Exploring West of Canada: 17 days through British Columbia and Alberta (Day 1: introduction and itinerary)

L'abbiamo studiato e preparato, poi riscritto e ristudiato... poi ancora studiato e riformulato con in mezzo tanti e col senno di poi inutili dubbi, un covid-19 che per due anni ha totalmente distrutto certezze e sogni, inserito nuovi compagni di viaggio in questa nostra nuova avventura, ma alla fine ce l'abbiamo fatta. E non siamo mai stati così felici di raccontare un viaggio, quello nel cuore dell'ovest del Canada, tra British Columbia ed Alberta, come questa volta. Perchè appunto mai come questa volta il viaggio l'abbiamo ottenuto lottando con le unghie e con i denti, dopo due anni e mezzo di "no, non si va da nessuna parte" e di giornate spese su internet, prima a rivedere il programma e poi a controllare se i confini canadesi sarebbero stati pronti a ripartire. Un viaggio che abbiamo cominciato a preparare nel lontano settembre 2019 e che abbiamo potuto intraprendere solamente il 28 luglio 2022, dopo 2 anni e 10 mesi di attesa. E che, dobbiamo essere onesti, abbiamo anche pensato di non fare più, sconcertati per tutto ciò che è successo nell'ultimo periodo. Ed invece, dei tanti nostri viaggi in giro per il mondo ed in particolare nel nord-america, quello in British Columbia ed in Alberta merita sicuramente il podio. E lo sapete bene che, per meritare il podio, significa che abbiamo visto in questi 17 giorni luoghi davvero clamorosi...

We studied and prepared it, then re-wrote and re-studied it ... then again studied and reworded it with so many and, in retrospect, unnecessary doubts in between, the covid-19 that for two years has totally shattered certainties and dreams, we've also added new traveling companions into this new adventure, but in the end we made it. Yes, we made it! And we have never been so happy to tell you about a journey, the one to the heart of the west of Canada, between British Columbia and Alberta, as this time. Because this time we fought tooth and claw for this trip, after almost three years of "no, we're not going anywhere" and so many days spent on the Internet, first revising the schedule and then checking if the Canadian borders would have been ready to open again. We started preparing this trip for back in September 2019, but we've been able to travel at the end of july, 2022, after 2 years and 10 months of waiting. We have to be honest, we also thought about quitting, bewildered by all that has happened in the last period. And instead, of our many trips around the world and particularly in North America, the one to British Columbia and Alberta definitely deserves a place on the podium. And you know that it means that we have seen some really sensational places during those 17 magical days in Canada....

(Big Beehive, Lake Louise - Banff National Park)

IL PROGRAMMA DI VIAGGIO

Rispetto al primo itinerario, quello creato nel 2019 per il viaggio del 2020 che poi non si è concretizzato, quello definitivo (per il 2022) si è rivelato essere decisamente diverso. Nella prima stesura, avremmo continuato attraverso i parchi della British Columbia e saremmo rientrati a Vancouver compiendo un grande "loop" intorno alla città della west coast canadese. Nella seconda stesura, quella del 2021, avevamo cominciato a dare più spazio a Jasper e Banff (ed i loro parchi nazionali), ma avremmo concluso la nostra spedizione in quel di Edmonton. Nella terza e definitiva "schedule", quella del 2022, abbiamo sensibilmente ridotto i km e dato ampissimo spazio sia al Jasper National Park (2 giorni e mezzo) che al Banff National park (3 giorni e mezzo), concludendo il percorso dopo 17 giorni a Calgary, la casa delle olimpiadi canadesi del 1988. A malincuore, in tutti e tre gli itinerari, abbiamo escluso la bellissima Vancouver Island, rimandandola ad un futuro viaggio canadese. A conti fatti, considerando anche i tantissimi trail che abbiamo percorso, quella di ridurre tappe e luoghi da vedere si è rivelata una scelta vincente. Anche grazie al supporto dei nostri nuovi compagni di viaggio, Stefano, Daniela, Bianca ed Iris.

DAY 1: Milan - Vancouver

DAY 2: Vancouver 

DAY 3: Vancouver

DAY 4: Vancouver - Whistler (121 km)

DAY 5: Whistler

DAY 6: Whistler - Kamloops (300 km)

DAY 7: Kamloops - Valemount (320 km)

DAY 8: Kamloops - Jasper (123 km)

DAY 9: Jasper National Park

DAY 10: Jasper - Canmore (310)

DAY 11: Banff National Park & Kootenay National Park

DAY 12: Banff National Park

DAY 13: Yoho National Park

DAY 14: Canmore - Calgary (193 km)

DAY 15: Calgary - Three Hills (230 km)

DAY 16: Three Hills - Calgary (300 km)

DAY 17: Calgary

THE TRAVEL PROGRAM

Compared to the first itinerary (the one created in 2019 for the 2020 trip that later failed to materialize), the final one (2022) turned out to be decidedly different. In the first draft, we would have continued through the parks of British Columbia and returned to Vancouver by completing a large loop around the major city on Canada's west coast. In the second draft, (2021), we had begun to give more space to Jasper and Banff (and their national parks), but we would end our trip in Edmonton. In the third and final schedule, that of 2022, we significantly reduced the miles traveled and gave very ample space to both Jasper National Park (2, 1/2 days) and Banff National park (3, 1/2 days), ending the route (after 17 days) in Calgary, the home of the 1988 Canadian Olympics. Reluctantly, in all three itineraries, we excluded the beautiful Vancouver Island, postponing it to a future Canadian trip. On balance, considering also the many trails we hiked, that of reducing stages and sights turned out to be a winning choice. Also thanks to the support of our new travel companions, Stefano, Daniela, Bianca and Iris.

DAY 1: Milan - Vancouver

DAY 2: Vancouver 

DAY 3: Vancouver

DAY 4: Vancouver - Whistler (121 km)

DAY 5: Whistler

DAY 6: Whistler - Kamloops (300 km)

DAY 7: Kamloops - Valemount (320 km)

DAY 8: Kamloops - Jasper (123 km)

DAY 9: Jasper National Park

DAY 10: Jasper - Canmore (310)

DAY 11: Banff National Park & Kootenay National Park

DAY 12: Banff National Park

DAY 13: Yoho National Park

DAY 14: Canmore - Calgary (193 km)

DAY 15: Calgary - Three Hills (230 km)

DAY 16: Three Hills - Calgary (300 km)

DAY 17: Calgary

(our group at Paint Pots - Kootenay National Park)

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Exploring West of Canada: 17 days through British Columbia and Alberta (Day 2: Vancouver - Lynn Canyon Park and Stanley Park)

Il viaggio comincia da Vancouver, una delle più affascinanti città del Nord America. Se non fosse per gli inverni freddini e piovosi, Vancouver sarebbe una di quella città perfette per chi vuole un po' di tutto: già, perchè qui non manca davvero nulla, dalle comodità delle grandi città ad uno skyline notevole, dalla natura incontaminata dei suoi dintorni ad uno dei parchi più belli al mondo, dalle tante comunità (soprattutto quella asiatica) a quell'apertura mentale che spesso manca dalle nostre parti nel vecchio continente. Eppure della vecchia, Vancouver, quella figlia del capitano della marina reale britannica (che vi sbarcò nel 1792) George Vancouver è rimasto ben poco (qualche edificio e Stanley Park), complice un gravissimo incendio avvenuto nel 1886, il Great Fire, che durò solo minuti ma distrusse l'intera città...

The journey begins in Vancouver, one of the most fascinating cities in North America. If it weren't for the cold and rainy winters, Vancouver would be one of those perfect cities for those who want a little bit of everything: yes, because there is really nothing lacking here, from big-city conveniences to a remarkable skyline, from the unspoiled nature of its surroundings to one of the most beautiful parks in the world, from the many communities (especially the Asian one) to the open-mindedness that is often lacking in the old continent. Yet,of the old Vancouver, which took its name from the British Royal Navy captain (who landed there in 1792) George Vancouver very little remains (a few buildings and Stanley Park), thanks to a very serious fire which took place in1886, the Great Fire, which lasted only minutes but destroyed the entire city...

(Lynn Canyon Park sign)

L'avventura, complice il fuso orario, comincia ad inizio mattinata da North Vancouver, quindi oltre il Vancouver Harbor, dopo un viaggio in bus di circa un'oretta (con due cambi: i numeri di riferimento sono il 228 ed il 229) dal centro città. La prima meta è il sottovalutatissimo ma imperdibile Lynn Canyon Park, il "cugino" del ben più famoso (e fin troppo costoso...) Capilano che visiteremo il giorno successivo. Qui, invece, si entra gratis e ci si ritrova in compagnia di un quinto dei visitatori che prendono d'assalto il Capilano Suspension Bridge Park. Il Centro Ecologico di Lynn Valley è il perfetto punto di partenza per l'esplorazione del parco che, seguendo il trail principale che prende il via a ridosso del Cafè, vi porterà immediatamente a superare il Lynn Canyon Suspension Bridge, il ponte sospeso costruito nel 1912 che oscilla 50 metri sopra il canyon.

The adventure, thanks to the time zone, begins early in the morning from North Vancouver, then past Vancouver Harbor, after a bus ride of about an hour (with two changes: reference numbers are 228 and 229) from downtown. The first destination is the underrated but not-to-be-missed Lynn Canyon Park, the "cousin" of the far more famous (and far too expensive...) Capilano that we will visit the next day. Here, however, admission is free and you'll find yourself in the company of one-fifth of the visitors who storm Capilano Suspension Bridge Park. The Lynn Valley Ecology Center is the perfect starting point for exploring the park, which, following the main trail that kicks off behind the Café, will immediately take you over the Lynn Canyon Suspension Bridge, the suspension bridge built in 1912 that swings 50 meters above the canyon. 

(Lynn Canyon Suspension Bridge)

Una volta superato, entrerete nel cuore del parco e del Lynn Canyon Suspension Bridge and 30 Foot Pool Loop Trail, un percorso circolare di 1.6 miglia che consente al visitatore di raggiungere gli altri highlights del parco. Svoltando a sinistra dopo il ponte, vi ritroverete in un fitto bosco (attenzione sempre agli orsi) e che conduce alla "pool" dove nelle giornate più calde troverete diversi locali cercare refrigerio nelle sue acque decisamente fredde. 

Once passed, visitors enter the heart of the park and the Lynn Canyon Suspension Bridge and 30 Foot Pool Loop Trail, a 1.6-mile circular trail that allows visitors to reach the park's other highlights. Turning left after the bridge, you will find yourself in a dense forest (always watch out for bears) that leads to the "pool" where on hot days you will find several locals seek refreshment in its decidedly cold waters. 

(The Trail)

Lasciata alle spalle la "piscina", dovrete salire qualche gradino di una scala in legno per proseguire il percorso circolare che, proprio alla fine, vi regalerà la vista sulle "Twin Falls", visibili dal "Twin Falls Bridge". Fate attenzione ai salmoni, perchè è il punto più lontano in cui questi pesci possono nuotare all'interno del Lynn Creek, complici proprio le cascate che impediscono loro di andare oltre. Da qui una breve, ma intensa, risalita vi ricondurrà all'inizio del sentiero.

Leaving the pool behind, you will have to climb a few steps of a wooden staircase to continue the circular path that, at the very end, will give you a view of the Twin Falls, visible from the Twin Falls Bridge. Watch out for salmon, because this is the furthest point where these fish can swim within Lynn Creek. From there, a short, but intense, ascent will lead you back to the beginning of the trailhead.

(Twin Falls)

STANLEY PARK, UNO DEI PARCHI PIU' BELLI DEL NORDAMERICA

Il Project for Public Spaces l'ha classificato come il sedicesimo migliore parco del mondo e il sesto del Nordamerica e noi non possiamo che concordare. A due passi da downtown, ma allo stesso tempo capace di regalare splendide viste sulla baia, la Burrard Inlet, Stanley Park (8 milioni di visitatori all'anno) ha davvero tutto quello che sia un turista che un abitante di Vancouver potrebbe desiderare. A partire dalle spiagge, passando per il suo lungo-mare di 8.8 km che fa parte del Seawall, ovvero un percorso di 22 km (il più lungo del mondo) che parte dal centro di Vancouver, e precisamente dal Canada Place, e passando intorno al parco, prosegue lungo la spiaggia di English Bay e termina nella spiaggia di Kitsilano Beach. E poi una piscina, una laguna, alberi vecchi di un secolo che raggiungono anche i 70 metri di altezza, una splendida pista ciclabile ed ancora, laghi (il "Beaver lake"), fiumi e tantissimi luoghi del tutto particolari. Come ad esempio il Vancouver Aquarium, la Stanley Park Railway ed il 9 o'clock gun. Noi abbiamo percorso gli interi 8 km dell'argine, cominciando la nostra avventura da sud, ovvero dalla English Bay e cercando di toccare tutti i luoghi principali del parco dedicandogli un intero pomeriggio, ma Stanley Park è uno di quei parchi che meriterebbero molto, molto più tempo.

STANLEY PARK, ONE OF THE MOST BEAUTIFUL PARKS IN NORTH AMERICA

The Project for Public Spaces ranked it as the 16th best park in the world and the sixth best in North America, and we can only agree with that. Just a stone's throw from downtown, yet at the same time capable of giving splendid views of the bay (Burrard Inlet), Stanley Park (8 million visitors a year) really does have everything both a tourist and a Vancouver resident could want. Starting with the beaches, passing through its 8.8-kilometer-coastal trail that is part of the Seawall, the 22-kilometer-long pathway (the longest in the world) that starts in downtown Vancouver, specifically Canada Place, and passing around the park, continues along English Bay beach and ends in Kitsilano Beach. And then a swimming pool, a lagoon, century-old trees that reach up to 70 meters in height, a beautiful bike path, and again, lakes (the Beaver lake), rivers, and lots of special places. Such as the Vancouver Aquarium, the Stanley Park Railway and the 9 o'clock gun. We rode the entire 8 km of the trail, starting our adventure from the south (English Bay) and trying to touch all the main places in the park in a whole afternoon. Well, we must also say that Stanley Park is one of those parks that deserve much, much more time.

(Vancouver skyline view from Stanley Park)

COSA VEDERE A STANLEY PARK? I 13 LUOGHI IMPERDIBILI

Stanley Park è un parco che si può tranquillamente visitare come se fosse un'attrazione, fermandosi ad ogni luogo che rendono questo polmone verde unico nel suo genere, oppure goderselo in tutta tranquillità come fanno da sempre i cittadini di Vancouver. Noi facciamo parte della prima categoria, ovvero quelli che in un intero pomeriggio hanno girovagato in lungo e in largo cercando di vedere il più possibile, dai luoghi iconici alle chicche nascoste. Se doveste, come noi, avventurarvi alla scoperta del parco, consigliamo questo itinerario che, come abbiamo già detto, prende via dal versante sud, quello di English Bay. 

WHAT TO SEE IN STANLEY PARK? THE 13 MUST-SEE PLACES

Stanley Park is a park that you can easily visit as if it were an attraction, stopping at every place that makes this green lung unique, or enjoy it quietly as Vancouver citizens have always done. We belong to the first category: we spent an entire afternoon trying to see as much as possible, from iconic places to hidden gems. If you were, like us, venture out to explore the park, we recommend this itinerary, which, as we have already mentioned, starts at the south side, that of English Bay. 

(English Beach)

1) English Bay Beach

Chiamata anche First Beach è la spiaggia più popolata del downtown di Vancouver. Al suo esterno non potrete non notare la A-maze-ing Laughter, una scultura in bronzo patinato composta da 14 statue alte 3 metri che ritraggono l'artista, Yue Minjun, in risate isteriche. E' proprio da qui che comincia il nostro viaggio alla scoperta di Stanley Park...

1) English Bay Beach

Also called First Beach, it is the most populated beach in downtown Vancouver. Just outside it, you cannot fail to notice the A-maze-ing Laughter, a patinated bronze sculpture composed of 14 10-foot-tall statues depicting the artist, Yue Minjun, in hysterical laughter. It is from here that the journey to discover Stanley Park begins....

(A-maze-ing Laughter)

2) Second beach swimming pool

Una piscina a ridosso del mare. Esatto, avete capito bene. Quando fa caldo, ed ultimamente in estate comincia a far parecchio caldo a Vancouver, i locali si riversano in questa piscina riscaldata (ingresso 6.66 dollari) con vista sulla baia. 

2) Second beach swimming pool

A swimming pool by the sea. That's right, you read that right. When it's hot, and lately in summer it's starting to get pretty hot in Vancouver, locals flock to this heated pool (admission $6.66) overlooking the bay. 

(Second beach swimming pool)

 

3) Viewpoint Burrard Inlet

Burrard Inlet è un fiordo costiero che si è formato durante l'era glaciale e separa Vancouver ed il resto della penisola di Burrard dalle North Shore Mountains. Da qui si gode della miglior vista sul fiordo, la baia e sulle montagne. 

3) Viewpoint Burrard Inlet

Burrard Inlet is a coastal fjord that was formed during the Ice Age and separates Vancouver and the rest of the Burrard Peninsula from the North Shore Mountains. From here, visitors can enjoy the best view of the fjord, the inlet, and the mountains. 

4) Hollow Tree

Vi abbiamo detto dei tanti alberi  che compongono la foresta di Stanley Park, alcuni dei quali davvero antichi. Il più famoso è l' "albero cavo" ( Hollow Tree), 18 metri di diametro, che alle spalle ha 8 secoli di vita. Oggi potrete ammirare tuttavia solo il tronco spoglio, ben conservato dopo diversi restauri. Se siete appassionati, non perdete neppure il "National Geographic Tree" ("albero del National Geographic"), battezzato così perché fu ritratto nel numero dell'ottobre 1978 della rivista.

4) Hollow Tree

We have told you about the many trees that make up Stanley Park Forest, some of which are really old. The most famous is the "hollow tree", 18 meters in diameter, which looks back on 800 years. However, today you can just admire only the bare trunk, well preserved after several restorations. If you are a fan, don't miss the "National Geographic Tree" either, so named because it was portrayed in the October 1978 issue of the magazine.

(Hollow Tree)

5) Siwash Rock

La Siwash Rock è una celebre formazione rocciosa, alta circa 15 metri, che si è formata 32 milioni di anni fa. La struttura è infatti di basalto, e si sarebbe formata per raffreddamento del magma fuoriuscito da una spaccatura nella crosta terrestre.

6) Prospect Point Lookout

Uno dei punti panoramici più affascinanti, con vista sul Lions Gate. Al suo fianco troverete un negozio di souvenir ed un bar. 

7) Stanley park railway

Con i suoi oltre 200 mila visitatori all'anno, Stanley Park Railway è una delle attrazioni principali di Stanley Park. Il tracciato lungo 2 chilometri, si snoda attraverso la foresta che fu colpita dal Typhoon Freda, la tempesta più devastante della storia di Vancouver del 1962, e regala ai visitatori un viaggio di 15 minuti circa su un treno replica fedele della Canadian Pacific Railway Engine n. 374, famoso per esser stato il primo treno passeggeri intercontinentale del Canada (6.80 dollari).

8) Lumberman's Arch

Lumberman's Arch è un famoso luogo di incontro nello Stanley Park, poichè molto semplice da trovare per chiunque grazie ai suoi due tronchi posizionati come se fossero un arco. 

5) Siwash Rock

Siwash Rock is a famous rock formation, about 15 meters high, that formed 32 million years ago. The structure was made by cooling of magma that escaped from a rift in the Earth's crust.

6) Prospect Point Lookout

One of the most fascinating view points, overlooking the Lions Gate. At its side you will find a gift store and a cafe. 

7) Stanley park railway

With its more than 200,000 visitors a year, Stanley Park Railway is one of Stanley Park's main attractions. The 2-kilometer-long track winds through the forest that was hit by Typhoon Freda, the most devastating storm in Vancouver's history (1962), and gives visitors an approximately 15-minute ride on a faithful replica train of Canadian Pacific Railway Engine No. 374, famous for being Canada's first intercontinental passenger train ($6.80).

8) Lumberman's Arch

Lumberman's Arch is a famous meeting place in Stanley Park, as it is very easy for anyone to find because of its two logs positioned as if they were an arch. 

(Lumberman's Arch)

9) SS Empress of Japan Figurehead e Girl in a Suit Statue

RMS Empress of Japan è una replica di quella che era considerata "la Regina del Pacifico". Parliamo di un transatlantico, nominata anche Imperatrice del Pacifico, che fu capace di attraversare regolarmente la rotta trans-Pacifico tra la costa occidentale del Canada e l'Estremo Oriente fino al 1922. Girl in a Wetsuit, che troverete una manciata di metri dopo, è invece una scultura in bronzo a grandezza naturale del 1972 raffigurante una donna in muta su una roccia in mezzo alla baia.

9) SS Empress of Japan Figurehead and Girl in a Suit Statue

RMS Empress of Japan is a replica of what was considered "the Queen of the Pacific." We are talking about an ocean liner, also named Empress of the Pacific, which was able to regularly cross the trans-Pacific route between the west coast of Canada and the Far East until 1922. Girl in a Wetsuit, on the other hand, which is located a handful of meters later, is a life-size bronze sculpture from 1972 depicting a woman in a wetsuit on a rock in the middle of the bay.

(Girl in a Wetsuit)

(SS Empress of Japan Figurehead)

10) Totem poles 

I totem sono di casa qui a Stanley Park. Questo perchè l'intero territorio di Stanley Park è stato un tempo possedimento dei primi abitanti aborigeni della zona che negli anni hanno tramandato le loro tradizioni.

11) Brockton Point Lighthouse

E' un Faro risalente al 1890. Possiede una torre quadrata, dipinta di bianco con una striscia rossa orizzontale.

10) Totem poles

Totem poles are at home here in Stanley Park. That's because the entire Stanley Park area was once owned by the area's early aboriginal inhabitants, who have passed down their traditions over the years.

11) Brockton Point Lighthouse

This is a lighthouse dating back to 1890. It has a square tower, painted white with a horizontal red stripe.

12) 9 O'Clock Gun

Il 9 O'Clock Gun è forse l'attrazione più strana di tutto Stanley Park. E' un cannone attivo (ogni sera alle 21 spara un colpo), che originariamente era usato per avvertire i pescatori della chiusura delle attività la domenica alle ore 18. Un cartello, situato sul suo lato, avverte chi è di passaggio intorno alle 9, di restare vigili perchè il rumore è decisamente violento. Provare per credere...

12) 9 O'Clock Gun

The 9 O'Clock Gun is perhaps the strangest attraction in all of Stanley Park. It is an active cannon (it fires a shot every night at 9 p.m.) that was originally used to warn fishermen of the closing of business on Sundays at 6 p.m. A sign, located on its side, warns those passing by around 9 a.m. to remain vigilant because the noise is downright violent. seeing is believing...

13) Lost Lagoon

La Lost Lagoon ("laguna perduta") è un bacino di 16,6 ettari di superficie situata nei pressi dell'ingresso del parco provenendo da Georgia Street. Attorno al bacino nidificano diverse specie di uccelli, inclusi cigni, paperi e aironi.

DOVE CENARE A VANCOUVER? 

PROPOSTA NUMERO 1 - THE IRISH HEATHER SHEBEEN

Durante il racconto del viaggio in Canada, proveremo anche a darvi qualche consiglio su "dove cenare". Perchè raramente abbiamo trovato tanta qualità nel Nordamerica come in Canada, provando anche alcune cucine che fino a questo on the road, non avevamo mai assaggiato. L'esordio è in terra irlandese (irlandesi che da queste parti, sono davvero di casa...) per un fish and chips ed un buon burger (oltre ovviamente alla birra guinness) in un locale dalle forti tinte "irish". Il The Irish Heather Shebeen si trova a Chinatown, che negli ultimi anni è decisamente in decadenza e poco affascinante, ma rimane sempre una delle icone di Vancouver...

13) Lost Lagoon

The Lost Lagoon is a 16.6-hectare basin located near the park entrance coming from Georgia Street. Several species of birds nest around the basin, including swans, goslings, and herons.

WHERE TO DINE IN VANCOUVER? 

PROPOSAL NUMBER 1 - THE IRISH HEATHER SHEBEEN

During the story of the trip to Canada, we will also try to give you some advice on "where to dine." Because we've never found so much quality in North America as in Canada and we've even tried some cuisines we had never tasted. The first evening we've experienced the irish cuisine (irish are really at home here...) for a delicious fish and chips and a good burger (as well as guinness beer, of course) in a place with strong Irish tints. The Irish Heather Shebeen is located in Chinatown, which is definitely decaying and unglamorous in recent years, but still remains one of Vancouver's iconic...

(The Irish Heather Shebeen)

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Exploring West of Canada: 17 days through British Columbia and Alberta (Day 3: Vancouver - Capilano Suspension Bridge and downtown Vancouver)

Presa confidenza con la bellissima Vancouver e smaltito, almeno un pochino, il fuso orario, è giunto il momento di dare spazio, nel secondo ed ultimo giorno in città, alla sua croce e delizia, ovvero il luogo più conosciuto, fotografato, amato e odiato, premiato ed inflazionato di tutta la città. Il parco di Capilano Suspension Bridge. E qui, davvero dovremo aprire un capitolo a parte, perchè difficilmente troverete pareri unanimi sulla principale attrazione di Vancouver che a noi (come sempre la maschera la gettiamo subito e non vi teniamo sulle spine) non è piaciuta più di tanto, soprattutto in relazione a quello che abbiamo visto nelle giornate successive. Quello che invece ci è piaciuto moltissimo è il downtown cittadino, semplice da visitare (e sempre a piedi) e ricco di luoghi particolari. Certo, non può essere paragonato ai centri storici europei, ma quello di Vancouver ha il suo perchè. Decisamente...

In the first day we've got familiar with the amazing Vancouver and, despite the jetlag, we're now ready to give space on our second and final day in the city to its cross and delight, namely the best-known, most photographed, loved and hated, award-winning and overused place in the entire city. The Capilano Suspension Bridge park. And here, we really have to open a separate chapter, because you will hardly find unanimous opinions about Vancouver's main attraction: we do not care too much on your toes and must confess that did not like all that much, especially in relation to what we saw in the following days. What we did like very much, however, was the city's downtown, easy to visit (and always on foot) and full of special places. Of course, it can't be compare to European downtowns, but Vancouver's has its own thing. Definitely.

VISITARE CAPILANO SUSPENSION BRIDGE, I PRO ED I CONTRO...

Capilano Suspension Bridge è, come abbiamo detto, l'attrazione più conosciuta di Vancouver. Anzi, ad essere onesti dovremmo dire di North Vancouver, ovvero circa ad una decina di km a nord della città. Eppure non è tutto rose e fiori quando si parla di questo parco, in primis per il prezzo (elevatissimo) che condiziona notevolmente il giudizio (54 dollari a persona). E' vero che in Nordamerica tutto quello che è entertainment si paga e profumatamente, ma qui stiamo parlando di natura, il che stona e non poco. 

VISITING CAPILANO SUSPENSION BRIDGE, PROS AND CONS ...

Capilano Suspension Bridge is, as we said, the best-known attraction in Vancouver. Actually, to be fair, we should say North Vancouver, which is about ten kilometers north of the city. Yet it is not all sunshine and roses when it comes to this park, primarily because of the (very high) admission price, which greatly affects the judgment ($54 per person). It is true that in North America all the entertainment is really expensive, but here we are talking about nature, and it's hard to accept that.

(Nature Edge Walk - Capilano Suspension Bridge)

E poi, se non lo si visita all'apertura o vicini alla chiusura, il rischio di trovarsi in un totale caos di persone che rendono la visita decisamente poco gradevole è elevatissimo. Abbiamo aperto immediatamente con i principali difetti di un parco che altrimenti sarebbe davvero decisamente carino, perchè pochissime altre aree verdi in una grande città nordamericana possono offrire così tante attrazioni nella natura. Tutte insieme. 

And then, if you don't visit it early in the morning or late in the afternoon, the risk of being in a total mess of people making the visit decidedly unpleasant, is very high. We decided to start the post about Capilano Suspension Bridge with the main flaws of a park that otherwise would be really quite nice, because very few other green areas in a large North American city can offer so many attractions in nature. All at once. 

 

(Capilano Suspension Bridge)

Già, perchè il Capilano Suspension Bridge (1.2 milioni di visitatori all'anno) riesce ad offrire in un colpo solo un bellissimo ponte sospeso, lungo 140 metri ed alto 70 metri che in quel tratto consente di attraversare il fiume Capilano, ma anche una foresta pluviale, giardini, percorsi naturalistici, la più grande collezione privata di Totem delle Nazioni Unite, spettacoli, balli e narrazioni riguardanti le "Prime Nazioni", ovvero le popolazioni indigene canadesi, ed un camminata sospesa, la "Cliff Walk".

That's right, because the Capilano Suspension Bridge (1.2 million visitors every year) manages to offer in one fell swoop a beautiful 140-meter-long and 70-meter-high suspension bridge that allows visitors  to cross the Capilano River, but also a rainforest, gardens, nature trails, the largest private collection of Totems, performances, dances and storytelling concerning the "First Nations," or Canadian indigenous peoples, and a suspended walk, the "Cliff Walk."

(Cliff walk - Capilano Suspension Bridge)

Proprio quest'ultima, aperta nel 2011, consente grazie ad una serie di passerelle sospese vicine alla scogliera, di visitare le aree più impervie del parco. E come dimenticare il Treetops Adventure, una serie di sette ponti sospesi collegati ad otto abeti che consente una vera e propria... camminata tra gli alberi. Oltre alle avventure dedicate ai più piccoli, che rendono il parco ideale per le famiglie.

Just the latter, opened in 2011, allows thanks to a series of suspended walkways close to the cliff to visit the most inaccessible areas of the park. And how can we forget the Treetops Adventure, a series of seven suspension bridges connected to eight fir trees that allows a real ... walk among the trees. As well as adventures dedicated to younger children, making the park ideal for families.

In conclusione, se doveste visitare il parco ad un orario non di punta (e non rinunciare per via del costo spropositato), l'avventura al Capilano Suspension Bridge potrebbe rivelarsi decisamente positiva. E non dimenticatevi che, incluso nel biglietto, il parco mette a disposizione una navetta (gratuita) che collega il Capilano Suspension Bridge con le aree principali di Vancouver.  Gli orari dello shuttle potrete trovarli direttamente sul sito del parco, mentre le tre fermate in downtown sono Canada Place, Hyatt Regency e Blue Horizon.

In conclusion, if you were to visit the park at a non-peak time (and not give up because of the disproportionate admission ticket), the adventure at the Capilano Suspension Bridge could be a decidedly positive one. And don't forget that, included with your admission ticket, the park provides a shuttle (free of charge) that connects the Capilano Suspension Bridge with major areas of Vancouver.  Shuttle schedules can be found directly on the park's website, and the three stops downtown are Canada Place, Hyatt Regency, and Blue Horizon.

COSA VEDERE A DOWNTOWN VANCOUVER?

Ben racchiuso nella penisola e "protetto" dal Burrard Inlet, dalla English Bay e dallo splendido Stanley Park, downtown Vancouver non solo è terribilmente affascinante, ma è uno dei pochi nel Nord-America ad offrire un po' di tutto. Dai negozi di Robson Street ai grattacieli, dall'anima gay friendly al west end, dalla chinatown alla zona portuale. Qui ce n'è davvero per tutti i gusti e consigliamo di cominciare l'avventura a downtown Vancouver dal Canada Place, l'enorme centro congressi e terminale per le navi da crociera, dove potrete fare una passeggiata e fermarvi in uno dei tanti ristoranti. Poco lontano non potrete non notare l’Olympic Couldron, un calderone a forma di tripoide eretto in occasione delle Olimpiadi del 2010.

WHAT TO SEE IN DOWNTOWN VANCOUVER?

Well enclosed on the peninsula and "protected" by Burrard Inlet, English Bay and the beautiful Stanley Park, downtown Vancouver is not only charming, but it is also one of the few in North America to offer a little bit of everything. From the stores of Robson Street to the skyscrapers, from the gay friendly soul to the west end, from Chinatown to the harbor area. There really is something for everyone here, and we recommend starting your adventure in downtown Vancouver from Canada Place, the huge convention center and cruise ship terminal, where you can take a stroll and stop at one of the many restaurants. Not far away you can't fail to notice the Olympic Couldron, a tripoid-shaped cauldron erected for the 2010 Olympics.

(Canada Place)

A 300 metri da Canada Place, merita una visita il Marine Building, un grattacielo del 1939 che al tempo dell'apertura era di fatto l'edificio più grande dell'impero britannico ed ogi è uno degli edifici più famosi dell'intera Vancouver e tra i migliori in Art Deco al mondo. Proseguendo lungo West Hastings Street raggiungerete la Vancouver Lookout (orari 2022: 11 am-6 pm, prezzo 18.25 dollari) dalla quale ammirare la miglior vista possibile sull'intera Vancouver. 

Just 300 meters from Canada Place, the Marine Building, a 1939 skyscraper that at the time of its opening was in fact the tallest building in the British Empire and today is one of the most famous buildings in all of Vancouver and among the best in Art Deco in the world. Continuing along West Hastings Street you will reach the Vancouver Lookout (2022 hours: 11 am-6 pm, admission $18.25) from which to admire the best possible view of the whole of Vancouver.

(wiew from the top - Vancouver Lookout)

La torre di 28 piani (e alta 168 metri) vede svettare in cima il suo "lookout", inaugurato il 13 agosto 1977 da Neil Armstrong. La torre è dotata di ascensori panoramici, con le pareti trasparenti, che impiegano 40 secondi per portare i visitatori da terra fino alla piattaforma di osservazione a 168m. Una volta in cima potrete compiere un giro circolare della torre ed ammirare la città da diverse angolazioni. Ad aiutarvi ci saranno dei pannelli esplicativi che raccontano la storia dei quartieri e degli edifici più significativi. 

The 28-story (168-meter-high) tower sees its lookout standing at the top: it was inaugurated on August 13, 1977 by Neil Armstrong. The tower has panoramic elevators, with transparent walls. It takes 40 seconds to take visitors from the ground to the 168m observation platform. Once at the top you can take a circular tour of the tower and admire the city from different angles. To help you, there will be explanatory panels telling the history of the most significant neighborhoods and buildings. 

Scesi dalla torre, solamente 500 metri vi separano dal quartiere probabilmente più affascinante di tutta Vancouver, ovvero Gastown. Dichiarato sito di interesse storico, il quartiere dalle vie ciottolate di Gastown costituì il primo nucleo della città di Vancouver ed alcuni dei suoi antichi edifici ora ospitano ristoranti, negozi di souvenir e molto altro. Qui l'atmosfera è decisamente vacanziera, soprattutto durante l'estate. 

Once you get off the tower, there are only 500 meters that separate you from probably the most charming neighborhood in all of Vancouver, namely Gastown. Declared a site of historical interest, the cobblestone-streets neighborhood of Gastown formed the first nucleus of the city of Vancouver and some of its old buildings now house restaurants, souvenir stores and more. The atmosphere here is decidedly holiday-like, especially during the summer. 

(Gastown)

Le due principali attrazioni di Gastown sono Gassy Jack Deighton Statue, la statua del primo imprenditore di Vancouver, posizionato in piedi su una botte contenente whiskey e soprattutto il Gastown Vancouver Steam Clock, l'orologio a vapore divenuto uno dei simboli dell'intera città. Situato all'angolo tra Crambie e Water Street, lo Steam Clock doveva in teoria scoraggiare le persone a dormire in cima alla griglia del sistema di riscaldamento a vapore in funzione nei mesi più freddi, in realtà ora è divenuto un'attrazione imperdibile, complice il suo "sbuffo" che avviene ogni ora ed il fischiettio ogni quarto di ora.

Gastown's two main attractions are Gassy Jack Deighton Statue, the statue of Vancouver's first entrepreneur, positioned standing on a barrel containing whiskey, and above all the Gastown Vancouver Steam Clock, the steam clock that has become one of the symbols of the entire city. Located at the corner of Crambie and Water Street, the Steam Clock was in theory supposed to discourage people from sleeping atop the grate of the steam heating system in operation during the colder months; but it has then become a must-see attraction, aided by its "puffing" that occurs every hour and its whistling every quarter hour.

(Gastown Steam Clock)

Su Chinatown, la più grande di tutto il Canada ed una delle più grandi del Nordamerica, potremmo dire tutto ed il contrario di tutto. Innanzitutto essa confina con Gastown e non dovrete quindi percorrere molti metri prima di raggiungerla. Il Golden Village, come è anche conosciuta Chinatown, negli ultimi anni ha vissuto una forte decadenza, tanto da renderla un po' meno attrattiva per i turisti. Intendiamoci, noi non ci siamo mai sentiti non al sicuro e l'abbiamo girata in lungo ed in largo (la prima sera abbiamo anche cenato a chinatown), ma tra homeless e persone poco raccomandabili... beh, diciamo che Vancouver offre di meglio. 

What can we say about Chinatown, the largest in all of Canada and one of the largest in North America? we could say everything and its opposite.. First of all, it borders Gastown, so it's not difficult to get there coming from the heart of Vancouver downtown. The Golden Village, as Chinatown is also known, has experienced a great deal of decay in recent years, so much so that it has become somewhat less attractive to tourists. Mind you, we never felt unsafe and we toured it far and wide (we even had dinner in Chinatown the first day), but we noticed many homeless and unfriendly people... well, let's just say Vancouver offers better....

(Vancouver Chinatown Millennium Gate)

Come ad esempio Yaletown, il nostro quartiere preferito, quello del divertimento e della sera. Dovrete svoltare a destra dopo aver superato il Vancouver Chinatown Millennium Gate e camminare per circa 1.5 km per raggiungere il riqualificato quartiere di Yaletown. Già, perchè questo ex quartiere di magazzini in mattoni, ha subito una clamorosa trasformazione che l'ha reso in meno di 30 anni una stupenda zona pedonale ricca di bar e ristoranti alla moda. 

Such as Yaletown, our favorite entertainment and nightlife neighborhood. You'll have to turn right after passing the Vancouver Chinatown Millennium Gate and walk about 1.5 km to reach the redeveloped Yaletown neighborhood. That's right, because this former brick warehouse district underwent a resounding transformation that turned it into a wonderful pedestrian area full of trendy bars and restaurants in less than 30 years. 

Ed è qui che probabilmente finirete per cenare, come abbiamo fatto noi, che abbiamo per la prima volta sperimentato la cucina libanese (fantastica) al Nuba, situato al 508 di Davie St. 

And it is here that you will probably end up dining, as we did too. What better place than Nuba (508 Davie St) to experience for the first time the amazing Lebanese cuisine...

(Nuba - Yaletown)

Lasciata Yaletown, potrete nuovamente tornare nel cuore di downtown Vancouver e percorrere l'intera Davie Street, che a noi è piaciuta molto, oppure la ben più famosa Robson Street, la "via dello shopping" intitolata a John Robson, primo ministro della Columbia Britannica a fine ottocento. Un tempo caratterizzata da piccoli negozi di quartiere, Robson Street è diventata gradualmente una via di lusso, con negozi di grandi firme e ristoranti, soprattutto nella zona fra Burrard Street e Bute Street. Il prezzo medio degli affitti per metro quadro la colloca costantemente fra le più costose al mondo.

Leaving Yaletown, visitors can once again return to the heart of downtown Vancouver and walk the entirety of Davie Street, which we really liked, or the much more famous Robson Street, the "shopping street" named after John Robson, British Columbia's first minister in the late 1800s. Once characterized by small neighborhood stores, Robson Street has gradually become an upscale street with big-name stores and restaurants, especially in the area between Burrard Street and Bute Street. The average price of rents per square meter consistently ranks it among the most expensive in the world.

COSA VEDERE A VANCOUVER? QUALCHE CHICCA...

Per chi dovesse avere più tempo (che noi non abbiamo avuto avendo dato ampio spazio alla natura), una visita a Vancouver non può definirsi completa senza una sosta a Granville Island, la ex penisola industriale oggi casa di bar, teatri, negozi e soprattutto del famosissimo Granville Public Market, il mercato al coperto di Vancouver. Al suo fianco spicca anche la Granville Brewery (sono possibili le visite guidate), uno dei più antichi microbirrifici dell'intero Canada. 

Gli appassionati di storia potranno invece visitare il Roedde Museum, dove potrete imparare qualcosa in più della vecchia Vancouver, quella dei pionieri. Il museo, ricavato nella bellissima casa che un tempo fu di Gustay Roedde e della sua famiglia, offre un bellissimo spaccato di quella che era la vita degli abitanti di Vancouver a fine '800. E non dimenticatevi che la domenica il biglietto costa un dollaro in più ma consente di gustarsi anche thè e biscotti come facevano i pionieri britannici...

L'ultima area, ma non per importanza, è quella che fa capo a Commercial Drive, dove gli immigrati italiani, greci, portoghesi e non solo, hanno creato un quartiere decisamente... europeo. Qui si guardano le partite di calcio, qui si passeggia e si vive un po' come se fossimo nel vecchio continente. il cafè sicuramente più famoso è il "Cafè Calabria" (1731 Commercial Dr).

WHAT TO SEE IN VANCOUVER? A FEW TIPS

For those who have more time (which we did not have, having given ample space to nature), a visit to Vancouver cannot be called complete without a stop at Granville Island, the former industrial peninsula now home to bars, theaters, stores and especially the world-famous Granville Public Market, Vancouver's indoor market. Do not miss also the nearby Granville Brewery (guided tours are available), one of the oldest microbreweries in all of Canada. 

History buffs, on the other hand, can visit the Roedde Museum, where you can learn more about the old Vancouver's pioneers The museum, housed in the beautiful house that once belonged to Gustay Roedde and his family, offers a beautiful insight into what life was like for Vancouver residents in the late 1800s. And don't forget that on Sundays the ticket costs an extra dollar but also allows you to enjoy tea and cookies as the British pioneers did....

The last are, but not least, is the one headed by Commercial Drive, where Italian, Greek, Portuguese and other immigrants have created a decidedly ... European neighborhood. Here people watch soccer games, here people walk around and live a little as if they were on the old continent.The definitely most famous café is "Café Calabria" (1731 Commercial Dr).

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Exploring West of Canada: 17 days through British Columbia and Alberta (Day 4: Vancouver - Whistler, 120 km - Sea to Sky Gondola and the falls)

C'è una strada nell'ovest del Canada che da tempo ormai fa sognare i viaggiatori di tutto il mondo, un po' come accade per le tantissime Scenic Byways degli Stati Uniti. Nessuna però può essere equiparata alla British Columbia Highway 99, il cui tratto più famoso è conosciuto come Sea To Sky Highway, ovvero il tratto di quasi 200 km che collega Vancouver a Pemberton. Dei suoi 377 km (la Highway 99 termina alle porte di Kamloops) i primi 100 sono sicuramente quelli più affascinanti... e sono anche quelli che abbiamo percorso noi durante la prima tappa, da Vancouver a Whistler, due ore buone spese con il mare da una parte e la montagna dall'altra. Non è un caso, infatti, che il suo nome sia proprio Sea To Sky Highway: già, perché in primo luogo collega davvero il mare (Vancouver) al cielo (le montagne di Pemberton), ma poi anche per i suoi panorami davvero incredibili. L'unico neo, ma qui è la natura ad imporlo, sono le poche possibilità di trovare piazzole di sosta per scattare bellissime foto al paesaggio. Ma è una "pecca" che gli perdoniamo volentieri...

There is one road in the west of Canada that has been making travelers around the world dream for some time now, a bit like the many Scenic Byways in the United States. None, however, can be equated with British Columbia Highway 99, whose most famous section is known as the Sea To Sky Highway, the nearly 200-km stretch from Vancouver to Pemberton. Of its 377 km (Highway 99 ends at the gates of Kamloops), the first 100 are surely the most fascinating... and they are also the ones we drove during the first stage, from Vancouver to Whistler, two hours spent with the sea on one side and the mountains on the other. It is no accident, in fact, that its name is really Sea To Sky Highway: because firstly it really connects the sea (Vancouver) to the sky (the Pemberton Mountains), but then also because of its really incredible views. The only drawback, but nature dictates it here, are the few opportunities to find rest stops to take beautiful photos of the landscape. But it is a "flaw" we gladly forgive them....

(Brandywine Falls)

COSA VEDERE LUNGO LA SEA TO SKY HIGHWAY

E' vero che tra Vancouver e Whistler ci sono solamente 120 km, ma quel gioiellino chiamato "Sea to Sky Highway" offre davvero molteplici possibilità di svago e luoghi in cui spendere intere giornate. Per questo la scelta del "cosa vedere lungo la Sea To Sky Highway" non è stata affatto semplice e sono tante le cose che abbiamo dovuto togliere dal nostro programma di viaggio nonostante meritassero molto di più. Qualche esempio? Senza dover neppure lasciare l'area di Vancouver, ma dopo aver già intrapreso la Sea To Sky Highway, consigliamo se avrete tempo una veloce sosta al Lighthouse Park, uno dei parchi più belli di Vancouver. Anzi, per l'esattezza qui siamo a West Vancouver, non lontano dal terminal dal quale partono i ferry diretti a Vancouver Island, un'altra tra le tantissime bellezze dei dintorni di Vancouver che abbiamo a malincuore dovuto lasciare ad un futuro viaggio. Al Lighthouse Park spiccano alcuni dei più grandi abeti Douglas, e sono tantissimi i sentieri che conducono quasi tutti alla grande attrazione, ovvero il faro. Il lighthouse è raggiungibile anche con una passeggiata di soli 10 minuti, ma il fascino del Lighthouse Park sono proprio i sentieri che conducono a Starboat Cove (la spiaggia) ed al faro. Sono diversi i sentieri che s'intersecano, creando un loop di 3.3 km. Per non sbagliare, dovrete seguire nell'ordine Salal Loop, Arbustus Trail, Deer Fern Trail, ancora l'Arbustus Trail, Eagle Point Lookout, Arbustus Trail (sì, ancora lui), Valley Trail, Starboat Cove, East Beach, Beacon Lane trail e completare il loop percorrendo anche Pine Trail e Seven Sisters Trail. Come spesso succede, è molto più complicato da spiegare che da seguire...

IL TRAIL NEL DETTAGLIO

DIFFICOLTA’: Easy

LUNGHEZZA: 3.3 km

Poco più a nord, un altro luogo particolarmente amato dagli abitanti di Vancouver è Porteau Cove Provincial Park (45 minuti a nord), che regala bellissime viste su Howe Sound, ma anche tantissime possibilità di fare sport, in particolare immersioni, kayak, paddle o semplicemente prendere il sole durante i mesi estivi lungo le sue rive. Per chi invece viaggia con i bambini consigliamo il Britannia Mine Museum (34 dollari), un edificio di 20 piani che fu per oltre 70 anni un'importante fonte di minerale di rame per l'intero Canada. Qui troverete 7000 manufatti, 9500 foto, edifici storici, 3000 documenti e... anche la possibilità di viaggiare a bordo di un trenino attraverso un tunnel usato fino al 1914 per il trasporto del mirale. Le attrazioni principali del museo, oltre al treno, sono The Underground, che permette di conoscere la vita dei minatori di fine '800, e soprattutto Boom, con effetti visivi straordinari che faranno divertire grandi e piccoli. La natura storica del sito ha portato alla realizzazione di molti film e produzioni televisive, in particolare Scooby-Doo 2: Monsters Unleashed, l'episodio "Paper Clip" di The X-Files, Okja., The Man in the High Castle e MacGyver.

Il primo vero stop per noi sono state le Shannon Falls, quando ormai siamo già alle porte di Squamish, una delle piccole cittadine canadesi che più ci è piaciuta. Non così clamorose invece le Shannon Falls, che si raggiungono con una brevissima passeggiata di 400 metri. Nonostante siano le più alte dell'intera British Columbia (l'acqua cade da un'altezza di 335 metri), non possiamo considerarle tra le più belle dello stato, soprattutto considerando quelle del Wells Gray Provincial Park. Le Shannon Falls hanno però da sempre svolto un ruolo importante per la Squamish First Nation (le prime persone a vivere in questa zona), secondo le cui credenze fu proprio un serpente di mare a due teste (Say-noth-ka) a formare le odierne Shannon Falls.

WHAT TO SEE ALONG THE SEA TO SKY HIGHWAY

It is true that there are only 120 km that separate Vancouver and Whistler, but that little gem called the Sea to Sky Highway really offers multiple recreational opportunities and places to spend entire days. Therefore, the choice of "what to see along the Sea To Sky Highway" was not that easy, and there were so many places we had to remove from our travel plans despite the fact that they definitely deserved so much more. A few examples? You don't have to leave the Vancouver to visit the Lighthouse Park, one of Vancouver's most beautiful parks. Well, to be honest, this is West Vancouver, not far from the terminal from which ferries to Vancouver Island depart. Some of the largest Douglas fir trees stand out at Lighthouse Park, and there are plenty of trails that lead almost all the way to the big attraction, which is the lighthouse. You can also get to the lighthouse with a 10-minute walk from the parking lot, but the charm of Lighthouse Park is really the trails that lead to Starboat Cove (the beach) and the lighthouse. There are several intersecting trails, creating a 3.3-kilometer loop trail. To make sure you don't get it wrong, you'll have to follow in order the Salal Loop, Arbustus Trail, Deer Fern Trail, again the Arbustus Trail, Eagle Point Lookout, Arbustus Trail (yes, again), Valley Trail, Starboat Cove, East Beach, Beacon Lane trail and complete the loop by following the Pine Trail and Seven Sisters Trail. As often happens, It's harder to explain than to follow...

THE TRAIL INFOS

DIFFICULTY: Easy

LENGTH: 3.3 km

A little further north, another place particularly beloved by Vancouver residents is Porteau Cove Provincial Park (45 minutes north), which offers beautiful views of Howe Sound, but also plenty of opportunities for sports, particularly diving, kayaking, paddleboarding or simply sunbathing during the summer months along its shores. For those traveling with children, however, we recommend the Britannia Mine Museum ($34), a 20-story building that has been an important source of copper ore for the whole of Canada for more than 70 years. Here you will find 7,000 artifacts, 9500 photos, historic buildings, 3,000 documents, and. even the chance to ride a train through a tunnel used until 1914 to transport myral. The museum's main attractions, in addition to the train, are The Underground, which allows visitors to learn about the life of miners in the late 1800s, and especially Boom, with extraordinary visual effects that entertains children and adults alike. The historical nature of the site has led to many films and television productions: Scooby-Doo 2: Monsters Unleashed, the "Paper Clip" episode of The X-Files, Okja., The Man in the High Castle, and MacGyver.

The first real stop for us are the Shannon Falls, and we're already on the outskirts of Squamish, one of the small Canadian towns we enjoyed most. We can't say the same for the Shannon Falls, which are reached by a very short 400-meter walk. Although they are the highest in all of British Columbia (the water falls from a height of 335 meters), we cannot consider them among the most beautiful in the state, especially considering those visited in the Wells Gray Provincial Park. However, Shannon Falls have always played an important role for the Squamish First Nation (the first people to live in this area), according to whose beliefs it was a two-headed sea serpent (Say-noth-ka) that formed today's Shannon Falls.

(Shannon Falls)

LA SEA TO SKY GONDOLA, QUESTA VOLTA E' DAVVERO "DAL MARE AL CIELO..."

Dal mare al cielo in dieci minuti. No, non è uno scherzo. La Sea To Sky Gondola è una delle funivie più belle al mondo, che dai sobborghi di Squamish conduce al Summit Lodge, dal quale ammirare l'Howe Sound da una posizione davvero privilegiatissima. 

SEA TO SKY GONDOLA, THIS TIME IT'S REALLY "FROM THE SEA TO THE SKY..."

From the sea to the sky in ten minutes. No, this is not a joke. The Sea To Sky Gondola is one of the most beautiful cable cars in the world and leads from the suburbs of Squamish to the Summit Lodge: here you'll get an amazing view of the Howe Sound from a truly prime location. 

(Sea to Sky Gondola)

Il viaggio in funivia, che da 0 conduce a 885 metri sul livello del mare in soli 10 minuti, vale da solo il prezzo del biglietto, ma una volta in cima avrete la possibilità di spendere anche un'intera giornata partecipando alle numerose attività proposte dai ranger o esplorando l'area boschiva grazie ai tantissimi sentieri che partono proprio dal Summit Lodge, dove troverete anche un ristorante ed un negozio di souvenir. Il costo della Sea To Sky Gondola nel 2022 era di 48 dollari.

The gondola ride, which takes you from 0 to 885 meters above sea level in just 10 minutes, is worth the price of the ticket, but once at the top you will also have the opportunity to spend an entire day participating in the many activities offered by the rangers or exploring the forested area thanks to the many trails that start right from the Summit Lodge, where you will also find a restaurant and a gift store. The cost of the Sea To Sky Gondola in 2022 was $48.

(Sea to Sky Gondola - The ride)

In cima la grande attrazione è il The Summit Lodge Viewing Dec, l'enorme terrazza panoramica a picco sull'intera valle, da dove parte lo scenografico "suspension bridge". Gli altri imperdibili view point sono il The Chief Overlook Viewing Platfor, situato a metà del Panorama Trail, ed il The Spirit Viewing Platform all'interno dello Spirit Trail.

The main attraction at the top is The Summit Lodge Viewing Dec, the huge viewing terrace overlooking the entire valley, close to the beautiful suspension bridge. The other not-to-be-missed viewpoints are The Chief Overlook Viewing Platfor, located halfway up the Panorama Trail, and The Spirit Viewing Platform within the Spirit Trail.

I MIGLIORI TRAIL DEL SEA TO SKY GONDOLA

Una volta in cima, ad attendervi ci saranno anche numerosissimi sentieri adatti a chi è alla ricerca di una semplice passeggiata oppure ad hikers esperti. Noi abbiamo percorso i quattro sentieri semplici, che prendono il via dal Summit Lodge, sono corredati da pannelli illustrativi e conducono a diversi view point:

1) Panorama Trail 

Un semplice e divertente loop, che conduce al The Chief, una passerella a strapiombo con vista a 180 gradi sulla valle.

LUNGHEZZA: 1.6 km

DURATA: 30 minuti

DIFFICOLTA’: facile

SEA TO SKY GONDOLA'S BEST TRAILS

Once at the top, visitors can hike one fo the many trails suitable for those looking for a simple walk or for experienced hikers. We hiked all the four easy trails, which start from the Summit Lodge and lead to several viewpoints:

1) Panorama Trail 

A simple and fun loop, leading to The Chief, an overhanging boardwalk with 180-degree views of the valley.

LENGTH: 1.6 km

DURATION: 30 minutes

DIFFICULTY: easy

2) The Lookback Trail 

Un altro sentiero ad anello che interseca il Panorama Trail e conduce ad una scogliera che si affaccia sul Goat Ridge.

DURATA: 15 minuti

 

3) Spirit Trail

Il sentiero di 400 metri prende il via dal Summit Lodge ed inizia con un lunghissimo e spettacolare ponte tibetano. Questo percorso è un viaggio culturale attraverso la storia del popolo delle Prime Nazioni (i nativi canadesi) che ha occupato e governato questa regione moltissimi anni fa.

LUNGHEZZA: 400 metri

2) The Lookback Trail

Another loop trail that intersects the Panorama Trail and leads to a bluff overlooking Goat Ridge.

DURATION: 15 minutes

3) Spirit Trail

This 400-meter trail starts at the Summit Lodge and begins with a very long and spectacular Tibetan bridge. This trail is a cultural journey through the history of the First Nations people (Native Canadians) who occupied and ruled this region many, many years ago.

LENGTH: 400 meters

(Spirit Trail)

 4) Wonderland Lake Loop

Il Wonderland Lake Loop s'immerge nella foresta e conduce al bellissimo Wonderland Lake. Qui, una passerella consentirà al visitatore di circumnavigare il lago per ammirarlo da diverse angolature. Lasciato il lago, potrete tornare al punto di partenza seguendo il medesimo percorso oppure completare il loop percorrendo una strada sterrata per circa 1 km.

DISTANZA: 1.6 km andata e ritorno

DURATA: 30 minuti

DIFFICOLTA’: intermedio

4) Wonderland Lake Loop

The Wonderland Lake Loop plunges into the forest and leads to the beautiful Wonderland Lake. Here, a footbridge will allow visitors to circumnavigate the lake and admire it from different angles. After leaving the lake, you can return to the starting point by following the same route or complete the loop by walking along a dirt road for about 1 km.

DISTANCE: 1.6 km round trip

DURATION: 30 minutes

DIFFICULTY: intermediate

(Wonderland Lake)

Gli appassionati di camminate potranno invece seguire sentieri ben più impegnativi, su tutti il Neverland Loop Trail (11.6 km, durata 3-6 ore, dislivello 1000 metri), l'Al’s Habrich Trail (12 km, durata 3-6 ore, dislivello 1000 metri), lo Sky Pilot Valley Trail (7.8 km, durata 3-4 ore, dislivello 380 metri), lo Skyline Trail (24 km, durata 14 ore, dislivello 700 metri) ed il Shannon Basin Loop trail (6 km, durata 2-3 ore, dislivello 500 metri).

Hiking enthusiasts, on the other hand, can follow far more challenging trails, for example the Neverland Loop Trail (11.6 km, duration 3-6 hours, elevation gain 1,000 meters), Al's Habrich Trail (12 km, duration 3-6 hours, elevation gain 1,000 meters), Sky Pilot Valley Trail (7.8 km, duration 3-4 hours, elevation gain 380 meters), Skyline Trail (24 km, duration 14 hours, elevation gain 700 meters) and Shannon Basin Loop trail (6 km, duration 2-3 hours, elevation gain 500 meters).

(Wonderland Lake Loop Trail - The Trail)

SQUAMISH, LA "CITTA' DA VISITARE" SECONDO IL NEW YORK TIMES

Nel 2015 il Times l'ha inserita tra le città da visitare e noi non possiamo che essere d'accordo. Se state percorrendo il tratto che da Vancouver conduce a Whistler, non potete davvero non trascorrere almeno qualche ora per le vie (e soprattutto per il suo downtown) di Squamish, un tempo casa delle popopazioni native da cui la città ha preso anche il nome e poi capolinea meridionale della Pacific Eastern Railway nei primi anni del secolo scorso. E ora? Squamish è diventata popolare presso i residenti di Vancouver e Whistler che sfuggono all'aumento del costo della vita in quelle città e vengono a vivere proprio a Squamish, situata a meno di un'ora da entrambe le città. Noi abbiamo girovagato per il vibrante downtown, complice un piccolo concerto all'aperto, un mercatino e quell'aria rilassata che pervade sempre Squamish. Ah, dopo tantissimi viaggi in Nordamerica, è proprio a Squamish che abbiamo assaggiata la mitica limonata preparata a casa dalla mamma e venduta dalla piccola figlia come succede nei film. Anche per questo Squamish rimarrà sempre nei nostri ricordi...

SQUAMISH, THE "MUST-VISIT CITY" ACCORDING TO THE NEW YORK TIMES

In 2015, the New York Times listed it as one of the cities to visit, and we can only agree with that. If you're traveling the stretch from Vancouver to Whistler, you really can't fail to spend at least a few hours on the streets (and especially its downtown) of Squamish, once home to the native peoples from whom the city took its name and then the southern terminus of the Pacific Eastern Railway in the early part of the last century. In the present days, Squamish has become popular with Vancouver and Whistler residents who escape the rising cost of living in those cities and come to live right in Squamish, located less than an hour from both cities. We wandered around the vibrant downtown area, thanks to a small outdoor concert, a market and that relaxed air that always pervades Squamish. Well, after so many trips to North America, it was in Squamish that we sampled the legendary lemonade made at home by mom and sold by the little daughter as it happens in the movies. That is also why Squamish will always remain in our memories....

(downtown Squamish)

Servirebbero davvero due o tre giorni per vedere tutto quello che questi 120 km di Sea To Sky Highway hanno da offrire. Se doveste avere questa possibilità, non perdetevi Alice Lake Provincial Park, che nelle belle giornate richiama sia campeggiatori che locali grazie alle sue acque perfette per le famiglie in cerca di relax. In un'ora buona, poi, potrete fare anche un giro del lago senza fatica godendo della natura che circonda Alice Lake. Ma il parco più bello dell'area è sicuramente Garibaldi Provincial Park, un'area di 1950 km quadrati (suddivisa in cinque distinte aree) famosissima per i suoi sentieri escursionistici piuttosto lunghi ma davvero scenografici, che si concludono una volta raggiunti laghi dai colori davvero incredibili.

Le meraviglie naturali si susseguono chilometro dopo chilometro. Numerosi cartelli segnalano le famosissime Brandywine Falls, all'interno del Brandywine falls Provincial Park, 143 ettari di bosco che si sviluppano intorno ad una cascata alta ben 70 metri. 

It would really take two or three days to see all that the beauties of this stretch of the Sea To Sky Highway. Should you ever get that chance, don't miss Alice Lake Provincial Park, which on nice days attracts campers and locals alike because of its waters perfect for families looking to relax. You can also take an effortless tour of the lake 8It take 1 hour) while enjoying the nature that surrounds Alice Lake. But the most beautiful park in the area is definitely Garibaldi Provincial Park, a 1950-square-kilometer area (divided into five distinct areas) famous for its rather long but truly scenic hiking trails, which end once you reach lakes of truly incredible colors.

Natural wonders follow one another kilometer after kilometer. Numerous signs point to the world-famous Brandywine Falls, within the Brandywine falls Provincial Park, 143 hectares of forest surrounding a waterfall as high as 70 meters. 

(Brandywine Falls - the trail)

Il percorso segue per il primo tratto il bosco, attraversa i binari della ferrovia (qui potrete scattare foto scenografiche) ed in brevissimo tempo conduce alla piattaforma di osservazione. La lunghezza del trail tra andata e ritorno è di 1.3 km. 

The trail follows the forest for the first part, crosses the railroad tracks (here you can take scenic photos) and in a very short time leads to the observation platform. The length of the trail (out and back) is 1.3 km. 

(Brandywine Falls Provincial Park)

Una manciata di chilometri prima di entrare a Whistler, invece, una deviazione sulla sinistra lungo la Callaghan Road conduce alla meno famosa, ma sicuramente la più bella cascata dell'intera giornata, Alexander Falls. Alta 43 metri, la cascata si trova nella Callaghan Valley, qualche metro prima del Whistler Olympic Park, dove si svolsero numerosi eventi olimpici nel 2010. 

A handful of miles before entering Whistler, however, a detour to the left along Callaghan Road leads to the less famous but certainly the most beautiful waterfall of the entire day, Alexander Falls. The waterfall (43 meters) is located eithin the Callaghan Valley, a few meters before the Whistler Olympic Park, where several Olympic events were held in 2010. 

(Alexander Falls)

DOVE MANGIARE A WHISTLER

Di Whistler parleremo nel prossimo post, ma vogliamo già accennare qualcosa riguardante la scena culinaria di una delle cittadine montane più famose al mondo. E cominciamo parlando de La Cantina Tacos, un ristorante messicano decisamente economico situato nel cuore del centro storico. Per tanti motivi ci sentiamo di consigliare questo locale decisamente spartano, per la qualità del cibo ovviamente, ma anche per le opzioni gluten free ma anche per il fatto che, nonostante sembri un fast food (anche nei prezzi), vi sembrerà di essere per davvero in Messico...

We will talk about Whistler in the next post, but we want to mention something regarding the dining scene in one of the world's most famous mountain towns. Let's start by talking about La Cantina Tacos, a decidedly inexpensive Mexican restaurant located in the heart of the Old Town. We feel like recommending this decidedly Spartan eatery for so many reasons:  for the quality of the food of course,  for the gluten free options but also because even if it looks like a fast food restaurant, you will feel like you are for real in Mexico...

(La Cantina Tacos - Whistler)

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