On the road again - The epic return to the "Mother Road" (day 12: HOLBROOK - BLUFF, 200 miles/320 km)

"La Route 66 è più di un semplice viaggio on the road. E’ una meravigliosa avventura" scriveva Jim Hinckley parlando di tutto quello che la Mother Road sa offrire miglia dopo miglia, stato dopo stato. Per questo, quando ci siamo svegliati questa mattina, c'era un po' di malinconia perchè, una volta ad Holbrook, sapevamo che l'avremmo abbandonata per qualche giorno. La Route 66 viaggia verso ovest e quindi verso le vicine Winslow (sì, quella della canzone degli Eagles...), Winona e poi Flagstaff, circa 150 chilometri nel cuore dell'Arizona che noi dovremo a malincuore saltare, salvo poi ritrovare la Main Street of America un poco più avanti, a Williams. Tra qualche giorno e dopo aver macinato centinaia e centinaia di chilometri attraverso alcuni dei principali parchi dell'Arizona. Già, perchè per Roberta questa era la prima volta nell'ovest statunitense e non potevo davvero non farle scoprire, almeno in piccola parte, quei luoghi magici, meraviglie senza tempo che rappresentano una delle cartoline principali, da sempre, degli Stati Uniti. Ed allora saprà sicuramente perdonarci la Route 66 se per qualche giorno non saremo con lei, se non cammineremo al suo fianco e se la strada che stiamo seguendo possiede un doppio numero, ma non è il 6 bensì il 7 (77). Stiamo viaggiando verso il nord dell'Arizona, verso una monumento nazionale poco conosciuto e pochissimo considerato rispetto ad alcuni mostri sacri che richiamano milioni di visitatori ogni anno: il Canyon de Chelly National Monument...

“Route 66 is more than just a road trip. It's a wonderful adventure,” wrote Jim Hinckley, describing everything that the Mother Road has to offer, mile after mile, state after state. That's why, when we woke up this morning, we felt a little melancholy because, once we reached Holbrook, we knew we would be leaving it behind for a few days. Route 66 travels westward and then toward nearby Winslow (yes, the one from the Eagles song...), Winona, and then Flagstaff, about 150 kilometers into the heart of Arizona: we are going to miss it and get back to the Route a little further on, in Williams. In a few days, after traveling hundreds and hundreds of miles through some of Arizona's major parks. Yes, because this was Roberta's first time in the western United States, and I couldn't not show her, at least in part, those magical places, timeless wonders that have always been one of the main attractions of the United States. And so Route 66 will surely forgive us if we won't be with her for a few days, if we won't be riding alongside her and if the road we are following has a double number, but it is not 6 but 7 (77). We are traveling to northern Arizona, to a national monument that is little known and little considered compared to some of the sacred monsters that attract millions of visitors every year: Canyon de Chelly National Monument...

(Canyon de Chelly - Arizona)

IL CANYON DE CHELLY - NEL CUORE DELLA RISERVA NAVAJO

Siamo nella città di Chinle, Contea di Apache, nord-est dell'Arizona. Qui vivono ancora moltissimi Navajo (tutto il territorio è proprio una riserva Navajo) che proteggono e custodiscono gelosamente ogni segreto di questo splendido canyon, all'interno del quale scorre il Chinle Wash. Dall'alto scorgerete insediamenti degli antichi Anasazi, in un territorio abitato fin dal 2500 ac ed ora casa del popolo Navajo.

CANYON DE CHELLY - IN THE HEART OF THE NAVAJO RESERVATION

We are in the town of Chinle, Apache County, northeastern Arizona. Many Navajo people still live here (the entire area is a Navajo reservation), jealously protecting and guarding every secret of this beautiful canyon, through which the Chinle Wash flows. From above, you will see settlements of the ancient Anasazi, in a territory inhabited since 2500 BC and now home to the Navajo people.

Il Canyon de Chelly (ingresso gratuito), che a sua volta è formato da due canyons (Muerto e Monument), si ramifica in una serie di ulteriori piccoli canyon, creando un vero e proprio labirinto di oltre 20 km all'interno dei quali si può accedere solo tramite visite guidate organizzate dai Navajo, eccezion fatta per il White House Ruins Trail. Il parco è una continua alternanza di rocce rosse e prati, che possono essere ammirati fermandosi ai viari view point, raggiungibili sia nel versante sud che nel versante nord. Il nord, meno gettonato, è attraversato dalla "64" (north rim), mentre il sud dalla South Rim Driveway, strade che per circa 40 km vi permeteranno di cogliere ogni sfumatura del Canyon de Chelly National Monument. Quale versante scegliere? Noi abbiamo optato per il versante sud. Il tempo a disposizione era poco (circa due ore) ed il fatto di poterci fermare a più view point è risultato essere il fattore decisivo. 

Canyon de Chelly (free admission), which is itself made up of two canyons (Muerto and Monument), branches off into a series of smaller canyons, creating a veritable labyrinth stretching over 20 km, which can only be accessed via guided tours organized by the Navajo, with the exception of the White House Ruins Trail. The park is a continuous alternation of red rocks and meadows, that can be admiredd by stopping at the various viewpoints, accessible from both the south and north sides. The north, less popular, is crossed by the “64” (north rim), while the south is crossed by the South Rim Driveway, roads that for about 40 km allow you to capture every nuance of Canyon de Chelly National Monument. Which side to choose? We opted for the south side. We didn't have much time (about two hours), and the fact that we could stop at more viewpoints was the deciding factor. 

Nel versante nord (north rim), i tre principali view point sono i seguenti: il primo è l'Antelope House Overlook, sicuramente il punto panoramico più gettonato del versante nord del Canyon de Chelly, ma altrettanto interessanti sono quelli troverete deviando verso il Mummy Cave Overlook ed il vicino Massacre Cave Overlook.

On the north rim, the three main viewpoints are as follows: the first is Antelope House Overlook, undoubtedly the most popular viewpoint on the north rim of Canyon de Chelly, but equally interesting are those you will find if you detour towards Mummy Cave Overlook and the nearby Massacre Cave Overlook.

Decisamentre più interessante il South Rim, che si apre con il Tunnel Overlook, da cui prende il via un sentiero che conduce al Chinle Wash. Potrete percorrerne però soltanto un pezzo perchè l'accesso al canyon è consentito solamente tramite un tour guidato gestito dai Navajo. Successivamente incrocerete il Tsegi Overlook che saprà regalarvi la prima interessante vista sul Canyon de Chelly. Ma è spostandosi verso est, lungo la South Rim Driveway che lo scenario diventerà sempre più interessante...

The South Rim is definitely more interesting, starting with the Tunnel Overlook: a trail that leads to Chinle Wash begins right here. However, you can only walk part of it because access to the canyon is only allowed via a guided tour run by the Navajo. Next, you will come across the Tsegi Overlook, which offers the first interesting view of Canyon de Chelly. But as you move east along the South Rim Driveway, the scenery becomes increasingly interesting...

... partendo dal Junction Overlook, che offre una splendida vista sul punto in cui s'incrociano il Canyon del Muerto ed il Canyon de Chelly, ma anche su due rovine, la Junction Ruin e la First Ruin. Il view point successivo è il White House Overlook (altrettanto spettacolare), da cui prende il via White House Trail, da non perdere come anche lo Sliding House Overlook, una terrazza panoramica con vista su uno sperone a picco nel Canyon. 

... starting from Junction Overlook, which offers a splendid view of the point where Canyon del Muerto and Canyon de Chelly intersect, as well as two ruins, Junction Ruin and First Ruin. The next viewpoint is White House Overlook (equally spectacular), where the White House Trail begins, not to be missed, as is Sliding House Overlook, a panoramic terrace overlooking a sheer cliff in the Canyon. 

Gli ultimi due stop sono a parer nostro i più belli in assoluto. Svoltate a sinistra e puntate dritto prima verso il Face Rock Overlook e poi verso lo Spider Rock Overlook. Il primo regala un'impareggiabile vista sulla gola del Canyon de Chelly, il secondo... beh vi lascerà davvero a bocca aperta. Percorrete un brevissimo sentiero e raggiungete la formazione rocciosa più famosa di tutto il Canyon de Chelly National Monument, una doppia torre rocciosa alta quasi 250 metri. 

In our opinion, the last two stops are the most beautiful of all. Turn left and head straight towards Face Rock Overlook first, then to Spider Rock Overlook. The first one offers an unparalleled view of the Canyon de Chelly gorge, while the second... well, it will truly leave you speechless. Follow a short trail to reach the most famous rock formation in the entire Canyon de Chelly National Monument, a double rock tower almost 250 meters high. 

SUA MAESTA'... LA MONUMENT VALLEY

Se ci troviamo al Canyon de Chelly significa che ci stiamo spingendo verso nord e quindi verso il confine con lo Utah. E, quando si parla di confine tra Arizona e Utah il pensiero va subito a sua maestà, la Monument Valley. Roberta l'ha sognata per molti mesi e finalmente eccoci qui, davanti a quei tre monoliti che si stagliano sull'intera valle e che da sempre fanno sognare milioni di persone in tutto il mondo. Salutiamo brevemente l'Arizona, la ritroveremo però domani. Ora è tempo di scoprire il versante sud dello Utah, l'ennesimo stato attraversato durante questa spedizione a stelle e strisce. 

HER MAJESTY... THE MONUMENT VALLEY

If we are at Canyon de Chelly, it means we are heading north and therefore towards the border with Utah. And when we talk about the border between Arizona and Utah, our thoughts immediately turn to her majesty, Monument Valley. Roberta has been dreaming about it for months, and finally here we are, in front of those three monoliths that stand out against the entire valley and have always inspired millions of people around the world. We bid a brief farewell to Arizona, but we will be back tomorrow. Now it's time to discover the southern side of Utah, yet another state we are crossing during this stars and stripes expedition. 

(Monument Valley)

Anche la Monument Valley, come il Canyon de Chelly, si trova nella riserva Navajo (il pass annuale dei parchi nazionali qui non è valido), nel cuore del Colorado Plateu, in un'area piuttosto isolata e lontana ben 70 dalla cittadina più vicina, la comunità di Kayenta. La strada che conduce alla Monument Valley nella parte terminale segue un percorso rettilineo in leggera discesa che regala al viaggiatore la sensazione di calarsi all'interno di una valle famosa in tutto il mondo per le sue rocce color rosastro ed un fascino talmente incredibile da aver chiamato a sè moltissimi registi provenienti da tutto il mondo. Uno su tutti John Ford, a cui è dedicato un view point del parco. La sensazione di essere in un luogo sacro che si avverte passando per queste terre è un qualcosa che colpisce ogni visitatore: la Monument Valley è l'ovest al suo meglio...

Like Canyon de Chelly, Monument Valley is also located in the Navajo reservation (the annual national park pass is not valid here), in the heart of the Colorado Plateau, in a rather isolated area 70 miles from the nearest town, the community of Kayenta. The road leading to Monument Valley follows a straight, slightly downhill path that gives travelers the feeling of descending into a valley famous throughout the world for its pinkish rocks and incredible charm, which has attracted many filmmakers from around the globe. One of these was John Ford, to whom a viewpoint in the park is dedicated. The feeling of being in a sacred place that one experiences when passing through these lands is something that strikes every visitor: Monument Valley is the West at its best...

Se siete alla ricerca di cosa vedere nella Monument Valley e nei suoi dintorni vi rimando al racconto del 2019 (https://duecuoriperviaggiare.blogspot.com/2019/10/the-hiking-trip-arizona-colorado-and.html), un viaggio on the road che mi aveva portato tra le altre cose a visitare le mitiche Havasu Falls nella parte più remota del Grand Canyon (https://duecuoriperviaggiare.blogspot.com/2019/08/the-hiking-trip-arizona-colorado-and.html), ma non dimenticatevi all'interno di questo Parco Tribale c'è davvero un mondo da scoprire.

If you are looking for things to see in Monument Valley and its surroundings, I refer you to my 2019 post on the blog (https://duecuoriperviaggiare.blogspot.com/ 2019/10/the-hiking-trip-arizona-colorado-and.html), a road trip that took me, among other places, to visit the legendary Havasu Falls in the most remote part of the Grand Canyon (https://duecuoriperviaggiare.blogspot.com/ 2019/08/the-hiking-trip-arizona-colorado-and.html), but don't forget that there is a whole world to discover within this Tribal Park.

Partendo dall'unico sentiero percorribile a piedi, il Wildcat trail (4 miglia in loop), che comincia proprio a ridosso del visitor center. In estate è sconsigliato (a volte addirittura vietato) percorrerlo dalle 10 alle 17 a causa del caldo. Il Wildcat Trail è un'escursione circolare che conduce ad una delle zone più panoramiche che la Monument Valley ha da offrire. Permette agli hikers di avvicinare alcune delle rocce più famose del parco, tra cui Mitten Buttes e Merrick Butte. Per chi invece volesse percorrere le 17 miglia della dissestata (soprattutto nella prima parte) ma splendida scenic drive (Valley Drive), ecco i 9 imperdibili stop:

Starting from the only trail accessible on foot, the Wildcat Trail (4-mile loop), which begins right behind the visitor center. In summer, it is not recommended (and sometimes even prohibited) to walk this trail between 10 a.m. and 5 p.m. due to the heat. The Wildcat Trail is a circular hike that leads to one of the most scenic areas Monument Valley has to offer. It allows hikers to get close to some of the park's most famous rocks, including Mitten Buttes and Merrick Butte. For those who want to travel the 17 miles of the bumpy (especially in the first part) but beautiful scenic drive (Valley Drive), here are the 9 must-see stops:

1) The Mittens and Merrick’s Butte

I tre monoliti da sempre simbolo della Monument Valley: The East e West Mitten Buttes appaiono come delle mani ma in realtà rappresentano gli Spiriti che vegliano sulla valle. Merrick Butte e Mitchell Mesa prendono invece il nome da due esploratori che hanno trovato l’argento nel parco.

2) Elephant Butte

Il nome la dice già lunga. Questa conformazione rocciosa assomiglia proprio ad un elefante.

1) The Mittens and Merrick's Butte

The three monoliths that have always been the symbol of Monument Valley: The East and West Mitten Buttes look like hands but actually represent the spirits that watch over the valley. Merrick Butte and Mitchell Mesa are named after two explorers who found silver in the park.

2) Elephant Butte

The name says it all. This rock formation really does resemble an elephant.

3) Three sisters

Tre pinnacoli rappresentano una suora cattolica di fronte alle sue due allieve.

4) John Ford’s Point

Qui era di casa il regista John Ford che più volte ha immortalato nelle sue scene la Monument Valley. Con John Wayne spesso e volentieri come protagonista.

3) Three Sisters

Three pinnacles represent a Catholic nun standing in front of her two students.

4) John Ford's Point

This was the home of director John Ford, who immortalized Monument Valley in his scenes many times, often with John Wayne as the protagonist.

5) Camel Butte

La collinetta del cammello, con il vicino "The Hub" che per i Navajo rappresenta un fuoco al centro di un Hogan.

6) Bird Spring

Il punto migliore per ammirare le vaste dune di sabbia.

5) Camel Butte

The camel hill, with the nearby “The Hub” which for the Navajo represents a fire in the center of a Hogan.

6) Bird Spring

The best spot to admire the vast sand dunes.

7) Totem Pole

Gli indiani vedono in questa roccia la forma di un totem.

8) Artist’s Point

Il luogo... degli artisti, che qui si ritrovano per dipingere la Monument Valley da una posizione privilegiata.

7) Totem Pole

Native Americans see this rock as the shape of a totem pole.

8) Artist's Point

The place... where artists gather to paint Monument Valley from a privileged position.

9) North Window

Il punto più a nord, che regala una panoramica della valle con "vista dall'alto".

9) North Window

The northernmost point, offering a panoramic view of the valley from above.

FORREST GUMP POINT, HOLLYWOOD AI PIEDI DELLA MONUMENT VALLEY

Mile marker 13, lungo la "163", la strada che dalla Monument Valley conduce a Mexican Hat. E' proprio qui, che ormai 25 anni fa che Tom Hanks, annuncia nel film Forrest Gump di esssere "un po' stanchino". Una frase celebre di un film che ha fatto la storia della televisione, pronunciata proprio a ridosso del miglio numero 13, ora diventato una mecca per i turisti di tutto il mondo.

FORREST GUMP POINT, HOLLYWOOD AT THE FOOT OF MONUMENT VALLEY

Mile marker 13, along the “163,” the road that leads from Monument Valley to Mexican Hat. It was here, 25 years ago, that Tom Hanks announced in the movie Forrest Gump that he was “a little tired.” A famous line from a film that made television history, uttered just past mile marker 13, now a mecca for tourists from all over the world.

(Forrest Gump Point)

Non abbiamo tempo per visitare nuovamente la sorellina della Monument Valley, la Valley of The Gods, per questo anche in questo caso vi rimando al link che vi ho menzionato poco sopra. Non potevamo però perderci il Goosenecks State Park (ingresso 5 dollari a vettura), situato poco dopo aver superato la comunità di Mexican Hat. Qui bisogna davvero chiudere gli occhi ed immaginare come fosse la terra milioni di anni fa, quando il fiume San Juan seguiva il suo corso in un territorio tutto sommato piatto. E ora? Beh, è tutto clamorosamente diverso! Secoli e secoli di erosioni facilitate dal vento e delle escursioni termiche hanno scavato un solco profondo 300 metri, ovvero la distanza che c'è oggi tra il letto del fiume San Juan rispetto al  viewpoint. E' uno scorrere tortuoso, con una serie di curve a collo d'oca (goose neck) che regalano una vista molto simile a quella che troverete all'Horseshoe Bend in Arizona.

We don't have enough time to visit Monument Valley's little sister, the Valley of The Gods, again, so I'll refer you to the link I mentioned above. However, we couldn't miss Goosenecks State Park (admission $5 per car), located just past the community of Mexican Hat. Here, you really have to close your eyes and imagine what the land was like millions of years ago, when the San Juan River flowed through a relatively flat landscape. And now? Well, everything is dramatically different! Centuries and centuries of erosion caused by wind and temperature changes have carved out a 300-meter-deep gorge, which is the distance between the San Juan River bed and the viewpoint today. It is a winding river, with a series of goose neck bends that offer a view very similar to that of Horseshoe Bend in Arizona.

(Goosenecks State Park)

Prima di concludere la giornata c'è ancora un luogo dove vorrei portare Roberta. No, non è il Valley of the Gods Bed and Breakfast che è sempre stato il mio luogo in assoluto dove dormire negli Stati Uniti. Purtroppo Gary e Claire sono andati in pensione ed hanno deciso di chiudere il loro magico B&B, ma qui vicino prende il via la Moki Dugway, 3 miglia tutti in salita e pieni di tornanti (senza barriere) lungo una sterrata che conduce fino a Mulei Point Road. Una volta imboccata questa strada, seguitela per quasi cinque miglia e giungete sino alla sua conclusione (quindi al secondo view point), il mitico Muley Point. La vista più bella della giornata molto probabilmente ve la regalerà proprio questo view point...

Before ending the day, there is one more place I would like to take Roberta to. No, it's not the Valley of the Gods Bed and Breakfast, which has always been my favorite place to stay in the United States. Unfortunately, Gary and Claire have retired and decided to close their magical B&B, but nearby is the start of the Moki Dugway, a 3-mile uphill climb full of hairpin turns (without barriers) along a dirt road that leads to Muley Point Road. Once you take this road, follow it for almost five miles until you reach its end (and the second viewpoint), the legendary Muley Point. This viewpoint will most likely offer you the most beautiful view of the day...

(Moki Dugway)

(Muley Point)

DOVE DORMIRE E CENARE ALLA MONUMENT VALLEY 

LE OPZIONI PER CHI RINUNCIA AL "THE VIEW!

Dormire al The View è un'esperienza che per molti è irrinunciabile. Svegliarsi nella Monument Valley, con una vista con pochissimi eguali regala un tocco magico al viaggio. Ma l'hotel non è per nulla economico (anzi...) e soprattutto occorre prenotare con largo anticipo. Io sono stato tre volte alla Monument Valley ed ho sempre scelto di evitare il The View, optando per sistemazioni più economiche ma non per questo con meno fascino. Il mio cuore l'ho come avete intuito lasciato da Gary e Claire, nel loro B&B Valley of the Gods, l'unico alloggio (anzi l'unica abituazione) in tutto il parco. Fare colazione nel portico dell'abitazione, con i cerbiatti a pascolare nel giardino e la Valley of The Gods sullo sfondo (e senza connessione telefonica) rimarrà per sempre la più bella esperienza vissuta nei miei 25 viaggi negli Stati Uniti. Ma purtroppo il tempo passa, il B&B non c'è più e, se cercate una sistemazione proprio basic vi raccomando di non allontanarvi da Mexican Hat: il San Juan Inn è quello più economico, ma l'unica nota lieta è la vista sul fiume San Juan. Il Mexican Hat Lodge è una soluzione intermedia e li potrete assaggiare la (costosissima) swingin' steak, mentre se avretre voglia (come abbiamo fatto noi) di guidare per ulteriori 40 km in direzione nord, vi consiglior di raggiungere Bluff e di pernottare qui (da non perdere qui il Fort Bluff, menzionato nel racconto del 2019). Noi abbiamo optato per il fantastico Bluff Gardens Cabins, cabins enormi e posizionate in cerchio. Un'esperienza davvero molto interessante, come del resto lo sono anche le opzioni legate al cibo, a differenza di Mexican Hat dove non c'è davvero nulla eccezion fatta per lo Swingin' Steak. Qui troverete diverse opzioni, su tutti il Canyon Smokehouse ed il Comb Ridge Eat and Drink. Se avrete scelto uno di questi due ristoranti non rimarrete delusi... 

WHERE TO STAY AND DINE IN THE MONUMENT VALLEY 

THE ALTERNATIVES TO "THE VIEW"

Staying at The View is an experience that many consider unmissable. Waking up in Monument Valley, with a view that has few equals, adds a touch of magic to the trip. But the hotel is not cheap (quite the contrary...) and, above all, you need to book well in advance. I have been to Monument Valley three times and have always chosen to avoid The View by opting for cheaper but no less charming accommodation. As you may have guessed, I left my heart at Gary and Claire's Valley of the Gods B&B, the only accommodation (indeed, the only house!) in the entire area. Having breakfast on the porch of the house, with fawns grazing in the garden and the Valley of the Gods in the background (and no cell service) will forever remain the most beautiful experience of my 25 trips to the United States. Unfortunately, time flies and the B&B no longer operates and if you are looking for very basic accommodation, I recommend staying in the town of Mexican Hat: the San Juan Inn is the cheapest, but the only good thing about this hotel is the amazing view of the San Juan River. The Mexican Hat Lodge is a middle-of-the-road option where you can try the (very expensive) swingin' steak, but if you feel like driving another 25 miles north (like we did), we recommend heading to Bluff and staying there (don't miss Fort Bluff, mentioned in our 2019 story). We opted for the fantastic Bluff Gardens Cabins, huge cabins arranged in a circle. A truly interesting experience, as are the food options, unlike Mexican Hat where there is really nothing except the Swingin' Steak. Here you will find several options, above all the Canyon Smokehouse and Comb Ridge Eat and Drink. If you choose one of these two restaurants, you will not be disappointed... 

(Canyon Smokehouse, Bluff - Utah)

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