Siamo stati indecisi sino all'ultimo per quanto riguarda la scelta dell'ultima città da visitare. Tra Anversa e Gent alla fine ha "vinto" quest'ultima, perchè eravamo alla ricerca di una città antica, quasi fiabesca, dal fascino medievale e, soprattutto, che fosse "compatta" e visitabile in una sola giornata. Al contrario di Anversa che è più grande, più moderna e cosmopolita. Una scelta controcorrente se vogliamo, ma che certamente non ha deluso le attese perchè Gent, posizionata proprio al centro nel triangolo formato da Bruxelles, Bruges e Anversa, si è rivelata essere un autentico gioiellino tutto da scoprire. Capoluogo delle Fiandre dell'est, Gent sorge nella convergenza dei fiumi Lys e Schelda ed è da sempre un'importante città portuale che non ha mai perso però la sua tradizione medievale: non a caso il centro storico pedonale di Gent (o Gand in italiano) è l'area pedonale più grande di tutto il Belgio. Per scoprire il meglio della città vi basterà una singola giornata e non preoccupatevi, passeggiando potrete raggiungere gli 11 luoghi imperdibili da visitare in un giorno a Gent.
We were undecided until the last minute about which city to visit. Between Antwerp and Ghent, the latter ultimately “won” because we were looking for an ancient, almost fairy-tale city with medieval charm and, above all, a city that was “compact” and could be visited in a single day. Antwerp, on the other hand, is larger, more modern, and cosmopolitan. It was an unconventional choice, if you will, but it certainly did not disappoint because Ghent, located right in the center of the triangle formed by Brussels, Bruges, and Antwerp, turned out to be a real gem waiting to be discovered. Ghent, the East Flanders capital, lies at the confluence of the Lys and Scheldt rivers and has always been an important port city that has never lost its medieval tradition: it is no coincidence that the pedestrianized historic center of Ghent (Gent) is the largest pedestrian area in Belgium. You only need a single day to discover the best of the city, and don't worry, you can reach the 11 must-see places to visit in Ghent in a single day walking tour.
COSA VEDERE A GENT IN UN GIORNO - GLI 11 LUOGHI IMPERDIBILI
1) la stazione di Gent-Sint-Pieters ed i suoi dintorni
Come già accaduto con Bruges, gli spostamenti da Bruxelles sono decisamente semplici. Anche in questo caso dovrete recarvi alla stazione centrale di Bruxelles e prendere lo stesso treno che il giorno prima vi aveva portato nella stupenda Bruges. Il tratto però è più breve (poco meno di 40 minuti) e la stazione di riferimento sarà quella di Gent-Sint-Pieters, il principale snodo per moltissimi dei visitatori che decidono di visitare la città di Gent. Da qui avrete a disposizione due scelte, prendere il tram (T1 o T3) e camminare per circa 20 minuti sino a raggiungere il centro storico. Noi abbiamo scelto quest'ultima opzione e, mentre camminavamo, scoperto una hamburgeria davvero molto interessante, la Paul's Boutique Gent Station, situata proprio a ridosso della stazione. Un tocco di America in Belgio, in una regione, quella delle Fiandre, che tuttavia è decisamente interessante a livello culinario. Qui gli stufati sono una sorta di religione: i più famosi sono il waterzooi (a base di pollo con verdure in brodo, panna e vino bianco) ed il gentse stoverij (a base di manzo cotto nella birra rossa belga, con timo e mostarda). In accompagnamento ai piatti non perdetevi le mitiche patate belghe, meglio se condite con la famosa senape di Gent.
WHAT TO SEE IN GHENT IN ONE DAY - THE 11 MUST-SEE PLACES
1) Ghent-Sint-Pieters station and its surroundings
As with Bruges, getting there from Brussels is very easy. Again, you will need to go to Brussels Central Station and take the same train that took you to beautiful Bruges the day before. However, the journey is shorter (just under 40 minutes) and the arrival station is Gent-Sint-Pieters, the main hub for many visitors to the city of Ghent. From here, you have two choices: take the tram (T1 or T3) or walk for about 20 minutes till you reach the historic center. We chose the latter option and, as we walked, we discovered a very interesting hamburger restaurant, Paul's Boutique Gent Station, located right next to the station. It's a touch of America in Belgium, in a region, Flanders, which is nevertheless very interesting from a culinary point of view. Here, stews are a kind of religion: the most famous are waterzooi (chicken with vegetables in broth, cream, and white wine) and gentse stoverij (beef cooked in Belgian red beer, with thyme and mustard). To accompany your meal, don't miss the legendary Belgian fries, preferably seasoned with the famous Ghent mustard.
2) korenmarkt
Dopo una camminata di circa 20 minuti raggiungiamo il centro storico ed è da qui che comincia il vero tour a piedi di Gent. Tra le cose da vedere a Gent in un giorno ovviamente non può mancare Korenmarkt, la principale piazza della città, ricca di bar e ristoranti, il luogo perfetto per fermarsi e gustare un'ottima birra belga insieme ai locali ed ai turisti. Anche gli amanti dello shopping qui avranno pane per i loro denti...
2) Korenmarkt
After a 20-minute walk, we reach the historic center, where the real walking tour of Ghent begins. Among the things to see in Ghent in one day, you obviously cannot miss Korenmarkt, the city's main square, full of bars and restaurants, the perfect place to stop and enjoy an excellent Belgian beer together with locals and tourists. Shopping lovers will also find bread for their teeth right here...
3) Chiesa di San Nicola
Proprio di fronte alla piazza sorge la Chiesa di San Nicola (1200) che, come per altre chiese presenti a Gent, si caratterizza dalla presenza di una torre che segnala la sua presenza. La particolarità della torre della chiesa di San Nicola è che non è collocata lateralmente ma sopra l’incrocio della navata a dei transetti e da essa filtra la luce che ne illumina l’interno. La chiesa di San Nicola è la più antica di tutta Gent ed è visitabile gratuitamente.
3) Church of St. Nicholas
Right in front of the square stands the Church of St. Nicholas (1200) which, like other churches in Ghent, is characterized by a tower that signifies its presence. The unique feature of the tower of St. Nicholas Church is that it is not located on the side but above the intersection of the nave and transepts, filtering light that illuminates the interior. St. Nicholas Church is the oldest in Ghent and can be visited free of charge.
4) Belfort van Gent
Dicevamo che tutto a Gent è abbastanza raccolto e gli spostamenti sono davvero molto comodi e semplici. E, a tal proposito, proprio dietro la Chiesa di San Nicola, nel cuore del centro storico, svetta il Belfort Van Gent, da sempre il simbolo del potere civico fiammingo e dell’indipendenza della città, che con la sua torre (una delle tre presenti in città, della prima vi abbiamo appena parlato) domina l'intera Gent. Ci sono voluti quasi settant’anni per costruirla (dal 1313 al 1380) per costruirla e nonostante fosse nata come torre di avvistamento, è ora uno dei luoghi più amati dai turisti ed è stata inserita nei siti Patrimonio dell’Umanità UNESCO (ingresso: 8 euro). Ovviamente, tra le cose da vedere a Gent in un giorno, il Belfort è davvero in cima alla lista. Al primo e secondo piano è situato il museo del campanile, con alcune statue e le campane che furono utilizzate in passato. mentre una volta giunti al quarto piano potrete salire alcuni gradini ed arrivare in cima: da qui godrete di una delle viste più belle sulla città e potrete ascoltare il mitico carrillon che suona ogni 15 minuti.
4) Belfort van Gent
We mentioned that everything in Ghent is fairly compact and getting around is really very easy and convenient. Just behind St. Nicholas' Church, in the heart of the historic center, stands the Belfort Van Gent, which has always been the symbol of Flemish civic power and the city's independence. With its tower (one of three in the city, the first of which we just mentioned above), it dominates the entire city of Ghent. It took almost seventy years to build it (from 1313 to 1380) and, although it was originally designed as a watchtower, it is now one of the most popular tourist attractions and has been included in the UNESCO World Heritage Sites (admission: €8). Obviously, the Belfort is at the top of the list of things to see in Ghent in one day. The bell tower museum is located on the first and second floor, with some statues and bells that were used in the past. Once you reach the fourth floor, you can climb a few steps to the top, where you can enjoy one of the most beautiful views of the city and listen to the legendary carillon that plays every 15 minutes.
5) Cattedrale di San Bavone
Un'altra piazza molto apprezzata è quella di Sint-Baafsplein. Da un lato potrete ammirare il Belfort, in mezzo l'NTGent, il Belgian City Theatre e dall'altro lato la stupenda Cattedrale di San Bavone, la Sint Baafskathedraal, luogo dove nel 1500 fu battezzato Carlo d'Asburgo, imperatore del Sacro Romano Impero. La prima pietra fu poggiata nel 942, ma il suo attuale aspetto è stato assunto solamente durante il XVI secolo, quando fu dedicata ad un monaco cristiano, il belga San Bavone. L'interno in stile barocco, le vetrate istoriate, i suoi tesori artistici la rendono una delle chiese più belle di tutto il Belgio.
5) St. Bavo's Cathedral
Another popular square is Sint-Baafsplein. On one side, you can admire the Belfort, in the middle the NTGent, the Belgian City Theater, and on the other side the beautiful St. Bavo's Cathedral, the Sint Baafskathedraal, where Charles V, Holy Roman Emperor, was baptized in 1500. The first stone was laid in 942, but its current appearance was only taken during the 16th century, when it was dedicated to a Christian monk, the Belgian Saint Bavo. The Baroque interior, stained glass windows, and artistic treasures make it one of the most beautiful churches in Belgium.
6) Stadhuis Gent
Spostandoci verso nord, ma sempre a pochi passi dagli altri luoghi sopra menzionati, troviamo il bellissimo Municipio di Gent (Stadhuis van Gent). Costruito in stile gotico (davvero molto affascinante), è la sede del comune ed è visitabile solamente attraverso un tour organizzato.
7) Werregarenstraat
Lasciato lo Stadhuis, prendete la strada Hoogport e percorretela per qualche metro. Ad un certo punto, sulla destra, vedrete comparire la piccola (solo 120 metri) ma coloratissima Werregarenstraat, la stradina pedonale che collega la già citata Hoogpoort con Onderstraat. Quello che un tempo era un vicolo decisamente anonimo, è ora casa degli artisti di street art e per chi cerca uno scatto fotografico molto interessante. Essendo un’attività legale a Gand, se sarete fortunati potrete anche vederli all'opera...
6) Stadhuis Gent
Moving north, but still within walking distance to the other places mentioned above, we find the beautiful Town Hall of Ghent (Stadhuis van Gent). Built in Gothic style (truly fascinating), it is the seat of the municipality and can only be visited through an organized tour.
7) Werregarenstraat
Leaving the Stadhuis, take Hoogport street and walk this road for a few meters. At a certain point, on the right, you will see the small (only 120 meters) but colorful Werregarenstraat, the pedestrian street that connects the aforementioned Hoogpoort with Onderstraat. What was once a decidedly anonymous alleyway is now home to street artists and those looking for an interesting photo opportunity. As it is a legal activity in Ghent, if you are lucky you may even see them at work...
8) mercato Groot Vleeshuis
Con oltre seicento anni di storia alle spalle (1404 l'anno della sua costruzione), il Groot Vleeshuis è il luogo perfetto per assaggiare il meglio della cucina belga grazie agli oltre 40 stand presenti. Al suo fianco troverete anche Groetenmarkt, il mercato ortofrutticolo.
9) Gravensteen
Dietro al mercato, non potrete non notare il Castello dei Conti di Fiandra (Gravensteen - ingresso: 10 euro), la cui storia è davvero degna di un romanzo d'amore. Bisogna tornare indietro nel tempo, a quando il cortigiano Baudovin I decise di provare a conquistare Judith, la figlia di Charles le Chauve, re della Francia occidentale che regnava sulle Fiandre dall’860. Ovviamente a quel tempo era inaccetttabile che la figlia di un re sposasse un cortigiano, cosa che spinse i due innamorati a recarsi a Roma per chiedere l’intercessione del Papa. Che arrivò ed i due poterono sposarsi. Quello che oggi è un castello, in origine era una fortezza in legno e la sua trasformazione architettonica è avvenuta molto lentamente. . Il castello per un periodo è stato anche la sede del Consiglio delle Fiandre e del Consiglio dell’Oudburg, svolgendo una funzione amministrativa che includeva anche la detenzione dei sospettati.
10) Patershol
Allontandosi anche se non di molto dal centro storico, seguendo il corso del fiume Lys si raggiunge il quartiere di Patershol, l'anima medievale di Gent. Qui troverete tante piccole stradine che si intersecano, dove sarà piacevolissimo passeggiare in quanto decisamente meno affollate di turisti rispetto alle zone più centrali. Questo quartiere è ricco di bar e soprattutto ristoranti: potrete, infatti, assaggiare diverse cusine internazionali tra cui quella giapponese, quella italiana e molte altre...
8) Groot Vleeshuis Market
With over six hundred years of history behind it (it was built in 1404), the Groot Vleeshuis is the perfect place to sample the best of Belgian cuisine thanks to its more than 40 stalls. Next to it, you will also find Groetenmarkt, the fruit and vegetable market.
9) Gravensteen
Behind the market, you can't really miss the Castle of the Counts of Flanders (Gravensteen - admission: €10), whose history is truly worthy of a romance novel. We must go back in time to when the courtier Baudouin I decided to try to win the heart of Judith, the daughter of Charles the Bald, King of West France, who ruled Flanders from 860. Obviously, at that time, it was unacceptable for a king's daughter to marry a courtier, prompting the two lovers to travel to Rome to seek the Pope's intercession. They got it and the two were able to get married. What is now a castle was originally a wooden fortress, and its architectural transformation took place very slowly. For a time, the castle was also the seat of the Council of Flanders and the Council of Oudburg, performing an administrative function that also included the detention of suspects.
10) Patershol
Not far from the historic center, following the course of the Lys River, you will reach the Patershol district, the medieval heart of Ghent. Here you will find many small intersecting streets, where it is very pleasant to stroll as they are much less crowded with tourists than the more central areas. This district is full of bars and, above all, restaurants: you can sample a variety of international cuisines, including Japanese, Italian, and many others.
11) Ponte e chiesa di San Michele
Il tour a piedi si sta ormai concludendo e ci stiamo avviando verso la stazione, ma rimane ancora uno stop da effettuare, parte integrante dei luoghi da visitare a Gent in un giorno. Stiamo costeggiando nuovamente le sponde del fiume Lys e sulla destra abbiamo Graslei (la "Riva delle Erbe") e sulla sinistra invece Korenlei (la "Riva del Grano") fino a quando raggiungiamo il Ponte di San Michele (Sint-Michielsbrug), il cui nome deriva dalla vicina chiesa tardo gotica costruita nel 1440 sulle ceneri di un’antica cappella. Il ponte San Michele offre uno degli scorci più belli di Gand, mentre la chiesa San Michele custodisce opere di artisti importanti come Gaspar de Crayer e Antoon Van Dyck. Le banchine Graslei e Korenlei, situate su entrambe le rive di uno dei canali del fiume Lys, rappresentano la cartolina più riconosciuta di Gand...
11) St. Michael's Bridge and Church
The walking tour is coming to an end and we are now heading towards the station, but there is still one more stop to make, an integral part of the places to visit in Ghent in one day. We are once again walking along the banks of the Lys river, with Graslei (the “Spice Quay”) on our right and Korenlei (the “Corn Quay”) on our left, until we reach St. Michael's Bridge (Sint-Michielsbrug), named after the nearby late Gothic church built in 1440 on the ashes of an ancient chapel. St. Michael's Bridge offers one of the most beautiful views of Ghent, while St. Michael's Church houses works by important artists such as Gaspar de Crayer and Antoon Van Dyck. The Graslei and Korenlei quays, located on both banks of one of the canals of the Lys River, are the most recognizable postcard image of Ghent...
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