero di essere in Scozia. Nel passato, infatti, diversi scozzesi si sono insediati qui per controllare le piantagioni di zucchero e la zona prese il nome di “scottish coast”.

After the rainforest, the huge ranches and one of the most iconic towns on the island, the right turn along the Kohala Mountain Road will take visitors back to another dimension: you will really seem to be in Scotland. In the past, in fact, several Scots settled there to control sugar plantations and the area took the name of "Scottish coast".

(Kohala Mountain Road)

Mentre la strada sale, i panorami diventano sempre più affascinanti. Non a caso abbiamo deciso di fermarci in uno dei tanti lookout per pranzare con vista: sotto di noi, in lontananza, c'è la Kona Coast...

As the road climbs, views get more and more charming. It is no coincidence that we decided to stop in one of the many lookouts for a lunch with a view: below us, in the distance, the Kona Coast ...

LA VALLE PIU' BELLA: ALLA SCOPERTA DELLA POLOLU VALLEY

Praterie e ranch a non finire aprono le porte a profondo nord dell'isola. Una svolta a destra lungo la Hawi-Niulii Road (270) vi condurrà nella piccola cittadina di Kapaau, dove svetta la statua di re Kamehameha.

THE MOST BEAUTIFUL VALLEY: DISCOVERING THE POLOLU VALLEY

Endless grasslands and ranches open the doors to the deep north of the island. A right turn along Hawi-Niulii Road (270) will lead you to the small town of Kapaau, where the statue of King Kamehameha stands.

(Kamehameha Statue)

La strada, conosciuta anche come Akoni pule Highway, ha come meta conclusiva il la bellissima Pololu Valley dove, ancora una volta, la civiltà dà spazio alla natura. Dal Pololu Valley Lookout in poi non troverete né abitazioni, nè strade. Una lunga serie di scogliere segna l’inizio di Hamakua Coast e del bellissimo Pololu Valley Trail (1.4 km), un percorso in discesa (il ritorno, ovviamente, sarà in salita e quindi ben più faticoso) che conduce ad una immensa spiaggia nera.

The road, also known as Akoni pule Highway, has the beautiful Pololu Valley as its final destination. Here, once once again, civilization gives way to nature. From the Pololu Valley Lookout onwards there are neither houses nor roads. A long series of cliffs marks the beginning of Hamakua Coast and the beautiful Pololu Valley Trail (1.4 km), a downhill trail (the return, of course, will be uphill and therefore much more demanding) which leads to an immense black beach.

(Pololu Valley Trail)

Il trail è piuttosto semplice, ma dovrete prestare attenzione al fondo sconnesso. Ad ogni curva si aprirà davanti a voi una splendida vista sulla valle e sul mare.

The trail is quite simple, but you will have to pay attention to the rough terrain. At every turn, a splendid view of the valley and the ocean opens in front of you.

TRA STORIA E NOCI DI MACADAMIA...

Il verde lussureggiante d'ora in poi lascia spazio ai territori aridissimi (e caldissimi) del versante occidentale del nord dell'isola, fatto di storia, national monument, parchi statali e, al termine della Akoni Pule Highway, anche di grandi resort che popolano l'area di Kohala. Gli amanti della storia hawaiiana troveranno pane per i loro denti sia al Lapakahi State Historical Park che poi al Pu'ukohola Heiau National Historic Site. Il Lapakahi State Historical Park (ingresso gratuito), vi permetterà grazie ad un percorso di circa 0.75 km di esplorare l'antico villaggio di pescatori, consentendo di immaginare quali fossero le difficoltà degli abitanti del villaggio vissuti circa 700 anni fa. Potrete anche sperimentare i giochi hawaiiani seguendo le spiegazioni che si trovano al visitor center.

BETWEEN HISTORY AND MACADAMIA NUTS ...

From now on, the lush green from gives way to the very dry (and very hot) territories of the western side of the north of the island that are made of history, national monuments, state parks and, at the end of the Akoni Pule Highway, also of large resorts that populate the Kohala area. Lovers of Hawaiian history will get their teeth at the Lapakahi State Historical Park and then at the Pu'ukohola Heiau National Historic Site. The Lapakahi State Historical Park (free admission) allows visitors, thanks to a a 0.75 km trail, to explore the ancient fishing village: you'll be able to imagine what the difficulties were in this village more than 700 years ago. Visitors can also experience Hawaiian games by following the explanations found at the visitor center.

(Lapakahi State Historical Park)

Il Pu'ukohola Heiau National Historic Site (ingresso gratuito) custodisce le rovine dell'ultimo tempio hawaiano antico e altri siti storici di grande rilevanza per l'isola. Non tutte le aree del parco sono visitabili,  poichè alcuni studi hanno dimostrato che, proprio in quella zona, sia ancora possibile trovare reperti e ossa non ancora rinvenuti durante gli scavi precedentemente effettuati. Annesso al parco c'è lo Spencer Beach Park, dove potrete rilassarvi dopo l'esplorazione dei due parchi.

The Pu'ukohola Heiau National Historic Site (free admission) houses the ruins of the last ancient Hawaiian temple and other historical sites of great significance for the island and its people. Not all the park areas can be visited, as some studies have shown that it is still possible to discover geological finds and bones not yet found. Limked to the park, there's the Spencer Beach Park, where you can relax and swim after exploring the two parks.

(Pu'ukohola Heiau National Historic Site)

(Spencer Beach Park)

Quando si parla di Big Island, oltre alla birra ed al caffè, non si può non far riferimento alle noci di macadamia di cui l'isola è fiera grandissima produttrice. Inutile che dire noi ne siamo innamorati, tanto da aver visitato le due principali aziende produttrici di una delle icone hawaiiane: oggi è il turno della meno famosa, ma indubbiamente più bella come spesso accade in queste situazioni, la Hamakua Macadamia Nut Factory (61-3251 Maluokalani St, Waimea - orari: dalle 9 alle 17.30).

When it comes to Big Island, in addition to beer and coffee, it is impossible not to refer to the macadamia nuts: the island is one of the main producer in the world. Needless to say we felt in love with them, so much so we visited the two main companies producing one of the Hawaiian icons: at this time we stopped by the less famous, but undoubtedly more beautiful macadamia nus factory (as often happens), the Hamakua Macadamia Nut Factory (61- 3251 Maluokalani St, Waimea - opening hours: 9 am to 5.30 pm).

(Hamakua Macadamia Nut Factory)

Perchè più bella? Perchè abbiamo trovato un'atmosfera più familiare e soprattutto la possibilità di assaggiare ogni tipo di noce macadamia. Anche quelle non esposte. I "best sellers" dell'Hamakua Macadamia Nut Factory sono: noci di macadamia leggermente salate, non salate, wasabi, peperoncino, cipolla dell'isola, glassate, pop corn, cocco, ananas...

Why is is our favourite madacamia nuts factory? Because we found a warm and welcoming environment and above all the opportunity to taste every type of macadamia nut. Even those not exposed. The best sellers of the Hamakua Macadamia Nut Factory are: lightly saulted macadamia nuts, spam flavored, unsalted, wasabi, chili peppa, island onion, glazed, butter corn, krunch pop corn, coconut pineapple, toffe corn.

(Hamakua Macadamia Nut Factory - taste area)

I DUE "MOSTRI SACRI" DI BIG ISLAND 

ALLA SCOPERTA DEL MAUNA KEA E DEL MAUNA LOA

La strada che vi riporterà ad Hilo attraversa due "mostri sacri" dell'isola hawaiiana. Qui vi troverete davvero sopra le nuvole e sono in tanti che sfidano il freddo e la pioggia per ammirare da posizione privilegiata il tramonto. Noi non li abbiamo visitati, proprio perchè faceva molto freddo, ma anche e soprattutto perchè era in corso una protesta, ma una visita di Big Island non può definirsi completa senza aver reso omaggio al Mauna Loa ed al Mauna Kea, situati rispettivamente a destra e sinistra della Saddle Road se state provenendo da est. Il Mauna Loa, alto ben 4170 metri, è il massiccio montuoso più esteso della terra ed il suo nome significa appunto "lunga montagna". La caldera posta alla sua sommità misura quasi 5 km di lunghezza e 183 metri di profondità. Il vulcano ha eruttato 37 volte dal 1832, l’ultima delle quali nel 1984. Con la vostra auto potrete spingervi sino ai 2039 metri percorrendo la Mauna Loa Road: in 17.5 miglia la strada asfaltata (percorribile da qualsiasi vettura seppur molto stretta) conduce all'osservatorio dove non troverete alcun visitor center ad attendervi, ma un paesaggio lunare fatto di colate laviche.

THE TWO "GIANTS" OF BIG ISLAND

DISCOVERING THE MAUNA KEA AND MAUNA LOA

The road that will bring you back to Hilo crosses two "giants" of Big Island. Here you really are above the clouds. Many people defy cold and rain to admire the sunset from a privileged position. We did not visit them, precisely because it was very cold, and also because there was a protest was underway, but a visit to Big Island cannot, however, be properly called complete without a trip to Mauna Loa and Mauna Kea, located respectively on the right and left of Saddle Road if you are coming from the east. The Mauna Loa, 4170 meters high, is the largest mountain range on earth and its name means "long mountain". The caldera at the top measures almost 5 km in length and 183 meters in depth. The volcano has erupted 37 times since 1832, the last one in 1984. If you're driving your car, you can drive a paved road called Mauna Loa Road (17.5 miles) till the observatory, located at 2039 meters above the sea level. There's no visitor center waiting for you, but a lunar landscape made of lava flows.

(clouds along Saddle Road)

Se il Mauna Loa è il più grande massiccio montuoso, dall'altra parte della strada troverete il più alto, il Mauna Kea: se ai 4207 metri di altezza aggiungiamo i 5993 sotto la superficie, il Mauna Kea, totalizzando 9995 metri è, infatti, più alto anche dell’Everest.  Il suo nome significa “montagna bianca”, dal momento che la sua cima è sempre innevata e, a differenza del Mauna Loa, il Mauna Kea è inattivo da 3500 anni. All'Onizuka Center For International Astronomy 11 astronomi provenienti da tutto il mondo hanno posizionato i loro telescopi, incluso il più grande al mondo, il keck telescope: per arrivarci dovrete percorrere i 9 km della Mauna Kea Access Road (consigliamo un auto a quattro ruote motrici).

If the Mauna Loa is the largest mountain range, on the other side of the road you will find the highest, the Mauna Kea: Its peak is 4,207 m (13,803 ft) above sea level, making it the highest point in the state of Hawaii. Most of the volcano is underwater, and when measured from its underwater base, Mauna Kea is the tallest mountain in the world, measuring 10,200 m. Its name means "white mountain", since its summit is always covered with snow and, unlike Mauna Loa, Mauna Kea has been inactive for 3500 years. 11 astronomers from all over the world have positioned their telescopes at the Onizuka Center For International Astronomy, including the largest in the world, the keck telescope: if you want to get there, travel the 9 km of the Mauna Kea Access Road (we recommend a four-car driving wheels).

(Sunset - Mauna Loa)

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Visit Big Island, Hawaii - Five day itineraries around the Island (day 5: Hilo and its sorroundings)

Se gli amanti delle spiagge bianche e sabbiose, delle cittadine da cartolina e dei resort extralusso avranno sicuramente apprezzato maggiormente Kona ed i suoi dintorni, quelli da "zaino in spalla" e amanti dell' "aloha spirit" non potranno non avere un debole per Hilo ed i suoi dintorni. Intendiamoci, Hilo non è una città turistica e non è neppure tanto bella: se dovessimo fare un paragone (molto, molto forzato) con l'isola di Maui, Kona e Lahaina, Hilo è Kahului. Ma quello che troverete nei pressi del più importante centro abitato dell'isola non lo troverete nel versante ovest.

If lovers of white and sandy beaches, picture-perfect destinations. and ultra-luxury resorts will better appreciate Kona and its surroundings, backpackers and lovers of the "aloha spirit" will have a soft spot for Hilo and its surroundings. Mind you, Hilo is not a tourist city and it is not even so beautiful: if we were to make a comparison (forced) with the island of Maui, Kona looks like Lahaina, Hilo looks like Kahului. Even if Hilo is the most important city of Big Island, it offers a lot of things to do and see.

(Akaka Falls State Park, Hilo)

E probabilmente ve ne sarete già accorti nella giornata precedente quando, per poter visitare tutte le bellezze del nord dell'isola, sarebbe stata necessaria una giornata da 48 ore. E anche la quinta sull'isola di Big Island non è da meno. Ci concentriamo su Hilo e sul versante sud-est dell'isola, quello più selvaggio, nonchè la zona hippie dell'isola. Dimenticatevi hotel, resort, città: chi passa da queste parti è in cerca di tranquillità....

You probably have already noticed reading the post about the previous day, if you wanna visit all the beauties of the north of the island, a 48-hour day would be needed. And also the fifth day on Big Island is not far behind. We would like to focus on Hilo and on the southeast side of the island, the wildest one, as well as the hippie area of the island. Forget about hotels, resorts, cities: those who pass through this area are looking for tranquility ....

IL SUD EST DELL'ISOLA, TRA LAVA E... HIPPIE

Una volta raggiunta Pahoa, considerate almeno tre ore circa per percorrere il loop composto dalla "130", la "132" e la costiera "137", un percorso che tuttavia noi non abbiamo potuto percorrere interamente a causa della lava presente sulla strada. Il primo stop è nel cuore della zona hippie, all'Uncle Robert's Awa Bar and Farmers Market. Al mattino vi attenderà un farmers market dove potrete assaggiare le prelibatezze hawaiane, alcune delle quali davvero strane come il Tulsi, una bevanda alcolica e... ricca di zenzero. Al pomeriggio si aprono le danze: si balla, si canta... e si beve, nel più genuino degli spiriti hippies.

THE SOUTH EAST OF THE ISLAND, BETWEEN LAVA AND ... HIPPIES

Once you get to Pahoa, reckon at least 3 hours for the visit of this area: visitor could, in fact, travels the loop composed of the roads number "130", "132" and the coastal "137", a road that however we haven't been able to travel entirely due to the lava on the road. The first stop is in the heart of the hippie area, at Uncle Robert's Awa Bar and Farmers Market. In the morning there's a small farmers where people can taste Hawaiian delicacies, some of which are really strange like Tulsi, an alcoholic drink ... rich in ginger. In the afternoon it's showtime: dancing, singing ... and drinking, in the most genuine hippies spirits.

(Uncle Robert's Awa Bar and Farmers Market)

La 137, ovvero la Kalapana-Kapoho road, è stupenda. Segue l'andamento della costa sino al punto più a est dell'isola dove ad attendervi, una volta riaperta la strada, troverete il Cape Kumukahi Light (State Hwy 132, Pāhoa, HI 96778, Stati Uniti).

The road 137, called Kalapana-Kapoho road, is gorgeous. It follows the trend of the coast to the easternmost point of the island where, once the road is reopened, visitors will find the Cape Kumukahi Light (State Hwy 132, Pāhoa, HI 96778, United States).

(Kalapana-Kapoho road)

Non mancate di visitare la Kahena Black Sand Beach, il successivo Mackenzie state Recreation area e soprattutto la Pohoiki Black Sand Beach.

Be sure to visit the Kahena Black Sand Beach, the subsequent Mackenzie state Recreation area and especially the Pohoiki Black Sand Beach.

(Pohoiki Black Sand Beach)

Non tanto per la spiaggia nera, comunque interessante, ma perchè qui potrete davvero entrate a stretto contatto con i danni dell'eruzione del 2018. La lava ha completamente danneggiato l'area e ad un certo punto vi troverete davanti a voi un enorme blocco nero: la colata lavica, infatti, vi impedirà di proseguire oltre...

Not so only for the black beach which is very interesting, but also because here you can really get in touch with the damage caused by the 2018 eruption. The lava flows completely damaged the area and at some point you will find yourself in front of a huge black block : the lava flow, in fact, will prevent you from continuing further ...

La grande attrazione dell'area è il Lava Tree State Monument (ingresso gratuito) lungo la 132. Nel 1790 un’intera foresta di alberi ohia prese fuoco dopo essere stata travolta dalla lava incandescente. Una volta raffreddatasi, la lava che aveva avvolto i tronchi, assunse la forma di colonne verticali pietrificate. In questo state park, il lava tree loop monument, un trail di 0.7 miglia in loop, vi farà ammirare da vicino questi alberi pietrificati.

The main attraction of the area is the Lava Tree State Monument (free admission) along the road 132. Lava Tree State Monument features a forest of lava trees-lava molds of the tree trunks that were formed when a lava flow swept through the forested area in 1790. In this state park, the lava tree loop monument, a 0.7 mile loop trail, will allow you to admire these petrified trees up very close.

(Lava Tree State Monument)

Pahoa è la piccola città di riferimento dell'intera area, dove davvero vi sembrerà di immergervi nel 1960, la generazione dorata degli hippies. Non perdetevi il Maku'u Farmer's Marker la domenica mattina (8-14: Maku'u Farmer's Lot, Keaau-Pahoa Bypass Road, Pahoa), ma soprattutto il pranzo da Paoha Fresh Fish and Chips, un locale spartano che offre un deliziosissimo fish and chips.

Pahoa is the small town of reference of the entire area, where you really feel like immersing yourself in 1960, the golden generation of hippies. Do not miss the Maku'u Farmer's Marker on Sunday morning (8 am - 2 pm: Maku'u Farmer's Lot, Keaau-Pahoa Bypass Road, Pahoa), but above a quick lunch at Paoha Fresh Fish and Chips, a restaurant with a spartan atmosphere that offers a delicious fish and chips.

(Paoha Fresh Fish and Chips - Pahoa)

Risalendo verso nord, gli amanti del caffè potranno visitare la Hilo Cofee Mill (17-995 Volcano Rd, Mountain View) che produce caffè coltivato nella foresta pluviale di Puna, Hamakua e Kau ed offre tour gratuiti della piantagione. Chi invece come noi ama le noci di macadamia non potrà non visitare anche l'altra principale azienda produttrice di questa prelibatezza. Anzi, a dirla tutta, la principale azienda, ovvero la Mauna Loa Macadamia Nut Factory (orari dei tour: 8-17. Indirizzo: 16-701 Macadamia Road, Hilo). Per arrivarci attraverserete una distesa di frutteti lunghi 5 km e vi renderete immediatamente conto di quanto sia importante sull'isola la coltivazione delle noci di macadamia. Big Island, infatti, ospita circa il 90% di tutti gli alberi di macadamia delle Hawaii e dà lavoro ad oltre 4000 persone.

Going north, coffee lovers won't miss the Hilo Cofee Mill (17-995 Volcano Rd, Mountain View) which produces coffee grown in the rainforest of Puna, Hamakua and Kau and offers free tours of the plantation. Those who (like us) love Macadamia nuts will certainly visit the other main company that produces this delicacy. Indeed, to be honest, the main company, the Mauna Loa Macadamia Nut Factory (tour hours: 8 am - 5 pm. Address: 16-701 Macadamia Road, Hilo). Visitors have cross a 5 km stretch of orchards to get there and they immediately realize how important the cultivation of macadamia nuts is on the island. Big Island, in fact, is home to about 90% of all Macadamia trees in Hawaii and employs over 4000 people.

(Mauna Loa Macadamia Nut Factory)

COME VISITARE IL PANAEWA RAINFOREST ZOO

Siamo ormai alle porte di Hilo ma, prima di raggiungerla, vi consigliamo uno stop al Panaewa Rainforest Zoo (800 Stainback Hwy, Hilo: ingresso gratuito ma sono apprezzate le donazioni). Difficilmente ci sentirete consigliare la visita ad uno zoo, ma qui gli animali sono davvero coccolati. Dove siamo? In una piccola area di 12 acri, in uno zoo che di fatto è l'unico ad essere  situato in una foresta pluviale per quanto riguarda gli Stati Uniti. E' possibile, se volete, anche "adottare" gli animali stessi...

HOW TO VISIT THE PANAEWA RAINFOREST ZOO

We are now at the gates of Hilo but, before reaching it, we recommend a stop at the Panaewa Rainforest Zoo (800 Stainback Hwy, Hilo: admission is free but donations are appreciated). We hardly recommend a visit to a zoo, but here all the animals are truly pampered. Where are we? In a  small 12-acre (4.9 ha) zoo which is the only one in the United States located in a rainforest. It is operated by Hawaii County and receives its funding from the county and from private donations.

(Panaewa Rainforest Zoo)

Al suo interno troverete un'importante varietà di animali tipici della foresta pluviale ed altrettanti tipici delle Hawaii (in via di estinzione) come scimmie, lemuri, oche nene (l'uccello dello stato hawaiano) e oltre 80 altre specie animali tra cui la grande attrazione, la tigre bianca del bengala. Lo zoo di Pana’ewa è anche un giardino botanico ed è pieno di orchidee, bambù, 100 varietà di palme e un giardino acquatico. Un must per i bambini è la fattoria didattica (solo il sabato).

Inside, you can find a variety of rainforest animals and endangered Hawaiian animals such as spider monkeys, lemurs, nene geese (the Hawaiian State bird), and over 80 other animal species. The Pana’ewa zoo is also a botanical garden and is filled with  orchids, bamboos, 100 varieties of palms, and a water garden. One must-do for kids is the petting zoo available only on Saturday.

(White Bengal tiger)

ALLA RICERCA... DELL'ARCOBALENO - LE RAINBOW FALLS 

Ad ovest di Hilo spicca una cascata incredibile. Non tanto per la sua potenza o la maestosità, ma per il fatto che, se visitate nel momento giusto della giornata, tale cascata è costantemente accompagnata dall'arcobaleno, un'altra delle icone hawaiiane. Non a caso il loro nome è Rainbow Falls, all'interno del più grande Wailuku River State Park (2 Rainbow Drive, Hilo. Ingresso gratuito).

IN SEARCH OF... RAINBOW - THE RAINBOW FALLS

To the west of Hilo stands an incredible waterfall. Not so much for its power or majesty (80 ft), but for the fact that, if you visit it at the right time of day, this waterfall is constantly accompanied by the rainbow, another of the Hawaiian icons. It is no coincidence that its name is Rainbow Falls, inside the largest Wailuku River State Park (2 Rainbow Drive, Hilo. Free admission).

(Rainbow falls) 

Quando visitare le Rainbow Falls? Al mattino presto o nel tardo pomeriggio quando le colonne d’acqua, che si tuffano in un laghetto, sono attraversati da numerosi arcobaleni. Il nome hawaiiano delle Rainbow Falls è "Waiānuenue". A poca distanza dalle Rainbow Falls (1.5 miglia) e qualora non foste in ritardo nella vostra tabella di marcia, potrete effettuare un veloce stop anche alle Pe'epe'e Falls, meno belle e di conseguenza meno visitate rispetto alle cascate arcobaleno (99 Peepee Falls Road, Off Kaumana Drive, Hilo).

When to visit the Rainbow Falls? In the early morning or late afternoon. You can only see a rainbows that is caused by sunlight when you are standing with your back towards the sun. This is because rainbows are caused by reflection, refraction and dispersion of light in water droplets. The Hawaiian name of the Rainbow Falls is "Waiānuenue". A short distance from the Rainbow Falls (1.5 miles) and only if you are not late in your roadmap, make a quick stop at the Pe'epe'e Falls, less beautiful and consequently less visited than the Rainbow Falls (99 Peepee Falls Road, Off Kaumana Drive, Hilo).

(Rainbow falls - do you see the rainbow?)

LO SPETTACOLO NATURALE  PIU' BELLO DI BIG ISLAND, LE AKAKA FALLS

Hawaii significa natura selvaggia ed anche Big Island non poteva essere da meno. Uno degli spettacoli più belli dell'isola sono le Akaka Falls, all'interno dell'Akaka Falls State Park (ingresso: 5 dollari a vettura. Indirizzo: End of Akaka Falls Road, Off Hwy 220, Hilo), situate a nord ovest di Hilo. Un sentiero breve e circolare, chiamato Akala Falls Loop Trail (0.4 miglia) permette di avvicinarsi a queste maestose cascate, considerate le più belle dello stato. A metà del tragitto, una piccola deviazione conduce ad un piccolo view point che si affaccia sulle cascate Kahuna.

THE MOST BEAUTIFUL NATURAL SHOW IN BIG ISLAND, THE AKAKA FALLS
Hawaii means wild nature and even Big Island could not any less. One of the most beautiful shows on the island are the Akaka Falls, within the Akaka Falls State Park (admission: $ 5 per car. Address: End of Akaka Falls Road, Off Hwy 220, Hilo), located northwest of Hilo. A short loop trail called the Akala Falls Loop Trail (0.4 miles) allows you to get close to these majestic waterfalls, which are the most beautiful in the state. In the middle of the trail, a quick detour leads to a small view point overlooking the Kahuna falls.

(Akaka Falls State Park)

LA PEPEEKO SCENIC DRIVE E L'AFFASCINANTE DONKEY TRAIL

Rientrando dall'Akaka Falls State Park, vi consigliamo, prima di raggiungere definitivamente Hilo, dimenticatevi per un attimo della Mamaloa Highway e percorrete la scenografica Old Mamaloa Highway, conosciuta anche come Pepeekeo Scenic Drive. E' una deviazione di sole 6 miglia dalla strada principale che vi porterà ad attraversare ruscelli, giungle, l'incantevole villaggio di Papa'ikou, il bellissimo Hawaii Tropical Botanical Garden (20 dollari) ed un incredibile fiume, la cui acqua sembra fluire da un tubo di lava.

PEPEEKO SCENIC DRIVE AND THE FASCINATING DONKEY TRAIL

Coming back from Akaka Falls State Park and before finally reaching Hilo, we suggest you to skip  the Mamaloa Highway and take the scenic Old Mamaloa Highway, also known as Pepeekeo Scenic Drive. It is a 6 miles detour from the main road that leads visitors to streams, jungles, the enchanting village of Papa'ikou, the beautiful Hawaii Tropical Botanical Garden (admission: 20 dollars) and to an incredible river, whose water seems to flow from a lava tube.

(Onomea Bay)

Ma, ciò che ci è piaciuto maggiormente di questa piccola deviazione, è stata la bellissima baia di Onomea, che nell'800 era un villaggio con un porto e nel 900 aveva anche ospitato un grande zuccherificio. Qui abbiamo percorso le 1.2 miglia round trip del Donkey Trail, un trail non semplice tra trovare ma che saprà regalarvi grandi soddisfazioni. Avrete due possibilità per il parcheggio, visto che non esistono lungo questa strada aree di parcheggio designate.

But, what we liked most about this small detour, was the beautiful bay of Onomea, which in the 19th century was a village with a port and in the 20th century also hosted a large sugar factory. Here we hiked the Donkey Trail (1.2 miles round trip), a trail which is not so easy to find but that definitely fives great rewards. There are two parking options, as there are no designated parking areas along this road.

(Donkey Trail)

Se arrivate da nord, lasciate la vostra vettura nei pochissimi spazi disponibili (sulla sinistra) prima di raggiungere il parcheggio del Botanical Garden (destinato solo ai possessori del ticket per il giardino botanico), se arrivate invece da sud parcheggiate lungo la strada (destra) circa 500 metri prima di raggiungere il giardino. Se comincerete il trail dal versante sud, la prima parte sarà interamente in discesa (sentiero asfaltato) fino al litorale di Onomea Bay.

If you are coming from the north, leave your car in the very few spaces available (on the left) before reaching the parking lot of the Botanical Garden (available only for the botanical garden ticket holders). If you're coming from the south, just leave your car along the road (on the right) about 500 meters before reaching the gardens. If you start the trail from the south side, the first part is entirely downhill (paved path) to the coast of Onomea Bay.

Alla fine del sentiero asfaltato un piccolo ruscello d'acqua dolce sfocia nell'oceano: goditi l'incredibile panorama della baia. Poco prima avrai incrociato il trail del botanical garden, al quale non potrai accedere senza il regolare biglietto. Prima della risalita, dovrai attraversare il ruscello e bagnarti, altrimenti dovrai tornare sui tuoi passi e risalire da dove sei arrivato. Se invece sceglierai di proseguire, risalirai fino alla strada e la seguirai dal parcheggio del Botanical Garden sino all'inizio del sentiero per circa 500 metri.

At the end of the paved path, a small freshwater stream flows into the ocean: enjoy the incredible panorama of the bay. Shortly before, you have just crossed the botanical garden trail, which you will not be able to hike without the regular ticket. Before the ascent, cross the stream and get wet, otherwise retrace your steps and go back to where you came from. If you choose to continue, follow the trail till you get to the road again: it takes about 5 minutes to get from the Botanical Garden parking lot to the beginning of the trail.

COSA VEDERE A HILO? DOWNTOWN E LILI'UOKALANI PARK AND GARDENS 
Siamo finalmente a Hilo, dove piove per ben 278 giorni all'anno ma solamente di notte, stando almeno agli abitanti. Un tour a piedi di Hilo e del suo downtown non può non cominciare dalla lunghissima ed enorme Kamehameha Avenue, di fronte alla bellissima Hilo Bay, tra negozi e ristoranti, gallerie d'arte e musei, ma anche edifici importanti come il Palace Theatre costruito nel 1925 e l'Hilo Farmers Market, che è aperto tutti i giorni sino alle 16. I due musei più apprezzati sono certamente il Pacific Tsunami Museum racconta le catastrofi naturali catastrofiche del 1946 e del 1960 e la Lyman Mission House & Museum, una casa costruita nel 1839 da missionari cristiani americani.

WHAT TO SEE IN HILO? DOWNTOWN AND LILI'UOKALANI PARK AND GARDENS
We are finally in Hilo, where it rains for 278 days a year but only at night, according to the inhabitants at least. A walking tour of Hilo and its downtown should start from the very long and huge Kamehameha Avenue, in front of the beautiful Hilo Bay, between shops and restaurants, art galleries and museums, but also important buildings such as the Palace Theater, built in 1925, and the Hilo Farmers Market, which is open every day until 4 pm. The two most popular museums are certainly the Pacific Tsunami Museum which tells of the catastrophic natural disasters of 1946 and 1960 and the Lyman Mission House & Museum, a house built in 1839 by American Christian missionaries.

(Hilo Farmers Market)

Ma la grande attrazione di downtown Hilo è certamente Liliʻuokalani Park and Gardens, caratterizzato da bellissimi giardini giapponesi fortemente voluti da tre donne nel 1907. All'interno dei giardini troverete elementi tipici del giardino giapponese come un laghetto, ponti, stagni, statue etc. Il ponte pedonale vi permetterà di raggiungere Coconut Island da dove ammirare il lungomare ed autentico rifugio degli abitanti di Hilo.

But the main attraction of downtown Hilo is certainly the Liliʻuokalani Park and Gardens, characterized by beautiful Japanese gardens strongly desired by three women in 1907. Inside the gardens you will find typical elements of the Japanese garden such as a pond, bridges, statues etc. The pedestrian bridge will allow you to reach Coconut Island from where you can admire the waterfront. It's an authentic refuge for the inhabitants of Hilo.

(Liliʻuokalani Park and Gardens)

Le spiagge qui non sono molte, le migliori le troverete a sud della città. Su tutte spicca quella del Kealoha Beach Park Hilo. L'acqua è splendida ma non esiste sabbia. Per questo consigliamo di indossare adatte all'acqua.

There aren't many beaches around Hilo. The best one are located south of the city. Above all, that of Kealoha Beach Park Hilo is the one we definitely recommend. The water is crystal clear but there is no sand. For this reason we recommend wearing water shoes.

(Kealoha Beach Park Hilo)

DOVE MANGIARE A HILO? DUE CHICCHE DA NON PERDERE...

Abbiamo anche avuto modo di sperimentare una bellissima gelateria, il Makani's Magic Pineapple Shack, che offre una clamorosa varietà di deliziosi e colorati gelati e frullati (54 Waianuenue Ave, Hilo). Per cena invece ci sentiamo di consigliare Hilo Burger Joint, semplicemente il miglior burger di Hilo...

WHERE TO EAT IN HILO? TWO NOT TO BE MISSED ...

We also got to experience a beautiful ice cream shop, the Makani's Magic Pineapple Shack, which offers a sensational variety of delicious and colorful ice creams and smoothies (54 Waianuenue Ave, Hilo). For dinner, however, we recommend Hilo Burger Joint, simply the best burger in Hilo ...

(Makani's Magic Pineapple Shack)

(Hilo Burger Joint)

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