2017 XMAS TRIP - THE SOUTH-EAST: Georgia, Northern Florida, South Carolina and much more (day 9 - 10 things to see in Charleston)

"Se Savannah vi è piaciuta, aspettate di vedere Charleston. Un altro gioiellino, meno snob e più frizzante". Chi, come noi, proviene da sud ed ha appena varcato il confine che separa lo stato della Georgia e del South Carolina con tutta probabilità si sarà sentito ripetere questa frase più e più volte dagli abitanti dei sobborghi della città di Charleston. E la verità è che hanno ragione loro. Charleston è davvero un gioiellino, forse meno pubblicizzato di Savanah, ma non per questo meno affascinante. Anzi. E ad accorgersi per primi, nel lontano 1670 furono proprio gli europei, attratti dalla posizione davvero invitante della città, situata nel cuore di una splendida baia.

"If you enjoyed Savannah, wait until you see Charleston. It's another gem, less snobby and more sparkling." If you're coming from the south (just like us) and just crossed the border between the states of Georgia and South Carolina, in all likelihood you've heard this phrase over and over again by the inhabitants of the suburbs of the city of Charleston. And the truth is that they are right. Charleston is really a little gem, perhaps less publicized than Savanah, but no less fascinating. In the distant 1670 the Europeans were the first to realize how beautiful this area was: they were attracted by the really inviting position of the city, located in the heart of a beautiful bay.

Spagnoli e francesi contestavano agli inglesi la volontà di fondare colonie in quella zona. E poi i pirati, perchè c'erano anche loro nella corsa a Charleston, tra cui il celebre Barbanera, personaggio reale che aveva la sua base nelle Outer Banks, poco più a nord, ed ovviamente i nativi, che in ogni modo tentavano di ricacciare indietro ogni attacco degli invasori. Charleston la volevano tutti, ma lei riuscì comunque a sopravvivere, diventando poi anche uno dei centri di smistamento degli schiavi più importanti del territorio nord-americano. E adesso sono tantissimi i turisti che la vogliono visitare, attratti dalla possibilità di passeggiare per le sue vie e ripercorrere il suo passato davvero glorioso.

Spaniards and French challenged the British which wanted to establish colonies in that area. And then also the pirates, because thery also had a stake in the race to Charleston, including the famous Barbanera, a real person who had his base in the Outer Banks, a little further north, and obviously the natives, who in any case tried to fight back every attack by the invaders. Everybody wanted Charleston, but it still managed to survive, becoming one of the most important slaves sorting center in North America. And now there are many tourists who want to visit it, attracted by the opportunity to walk through its streets and retrace its truly glorious past.

Purtroppo il picco delle temperature glaciali Charleston l'ha raggiunto il giorno in cui l'abbiamo visitata (il giorno successivo addirittura l'aereoporto è rimasto chiuso) ed il vento gelido ci ha impedito di viverla come avremmo voluto. E come una città della bellezza di Charleston avrebbe meritato. Nonostante ciò abbiamo visitato i dieci luoghi da non perdere a Charleston, partendo dall'elegantissima King Street che già la sera prima, la notte di capodanno, avevamo avuto modo di vivere nella sua veste migliore.

Unfortunately, Charleston's weather was awful during the day we've been there (the following day Charleston's airport had remained closed)  and the icy wind prevented us from living it as well as we would have liked. And as well as a city as beautiful as Charleston's would have deserved. In spite of this, we managed to visit the ten places not to be missed in Charleston, starting from the very elegant King Street which we had experienced also the night before, the New Year's Eve,

King Street non è nient'altro che l'antenata di tutte le Main Street che poi sarebbero diventate icone negli Stati Uniti, una via ricca di negozi importanti ed edifici coloniali. Si estende dalla punta più a sud-est della penisola sulla quale sorge Charleston, sino alla periferia della città ad nord-ovest. Il cuore, non c'è bisogno di dirlo, è downtown, da dove comincia il percorso di una giornata tra i dieci luoghi imperdibili di Charleston.

King Street is nothing more than the ancestor of all the american's Main Streets that later have become icons in the United States, a street full of important shops and colonial buildings. It extends from the most southeastern tip of the peninsula on which Charleston is located, to the outskirts of the city to the northwest. There's no need to say the heart and soul of Charleston is downtown: the day trip among the ten places to visit in Charleston begins right here.

(downtown Charleston)

1) City Market
Il tour parte proprio da uno dei gioiellini del downtown di Charleston è lo storico City Market, l'antico mercato cittadino che ogni giorno allieta locali e turisti, situato all'angolo tra Meeting Street e le due Market Street (North e South).

1) City Market
The tour starts right in front of one of Charleston's downtown gems, the historic City Market. It's the old city market that daily enlivens locals and tourists, located on the corner of Meeting Street and the two Market Streets (North and South).

Non faticherete molto a riconoscere l'ingresso principale del mercato (interamente al coperto) che si sviluppa poi su due isolati lungo le due Market Streets, tra banchi di prodotti locali e non, confermando come Charleston sia da sempre un mix di culture, talvolta dovuto a circostanze davvero poco nobili.

You will not struggle to recognize the main entrance of the market (entirely covered) which then develops on two blocks along the two Market Streets, between local and non-local products, confirming that Charleston has always been a mix of cultures, sometimes due to circumstances that are not very noble.

Troverete dunque anche prodotti di artigianato proveniente da culture caraibiche o della comunità afroamericana diretta discendente dagli schiavi, oltre ovviamente a tanti souvenir, un bar che offre degustazione della cucina locale e diversi libri sul turismo e sulla storia locale.

You will also find handicraft products from Caribbean cultures or from the African-American community descending from slaves, as well as many souvenirs, a bar offering tastings of local cuisine and several books on tourism and local history.

2) Church Street
Poco più a sud del City Market, prende il via un'intera via dedicata alle chiese tra le più interessanti della città di Charleston, situate manco a farlo apposta lungo Church Street. La più fotografata è sicuramente la St Philip's Episcopal Church (142 Church St) con l'annesso antico cimitero, ancora una volta ricco di personaggi che hanno fatto la storia non solo della città, ma anche della nazione, risalenti al diciottesimo ed al diciannovesimo secolo. No, non ci siamo dimenticati. Anche Charleston, come Savannah, è infestata da spiriti ed anche qui sono numerosissimi i tour serali proposti da diverse agenzie tra cimiteri ed edifici che la leggenda vuole ricchi di entità soprannaturali.

2) Church Street
A little further south of the City Market, an entire street is dedicated to the most interesting churches in the city of Charleston. It is obviously called Church Street. The most photographed is certainly the St. Philip's Episcopal Church (142 Church St) with the annexed ancient cemetery, once again full of characters that have made city's and nation's history. Well, don't forget that even Charleston, like Savannah, is haunted and there are numerous evening tours offered by different agencies between cemeteries and buildings.

3) Heyward Washington House
Sempre lungo Church Street, esattamente al numero 87, noterete una delle dimore più antiche della città di Charleston. Costruita addirittura nel 1772 ed appartenuta a Thomas Heyward Jr, uno degli artefici e firmatari della Dichiarazione d'Indipendenza. Tutto è "originale", dalla cucina agli attrezzi da lavoro.

3) Heyward Washington House
Still along Church Street, exactly at number 87, you will notice one of the oldest dwellings in the city of Charleston. It was built in 1772 and belonged to Thomas Heyward Jr, one of the architects and signers of the Declaration of Independence. Everything is "original", from the kitchen to the work tools.

3) Old Slave Mart Museum
Se siete alla ricerca di un pezzo di storia americana, questo è sicuramente il posto che fa per voi. Siamo al numero 6 di Chalmers Street, una traversa di Church Street che ci siamo appena lasciati alle nostre spalle, dove sorge l'Old Slave Mart Museum, uno degli ultimi Mercati di Schiavi al mondo conservato come era ai tempi della tratta degli schiavi. Purtroppo l'1 gennaio il museo l'abbiamo trovato chiuso, ma quanto raccolto su internet ci è bastato per capire il dolore e la sofferenza passati per questo edificio. Milioni e milioni di persone sradicate dalla loro terra natia contro la propria volontà e costrette ad indicibili sofferenze nel "nuovo mondo". Arrivati nelle città sulla costa, infatti, venivano venduti come manodopera per i lavori nelle piantagioni di riso e tabacco del centro sud degli Stati Uniti. Ogni schiavo aveva un prezzo, a seconda dell'età e delle condizioni fisiche. Si passava dai 10 dollari per arrivare sino ai 90.

3) Old Slave Mart Museum
If you are looking for a piece of American history, this is definitely the place for you. This is Chalmers Street (number 6), not far from Church Street which we have just left behind us, where stands the Old Slave Mart Museum, one of the last Slave Markets in the world preserved as it was at the time of the slave trade. Unfortunately, on the first day of January the museum is closed, but what we've found on the internet is enough to understand the pain and suffering passed through this building. Millions and millions of people uprooted from their homeland against their will and forced into unspeakable suffering in the "new world". Once arrived in the major cities on the coast, in fact, they were sold as labor for jobs in rice and tobacco plantations in the south of the United States. Each slave had a price, depending on age and physical condition. From 10 to 90 dollars.

4) St Michael's Episcopal Church
Se come noi state provenendo da Savannah e quindi da sud, non appena entrati in Charleston noterete il bianco imponente della St Michael Episcopal Church (71 Broad St), il più antico ed imponente edificio religioso della città, costruito tra il 1751 ed il 1761 in stile georgiano. Nel suo cimitero riposano anche due firmatari della costituzione americana.

4) St Michael's Episcopal Church
If you are coming from Savannah and then from the south, as you enter Charleston you will notice the impressive white St Michael Episcopal Church (71 Broad St), the oldest and most imposing religious building in the city, built between 1751 and 1761 in Georgian style. Two signatories of the American constitution also rest in its cemetery.

5) The Battery
Delimitata da East Battery & Murray Blvd, la punta più a  sud-est della baia sulla quale sorge Charleston è "The Battery". La giornata non è quella giusta, ma in condizioni normali, una passeggiata per il parco White Point Garden è un toccasana dopo le fatiche che avrete accumulato camminando per il downtown della più bella città del South Carolina. Da qui potrete godere di una splendida vista sia sulla baia che sul Fort Sumter. Quest'ultimo, pur essendo un National Monument, non rientra nel "America the Beautiful", il pass annuale dei parchi. Dovrete dunque acquistare un biglietto che comprende anche un breve tratto in ferry sino a raggiungere il forte. Dal 340 di Concord Street (Patriot Point) partono i battelli (9.30, 12.00 e 14.30) verso Fort Sumter, dove nel 1961 fu sparato il primo colpo di cannone della Guerra Civile Americana.

5) The Battery
Bordered by East Battery & Murray Blvd, the most southerly point of the bay on which stands Charleston is called "The Battery". The day is probably not the right one, but with normal weather conditions, a walk to the White Point Garden park is a cure-all after the efforts you have accumulated walking through the downtown of the most beautiful city in South Carolina. From here you can enjoy a splendid view of both the bay and Fort Sumter. The latter, despite being a National Monument, is not part of the "America the Beautiful", the annual pass dedicated to National parks and Monuments. You will therefore have to buy a ticket which also includes a short ferry ride up to the fort. Boats leave (9.30, 12.00 and 14.30) to Fort Sumter at 340 of Concord Street: Fort Sumter is famous because in 1961 the first cannon shot of the American Civil War was fired.

6) Raimbow Row
Probabilmente, anzi senza il probabilmente, la più bella via di Charleston. Un po' Nyhavn di Copenhagen, un po' Painted Ladies di San Francisco, Rainbow Row rappresenta la via più colorata della città di Charleston (83-107 East Bay Street). Stiamo risalendo lungo Bay Street (la principale alternativa a King Street) ed affrontiamo il quartiere di Rainbow Row, il più caratteristico di Charleston. A fare da copertina sono la serie di variegate case a schiera dalle svariate gradazioni di colori di pastello. Se siete amanti della fotografia, finirete per fermarvi per perdervi tra la bellezza di questa caratteristica via.

6) Raimbow Row
Probably the most beautiful street in Charleston. A little Copenhagen's Nyhavn, a little San Francisco's Painted Ladies, Rainbow Row is the most colorful street in the city  (83-107 East Bay Street). We are walking along Bay Street (the main alternative to King Street) and facing the Rainbow Row neighborhood, the most characteristic of Charleston. The cover is a series of variegated terraced houses with various shades of pastel colors. If you love photography, you will end up stopping by and getting lost in the beauty of this characteristic street.

7) Old Exchange Building
Situato al 122 di East Bay Street, all'incrocio con Broad Street, l'Old Exchange Building è un imponente edificio costruito a metà del 1700 ed utilizzato come prigione addirittura per i pirati catturati durante i numerosi attacchi ai vascelli ricchi di merci. Guide vestite con costumi d'epoca vi condurranno anche nelle segrete, raccontando anche diversi aneddoti legati al tempo dei pirati.

7) Old Exchange Building
Located at 122 East Bay Street, at the intersection with Broad Street, the Old Exchange Building is an impressive building built in the mid-1700s and used as a prison even for pirates captured during the attacks on cargo-filled vessels. Guides dressed in period costumes will also lead you to the dungeons, telling also several anecdotes related to the time of the pirates.

8) Aiken Rhett House
La Aiken Rhett House (Judith Street) è una piantagione antebellum originale, situata a nord di downtown.

8) Aiken Rhett House
The Aiken Rhett House (Judith Street) is an original antebellum plantation, located north of downtown.

9) Le altre dimore storiche
Avventurarsi per il downtown di Charleston significa perdersi tra le dimore storiche di personaggi che hanno fatto la storia della città. Agli americani piace molto l'antebellum, più che agli europei, ma questo stile a cui non siamo abituati ci ha decisamente incuriosito. Ve ne segnaliamo qualcuna su tutte: la Calhoun Mansion, la Nathaniel Russel House, la Miles Brewton House, la Tucker Ladson House, la William Washington House, la Gibbens William House la Edmonton Alston House e la Robert Williams House. Tutte queste dimore sono situate a sud-est di downtown, a ridosso di Battery Point.

9) Other historic houses
Venturing through the downtown Charleston means getting lost in the historic homes of people who have made the history of Charleston. Americans really like antebellum, rather than Europeans, but this style that we are not used to has definitely intrigued us. We mention a few of them: the Calhoun Mansion, the Nathaniel Russel House, the Miles Brewton House, the Tucker Ladson House, the William Washington House, the Gibbens William House the Edmonton Alston House and the Robert Williams House. All these homes are located southeast of downtown, near Battery Point.

10) Magnolia Plantation
E' vero. Qui non si parla proprio di Charleston, essendo la Magnolia Plantation and Garden situata 13 miglia a nord della città, ma un viaggio che si rispetti in quel di Charleston non può prescindere dalla visita ad una piantagione. E la più famosa, insieme alla Middleton Place, è proprio quest'ultima. Il freddo pungente ci ha frenato e non l'abbiamo visitata, ma ci siamo comunque spinti fino alla piantagione nel tentativo di cominciare a studiare il luogo in previsione di un ipotetico futuro ritorno nel South Carolina.

10) Magnolia Plantation
It's true. This is not Charleston, being the Magnolia Plantation and Garden located 13 miles north of the city, but a trip to Charleston cannot be complete without a visit to a plantation. The most famous, along with Middleton Place, is the Magnolia Plantation. The bitter cold curbed forced us not to visit it us, but we still headed to the plantation because we wanted to study the place in anticipation of a hypothetical future return to South Carolina.

Il bel tempo è necessario se si vuole visitare la piantagione, anche perchè i prezzi sono esorbitanti: 20 dollari a persona per il solo ingresso, più ulteriori 8 dollari per ogni singola attrazione all'interno della piantagione. Anche perchè con il solo "basic admission" non si vede altro che una piccola parte di tutta quella che è la piantagione. Preparatevi dunque a spendere più di 50 dollari per visitarla (nella foto i prezzi).

The good weather is definitely necessary if you want to visit the plantation, also because ticket prices are exorbitant: 20 dollars per person for the admission, plus an additional 8 dollars for each single attraction inside the plantation. With just the "basic admission" you can see nothing but a small part of all that is the plantation. So be prepared to spend more than $ 50 to visit (in the photo you can check all the prices).

Eppure sono tantissimi i turisti che la prendono d'assalto (anche con temperature polari), vogliosi di conoscere la storia di queste antiche residenze di campagna che raccontano le vicende di intere famiglie del sud attraverso diverse generazioni. Perchè visitare la Magnolia Plantation? Perchè vanta i "giardini più belli degli Stati Uniti", definiti dall'artista William Silva "Garden of Dreams". Non solo sono i più belli giardini della nazione, ma sono anche i più antichi. Era, infatti, il 1676 quando Thomas Drayton e la moglie Ann fondarono Magnolia Plantation lungo le sponde del fiume Ashley. Per oltre 300 anni la famiglia Drayton ne è rimasta la proprietaria, diventando con il passare del tempo anche una delle famiglie più ricche degli interi Stati Uniti grazie alla coltivazione e commercio del riso.

Yet there are many tourists who visit it also with bad weather conditions, eager to know the history of these ancient country residences that tell the story of the entire families of the south through several generations. Why visit the Magnolia Plantation? Because it boasts the "most beautiful gardens in the United States", defined by the artist William Silva "Garden of Dreams". They're not just the most beautiful gardens in the nation, but they are also the oldest: it was 1676 , in fact, when Thomas Drayton and his wife Ann founded Magnolia Plantation along the banks of the Ashley river. For over 300 years the Drayton family has remained its owner, becoming with the passing of time also one of the richest families of the entire United States thanks to the rice cultivation and trade.

I giardini furono aperti al pubblico per la prima volta nel 1870 e da allora divennero un’attrazione molto famosa del South Carolina, continuando ad attirare sempre più curiosi ed appassionati di storia e natura da ogni parte del mondo. Oltre alle azalee e alle camelie, oggi i giardini vantano una serie numerosa di piante, suddivise in varie sezioni: c’è il giardino tropicale con palme e altre piante esotiche, il giardino biblico, che include tutte quelle specie vegetali citate nella Bibbia e persino un piccolo zoo che ospita alcune specie tipiche del sud degli Stati Uniti e uccelli esotici. Molto pittoresco è il Cypress Lake, un laghetto attorniato da alberi di cipresso, alcuni dei quali centenari, e attraversato da un bellissimo ponticello, il Long Bridge, risalente al 1800. Oltre ai giardini, i visitatori hanno accesso ad altri luoghi della plantation. Chi lo desidera può prendere parte al tour guidato della casa, che inizia proprio di fronte alla veranda e dura circa 30-45 minuti.

The gardens were opened to the public for the first time in 1870 and since then they've become a very popular attraction in South Carolina, continuing to attract more and more curios and fans of history and nature from all over the world. Besides the azaleas and the camellias, today the gardens boast a numerous series of plants, divided into various sections: there is the tropical garden with palm trees and other exotic plants, the biblical garden, which includes all those species mentioned in the Bible and even a small zoo that houses some typical species of the southern United States and exotic birds. The Cypress Lake is very picturesque: it's a pond surrounded by cypress trees, some of which are centenarians, and crossed by a beautiful bridge, the Long Bridge, dating back to 1800. In addition to the gardens, visitors have access to other places of the plantation. Those who wish can take part in the guided tour of the house, which starts right in front of the veranda and lasts about 30-45 minutes.

(Magnolia Long Bridge - https://www.sciway.net/

Un ruolo importante nelle attività della piantagione lo hanno svolto gli schiavi e le unità abitative in cui vivevano sono ancora visibili oggi nella proprietà. Risalgono al 1800 e sono state ristrutturate di recente per ospitare la mostra intitolata “From Slavery to Freedom”: in queste casette infatti abitarono sia schiavi che uomini di colore liberi, nel periodo successivo all’abolizione della schiavitù.

Slaves played an important role in the plantation activities and the housing units in which they once lived are still visible today in the property. They date back to the 1800s and have recently been renovated to house the exhibition entitled "From Slavery to Freedom": in these small houses both slaves and free black men used to live following the abolition of slavery.

Altre zone della plantation sono interamente dedicate alla natura. Il Nature Train Tour è una visita guidata alla scoperta delle aree naturali della proprietà, dove vivono liberamente varie specie di animali. I visitatori passeranno attraverso laghi, piccoli boschi e zone paludose dove vivono coccodrilli, tartarughe, aironi e tanti altri animali. Durante il tour la guida vi fornirà dettagli sugli abitanti di questo ambiente naturale e sulla storia complessa di questo luogo, a partire dal periodo in cui era territorio degli indiani. Quando sarete stanchi di camminare potete fare un giro in barca lungo il fiume Ashley. Lungo le sponde del fiume in passato si estendevano le risaie della piantagione, che oggi sono solo un lontano ricordo.

Other plantation's area are entirely dedicated to nature. The Nature Train Tour is a guided tour to discover the natural areas of the property, where many species of animals live freely. Visitors will pass through lakes, small woods and wetlands where crocodiles, turtles, herons and many other animals live. During the tour the guide will give you details about the inhabitants of this natural environment and about the complex history of this place, starting from the period when it was an indian territory. People can also take a boat ride along the Ashley River, where once there were rice fields, which today are only a distant memory.

(http://www.charlestonweddingguide.com/)

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2017 trip - Kauai, Northern California, Oregon and much more (day 1 San Francisco)

LE TAPPE - STAGES

DAY 1  - San Francisco
DAY 2  - Flight Oakland/Lihue (kauai)
DAY 3  - Kauai - Highlight: Wailua Falls Trail
DAY 4  - Kauai - Highlight: Queen's Bath
DAY 5  - Kauai - Highlight: Waimea Canyon State Park
DAY 6  - Kauai - Highlight: Kalalau Trail
DAY 7  - flight Lihue/Oakland and 100 miles by car till Los Banos (CA)
DAY 8  - Los Banos (CA) - Fresno (CA) - Highlight: Yosemite National Park
DAY 9  - Fresno (CA) - Bridgeport (CA) - Highlight: Sequoia National Park
DAY 10 - Bridgeport (CA) - Susanville (CA) - Highlight: Bodie Historical State Park
DAY 11 - Susanville (CA)- Dunsmuir (CA) - Highlight: Lassen Volcanic National Park
DAY 12 - Dunsmuir (CA) - La Pine (OR) - Highlight: Crater Lake National Park
DAY 13 - La Pine (OR) - Prineville (OR) - Highlight: Smith Rock State Park
DAY 14 - Prineville (OR) - Biggs Junction (OR) - Highlight: John Day Fossil Beds N. M.
DAY 15 - Biggs Junction (OR) - Portland (OR) - Highlight: Multnomah falls
DAY 16 - Portland (OR) - Rockaway Beach (OR) - Highlight: Astoria
DAY 17 - Rockaway Beach (OR) - Newport (OR) - Highlight: Tillamook cheese factory
DAY 18 - Newport (OR) - Crescent City (CA) - Highlight: Heceta Head Lighthouse
DAY 19 - Crescent City (CA) - Arcata (CA) - Highlight: Redwood National and State Parks
DAY 20 - Arcata (CA) - Petaluma (CA) - Highlight: Mendocino
DAY 21 - Petaluma (Napa Valley) - Highlight: Wine Tasting
DAY 22 - Petaluma (Northwest of San Francisco) - Highlight: Golden Gate N. Recreation Area



Quando si parla di Stati Uniti è sempre difficile dire quale sia stato il viaggio più bello. Ogni luogo è particolare, ogni stato è diverso dall'altro. E poi, come possiamo compararlo alla route 66, la madre di tutti i viaggi? Eppure, i poco più di venti giorni spesi tra Kauai, Northern California e Oregon non li dimenticheremo facilmente, in quel paradiso chiamato "ovest statunitense" che continua a regalarci emozioni incredibili. No, non faremo classifiche, ma la maschera dobbiamo gettarla subito: l'on the road 2017 è stato sicuramente il più avventuroso e adrenalinico di sempre. Kauai, la terza isola delle Hawaii che abbiamo visitato, ci ha letteralmente catapultati in un'altra dimensione, abbiamo conosciuto una California meno turistica, ma decisamente affascinante... e poi l'Oregon, semplicemente il più bel stato americano, Hawaii escluse ovviamente. Sì, stiamo correndo troppo. Andiamo con ordine. Sfruttando un "errore prezzo" sul volo per gli Stati Uniti (300 euro a/r) facciamo tappa a San Francisco provenendo da Nizza (il volo di andata, ma soprattutto quello di ritorno, saranno un calvario, ma a quel prezzo...), dove spenderemo un giorno pieno prima di volare nuovamente verso l'Aloha State.

When it comes to the United States, it's always difficult to say which has been the most beautiful trip. Every place is particular, each state is different from the other. Well, then, how can we compare this trip to the Route 66, the mother of all the travels? Anyway, we will not easily forget the twentytwo days spent in Kauai, Northern California and Oregon, in a paradise called the "american west" which keeps giving us amazing emotions. No, we will not rank it, but we have to tell immediately the truth: the 2017 on the  road has been definitely the most adventurous and adrenaline ever. Kauai, the third island of Hawaii we have visited, has literally catapulted us into another dimension, we have been to the less touristy and natural California, and then... the great state of Oregon, simply the most beautiful american state (Hawaii  are obviously excluded). Yes, we're running too far. Let's start with a flash back: taking advantage of a "price mistake" on the flight  from Nice to San Francisco (300 euros roundtrip) we stop in "Frisco" for a full day before flying back to the Aloha State.

(a day in San Francisco)

San Francisco la conosciamo bene. E' proprio a "Frisco" che, nel lontano 2011, scattò la scintilla con gli Stati Uniti. Era il quinto giorno del primo viaggio negli Usa e, a dirla tutta, volevamo tornarcene a casa, sopraffatti da quell'immensità che solo il west statunitense può offrire. Poi arrivammo a San Francisco e cambiò letteralmente tutto. E ovviamente ci "ammalammo d'America". Tutto sommato, di acqua sotto i ponti da quel giorno ne è passata...

We know San Francisco pretty well. Right in "Frisco", in 2011, we felt in love with the United States of America. It was the fifth day of the very first trip to the US and, just to be clear, we wanted to go home, overwhelmed by the immensity that only the american west can offer. Then we arrived in San Francisco  and everything literally changed. We immediately "got sick of America". All in all, a lot of water has flowed under the bridge... 

(Cable Car)

Con un giorno solo a disposizione dobbiamo davvero correre. Rivedremo alcuni dei luoghi "sacri" della più importante città della Northern California ed aggiungeremo qualche chicca che, durante il primo viaggio negli states, ci era sfuggita. Il fuso orario ci aiuta e non a caso, nonostante il solito freddo (del mattino e della sera) che rende speciale San Francisco, di buon'ora stiamo già galoppando lungo le estenuanti colline della città in direzione Alcatraz Landing, non lontano dal celebre Pier 39, il molo turistico della città. Stiamo per visitare la prigione più famosa al mondo, Alcatraz. Al Capone ed i più grandi criminali del '900 sono passati da qui...

We can just spend one day in San Francisco. This means that we have to run. We will see some of the "sacred" places of the most important city in Northern California and add a few goody that we missed during the first trip. The time zone helps us and, despite the usual cold (morning and evening) that makes San Francisco special, we are already ready to walk along the city hills towards Alcatraz Landing, not far from the famous Pier 39, the tourist pier of the city. We are going to visit the most famous prison in the world, Alcatraz. Al Capone and the greatest criminals of the twentieth century have been there ...

L'apertura della biglietteria online avviene tre mesi prima della data che avete scelto. I posti vanno letteralmente a ruba e noi non possiamo davvero permetterci passi falsi. Esattamente 3 mesi prima, il 27 aprile, siamo sul sito https://www.alcatrazcruises.com/ per acquistare i ticket validi per la giornata del 27 di luglio del 2017. Mezz'ora prima dell'imbarco siamo già ad Alcatraz Landing.

The online ticketing sale opens three months before the date you have chosen. You have to be fast because tickets will become sold out very soon. Exactly 3 months before (April, the 27th), we are on the internet (https://www.alcatrazcruises.com/) buying two valid tickets for the day 27th of July, 2017. You'll have to be at Alcatraz Landing at least half an our before boarding.

In una quindicina di minuti buoni il ferry ci porta sulla minuscola isola di Alcatraz, distante due chilometri da San Francisco. E' la nostra prima tappa dei sette luoghi che visiteremo a San Francisco. Nonostante l'immancabile nebbiolina sia lo skyline di "Frisco" che il "bay bridge" si riescono intravedere.

The ferry will take you to the island in about fifteen minutes. Alcatraz is a very small island located 1.3 miles north of San Francisco. That's the first stop of the seven places we are going to visit in San Francisco. Despite the unmistakable fog, both the skyline of "Frisco" and the "bay bridge" can be seen from the island.

Ah, Alcatraz, intesa come isola, mette davvero i brividi. Il solo pensiero che le famiglie delle guardie vivessero qui, a pochissimi metri dalla prigione, al freddo e avvolti nella nebbia, è un qualcosa di ancor più inquietante.

Well, Alcatraz, as a island, really makes you the shivers. Just thinking about the families of the prison's guard who used to live there, just a few yards from the prison, the cold, the fog, is something even more disturbing.

Alcatraz, intesa invece come prigione, la si visita in un paio d'ore. All'ingresso riceviamo l'audio-guida in italiano che non solo fornisce tutte le indicazioni sulla storia della prigione, ma indica anche una sorta di percorso da seguire per visitarla al meglio. E' impressionante il silenzio che regna all'interno delle mura. Tutti sono intenti ad ascoltare la guida ed osservare i luoghi dove è stata scritta la storia della prigione, ciò che l'ha resa e leggendaria e portata sino ad Hollywood. Perchè in quello che a tutti gli effetti avrebbe dovuto essere il carcere di massima sicurezza più rigido al mondo, la fuga di Frank Morris e dei fratelli Anglin non ha fatto altro che alimentarne il mito.

Alcatraz, the prison, can be visited in a couple of hours. At the entrance we receive the audio guide (Italian language) that not only provides all the information about the history of the prison, but also indicates a kind of path to follow to visit it at its best. The silence that reigns inside the walls is impressive. Everyone is listening to the guide and watching the places where the story of the prison was written, what made it legendary and brought it even to Hollywood.

Fuga da Alcatraz, con Clint Eastwood, ripercorre proprio le gesta del trio che l'11 giugno 1962 (un anno prima della chiusura) riuscirono ad uscire dalle loro celle, attraverso l'impianto di ventilazione (lasciando dei manichini da loro costruiti sulle brande per cercare di camuffare il più a lungo possibile la fuga) e ad arrivare, servendosi di una zattera e di alcuni giubbotti di salvataggio fatti di impermeabili, fino alla costa, dove fecero perdere definitivamente le loro tracce. Il mito di Alcatraz nasce sostanzialmente quel giorno...

This should have been the most severe security prison in the world, but in 1962, late on the night of June 11 or early morning of June 12, inmates Clarence Anglin, John Anglin, and Frank Morris tucked papier-mâché heads resembling their own likenesses into their beds, broke out of the main prison building via an unused utility corridor, and departed Alcatraz Island aboard an improvised inflatable raft to an uncertain fate. The myth of Alcatraz was born that day ...

Una visita a San Francisco che si rispetti non può tuttavia prescindere anche da una passeggiata lungo il Pier 39, il molo turistico della città. Costruito nel 1978, ospita negozi anche stravaganti come quello "per i mancini", ristoranti (Bubba Gump su tutti), alcune giostre per bambini e... anche i leoni marini. Già, ci sono anche loro, spiaggiati proprio a ridosso del molo. Un po' troppo commerciale, a dir la verità, ma un must per i turisti sostanzialmente sin dal giorno della sua costruzione.

If you visit San Francisco, well, you can not miss a stroll along the world famous Pier 39, the city's tourist pier. Built in 1978, it also houses extravagant stores such as the "left-handed shop", restaurants (Bubba Gump and much more), some children's rides and ... the sea lions. Yeah, you can see them too, stranded just down the pier. A little too commercial, to tell the truth, but a must for tourists basically since the day of its construction.

Proprio di fronte al pier 39 prendiamo il tram che in poco meno di un'ora ci porterà all'incrocio tra la 17th street e Castro street. Siamo nel cuore di Castro, uno dei quartieri gioiello della città di San Francisco. Siamo in un luogo conosciuto sostanzialmente in tutto il mondo per essere il centro della comunità gay della città. La più grande degli Stati Uniti. Nato come quartiere d'immigrazione scandinava prima ed irlandese poi, Castro è salito agli onori della ribalta negli anni sessanta quando prima la nascente comunità hippie e poi la comunità gay, furono attratte dalla ventata di libertà che da sempre contraddistingue la città sulla baia.


We get a kind of tram right in front of the Pier 39 heading to the intersection between the 17th street and Castro street (45' minutes ride). This is the heart of Castro, one of the best neighborhoods of the city of San Francisco. We are in a location known as the heart of the gay community of the city. The biggest in the United States. Born as a Scandinavian and then Irish immigration district, Castro came to prominence during the 60's when the early hippie community and then the gay community have been attracted by the breath of freedom that has always distinguished the city on the bay.


Bandiere e strisce pedonali color arcobaleno contraddistinguono uno dei quartieri più colorati di San Francisco, capace di ospitare il rainbow shop, ottime panetterie e caffetterie, e soprattutto il famoso teatro in Art Deco. Soprattutto ad Halloween, "this is the place" se cercate divertimento.

Rainbow colored flags and crosswalks distinguish one of San Francisco's most colorful neighborhoods, able to host rainbow shops, great bakeries and cafes, and especially the famous Art Deco theater. Especially at Halloween, "this is the place" if you are looking for fun.

If you're going to San Francisco 

Be sure to wear some flowers in your hair 

If you're going to San Francisco 

You're gonna meet some gentle people there…

Scott McKenzie - San Francisco (1967)

Non lontano da Castro e raggiungibile con una camminata di una mezz'oretta, c'è un altro splendido quartiere, forse il più bello: Haight - Asbury, con le splendide case vittoriane. Noi siamo diretti ad Alamo Square, lungo Steiner Street: la serie di case colorate denominate "Painted Ladies" sono tra le più fotografate dell'intera città. Ed ammirarle dal piccolo parco posto di fronte le rende ancora più affascinanti. Più di 70 tra film e serie tv sono passati da qui e, per viverci, occorre disporre di un portafoglio molto largo. Sono, infatti, i manager delle grandi aziende che operano nella vicina Silicon Valley (google, microsoft...) ad essere i proprietari delle più belle case vittoriane in quel di San Francisco.

Not far from Castro and reachable by a half hour walk, there is another beautiful neighborhood, perhaps the most beautiful: Haight - Asbury, with the beautiful Victorian houses. We head to Alamo Square along Steiner Street: the series of colorful homes called "Painted Ladies" are among the most photographed of the whole city. In front of them there's a beautiful park and many people drink a coffee or read a book with a beautiful view: the "painted ladies". More than 70 movies and TV series have been there and if you want to live in one of that amazing houses you'll have to be very, very rich. In fact, managers of large companies operating in nearby Silicon Valley (like google or microsoft) are the owners of the most beautiful Victorian houses in San Francisco.

Il nostro viaggio nel cuore di San Francisco prosegue lungo Grove Street prima, dove incrociamo il Municipio, e poi Market Street. Siamo nella zona decisamente più commerciale e turistica della città. All'incrocio con Powell Street intravediamo un gran numero di turisti: sono tutti qui per il Cable Car. O meglio, per il Cable Car Turnaround, una piattaforma sulla quale i Cable Car, i famosi tram di San Francisco, ruotano e cambiano direzione. Se il Pier 39 l'abbiamo definito un po' troppo "commerciale", qui va anche peggio. Ma, tutto sommato, anche questa è San Francisco.

Our trip to the heart of San Francisco continues along Grove Street, where we encounter the City Hall, and then Market Street. That's most commercial and tourist area of ​​the city. At the intersection with Powell Street we notice a large number of tourists: they are all here for the Cable Car. Well, better yet, for the Cable Car Turnaround, a platform on which the Cable Car, the famous San Francisco Tramway, rotates and changes direction. If the Pier 39 is too "commercial", here things are going even worse. But, in the end, this is San Francisco!

Il Dragon Gate, un altro dei simboli di San Francisco, significa che abbiamo raggiunto China Town. Non una China Town qualsiasi, ma la più grande al di fuori del "celeste impero". Sembra davvero di essere in Cina. Grant Avenue è la via turistica, condita da negozi su misura per i visitatori, mentre Stockton Street è decisamente più autentica: una sorta di "mini Hong Kong" con i suoi prodotti, i mercati del pesce, i negozi e i ristoranti.

The Dragon Gate, another San Francisco's symbols, means we've just reached China Town. This is not just a China Town, this is the biggest one outside Asia. It really seems to be in China. Grant Avenue is the tourist destination, with many shops and a lot of visitors, while Stockton Street is definitely more authentic: a kind of "mini Hong Kong" with its products, fish markets, shops and restaurants.

Abbiamo camminato parecchio e la fatica nel salire e scendere le ripidissime colline di San Francisco comincia a farsi sentire. Per l'ultimo dei sette luoghi che visiteremo a San Francisco scegliamo di sfruttare il bus. La linea è la 91, saliamo a Sutter St & Kearny St e scendiamo a North Point St & Larkin St. Sì, perchè prima di dirigerci a Russian Hill, abbiamo l'illuminazione. E' tardo pomeriggio ed il fuso italiano si fa sentire: qui serve un dolcino. Si va da Ghirardelli. Ghirardelli, una delle principali marche di cioccolato statunitense, ma di chiare origini italiane (Rapallo, Liguria). Proprio il signor Domenico Ghirardelli nel 1852 fondò l'azienda che, in Ghirardelli Square, a due passi dal mare, offre ora un carinissimo centro commerciale laddove fino agli anni sessanta sorgeva lo stabilimento. Ghirardelli per noi significa sin dal primo impatto con gli Usa "cioccolatini gratis". Anche stavolta non ci sbagliamo. All'entrata del negozio la gentile commessa ce ne regala uno a testa. Ah, ovviamente faremo anche il secondo giro, perchè saremo ormai "americani", ma il sangue è sempre... italiano. Intanto God bless Ghirardelli.

Walking along the San Francisco's hills is not easy. Definitely that's not easy! You'll end filling tired. This is why we take the bus (line 91, from Sutter St and Kearny St to North Point St & Larkin st) to get to the last stop of the day, Russian Hill. Anyway, before reaching the famous neighborhood there's another quick stop. It's late afternoon and we're getting hungry: which is the best thing to do? Going to Ghirardelli is the answer. Ghirardelli is one of the leading brands of American chocolate, but with clear Italian origins (Rapallo, Liguria). In1852, Mr Domenico Ghirardelli founded the company that, in Ghirardelli Square, a few steps from the sea, now offers a very beautiful shopping center where once the factory was established. Ghirardelli means to us (since the first impact with the United States) "free chocolates".  At the entrance of the shop a nice lady is offering a free taste of a chocolate, we weren't wrong!Well, of course, a second round is a must. Because we're now "Americans", but our blood is still ... Italian. Meanwhile, God bless Ghirardelli.

Affrontare le ultime salite della giornata ora appare meno impervio. C'è ancora uno dei luoghi sacri di "Frisco", la mitica Russian Hill lungo Lombard Street, una delle strade più incredibili al mondo. Una serie di bizzarre e strette curve percorse in un solo senso di marcia (scendendo) l'hanno resa "the world’s crookedest street", la strada più tortuosa al mondo. La vegetazione e le bellissime case poste al suo fianco non fanno altro che renderla ancor più affascinante. Non a caso sono tantissimi i turisti che ogni giorno accorrono ai suoi piedi per ammirarla.

We can now handle the last climbs of the day. There is still one of the sacred places of "Frisco" to visit, the legendary Russian Hill along Lombard Street, one of the most amazing streets in the world. A series of bizarre and narrow curves that run in just one direction (going down) made it "the world's crookedest street". The street, the vegetation and the beautiful houses at its side call every day thousands of tourist.

In un amen è già sera. Domani mattina, molto presto, dovremo dirigerci ad Oakland: li ci aspetta il volo per Kauai. E' l'occasione giusta per sperimentare In-N-Out_burger, uno dei tanti fast food presenti negli Stati Uniti. In tanti ce ne hanno parlato molto bene e non possiamo che confermare. Anche se "5 Guys" e soprattutto "Shake Shack" restano in cima nel nostro ranking. Ah, mancherebbe ancora il "Golden Gate": l'appuntamento con il ponte più bello al mondo è rimandato di una ventina di giorni...

It's already evening. Tomorrow, early in the morning, we will have to head to Oakland, waiting for our flight to Kauai, Hawaii. That's the perfect opportunity to experience In-N-Out_burger, one of the many fast foods in the United States. We've been told that they offer a good burger and we can just confirm that. Although "5 Guys" and especially "Shake Shack" are still on top of our ranking. Well, we are not missing the "Golden Gate" bridge : the appointment with the world's most beautiful bridge is just postponed...

P.s. Ora potrete seguirci anche su Youtube. Alle parole affiancheremo le immagini delle nostre esperienze made in Usa

P.S. Now you can follow us on Youtube and watch our experiences made in the USA.


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HOTEL: Lombard Motor Inn

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2017 XMAS TRIP - THE SOUTH-EAST: Georgia, Northern Florida, South Carolina and much more (day 11: from Charleston to Charlotte: the world guinness record day)

L'ultima giornata del mini on the road tra Georgia, nord della Florida e South Carolina, che sulla carta avrebbe dovuto essere di semplice trasferimento tra Charleston e Charlotte, ha regalato molte più sorprese (e luoghi decisamente insoliti) di quelle che sarebbe stato lecito aspettarsi, nonostante un meteo che, per l'ennesima volta, ha fatto sì che dovessimo cambiare i piani all'ultim'ora. Già, perchè in programma c'era tanta natura ed un national park, una "schedule" che abbiamo dovuto "strappare" già il giorno precedente consapevoli del freddo che stava attanagliando l'est degli Stati Uniti. Ma andiamo con ordine, anche perchè ormai l'abbiamo imparato, l'America sa sempre regalare qualcosa di particolare e l'ennesima conferma l'abbiamo avuta immediatamente dopo aver lasciato Charleston. Siamo a Summerville una cinquantina di chilometri ad est della principale città del sud del South Carolina, in un luogo rinomato per il suo carattere storico, forte di ben 700 edifici iscritti nel National Register of Historic Places. Ma se si visita Summerville il motivo è sostanzialmente uno e uno solo: Mason...

The last day of the quick on the road in Georgia, Northern Florida and South Carolina, which on paper should have been just a transfer from Charleston to Charlotte, gave us many surprises (and unusual places) despite the bad weather that forced us to change our plans. Yes, because there was so much things to see and to do in the schedule (even a national park!), buti it was just too freezing to be in nature. Now, first things first, also because we've already learned that America always knows how to give something special. This was confirmed as soon as we left Charleston. We are in Summerville, about fifty miles east of South Carolina's main city, in a place renowned for its historical character, with 700 buildings registered in the National Register of Historic Places. But if you visit Summerville the reason is basically one and only one: its name is Mason ...

Mason chi? Il più grande tè dolce al mondo, the "World Largest Sweet Tee", che non poteva non trovarsi nella cittadina che il tè dolce l'ha inventato, Summerville, appunto. No, non siamo impazziti, Mason è ancor più di una religione nel profondo sud del South Carolina, soprattutto il National Iced Tea Day del 10 giugno del 2016, in seguito del quale Mason è stato inserito nel Guinness World Record non solo per la sua altezza (15 piedi), ma anche per la quantità di tè che può contenere al suo interno, ben 2524  galloni. Il suo nome, Mason, è un diminutivo di "mason jar", che in italiano possiamo tradurre con "barattolo", e pensate che per preparare 2524 di tè dolce sono stati impiegati SCE & G Natural Gas, 210 libbre di tè raccolte nella vicina piantagione di Charleston e 1700 libbre di Dixie Crystal, lo zucchero prodotto nel sud degli Stati Uniti.

Mason who? The world largest sweet tea, which is hosted by the town that invented the sweet tea, Summerville (South Carolina). No, we're not crazy. Mason is a kind of religion in the deep South of South Carolina, especially after the National Iced Tea Day held on June 10, 2016, the day when Mason was included in the Guinness World Record not just for his height (15 feet), but also for the amount of tea that can contain (2,524 gallons). Its name, Mason, is a diminutive of "mason jar". So what does it take to brew 2,524 gallons of sweet tea? The recording holding tea was brewed using SCE&G Natural Gas, 210 pounds of local tea from the Charleston Tea Plantation, 1,700 pounds of Dixie Crystals– the sugar of the south and a lot of local support.

 Il problema è che Mason, non riusciamo a trovarlo. Le indicazioni raccolte su internet ci portano davanti al bellissimo "town hall", il municipio, ma dell'enorme bicchiere di tè nemmeno l'ombra. Non abbiamo altra alternativa che entrare negli uffici, impauriti, e chiedere di lui, il mitico Mason. "Mi scusi, non vorremmo disturbare, ma noi staremmo cercando... Mason". "Non preoccupatevi, arrivo subito, intanto potete tenere queste due tazze". I dubbi aumentano, vuoi vedere che Mason è una leggenda e l'unico tè è quello che berremo? No, Mason esiste. Eccome se esiste.

The problem here is that we are not able to find Mason! The indications collected on the internet take us in front of the beautiful "town hall", but we cannot see even a trace of the huge cup of tea. We have no alternative but to enter the offices, a little scared, and ask for the legendary Mason. "Excuse me, we don't want to bother you, but we are looking for ... Mason". "Do not worry, I'll be right there in a minute, in the meantime you can keep these two cups". And our doubts grow all the more intense, is Mason a legend? No, Mason does exist and we're about to meet him!

(Summerville - Town Hall)

Nascosto in una piccola vietta a destra del municipio. "E' il nostro orgoglio - ci racconta la gentilissima signora - ma siete davvero venuti fino a Summerville, dall'Italia, per lui? chiede con gli occhi spalancati. "Certo". "Allora non potete andare via a mani vuote, oltre alle tazze ecco due magliette. Sono quelle che vendiamo ogni anno al festival che richiama moltissimi visitatori". Nel 2018 il festival si terrà il terzo giovedì di settembre (20). L'America non smette letteralmente mai di sorprenderci.

It's hidden in a small alley to the right of the town hall. "It 's our pride - says the kindest lady - but you really came up to Summerville, from Italy, for Mason? she asks with her eyes wide open. "Yes, of course". " Well, then you can not leave this town empty-handed. In addition to the cups, take this two T-shirts. These are the ones we sell every year at the festival that attracts a lot of visitors. "In 2018 the festival will be held on the third Thursday of September (20). America never ceases to amaze us.

L'emozione per la solita splendida gentilezza degli americani ci fa dimenticare per qualche minuto che oggi, con condizioni meteo diverse, sarebbe stato il grande giorno del Congaree National Park, l'unico parco nazionale del South Carolina. L'avevamo preparato nel dettaglio, per questo qualcosina sul parco vogliamo comunque raccontarvela, nella speranza che possa essere d'aiuto ai futuri viaggiatori che si avventureranno nel cuore delle due "Carolinas". Cosa vedere al Congaree National Park? Innanzitutto parliamo di quella che un tempo era la casa ed il terreno di caccia della tribù di indiani Congaree, dalla quale prende il nome, e che oggi è diventato un parco visitatissimo da chi ama camminare, fare bird watching o Kayak. Nonostante il disboscamento del 1900, questo parco ha conservato il suo fascino e la bellezza dei suoi paesaggi, dominati da alberi antichissimi e giganteschi, tra i più alti del Nord America. A dominare è la vegetazione, tra conifere e cipressi, con gli incantevoli fiumi (e ruscelli) che spesso straripano (in primavera ed autunno) a causa delle intense precipitazioni, ma nello stesso tempo aiutano le imponenti foreste ad auto-alimentarsi. Il più bel trail è sicuramente il "Boardwalk Loop Trail" (non segnalato), un percorso di 2.4 miglia su una passerella che prende il via al Harry Hampton Visitor Center.

The emotion for the usual splendid Americans' kindness makes us forget for a few minutes that today, with different weather conditions, was supposed to be the great day of the Congaree National Park, the only national park in South Carolina. We had prepared it in detail, so we want to tell you a little bit about the park, in the hope that it helps future travelers who will venture into the heart of the two "Carolinas". What to see at Congaree National Park? First of all, let's talk about what once was the home and hunting ground of the Congaree Indian tribe, from which the national park takes its name, that today has become a park visited by people who love hiking, bird watching or kayaking. Despite the deforestation of 1900, this park has retained its charm and the beauty of its landscapes, dominated by ancient and gigantic trees, among the highest in North America. The vegetation is amazing, between conifers and cypresses, with enchanting rivers (and streams) that often overflow (in spring and autumn) due to heavy rainfall, but at the same time help the imposing forests to self-feed. The most beautiful trail is definitely the "Boardwalk Loop Trail" (not marked), a 2.4 mile trail on a boardwalk that starts at the Harry Hampton Visitor Center.

(Congaree National Park - www.nationalgeographic.com)

Una volta giunti a Columbia, ad attenderci c'è un'altra particolare attrazione anche se, va detto, meno affascinante di Mason. Al 1400 di Taylor Street, non lontano dal downtown di una città decisamente più grande rispetto alla piccola Summerville, c'è Busted Plug, che altro non è che l'idrante più grande al mondo. Nel giro di poco più di 100 km abbiamo scomodato per ben due volte il libro dei Guinness World Record. Busted Plug è la creazione di un'artista locale non ha alcun significato particolare (o legame con la città) ed anche la posizione in cui è posto, ovvero a ridosso di un parcheggio, non lo rende così appetibile come invece è stato Mason. Però è decisamente grande!

Once we reach Columbia, there is another special attraction waiting for us, even if, it must be said, less fascinating than Mason. At 1400 Taylor Street, not far from the downtown of a city definitely bigger than Summerville, there is Busted Plug, which is nothing but the largest hydrant in the world. Within just over 100 km we have bummed the Guinness World Record book twice. Busted Plug is the creation of a local artist and has no particular significance (or link with the city) and is located close to a parking lot. It isn't definitely as appealing as Mason, but it's really really huge! 

Nella risalita verso il North Carolina e dunque verso Charlotte, avrete la possibilità di avventurarvi nuovamente nella natura, spesso incontaminata, del South Carolina. Un esempio su tutti è la cittadina di Kershaw, un connubio tra storia e natura, grazie al Forty Acre Rock - Heritage Preserve. Un facile sentiero di 1.2 miglia vi condurrà in cima a questa roccia che occupa 11 acri e non 40 come il nome lascerebbe intendere. Attraverserete cascate, caverne ed anche una diga prima di raggiungere la cima, dove potrete ammirare una piscina naturale. Merita una sosta anche la piccola Lancaster, se non altro per ammirare il suo City Hall ed il Court House. Il municipio cittadino, uno dei più belli dell'intero stato, è situato in una dimora del 1830 ed è conosciuto anche come Leroy Springs House (angolo tra Catawba Street e Gay Street), il Lancaster County House (104 N Main St) è stato invece il sito di uno degli ultimi processi alle streghe negli Stati Uniti.

On the way back to North Carolina and then to Charlotte, you will have the chance to venture back into the often uncontaminated nature of South Carolina. An example is the town of Kershaw, a combination of history and nature, thanks to the Forty Acre Rock - Heritage Preserve. An easy 1.2-mile trail will lead you to the top of this rock that occupies 11 acres and not 40 as the name would imply. You will cross waterfalls, caverns and even a dike before reaching the top, where you can admire a natural pool. Also the town of Lancaster worth a quick stop, just to admire the City Hall and the Court House. The town hall, one of the most beautiful in the entire state, is located in an 1830s residence and is also known as Leroy Springs House (corner between Catawba Street and Gay Street), the Lancaster County House (104 N Main St) has been the site of one of the last witch trials in the United States.

(Lancaster - South Carolina)

Sorprese finite? Macchè. Non lontano dal confine tra South e North Carolina sorge su una collinetta la cittadina di Fort Mill. No. Non siamo qui per il suo carinissimo downtown, delimitato da Main Street, ma per un altro motivo. E per la terza volta nell'arco di poche ore, è ancora il Guinness World Record ad ottenere la copertina della giornata.

Surprises ended? No, they don't! Not far from the border between South and North Carolina, there's the small town of Fort Mill. No. We're not here for its nice downtown, bordered by Main Street, but for another reason. For the third time in a few hours, it is still the Guinness World Record to get the cover of the day.

(downtown Fort Mill, South Carolina)

Dove siamo? All'interno di un piccolo negozio diventato una mecca per gli amanti del piccante, il Pucker Butt Pepper Company. E' la casa del Smokin Ed's Carolina Reaper un particolare peperoncino prodotto nella vicina Rock Hill dal fondatore, presidente, Mad-Scientist e Chef Smokin Ed Currie. Avrete intuito che non è un peperoncino come tutti gli altri, misura infatti 1.5 milioni nella Scoville Heat Unit Scale.

Where are we? Inside a small shop which have become a mecca for spicy lovers, called the Pucker Butt Pepper Company. It is the home of Smokin Ed's Carolina Reaper, which is a super hot pepper developed by Founder, President, Mad-Scientist & Chef Smokin' Ed Currie in his Rock Hill, South Carolina greenhouse. 

Un qualcosa di neanche lontanamente immaginabile, basti pensare che il tabasco misura "solo" 50.000 SHUs. Ah, il Carolina Reaper nel 2013 è entrato nel World Guinness Book come il peperoncino più piccante al mondo e, nel 2018, dopo che era sceso al numero sei nella speciale classifica, è tornato ad essere il più piccante al mondo. Il taste delle varie salse è gratuito. Ne abbiamo provato qualcuno, ma non abbiamo osato testare il mortifero Squeez'n, il più piccante di tutti.

Measuring over 1.5 million on the Scoville Heat Unit Scale, Smokin' Ed's Carolina Reaper was awarded the Guinness World Record in November of 2013. Something not even remotely imaginable. Just think that the tabasco measures "only" 50,000 SHUs. In 2018, The Carolina Reaper is again at number one in the special ranking. The taste of the various sauces is free of charge. We tried some of them, but we did not dare test the dead Squeez'n, the most spicy of them all.

Tuttavia un'idea di quanto possa essere piccante ce la siamo fatta e la conferma l'abbiamo avuta una volta rientrati in Italia, quando abbiamo assaggiato quelli che apparentemente sembravano dei normalissimi peanut al miele e peperoncino acquistati in negozio. Mai provata prima un'esperienza simile. Erano favolosi, ma per dieci minuti addirittura abbiamo sentito bruciore persino alle orecchie. Se doveste passare da Fort Mill, South Carolina, non mancate il Pucker Butt Pepper Company!

However, once in Italy, we immediately realized how spicy it can be. How? We tasted what apparently looked like normal honey and chili's peanuts bought at the Pucker Butt Pepper Company. We've never had an experience like that. They were amazing, but we felt a burning sensation in all our body ( even our ears were burning!) for at least ten minutes. If you are planning to go to Fort Mill, South Carolina, do not miss the Pucker Butt Pepper Company!

La giornata la concludiamo a Charlotte, dove il giorno successivo prenderemo il volo che ci riporterà a casa. La "città regina", come viene soprannominata, è la seconda degli Stati Uniti per numero di banche dietro solamente a New York, ed è uno dei principali poli finanziari del Nord America.

We end the day in Charlotte, where the next day we will take the flight that take us back home. The "queen city", as it is nicknamed, is the second largest in the United States by number of banks just after New York, and is one of the major financial centers in North America.

Ma è anche la città della Nascar, con la sua "Hall of Fame" e nel complesso ci è sembrata una di quelle metropoli da vivere più che da visitare. Anche se, tuttavia, il suo downtown (delimitato da Tryonn Street), ricco di grattacieli è decisamente carino e fotogenico. Un'altra di quelle città americane dove val la pena passare, un altro viaggio (il dodicesimo) che ci ha fatto innamorare di quel luogo magico chiamato Stati Uniti d'America...

But it is also the city of the Nascar, with its "Hall of Fame" and on the whole it looks like one of those metropolis "to live" more than "to visit". Although its downtown (bordered by Tryonn Street), full of skyscrapers, is decidedly cute and photogenic. Another of those American cities which worth a stop, another trip (the twelfth) that made us fall in love with that magical place called United States of America ...

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Il giorno dei World Guinness Record

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